【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 449 เหตุการณ์โรคระบาด

สวมหน้ากากกลับเข้าที่

ทุกอย่างกลับคืนสู่ภาวะปกติ

"เรื่องนี้ฉันจะไปปรึกษากับหัวหน้ากองเคมอนและรองศาสตราจารย์เฮร่าเป็นการส่วนตัว

เวลาออกเดินทางน่าจะกำหนดในช่วงจบปีสาม หรือไม่ก็ต้นปีสี่

อาจจะให้กองอัศวินคุ้มกันไปที่ภูเขาแบบไม่เป็นทางการ หรืออาจจะเป็นการฝึกพิเศษ หรือไม่ก็ให้พวกเธอสามคนหาทางไปเอง

แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก่อนออกเดินทางต้องเตรียมตัวให้พร้อม

นี่เป็นโอกาสสำคัญมาก หากทำสำเร็จจะสามารถกำจัดภัยซ่อนเร้นที่ใหญ่ที่สุดในนครศักดิ์สิทธิ์ได้ในคราวเดียว"

พูดจบ ท่านแบล็กไวท์ก็หายตัวไป

เนื่องจากเอเบลไม่เคยเจอเรื่องหินลึกลับ จึงงุนงงว่าทำไมท่านแบล็กไวท์ถึงเข้ามายุ่งกับเรื่องทำลายเมล็ดพันธุ์ของตนเอง อีกทั้งยังดึงฮั่นตงกับเด็มพ์ซี่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

ฮั่นตงพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ในเมื่อท่านตัดสินใจแล้ว ถึงเวลาพวกเราสามคนก็จะออกจากเมืองไปที่เทือกเขาอเดรลากาด้วยกัน"

"สมาคมนักเขียนมีปัญหาเหรอ?" เอเบลถาม

"แค่ท่านสงสัยฝ่ายเดียวเท่านั้น ยังไม่มีหลักฐานอะไร พวกเราก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มุ่งเน้นที่การทำลายเมล็ดพันธุ์ของนายเป็นหลัก ดำเนินการตามปกติ

เชื่อว่าถึงเวลา อาจารย์คงจะให้คำแนะนำบางอย่างกับพวกเราในที่ลับ"

"ได้"

"เอเบล อยู่ดีๆ ขอลาพักหลายวัน ไปคณะวิทยาการลึกลับกับฉันไหม ลองประลองกันดู บางทีอาจช่วยให้นายควบคุมสัตว์ร้ายในร่างกายได้ดีขึ้น"

ฮั่นตงชวนเอเบล พอดีที่เขาก็ต้องการคู่ซ้อมที่มีพลังใกล้เคียงกัน

"ได้ ขอแค่ไม่ต้องกลับกองอัศวิน ทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น"

"เด็มพ์ซี่ มาด้วยไหม?"

"ฉันไม่ไปละ ต้องกลับห้องสมุดเตรียมตัวให้ดี มีเวลาค่อยติดต่อพวกนาย"

เด็มพ์ซี่ดูเหมือนจะมีเรื่องกังวลใจ

"อืม งั้นก็แยกกันตรงนี้ เวลาเตรียมตัวยังอีกนาน อาจต้องรออีกหลายเดือนกว่าจะได้ออกจากเมือง"

ฮั่นตงกับเอเบลแยกย้ายออกจากห้อง

เด็มพ์ซี่ยืนอยู่หน้าแผนที่คนเดียว จ้องมองบริเวณภูเขาที่มีตัวอักษร CHF ด้วยสายตาไม่สู้ดีนัก

"แม่เตือนฉันหลายครั้งแล้วว่าอย่าเข้าใกล้เขาลูกนี้ นอกจากจะอยู่ในการปกครองของราชาองค์เก่าแล้ว คงมีความลับอื่นซ่อนอยู่

ท่านแบล็กไวท์วางแผนได้แยบยลจริงๆ อยากใช้ฉันกับฮั่นตงล่อให้พวกใหญ่ในสมาคมนักเขียนแสดงตัวออกมา

