【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 61 ออกเดินทาง

"มีแค่ตัวเลือกเดียวเท่านั้นเหรอ?"

ไม่รู้ทำไม

เมื่อฮั่นตงเห็นตราประทับที่ท้ายใบประกาศค่าหัว รวมถึงภาพวาดที่บรรยายลักษณะของวิญญาณ เขารู้สึกอึดอัดอย่างรุนแรง

คาร์สอธิบายอย่างสั้นๆ

"อืม... ตอนนี้มีแค่ภารกิจนี้เท่านั้นที่เป็นคำสั่งระดับสามดาวที่ให้ 'วัสดุ' เป็นรางวัล ส่วนภารกิจอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับ 'วัสดุ' ล้วนเป็นระดับสี่ดาวและห้าดาว

ขอบอกตรงๆ นะ ภารกิจรับคำสั่งครั้งนี้จริงๆ แล้วเป็นการเตรียมตัวสำหรับ【ห้วงมิติแห่งโชคชะตา】ที่จะมาถึงในอีกหนึ่งสัปดาห์

พวกเราต้องการวัสดุคุณภาพสูง และยังต้องการเงินก้อนหนึ่งเพื่อซื้อของ 'รักษาชีวิต'"

ในเรื่อง【ห้วงมิติแห่งโชคชะตา】นั้น คาร์สย่อมมีประสบการณ์มากกว่าแน่นอน สิ่งที่เขาพูดต้องไม่ผิดแน่ จำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม

แต่ฮั่นตงก็ยังกังวลอยู่บ้าง จึงพูดว่า

"ในเมื่อมีแค่ภารกิจนี้เท่านั้นที่เป็นคำสั่งระดับสามดาวที่มี 'รางวัลเป็นวัสดุ' ความเสี่ยงก็ต้องสูงมากสินะ?

อาจจะเกิดเหตุการณ์เหมือนกับคดีมนุษย์กินศพครั้งที่แล้วก็ได้ พอเราไปสำรวจสถานที่เกิดเหตุอย่างละเอียดแล้ว อาจพบว่าความยากของภารกิจสูงกว่าที่บรรยายไว้ในใบประกาศค่าหัว"

"ก็เป็นไปได้ ความเสี่ยงเราต้องยอมรับ... แต่ไม่ว่าภารกิจครั้งนี้จะเสี่ยงแค่ไหน ก็คงไม่เสี่ยงเท่ากับ【ห้วงมิติแห่งโชคชะตา】หรอก

ถ้าเราทำภารกิจรับคำสั่งครั้งนี้ไม่สำเร็จ อีกหนึ่งสัปดาห์ที่【ห้วงมิติแห่งโชคชะตา】ก็จะลำบากแย่

เพื่อนแอนเดอร์วา ตอนนี้นายเป็นแค่อัศวินฝึกหัดระดับสองดาวเท่านั้น... ถ้าไม่อยากเข้าร่วม ฉันก็ไม่บังคับ ยังไงนายก็คงเป็นนักเรียนหัวกะทิของคณะวิทยาการลึกลับ

การพัฒนาตัวเองอย่างมั่นคงในช่วงแรกเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า"

โซเฟียที่อยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาในตอนนี้

"ยังไงทีมเราก็ยังขาดนักอัญเชิญอีกคนหนึ่ง ในกลุ่มเพื่อนของฉันมีอัศวินฝึกหัด【ผู้ควบคุม】ระดับสามดาวอยู่คนหนึ่ง ถ้านายไม่ไป ฉันจะเรียกเธอมาแทนที่พอดี"

ฮั่นตงไม่ได้รับอิทธิพลจากคำพูดของใครเลย เขาเพียงแต่จ้องมองใบประกาศค่าหัวนั้น แล้วครุ่นคิดในใจ

『พลังของทีมคาร์ส ในบรรดาทีมอัศวินฝึกหัดระดับสามดาว น่าจะอยู่ในระดับแนวหน้า... และนิสัยของคาร์สก็รู้กันแล้ว คนที่มีคุณธรรมแบบนี้ ในสภาพแวดล้อมโลกแบบนี้คงหาได้ยากมาก

