【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 159 ความพิลึก

โครม!

เมื่อฮั่นตงถูกกระชากออกจากห้องหนังสือ ประตูก็ปิดลงอย่างหนักหน่วง

ดูเหมือนว่าเพราะการ 'แอบมอง' ของฮั่นตง ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายใน

สั่นเทาไปทั้งร่าง

ใช่แล้ว ฮั่นตงที่เคยผ่านประสบการณ์ความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ร่างกายกลับสั่นเทาโดยไม่อาจควบคุมได้

แตกต่าง... มันแตกต่างอย่างชัดเจนจากความรู้สึกของความตาย

ในชั่วขณะที่ผ่านมา หากเขาได้เผชิญหน้ากับแขกผู้ไม่ได้รับเชิญผู้นั้นจริงๆ ฮั่นตงรู้สึกว่าตัวเองอาจจะตกลงไปสู่ภาวะที่น่ากลัวยิ่งกว่าความตายเสียอีก

ร่างกายที่สั่นเทาของฮั่นตงในตอนนี้ เป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตที่หวาดกลัวและสะพรึงกลัวต่อ 'สิ่งที่ไม่รู้จัก' อย่างสิ้นเชิง

ไม่รู้จักจึงหวาดกลัว

"นายเห็นอะไรมา?"

"ในห้องเต็มไปด้วยหนวดสีขาว ท่านไวเคานต์อาริคส์กำลังสร้างสรรค์ผลงานในสภาวะประหลาดพิกล... และมีบุคคลลึกลับคนหนึ่งคอยกำกับดูแลทุกอย่างอยู่"

"บุคคลลึกลับ!"

เมื่อเวสต์เลสเต้ได้ยินข่าวนี้ ก็เตรียมจะบุกเข้าไปจับกุมผู้ต้องสงสัยที่ควบคุมไวเคานต์ไวเคานต์อยู่

ผัวะ!

ฮั่นตงยื่นแขนขวาออกมา ใช้แรงทั้งหมดที่มีคว้าแขนของเวสต์เลสเต้เอาไว้

"อย่าเข้าไป...

ตอนเห็นผู้ล่มสลายเบเกอร์ ผมไม่มีปฏิกิริยาอะไร แต่พอเห็นคนๆ นี้ กลับรู้สึกถึงความสิ้นหวังราวกับตกลงสู่ห้วงลึกไร้ที่สิ้นสุด... อาจถึงตายได้... คุณอย่าเข้าไปเด็ดขาด!"

ฮั่นตงมองด้วยสายตาจริงจัง ดึงเวสต์เลสเต้กลับมาอย่างไม่ยอมปล่อย

"ลักษณะของอีกฝ่ายเป็นอย่างไร?"

"เสื้อคลุมสีเหลืองปกคลุมทั้งร่าง มองไม่เห็นลักษณะพิเศษใดๆ..."

"เสื้อคลุมสีเหลือง?"

เวสต์เลสเต้ดูเหมือนจะนึกถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นมาได้ จึงล้มเลิกความตั้งใจจะบุกเข้าไปในห้องหนังสือ รีบพยุงตัวฮั่นตงถอยหลังออกมาด้วยกัน

จังหวะนั้นเอง

หมอกที่แผ่กระจายอยู่ในคฤหาสน์ทั้งหมดจมหายลงไปในพื้น สลายไปจนหมดสิ้น แม้แต่ดวงตาปีศาจน้อยก็ไม่อาจตรวจจับได้... คฤหาสน์ราวกับกลับคืนสู่สภาพปกติ

ความรู้สึกถึงมลพิษหายไปจนหมดสิ้น

เอี๊ยด!

【ห้องสร้างสรรค์หลัก】เปิดออกอีกครั้ง

ไม่มีหมอกสีขาวหรือหนวดใดๆ โผล่ออกมาจากช่องประตู

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น กลับมีแขนที่สั่นเทาข้างหนึ่งเกาะอยู่ที่ขอบประตู ลากร่างออกมา

ไวเคานต์ไวเคานต์ค่อยๆ คลานออกมา

เขาตื่นจากสภาวะละเมอแล้ว แสดงสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด

รอบเบ้าตายังมีคราบน้ำมันข้นเหนียวหลงเหลืออยู่

เปล่งเสียงแหบแห้งพูดว่า

"ช่วยฉันด้วย! ได้โปรดช่วยฉันด้วย!

แม้ฉันจะผ่านพิธีชำระล้างด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์แล้ว ทำไมยังไม่สามารถขจัดความฝันได้

กลับทำให้คนในฝันเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้น เข้าใกล้ฉันมากขึ้นเรื่อยๆ!