ถ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ดี ฉันจะตกลงไปในห้วงลึกไม่มีที่สิ้นสุด

แต่ฉันก็ปฏิเสธท่านแบล็กไวท์ไม่ได้"

เนื่องจากคิดหาทางแก้ที่ดีที่สุดไม่ออก

เด็มพ์ซี่ที่กำลังกังวลเริ่มใช้นิ้วที่หกเการ่างกายถี่ๆ จนผิวหนังหลุดลอกลงพื้น

"สมกับเป็นผู้พยากรณ์แห่งนครศักดิ์สิทธิ์ คงวางแผนเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่นานมาแล้ว

สิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ในสมาคมนักเขียนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่าย ถึงขนาดท่านแบล็กไวท์หาหลักฐานเกี่ยวกับคนผู้นี้ไม่ได้เลย แม้แต่ในคดีหินลึกลับที่เป็นข่าวใหญ่ครั้งก่อน

ครั้งนี้ต้องอันตรายมาก ฉันจะไปฝึกสมาธิสักพัก แล้วค่อยคิดหาทางเตรียมแผนหลบหนีไว้ยามฉุกเฉิน"

เด็มพ์ซี่สูดหายใจลึก จัดเสื้อผ้าแล้วออกเดินทาง

ไม่ได้ไปห้องสมุด แต่มุ่งหน้าไปชั้นที่สามของนครศักดิ์สิทธิ์

สามเดือนก่อน เด็มพ์ซี่ได้รับคำเชิญล่วงหน้าจากกองอัศวินบางกอง ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการฝึกอบรมของกองอัศวิน

ตอนนี้ฮั่นตงและคนอื่นๆ กำลังเรียนอยู่ภาคต้นปีสาม

เวลาออกจากเมืองถูกกำหนดไว้ที่ตอนจบปีสามหรือต้นปีสี่ มีเวลาครึ่งปีให้ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม

เนื่องจากพบฮั่นตงที่เป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้าย

ทุกครั้งที่เอเบลทนอยู่ในกองอัศวินไม่ไหว ก็จะหาข้ออ้างมาหลบภัยที่นี่

ฮั่นตงก็ถือโอกาสนี้ฝึกซ้อมประลองกับเอเบล

ต้องยอมรับว่าความสามารถในการต่อสู้ของเอเบลรวมกับสัญชาตญาณสัตว์นั้นน่ากลัวมาก

สามารถเปลี่ยนร่างหลบหรือป้องกันเวทมนตร์ต่างๆ ได้ เมื่อประชิดตัวก็เปลี่ยนเป็นร่างหมาป่าคลั่งหรือหมีทรงพลังได้ทันที กดดันฮั่นตงได้อย่างหนัก

ทุกครั้งที่ประลองกัน ทั้งสองคนต่างได้ความรู้ใหม่ๆ

นอกจากนี้

ในคราวหนึ่งที่ฮั่นตงออกไปที่คฤหาสน์นอกเมือง ได้สอบถามผู้อาวุโสมนุษย์อีกาเกี่ยวกับเทือกเขาอเดรลากาและความหมายของ CHF

ผู้อาวุโสมนุษย์อีกาทุกคนมีความเห็นตรงกัน บอกให้ฮั่นตงอย่าได้เข้าใกล้อาณาเขตของราชาองค์เก่าผู้นี้เป็นอันขาด

ว่ากันว่าราชาองค์เก่าผู้นี้มีความปรารถนาในการรุกรานมนุษย์อย่างรุนแรง

อีกทั้งในเทือกเขาอเดรลากายังซ่อนอันตรายที่ไม่อาจบรรยายได้ แต่เผ่ามนุษย์อีกาไม่เคยออกจากป่าเกน จึงไม่รู้ว่าในเขามีสภาพเป็นอย่างไรแน่

