【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 510 ต้นไม้

รอยยิ้มของฮั่นตงไม่ได้เกิดจากความมั่นใจในชัยชนะ

หากแต่เป็นเพียงการตอบสนองต่อเสียงหัวเราะเยาะของท่านประธานเท่านั้น

จนถึงตอนนี้ ฮั่นตงยังไม่เห็นจุดพลิกผันใดๆ ในเกมนี้เลย

ประธานสมาคมนักเขียนผู้นี้มี 'อำนาจ' ในนครศักดิ์สิทธิ์สูงกว่าท่านแบล็กไวท์เล็กน้อย เขาแทรกซึมเข้าสู่ระดับสูงของเมืองผ่านช่องโหว่ต่างๆ มานานแล้ว

แม้หัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่จะออกหน้า สิ่งที่ทำได้ก็เพียงถ่วงเวลาเท่านั้น

การที่ฮั่นตงจะถูกสภาสูงสุดสั่งจับกุมตัว ถือเป็นเรื่องที่แทบจะแน่นอนแล้ว

ทว่าในเวลานั้น

กลับมีอีกกลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึง

แม้จะมีไม่ถึงร้อยคน แต่ก็ทำให้กองอัศวินกุหลาบดำและกองอัศวินโรคระบาดต้องถอยห่างออกไปเอง

การมาถึงของกลุ่มนี้ ทำให้ทั้งกรรมการสภาและประธานสมาคมนักเขียนต่างขมวดคิ้ว

มาร์คัสผู้รับผิดชอบการจับกุมก็แสดงความลำบากใจในแววตา การจับกุมที่ควรจะง่ายดายกลับกลายเป็นเรื่องซับซ้อนอย่างผิดปกติ

"ศาสตราจารย์มาแล้ว!"

เจ้าหน้าที่พิเศษสามสิบคนในชุดคลุมคอสูงสีขาวล้วนสวมหมวกปลายแหลม บนหลังเสื้อคลุมสลักด้วย "ตราสามประการ"

ผู้นำคือผู้รับผิดชอบสูงสุดของหอสมุดสถาบันอัศวินหลวงแห่งชาติและบรรณาธิการใหญ่แผนกพิมพ์หนังสือนครศักดิ์สิทธิ์ ทั้งยังเป็นประธานกิตติมศักดิ์สมาคมเวทมนตร์ ศาสตราจารย์เรโนลด์ส โรดนีย์

เขามีลักษณะเป็นชายชราหนวดขาว ดูคล้ายพ่อมดเสื้อขาวที่มักเห็นในภาพยนตร์แฟนตาซี

รองศาสตราจารย์เฮร่าก็ยืนอยู่ข้างๆ เช่นกัน

เห็นได้ชัดว่า การที่หอสมุดออกหน้า ย่อมเป็นเพราะ【เด็มพ์ซี่ มาร์ติน】

ที่มาช้าไปบ้างก็เพราะรองศาสตราจารย์เฮร่าต้องส่งจดหมายขอให้ศาสตราจารย์ใหญ่ออกมาด้วยตัวเอง...เพราะเรื่องแบบนี้ อาศัยเพียงตำแหน่งรองศาสตราจารย์คงไม่มีน้ำหนักพอ

ในจดหมายบรรยายถึงเด็มพ์ซี่ว่าเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ที่พบได้ยากในรอบร้อยปีและสามารถควบคุมธาตุต่างๆ ได้มากกว่าห้าชนิดพร้อมกัน ทำให้ศาสตราจารย์ใหญ่สะเทือนใจ จนตัดสินใจเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้

"ท่านกรรมการ ความเห็นของฉันตรงกับหัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพนักงานสำคัญของหอสมุด - เด็มพ์ซี่ มาร์ติน

ตามที่ผมทราบ เด็มพ์ซี่ได้รับเลือกจากเฮร่าให้เป็นผู้ดูแลทั่วไปของหอสมุดตั้งแต่แรกเข้าเรียน เพราะมีความจำดีเยี่ยมและมีความรับผิดชอบสูง

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาทำงานอย่างทุ่มเท ไม่เคยสร้างผลกระทบด้านลบใดๆ ให้หอสมุดของฉันเลย

การที่นักเรียนดีเด่นเช่นนี้จะถูกตัดสินลงโทษ โดยไม่แจ้งให้หอสมุดทราบล่วงหน้า ดูจะเป็นการกระทำที่เลินเล่อเกินไป...หากเป็นไปได้ ฉันขอเสนอให้พิจารณาคดีใหม่

ทั้งฉัน หัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่ และทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ควรได้เข้าร่วมด้วย

นอกจากนี้ ฉันยังมีข้อสงสัยในสถานะของประธานสตีเฟ่น แม็คนอฟสกี้ด้วย"

ท่าทีของกรรมการแน่วแน่อย่างยิ่ง "คำตัดสินนี้ออกโดยสภาสูงสุด เป็นเอกสารที่มีอำนาจบังคับใช้เด็ดขาด ไม่จำเป็นและเป็นไปไม่ได้ที่จะมีการร่างใหม่