หากฉันหลับอีกครั้ง อาจถูกฆ่าได้... ฉันไม่อยากเป็นทาสของมัน ฉันไม่อยากสูญเสียสถานะความเป็นมนุษย์!"

ในจังหวะนั้นเอง

กองกำลังสนับสนุนของกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์กว่าสิบนายมาถึง รีบทำการปิดล้อมสถานที่เกิดเหตุอย่างเข้มงวดทันที

ก่อนอื่นใช้วิธีสะกดจิตเพื่อทำให้ร่างกายของไวเคานต์ไวเคานต์มีสภาวะที่มั่นคง จากนั้นใช้โซ่ตรวนล่ามร่างพาออกจากคฤหาสน์

แต่สิ่งที่แปลกคือ

ในระหว่างการค้นหาคฤหาสน์มาลตินี่ในภายหลัง

มลพิษที่เคยแผ่กระจายอยู่ในสถานที่แห่งนี้ได้หายไปจนหมดสิ้น

แม้แต่สมาชิกกองอัศวินที่มาทีหลัง เมื่อนำอุปกรณ์ตรวจจับออกมา ก็ไม่พบร่องรอยของมลพิษใดๆ

ราวกับว่าหมอกสีขาวและหนวดที่เต็มไปหมดในห้องหนังสือนั้น หายไปพร้อมกับ 'บุคคลลึกลับ' ผู้นั้น

1. ระหว่างการค้นห้องหนังสือของท่านอาริคส์ ก็ไม่พบผลงานใดๆ ที่บันทึกความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนอกเมืองหรือวงจรอาคมชั่วร้าย มีเพียงบทละครทั่วไปและเอกสารติดต่อกับห้วงมิติแห่งโชคชะตา

2. นอกจากนี้ ตามข้อมูลเรื่อง 'ละเมอขุดหลุม' ที่ผู้ดูแลบ้านเปิดเผย

ในสวนหลังบ้านไม่พบร่องรอยของหลุมที่เคยถูกขุด... ทุกครั้งที่มีการขุดหลุมในระหว่างละเมอ คนรับใช้ที่ดูแลสวนหลังบ้านจะรีบกลบหลุมทันที

อย่างไรก็ตาม ยังมีจุดที่แปลกประหลาดอยู่

ยกเว้นแม่ที่ถูกคาร์สพาออกไปแล้ว

คนรับใช้ทั้งบนล่างของตระกูลมาลตินี่กว่าสามสิบคน หลังจากผ่านเหตุการณ์ในคืนนี้ คนรับใช้ทั้งหมดได้หายไปพร้อมกับหมอกสีขาวที่แผ่กระจายในคฤหาสน์

............

กองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ - ลานแสงเจิดจ้า

ไวเคานต์อาริคส์ มาลตินี่ ถูกนำตัวมาสอบสวนภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องสว่างจ้า

ฮั่นตงในฐานะ 'ผู้รู้เห็นเหตุการณ์' หลังจากยืนยันว่าไม่ได้ถูกปนเปื้อน ก็ติดตามอัศวินเวสต์เลสเต้ตลอดเวลา ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วย เข้าร่วมสังเกตการณ์การสอบสวน

โดยมีรองหัวหน้ากองอัศวินคนที่สองของกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ โคเวย์ เอลเลียต ผู้เชี่ยวชาญ【นักเวท-สาขาเทพเจ้า】เป็นผู้ทำการสอบสวนแบบชี้นำ

จากเบาะแส การสอบสวนเน้นไปที่สองประเด็น

【ความฝัน】และ【โรงละคร】

"ท่านฝันเห็นอะไร?"

"ฉากในฝันเหมือนกับบ้านของฉันทุกประการ เพียงแต่เพราะฉันมีมุมมองพิเศษต่อความฝัน จึงตระหนักได้ว่านี่คือความฝัน... ฉันนอนอยู่บนเตียงในห้องนอนใหญ่ ร่างกายไม่สามารถขยับได้

และบนผนังตรงข้ามที่ฉันหันหน้าไป มีภาพเขียนแขวนอยู่

ภาพที่ไม่ได้มีอยู่ในบ้านของฉัน

มันเป็นภาพวาดที่น่าสะพรึงกลัวเกินจะบรรยาย เต็มไปด้วยเนื้อหาที่สูงเกินกว่าขอบเขตความเข้าใจของฉัน เป็นภาพนามธรรมที่เกิดจากการบิดเบี้ยวของตัวอักษรต่างๆ

จากนั้น ตรงหน้าภาพวาด... มี 'คน' ยืนอยู่

เพียงแค่เพราะมันมีความสูงเท่ามนุษย์ ฉันถึงได้คิดว่ามันเป็นคน"

"หน้าตา ลักษณะพิเศษล่ะ?"