เวลาผ่านไปครึ่งปีเช่นนี้

ฮั่นตงและคนอื่นๆ เหลือเวลาจบปีสามอีกเพียงหนึ่งเดือน

แต่ทางท่านแบล็กไวท์ยังไม่มีข่าวคราวเรื่องการออกจากเมืองมาเลย

ในระหว่างการรอคอยและเตรียมตัวที่ยาวนานนี้ ก็เกิดเหตุการณ์หนึ่งขึ้น

ยามเช้า ฮั่นตงที่เพิ่งตื่นจากท่อระบายน้ำเก่า ก็ได้รับข้อความฉุกเฉินจากสถาบันอัศวินหลวงแห่งชาติ การส่งข้อความฉุกเฉินถึงอัศวินฝึกหัดทั้งหมดแบบนี้เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก

ขอให้อัศวินฝึกหัดทั้งหมดไปที่ห้องพักครูรวมของสถาบันตัวเอง เพื่อรับภารกิจเร่งด่วน ภารกิจนี้ห้ามปฏิเสธ เมื่อรับแล้วให้ลงมือทันที

"อืม มีเรื่องอะไรเร่งด่วนขนาดนี้"

ฮั่นตงขึ้นลิฟต์มาที่ห้องพักครูในหอคอยจันทราทมิฬ

ชั้นนี้แออัดไปด้วยนักเรียนคณะวิทยาการลึกลับ

"นิโคลัส นายมาช้าจัง"

ไม่นานหลังจากฮั่นตงเบียดเข้าไปในฝูงชน ก็มีแขนเรียวสองข้างมาเกี่ยวแขนเขา

"มีอา มีอะไรหรือ?"

"นายยังไม่รู้? ประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อน มีโรคประหลาดระบาดในเขตชาวบ้าน ผู้ติดเชื้อกลุ่มแรกเป็นคนเร่ร่อนจำนวนหนึ่ง

ใครจะรู้ว่าเพียงแค่สองวัน โรคก็แพร่กระจายไปทั่วหลายถนน

ตอนนี้ กองอัศวินได้ปิดกั้นพื้นที่ติดเชื้อทั้งหมดแล้ว พื้นที่กว้างมาก มีคนเกี่ยวข้องหลายหมื่นคน ต้องระดมกำลังทั้งหมดรวมถึงพวกเราอัศวินฝึกหัดเพื่อจัดการพื้นที่กักกันเป็นพิเศษ"

"อืม คงไม่ใช่โรคธรรมดาสินะ"

ฮั่นตงรู้ดีว่าในยุคนี้การแพทย์ยังล้าหลัง

แต่เวทมนตร์สามารถรับหน้าที่รักษาโรคได้ เช่น วิชาโรคระบาดที่ฮั่นตงควบคุมอยู่ สามารถสร้างภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อแบคทีเรียและไวรัสส่วนใหญ่ได้ แทบจะไม่มีวันป่วย

แม้แต่ในเขตชาวบ้านหากมีโรคที่ติดต่อง่าย เพียงแค่อัศวินที่เชี่ยวชาญด้านนี้ออกมาจัดการ ก็น่าจะควบคุมได้ในเวลาอันสั้น ไม่น่าถึงขั้นต้องกักกันพื้นที่

"ไม่ใช่ สถานการณ์ที่แท้จริงต้องรอจนเรารับภารกิจและรายงานตัวกับกองอัศวินที่ได้รับมอบหมายก่อนถึงจะรู้

แต่ฉันได้ยินมาว่า ผู้ติดเชื้อในระยะแรกจะมีผื่นแดงขึ้นเต็มตัว ส่วนในระยะท้ายจะกระหายเลือดอย่างรุนแรง หรือไม่ก็มีอะไรประหลาดๆ งอกออกมา

ฮิๆ ฟังดูน่าตื่นเต้นดี แถมภารกิจฉุกเฉินครั้งนี้ยังให้รางวัลดีด้วย พวกเราตั้งใจทำกันเถอะ"

"อืม"

ในดวงตาของฮั่นตงฉายแววสงสัย

เมื่อในนครศักดิ์สิทธิ์เกิดเหตุการณ์ใหญ่ที่ควบคุมไม่ได้เช่นนี้ สิ่งแรกที่ฮั่นตงนึกถึงคือประธานสมาคมนักเขียนผู้นั้น

"ดูก่อนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"