ขอเชิญท่านศาสตราจารย์และหัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่เข้าร่วมการพิจารณาคดี 'ผู้ทรยศ' ในเวลาสิบนาฬิกาของเช้าวันพรุ่งนี้

ส่วนเรื่องของประธานสตีเฟ่นนั้น ไม่อยู่ในขอบเขตที่เกี่ยวข้องในขณะนี้

หากมีปัญหาจริง ก็ต้องรอให้จัดการผู้ทรยศเสร็จก่อน จึงจะดำเนินการรวบรวมหลักฐาน อภิปรายในสภา และตัดสินต่อไป"

"ท่านกรรมการ บางระเบียบของสภาสมควรได้รับการปรับปรุงแล้วกระมัง?"

เมื่อศาสตราจารย์หอสมุดเอ่ยประโยคนี้

แม้แต่หัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่ยังต้องอึ้ง เพราะแม้แต่เขายังไม่กล้าพูดเช่นนี้ นั่นเท่ากับเป็นการท้าทายอำนาจสูงสุดของนครศักดิ์สิทธิ์

ในขณะที่บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ประธานสมาคมสตีเฟ่นก็เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

"ทุกท่านไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องซับซ้อนถึงเพียงนี้

จริงอยู่ การที่ไม่ได้แจ้งให้ท่านศาสตราจารย์และหัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่ทราบเกี่ยวกับการตรวจสอบและตัดสินผู้ทรยศนั้น เป็นความผิดของฉัน…

ฉันเป็นคนขอให้สภาเร่งพิจารณาเรื่องนี้ เพราะการที่มีพวกนอกรีตปะปนอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์นั้นอันตรายเกินไป

หากข่าวรั่วไหลออกไป ทำให้พวกผู้ทรยศรู้ว่าตัวตนของพวกเขาถูกเปิดเผย ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะหลบหนีไป

เมื่อท่านทั้งสองไม่เชื่อว่านักเรียนของท่านมีปัญหา และไม่เชื่อในหลักฐานที่ฉันนำมา

ก็ให้ผม 'ตรวจร่างกาย' พวกเขาเอง

'ศาสตร์แห่งความฝัน' ที่ฉันมี สามารถทำให้ส่วนที่มาจากนอกเมืองในร่างกายของผู้ทรยศปรากฏออกมาได้

หากตรวจสอบล้มเหลว ฉันจะเป็นคนยื่นเรื่องขอให้สภาพิจารณาใหม่เอง และรับผิดชอบทั้งหมดในเรื่องที่ฉันนำหลักฐานไม่เพียงพอมา...แม้ท่านทั้งหลายจะให้ฉันสละตำแหน่งประธานสมาคมนักเขียนก็ได้

เห็นกับตาย่อมเชื่อถือได้!

ศาสตราจารย์เรโนลด์ส หัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่มอแกรน ท่านเห็นว่าข้อเสนอนี้เป็นอย่างไร?"

"ตกลง"

ศาสตราจารย์หอสมุดเชื่อเพียงหลักฐานที่เฮร่าให้มา เขาไม่เชื่อว่าผู้ดูแลหอสมุดในสังกัดของเขาจะมีปัญหา

ขณะเดียวกัน ศาสตราจารย์ก็ไม่ค่อยพอใจประธานสมาคมผู้นี้นัก จึงเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้

เขาจึงไม่คัดค้านข้อเสนอเช่นนี้

หัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่กลับแสดงสีหน้าลำบากใจ เพราะเขารู้ว่าฮั่นตงนั้น 'มีปัญหาจริงๆ'

ในตอนนั้นเอง

อีกาส่งเสียงกระซิบบอกไม่ให้หัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่กังวล

"ก็ได้ ทำตามวิธีของประธานสตีเฟ่นก็แล้วกัน"

หัวหน้าแพทย์โรคระบาดใหญ่แสดงท่าทางนิ่งสงบ แต่ในใจกลับกระวนกระวายยิ่ง...หากตัวตนของฮั่นตงถูกเปิดเผย ความผิดฐานให้การช่วยเหลือที่ร้ายแรงที่สุดจะตกอยู่กับท่านแบล็กไวท์

『แบล็กไวท์ เคยบอกฉันว่า...ในร่างของประธานผู้นี้มีสิ่งมีชีวิตชั้นสูงจากนอกเมืองสิงสถิตอยู่ เมื่อถูกตรวจร่างกายโดยตรงเช่นนี้ ศิษย์ของนายคงไม่มีทางต้านทานได้กระมัง?』

『ไม่ต้องกังวล เกมนี้ได้แตกแขนงออกเป็นกระดานซ่อนเร้นเพิ่มเติมแล้ว

ตอนที่นิโคลัสได้รับ 'หลักฐาน' มันก็สับสนไปแล้ว มุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่เด็กคนนั้นและเด็มพ์ซี่ที่กำลังรีบกลับเมือง

มันไม่ทันสังเกตการเปลี่ยนแปลงพิเศษบนกระดาน

แม้มันจะครองความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์บนกระดานหลัก แต่หากมองสถานการณ์โดยรวม มันกำลังขุดหลุมฝังตัวเอง

อีกอย่าง ด้วยความช่วยเหลือของผู้ควบคุมเวลา เราได้ทำให้บุคคลพิเศษคนหนึ่งกลับมาทันช่วงเวลาสำคัญนี้แล้ว...ต่อจากนี้พวกเราแค่นั่งดูละครไปก็พอ』

...