ถ้าสามารถเข้าร่วมทีมของพวกเขาได้ ก็จะช่วยการพัฒนาของตัวฉันในอนาคตได้มาก

แต่ว่าภารกิจรับคำสั่งครั้งนี้...』

เขาไม่ได้ปฏิเสธ แต่ก็ไม่ได้ตอบรับ เพียงแต่ถามว่า

"ถ้ารับใบประกาศค่าหัวนี้ จะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

ดูเหมือนคาร์สจะวางแผนการดำเนินการเบื้องต้นไว้แล้ว

"ชาวบ้านแถวนั้นต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า วิญญาณปรากฏตัวในเวลากลางคืน และส่วนใหญ่จะเป็นช่วงเช้ามืด

พวกเราจะรีบไปที่นั่นตอนนี้เลย พยายามสำรวจอาคารที่เกิดเหตุอย่างละเอียดก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน แล้วค่อยกำหนดแผนการดำเนินงานที่ละเอียดต่อไป"

"ได้... ฉันจะเข้าร่วมด้วย"

การที่สามารถสำรวจล่วงหน้าได้เป็นเรื่องดีที่สุด อย่าได้รอจนถึงกลางคืนค่อยลงมือเด็ดขาด หากเกิดเหตุการณ์ผิดปกติขึ้น อาจไม่มีโอกาสหนีรอด

"ออกเดินทางกันเถอะ"

วิธีการเดินทางไปยัง【ถนนลอนดอน】ไม่ใช่รถม้าไอน้ำ... แต่เป็นรถไฟไอน้ำ

นอกจากนี้ ต้องสังเกตว่า ถนนลอนดอนที่เป็นเป้าหมายของภารกิจไม่ได้อยู่ในเขตชาวบ้าน แต่ตั้งอยู่บนชั้นที่สองของนครศักดิ์สิทธิ์

ส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวชนชั้นกลาง หรือครอบครัวอัศวิน (สมาชิกหลักในครอบครัวอย่างน้อยหนึ่งคนเป็นอัศวินฝึกหัด)

ถนนกว้างขวางและสะอาดตา

อาคารเดี่ยวที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

รถม้าไอน้ำวิ่งผ่านไปมา

ผู้คนที่เดินอยู่บนถนนมักสวมใส่เสื้อผ้าและเครื่องประดับระดับกลางถึงสูงที่เหมาะสมกับฐานะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่สตรี

กระโปรงผ้าลูกไม้ เสื้อรัดรูป หมวกสตรีประดับขนนกสีสันสดใส

ส่วนผู้ชายส่วนใหญ่สวมหมวกสูง เสื้อเชิ้ตคู่กับเสื้อนอกสีเข้ม และไว้หนวดทรงแปดเหลี่ยมอันเป็นเอกลักษณ์

ส่วนถนนลอนดอนนั้น เป็นหนึ่งในถนนที่ใหญ่ที่สุดในเขตที่อยู่อาศัยชั้นที่สองของนครศักดิ์สิทธิ์

มนุษย์ผู้รอดชีวิตในนครศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่มาจากภูมิภาคต่างๆ ของยุโรป

ผู้คนตั้งชื่อถนนตามเมืองสำคัญของประเทศบ้านเกิด และรักษารูปแบบสถาปัตยกรรมไว้เพื่อระลึกถึงประเทศ...【ถนนลอนดอน】ก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างนั้น

ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ที่มาจากบริเตนใหญ่ล้วนอาศัยอยู่บนถนนลอนดอน

การแบ่งถนนและวางแผนประชากรในลักษณะนี้ ช่วยประหยัดงานให้กับสำนักบริหารทรัพยากรมนุษย์ไปโดยปริยาย

ชั้นที่สองของนครศักดิ์สิทธิ์ยังกว้างขวางขวางมาก เพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทางของผู้อยู่อาศัย จึงมีการสร้างระบบรางรถไฟในชั้นที่สอง ใช้รถไฟไอน้ำประสิทธิภาพสูงในการขนส่งผู้โดยสารและสินค้า

ทำไมถึงเติมคำว่า 'ประสิทธิภาพสูง' เข้าไปด้วย

เพราะรถไฟที่นี่สามารถทำความเร็วสูงสุดได้ถึง 230 กม./ชม.

