【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 179 สิ่งมีชีวิตนอกกำแพง (ตอนต้น)

รถม้าควบตะบึงผ่านป่าจันทราทมิฬ

การเดินทางไปรายงานที่ห้องสังเกตการณ์ดวงดาวในครั้งนี้เกี่ยวกับการที่ฮั่นตงได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าฝ่ายยุทธศาสตร์ของหน่วยพิเศษ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

จุดประสงค์หลักคือท่านแบล็กไวท์เตรียมจะสอนฮั่นตงเป็นการส่วนตัวหนึ่งคาบ

เป็นการเรียนความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับพื้นที่นอกเมือง... ก่อนจะออกไปนอกเมือง จำเป็นต้องเข้าใจความรู้พื้นฐานที่เกี่ยวข้อง

มีอาที่ปกติคึกคักร่าเริง กลับไม่พูดจาสักคำตลอดทาง

ฮั่นตงที่นั่งพิงหน้าต่างอีกด้านของรถม้า กล่าวเสียงเบา

"ถ้าท่านแบล็กไวท์อยากจะเปิดโปงเธอ ท่านคงทำตั้งแต่วันแรกที่เธอเข้าคณะวิทยาการลึกลับแล้ว

หรือแม้แต่เมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนที่คำสาปเชื่อมโยงกับเธอ ท่านก็คงส่งคนมาลบเธอออกจากนครศักดิ์สิทธิ์อย่างเงียบๆ แล้ว

การที่เธอยังสามารถเรียนในคณะวิทยาการลึกลับได้ตามปกติ อย่างน้อยก็แสดงว่าท่านมีท่าทีเป็นกลาง... เธอก็เป็นคนฉลาด คงเข้าใจความหมายของฉันนะ"

"ขอบคุณ ฉันแค่กลัวการพูดคุยกับท่านแบล็กไวท์โดยตรง... แค่พลั้งเผลอนิดเดียวก็อาจถูกดึงเข้าสู่ห้วงลึก"

ฮั่นตงเพียงยิ้มมองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่พูดอะไรอีก ไม่มีทีท่าจะปลอบเธอเลย

หากท่านแบล็กไวท์สามารถใช้การสนทนาเพื่อดึงด้านที่แท้จริงของมีอาออกมาได้ ฮั่นตงก็ยินดีด้วยซ้ำ

ทั้งสองเดินขึ้นลิฟต์

ประตูลับของห้องสังเกตการณ์ดวงดาวเปิดออกล่วงหน้า

แสงอบอุ่นจากเปลวไฟลอดออกมาตามช่องประตู

เมื่อทั้งสองผลักประตูเข้าไป มีอาก็แสดงสีหน้าตกใจ

เพราะในนั้นไม่ได้มีเพียงท่านแบล็กไวท์นั่งอยู่เท่านั้น แต่ยังมีเคลอนยาแม่มดในชุดดำนั่งอยู่อีกฝั่งของโซฟาด้วย

"อาจารย์คะ!"

มีอาเหงื่อแตกพลั่กเมื่อเห็นแม่มด

เธอใช้เวลาถึงสามเดือนเต็มฝึกฝนวิชาแม่มดในหนองน้ำแห่งความตาย กว่าจะได้รับความไว้วางใจอย่างสมบูรณ์จากแม่มด

และมีอาก็รู้เรื่องหนึ่งเป็นอย่างดี

ระหว่างแม่มดกับท่านแบล็กไวท์มี 'ความขัดแย้ง' บางอย่าง... ทั้งสองแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กัน อีกทั้งหนองน้ำแห่งความตายยังมีอาคมของแม่มดพิเศษที่กั้นไม่ให้อีกาที่ท่านแบล็กไวท์ควบคุมสอดส่องพื้นที่หนองน้ำ

ด้วยเหตุนี้ มีอาถึงได้อยู่ในพื้นที่หนองน้ำอย่างสบายใจ

สถานการณ์ตอนนี้เลวร้ายที่สุด

หากท่านแบล็กไวท์เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเธอต่อหน้าแม่มด... หรือแม้แต่ใช้ 'เสียงกระซิบของอีกา' ดึงตัวตนที่แท้จริงของเธอออกมา ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่า

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เหงื่อไหลซึมที่ต้นคอของมีอา

เสียงนุ่มนวลเสียงหนึ่งดังขึ้นในสมองเธอ

『มีอา เซมิโนวิช ไม่ต้องกังวล

เธอเป็นนักเรียนที่เก่งของคณะวิทยาการลึกลับ คราวนี้ก็จะได้ออกนอกเมืองพร้อมกับนิโคลัส... มานั่งฟังการสอนอย่างตั้งใจเถอะ』

เมื่อคำพูดจบลง

มีอาหันไปมองท่านแบล็กไวท์ทันที พยายามฝืนยิ้ม 'ธรรมชาติ' ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทั้งสองรุ่นน้องนั่งร่วมโซฟาตัวเดียวกัน มีอาดูไม่สบายตัวอย่างเห็นได้ชัด นั่งหลังตรงด้วยท่าทางเกร็ง

ตึ้ก!