เมื่อได้รับอนุญาตจากกรรมการแล้ว

ใบหน้าของประธานสตีเฟ่นเปื้อนรอยยิ้มแห่งชัยชนะ ดวงตาลึกล้ำส่งสายตาดูถูกมายังฮั่นตง ราวกับกำลังมองสิ่งมีชีวิตต่ำต้อย

พลังอันทรงพลังแผ่ออกมาจากร่างของประธานสตีเฟ่น

เมื่อประธานเข้ามาใกล้ ร่างของฮั่นตงก็สั่นเทาและค่อยๆ ถอยหลัง สีหน้าแข็งกระด้าง...

"ทำไม...รอยยิ้มเมื่อครู่หายไปไหนหมด? คิดว่ามีหัวหน้าเป็นที่พึ่งก็จะซ่อนตัวตนต่อไปได้หรือ? ช่างไร้เดียงสาเสียจริง"

พลังจิตอันแข็งแกร่งพุ่งออกมาจากศีรษะของประธาน กดทับฮั่นตงในทันที ไม่ให้โอกาสหนีหรือต่อต้าน

"ให้ทุกคนได้เห็นใบหน้าอันน่าเกลียดที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากของเจ้าเถอะ"

นิ้วหนึ่งแตะลงที่หน้าผาก

สีหน้าของฮั่นตงแข็งค้างในทันที ความลับที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกสุดของสมองถูกขุดคุ้ยออกมา

กระแสแห่งความตายอันเข้มข้นไหลออกมาจากใต้เท้าของฮั่นตง

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องใต้ดินของ【กองอัศวินสิ้นพระชนม์】ในเขตชั้นสูงของนครศักดิ์สิทธิ์ หัวหน้าอเล็กซ์ลืมตาขึ้นฉับพลัน เอ่ยออกมาว่า

"ความตายสมบูรณ์..."

ที่ประตูเมือง

สิ่งที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากร่างของฮั่นตงไม่ใช่จุดประหรือหนวด ไม่ใช่ใบหน้าผิดรูปที่ไม่อาจบรรยาย หรือแขนขาประหลาดที่ไม่อาจอธิบายได้ด้วยคำพูดทั่วไป

แต่เป็นต้นไม้สีดำ

"พรวดฮ่าๆๆ! ขอโทษที ผมทนแสดงต่อไปไม่ไหวแล้ว ขอหัวเราะสักพัก"

ท่าทางตกใจกลัวปลอมๆ ของฮั่นตงถูกทำลาย ตอนนี้เขากลับกุมท้องหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง

ใช้คุณสมบัติ【หัวเราะบ้าคลั่ง】ร่วมกับศีรษะของผู้ไร้ใบหน้า ต้านทานการบุกรุกทางจิตของประธานผู้นี้

"นี่มัน...ต้นไม้อะไร!?"

อัศวินกุหลาบดำ อัศวินโรคระบาด แม้แต่เจ้าหน้าที่หอสมุดผู้เห็นโลกมามาก ก็ไม่เคยเห็นต้นไม้พรสวรรค์แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน หรือพูดให้ถูกคือ มันเกินกว่าแนวคิดเรื่องต้นไม้พรสวรรค์ทั่วไปไปแล้ว

เมื่อต้นไม้ดำนี้ปรากฏ ฉากรอบข้างก็เปลี่ยนแปลงไปด้วย

พื้นที่ที่อัศวินทั้งหลายยืนอยู่ถูกแทนที่ด้วยภาพลวงตาของทรายดำ

ในทะเลทรายดำที่อาบไปด้วยความตาย งอกเงยอยู่ต้นไม้สีดำที่เติบโตแข็งแรงด้วยการรดด้วยไวน์เลือด บนกิ่งก้านที่แผ่ขยายมีผลสีแดงสุกเต็มไปหมด

มองจากระยะไกล

ผลสีแดงจำนวนมากเรียงตัวกันเป็นใบหน้ายิ้มสีแดง กิ่งก้านสีดำราวกับริ้วรอยบนริมฝีปาก

ต้นไม้พรสวรรค์ - 'ใบหน้ายิ้ม'

-------------------

ปล. วันนี้ติดต่อกับผู้แปลได้ นางแจ้งว่า ช่วงนี้สอบกลางภาค เลยมีเวลาแปลน้อยมาก ไม่ได้ทิ้งไปไหน ประมาณสัปดาห์หน้าน่าจะดีขึ้น อย่างไรก็ตามเพื่อสนับสนุนเพื่อนนักอ่าน วันนี้เลยมีลงหกตอน อ่านให้สนุกนะครับ