"มองไม่ชัด ความมืดคือที่พักพิงของมัน... ฉันเพียงรู้สึกได้ว่ามันจ้องมองฉัน เป็นการจ้องมองที่ทำให้สันหลังเย็นวาบ กระสับกระส่ายไม่สงบ"

"ความฝันเหมือนกันทุกวันหรือไม่?"

"ฉากเหมือนกัน แต่คนผู้นั้นกลับเข้าใกล้ฉันไม่หยุด

เมื่อวานนี้! มันมายืนอยู่ที่ปลายเตียงแล้ว ถ้าฉันฝันอีกครั้ง คงจะตกลงสู่ห้วงลึกแห่งความมืด สูญเสียโอกาสที่จะเป็นมนุษย์... ได้โปรดช่วยฉันด้วย"

โคเวย์ เอลเลียตโบกมือ แสงศักดิ์สิทธิ์อันอบอุ่นปลอบประโลมอารมณ์ของท่านอาริคส์ทันที

"คำถามที่สอง จากคำบอกเล่าของผู้ดูแลบ้าน

ในช่วงสองสามวันก่อนที่ความฝันประหลาดจะเริ่มส่งผลต่อท่าน ท่านเคยไปโรงละครใช่หรือไม่?"

ท่านอาริคส์รีบพยักหน้า

"นักเขียนมักจะรวมตัวกันเพื่อพูดคุยหาวิธีค้นหาแรงบันดาลใจ

ประมาณสองสัปดาห์ก่อน มีคนพูดถึง【โรงละครวิญญาณศักดิ์สิทธิ์】ในชั้นที่สองว่าจะจัดการแสดงละครเวทีที่งดงามที่สุดในประวัติศาสตร์ ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน วันรุ่งขึ้นจึงไปชมการแสดงอันงดงามนี้ เรื่องราวเกี่ยวกับ..."

พูดมาถึงตรงนี้ ท่านอาริคส์พลันรู้สึกว่า 'ความทรงจำ' ที่ควรจะเก็บอยู่ในสมองกลับหายไป

เขาจำได้เพียงว่าตนเองได้ชมการแสดงที่ยิ่งใหญ่งดงาม จำได้ว่าการแสดงนี้สะเทือนใจ ให้แรงบันดาลใจใหม่ๆ แก่งานของเขา

แต่ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับ 'ละครเวที' นี้ในความทรงจำ กลับหายไปจนสิ้น

"ท่านนัดนักเขียนคนใดบ้างเข้าไปในโรงละครด้วย?" โคเวย์ เอลเลียตถามต่อ

"บารอนเซมอน ไวเคานต์วอซเวิร์ธ ท่านลอยด์..."

โคเวย์ เอลเลียตออกจากห้องชั่วคราว หลังจากปรึกษากับเจ้าหน้าที่ภายนอกแล้ว ก็กลับเข้ามาในห้องสอบสวนพร้อมเอกสารที่เกี่ยวข้อง

"นี่คือเอกสารที่เกี่ยวข้องกับนักเขียนที่ท่านเพิ่งกล่าวถึง"

เมื่อไวเคานต์ไวเคานต์เปิดเอกสารเหล่านี้ ทั้งร่างก็สั่นเทา ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ปากพึมพำซ้ำๆ ว่า "เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้..."

โคเวย์ เอลเลียตพูดเสียงเรียบว่า "【โรงละครวิญญาณศักดิ์สิทธิ์】ที่ท่านกล่าวถึง อย่าว่าแต่ในชั้นที่สองเลย ในนครศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดก็ไม่เคยมีมาก่อน

นอกจากนี้ นักเขียนที่ท่านกล่าวถึงว่าไปด้วยกัน หากไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยในหลุมศพ ก็หายสาบสูญไปกว่าสิบปีแล้ว"

เอกสารที่ส่งให้ท่านอาริคส์ ล้วนเป็นแฟ้มประวัติการตายของบุคคลที่สำเนาไว้ที่สถานีตำรวจท้องที่

นั่นหมายความว่า

ไวเคานต์ได้ติดตามคนตายกลุ่มหนึ่งไปยังโรงละครที่ 'ไม่มีอยู่จริง' เพื่อชมการแสดง 'ที่ไม่อาจจดจำ' อันงดงาม