แม่มดเคลอนยาวางขายาวทั้งสองข้างพาดบนโต๊ะกาแฟโลหะตรงหน้า

"ได้ยินมาว่าวันนี้เคมอนให้ผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นเพียงหกคนเท่านั้น?"

"ครับ... ดูเหมือนหัวหน้าเคมอนจะไม่ค่อยชอบคนใหม่เท่าไหร่"

"เจ้าสัตว์ป่าตัวนี้ชอบทำอะไรตามใจตัวเองแบบนี้แหละ

แต่พวกเธอเป็นตัวแทนคณะวิทยาการลึกลับ ได้รับสองตำแหน่งจากหกที่นั่ง ก็ถือว่าไม่เลวนะ

ถ้าได้รับการประเมิน 'ดีเยี่ยม' ในช่วงการฝึกอบรม ทางผู้บริหารก็จะตระหนักถึงความสำคัญของคณะวิทยาการลึกลับของเรา ทำให้เพิ่มการจัดสรรทรัพยากรให้คณะเรามากขึ้น

ก่อนที่พวกเธอจะออกนอกเมือง จำเป็นต้องมีการสอนพื้นฐานบางอย่าง

เรื่องความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนอกเมือง ในคณะวิทยาการลึกลับไม่มีใครเทียบฉันได้

ดังนั้น แบล็กไวท์ถึงได้ขอร้องเป็นพิเศษให้ฉันมา"

แม่มดพูดเช่นนั้น ราวกับว่าท่านแบล็กไวท์ไม่สามารถสอนความรู้พื้นฐานได้ ต้องคุกเข่าอ้อนวอนให้เธอมา... แน่นอน ท่านแบล็กไวท์เพียงนั่งเงียบๆ บนหน้ากากมีรอยยิ้มโค้ง

แม่มดหยิบเอกสารสองแผ่นออกมาจากชุดเดรสสีดำของเธอก่อน

บนนั้นมีรูปถ่ายของมีอาและฮั่นตงติดอยู่

"เนื่องจากแฟ้มประวัติของพวกเธอทั้งสอง มีประสบการณ์จัดการเหตุการณ์ใหญ่ที่เกี่ยวกับ 'มลพิษ' ผ่านช่องทางปกติของสมาคมนักผจญภัย และยังผ่านพิธีชำระล้างและการปลดปล่อยแรงกดดันในเขตโบสถ์

จึงได้ยื่นขอ「ใบรับรองการสืบสวนชั่วคราว」ให้พวกเธอแล้ว

ใช้ได้เฉพาะในช่วงการฝึกอบรมครั้งนี้เท่านั้น"

"ใบรับรองการสืบสวน? มีความหมายอย่างไรครับ?" ฮั่นตงได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก

ดูเพียงใบรับรองในมือก็ไม่มีอะไรพิเศษ

"แบล็กไวท์ไม่เคยบอกเธอเรื่องนี้เลยหรือ? ช่างไม่รับผิดชอบจริงๆ..." พูดถึงตรงนี้ แม่มดยังจ้องท่านแบล็กไวท์อย่างจงใจ

"ฉันจะอธิบายให้ฟังคร่าวๆ ไม่เสียเวลามาก

ถ้าไม่ใช่การฝึกอบรมชั้นยอด หากต้องการออกนอกเมืองอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ก็ต้องสอบ「ใบรับรองการสืบสวน」... แม้แต่อัศวินที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศก็ไม่มีข้อยกเว้น

การสอบนี้เป็นการตรวจสอบจิตใจ ความทนทานต่อความกลัว จุดอ่อนทางจิต และอื่นๆ เพื่อประเมินความเสี่ยงในการออกนอกเมือง