นักวิทยาศาสตร์ไม่เพียงแต่ปรับปรุงประสิทธิภาพของเครื่องยนต์สันดาปภายในเท่านั้น แต่ยังใช้วงจรอาคมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการแปลงพลังงานของหม้อไอน้ำและเครื่องจักรไอน้ำ ทำให้รถไฟแบบเก่าที่ควรจะถูกเลิกใช้แล้วนี้ มีความเร็วใกล้เคียงกับ 'รถไฟความเร็วสูง' ในโลกก่อนหน้าของฮั่นตง

แม้จะเป็นเช่นนั้น การเดินทางจากสถาบันไปถนนลอนดอนก็ยังต้องใช้เวลากว่าสองชั่วโมง

นอกจากนี้ 'รถไฟความเร็วสูง' ยังฟรีสำหรับอัศวินฝึกหัด เพียงแค่แสดงบัตรประจำตัวอัศวินก็สามารถขึ้นได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย

ด้วยสถานะพิเศษของคาร์ส ทำให้เขาขอห้องโดยสารสี่คนที่สามารถล็อคประตูได้ เพื่อให้แน่ใจว่าการสนทนาของทั้งสี่คนจะไม่ถูกผู้โดยสารคนอื่นได้ยิน

ทันทีที่รถไฟเริ่มเคลื่อนตัว ฮั่นตงก็หาข้ออ้างแยกตัวออกจากทั้งสามคน

"ฉันขอไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ"

"อืม"

เขาเดินไปที่ห้องน้ำและล็อคประตู

จุดประสงค์ที่ฮั่นตงทำเช่นนี้ก็เพื่อไม่ให้เปิดเผยว่าตนเป็นนักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้าเรียน

ในการอภิปรายที่กำลังจะเกิดขึ้น พวกเขาจะต้องพูดคุยเกี่ยวกับวิญญาณและเรื่องของตราประทับลึกลับอย่างแน่นอน... ในฐานะนักเรียนวิทยาการลึกลับ ฮั่นตงจำเป็นต้องมีความเห็นบางอย่างในเรื่องนี้

มิฉะนั้น เขาจะถูกสงสัยในตัวตนอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งโซเฟียที่มีอคติต่อฮั่นตงอยู่บ้าง

ขณะอยู่ในห้องน้ำ

เขาใช้อุปกรณ์ไขลานที่ข้อมือ กดหมายเลขพิเศษชุดหนึ่ง

เมื่อโทรติดแล้ว เสียงสั่นของโลหะก็ส่งผ่านเสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยออกมา นั่นคือปาช่า อาจารย์คนแรกของฮั่นตง

"มีอะไร? นายไม่ได้ลาหยุดกลับไปพักหรอกเหรอ?"

"วันนี้ผมลาหยุดเพื่อไปทำภารกิจรับคำสั่งกับเพื่อนกลุ่มหนึ่งน่ะ"

"เด็กอย่างนายที่เพิ่งเข้าเรียน ขนยังไม่ขึ้นดีเลย คิดจะไปทำภารกิจรับคำสั่งเหรอ? กี่ดาว?"

"สามดาว... เกี่ยวกับ 'วิญญาณ' อาจารย์ปาช่ามีข้อมูลเกี่ยวกับ 'วิญญาณ' บ้างไหม? ส่งโทรสารมาให้ฉันได้ไหม?"

หลังจากฮั่นตงพูดประโยคนี้จบ

อีกฝ่ายของสายโทรศัพท์ก็เงียบกริบไปทันที

รออยู่ประมาณห้าวินาที เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้น "ภารกิจรับคำสั่งระดับสามดาว - 【เหตุการณ์วิญญาณบนถนนลอนดอน】 ภารกิจที่ยังไม่ได้กำหนดประเภทแน่ชัด... นิโคลัส ถ้านายไม่อยากตาย! รีบกลับมาเดี๋ยวนี้!"

"เอ่อ... ฉันขึ้นรถไฟมาแล้ว รบกวนอาจารย์ปาช่าช่วยส่งโทรสารข้อมูลเกี่ยวกับ 'วิญญาณ' โดยละเอียดให้หน่อยได้ไหม?"

"จะไปจริงๆ เหรอ?"

"ใช่... ถ้ามีอันตรายจริงๆ ฉันจะยอมแพ้เอง

ทีมนี้ดีมาก ถ้าฉันสามารถเข้าร่วมทีมพวกเขาได้ โอกาสที่ฉันจะรอดชีวิตใน【ห้วงมิติแห่งโชคชะตา】อีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้าก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก"

หลังจากเงียบไปชั่วครู่

"...รออีกห้านาที! ฉันจะส่งเอกสารที่เกี่ยวข้องกับ 'วิญญาณ' และบทความเกี่ยวกับ 'คำสาป' บางส่วนให้ อย่าตายล่ะ... ไม่งั้นฉันจะลำบากในการรายงานต่อท่านแบล็กไวท์"