นอกกำแพงเมืองไม่ได้มีเพียงมลพิษเท่านั้น

แม้แต่พวกเราที่เป็นอัศวินระดับนี้ การออกนอกเมืองก็ยังมีความเสี่ยง

การสำรวจและสืบสวนนอกเมืองเปรียบเสมือนการก้าวเข้าสู่ห้วงลึก ดำลงใต้ทะเล หรือถูกดูดเข้าสู่ห้วงอวกาศ

ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นระหว่างกระบวนการเหล่านี้

เพียงพลาดนิดเดียว เมล็ดพันธุ์ปีศาจอาจจะแทรกเข้าไปในเปลือกสมองของเธอ แล้วคลานผ่านจุดอ่อนทางจิตเข้าไปในชั้นความคิด

แม้ในช่วงสองสามปีมานี้ เหตุการณ์ประเภท 'อัศวินล่มสลาย' จะลดลงตามกฎระเบียบที่สมบูรณ์ขึ้นและกำลังโดยรวมที่เพิ่มขึ้นของพวกเรา แต่ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้โดยสิ้นเชิง

ดังนั้น การได้รับ「ใบรับรองการสืบสวน」จึงเป็นข้อกำหนดพื้นฐานในการออกนอกเมือง

เมื่อพวกเธอเติบโตถึงระดับหนึ่ง ก็จำเป็นต้องไปสอบใบรับรองการสืบสวนเช่นกัน

ถ้าพวกเธอสามารถออกไปสืบสวนนอกเมืองหลายครั้งและนำข้อมูลสำคัญกลับมา ทำผลงานยิ่งใหญ่ และไม่มีร่องรอยการล่มสลายใดๆ ใบรับรองการสืบสวนของพวกเธอก็จะได้รับการอัพเกรด

ปัจจุบันในนครศักดิ์สิทธิ์มี 'นักสืบในตำนาน' เพียงสามคนเท่านั้น..."

พูดถึงตรงนี้ แม่มดดูไม่ค่อยมีความสุขนัก ดูเหมือนจะมีคนที่เธอไม่ชอบได้เป็น 'นักสืบในตำนาน'

"ขอบคุณอาจารย์เคลอนยาสำหรับคำอธิบายที่ละเอียดค่ะ"

"ต่อไป ฉันจะสอนบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับพื้นที่นอกเมือง

เนื้อหาหลักคือสิ่งมีชีวิตนอกเมืองที่พวกเธออาจจะต้องเผชิญระหว่างการฝึกอบรม"

พูดถึงตรงนี้

ท่านแบล็กไวท์โบกมือหนึ่งที่ ทำให้เตาผิงที่อยู่ตรงหน้าทุกคนเปลี่ยนเป็นกระดานดำขนาดใหญ่ เพื่อความสะดวกในการสอนของแม่มด

แม่มดที่นั่งอยู่บนโซฟาไม่มีทีท่าจะลุกขึ้นเลย

เพียงขยับนิ้วควบคุมกระแสสีดำเส้นหนึ่งพันชอล์กเขียนบนกระดานอย่างรวดเร็ว

"จุดหมายปลายทางของพวกเธอครั้งนี้คือทางตะวันออกเฉียงใต้ของป่าเกน คฤหาสน์สจ๊วตร้าง... ตามที่พวกเราเคยสืบสวนมาก่อน ในคฤหาสน์นั้นควรมี「มนุษย์」จำนวนมากเดินวนเวียนอยู่"

"มนุษย์?!"

ฮั่นตงตกใจ

ในสถานการณ์ที่ฮั่นตงคาดการณ์ไว้ มนุษย์นอกกำแพงเมืองน่าจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว

แม้จะมีมนุษย์รอดชีวิตอยู่จำนวนน้อยมาก ก็คงสูญเสียรูปลักษณ์มนุษย์ไปเพราะการกัดกร่อนของมลพิษ สูญเสียคุณสมบัติการเป็นมนุษย์ไปแล้ว

"สิ่งมีชีวิตขั้นสูงบางอย่างนอกเมือง ในระดับหนึ่งยังคงชื่นชอบ 'มนุษย์' อย่างพวกเราที่มีร่างกายอ่อนแอแต่สมองกลับพัฒนาขั้นสูง

หลังจากผ่านการอบรมความคิดเป็นชุด ก็จะกลายเป็นทาสที่เคร่งศาสนา

อีกทั้งมนุษย์บางส่วนที่มีพรสวรรค์ดี หลังจากผ่านการฝึกฝน มีโอกาสที่จะบรรลุถึงระดับ【ปีศาจ】"