【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 37 คดีมนุษย์กินศพ

ฮั่นตงรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

"แม้แต่ภายในเมืองศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์หรอกหรือ? มนุษย์กินศพ...สัตว์ประหลาดในวรรณกรรมตะวันตก ทำไมถึงปรากฏในบ้านเรือนประชาชนได้?

ฟังจากคำพูดของอัศวินฝึกหัดคนนี้ ดูเหมือนเบื้องหลังเหตุการณ์นี้จะมีประกาศรางวัลนำจับจากองค์กรที่เกี่ยวข้องด้วย เพียงแค่สามารถจัดการกับเหตุการณ์ประเภทนี้ได้ ก็จะได้รับเงินรางวัลจำนวนหนึ่ง

เขาน่าจะประเมินความแข็งแกร่งของมนุษย์กินศพจากระดับความเสียหายของศพ อาจจะรู้สึกว่าการจัดการคนเดียวค่อนข้างลำบาก จึงเลือกที่จะหาสมาชิกทีมเพิ่มชั่วคราว

ถ้าเข้าไปช่วย จะสามารถทำความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับเหตุการณ์ประเภทนี้ได้ รวมถึงสาเหตุที่สัตว์ประหลาดปรากฏในบ้านเรือนประชาชนด้วย ในขณะเดียวกันก็จะได้เรียนรู้เรื่องรางวัลนำจับและได้รับเงินรางวัลจำนวนหนึ่ง ตอนนี้ฉันก็กำลังขัดสนเงินทองอยู่พอดี

แต่ก็มีความเสี่ยง...อาจถูกเปิดเผยตัวตนได้ง่าย อีกทั้งตอนนี้ฉันยังไม่ได้เข้าสถาบันอย่างเป็นทางการ การต่อสู้กับมนุษย์กินศพอาจจะเป็นอันตรายได้"

เมื่อเผชิญกับการเรียกระดมของอัศวินหนุ่มผมทองคนนี้ ฮั่นตงยังไม่มีปฏิกิริยาในตอนแรก

เขายังไม่ได้เข้าสถาบันอัศวินอย่างเป็นทางการ ไม่เคยผ่านการฝึกฝนด้านวิทยาการลึกลับที่เกี่ยวข้อง นอกจากการโจมตีด้วยหนวดที่มีมาพร้อมกับศีรษะของผู้ไร้ใบหน้าแล้ว ก็ไม่มีทักษะลึกลับใดๆ เลย

"เดี๋ยวก่อน...ทักษะต่อสู้กับศัตรูน่ะ มีอยู่หนึ่งอย่าง!"

...

หลังจากรออยู่ประมาณห้านาที อัศวินหนุ่มก็รู้สึกหมดหวัง

"อัศวินฝึกหัดส่วนใหญ่กำลังเรียนอยู่ในสถาบัน แม้แต่ออกมาข้างนอก ก็จะไม่ 'ลงมา' เสียเวลาในเขตชาวบ้านธรรมดา

ในประกาศรางวัลนำจับระบุเพียงว่า มีการขโมยศพเกิดขึ้นที่สุสานบริเวณรอยต่อระหว่างเขตชาวบ้านกาน่าและเขตชาวบ้านซาเม่...เนื่องจากช่วงเวลาห่างกันไม่นาน จึงต้องการให้พวกเราจับกุมมนุษย์กินศพที่เพิ่งก่อกำเนิดขึ้นจากความเสื่อมทรามทางความคิด

จากรอยข่วนบนศพที่ลึกและเชื้อราที่หลงเหลืออยู่ นี่ต้องเป็นมนุษย์กินศพที่โตเต็มวัยแล้วแน่นอน

ข้อมูลได้ส่งกลับไปที่สถาบันแล้ว จำนวนรางวัลก็เพิ่มขึ้น...แต่ถ้าตอนนี้ฉันกลับไปหาคนมาร่วมทีม มนุษย์กินศพตัวนี้อาจจะหนีไปได้

เงินรางวัลจำนวนมากเป็นเหรียญทองแดง บวกกับคะแนนหลักสูตรนอกเวลา ฉันไม่อยากจะปล่อยให้หลุดมือไปเลย!

แต่ฉันก็ไม่สามารถเอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยงได้"

อัศวินหนุ่มเก็บดาบประจำตัว ดูเหมือนว่าจะไม่ตั้งใจจะเข้าไปสืบสวนในบ้าน...คนที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีโอกาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้เขาได้เข้าเรียนในสถาบันอย่างราบรื่นแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มผมน้ำตาลร่างผอมแห้งคนหนึ่งก็ค่อยๆ แทรกตัวออกมาจากฝูงชน

สวมเสื้อเชิ้ตผ้าลินินที่ค่อนข้างหลวม

ใต้ผิวหนังสีเหลืองซีด เส้นกระดูกเห็นได้ชัดเจน

"เขตอันตราย ห้าม..."

ในขณะที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งกำลังจะใช้กำลังผลักฮั่นตงกลับเข้าไปในฝูงชน บัตรสีทองใบหนึ่งก็ถูกยื่นออกมา

"อัศวินฝึกหัด!"

ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งหมดก็จ้องมองฮั่นตงด้วยสายตาประหลาดใจ พร้อมกับเปิดทางให้โดยอัตโนมัติ

"ฉันไม่รู้ว่าจะช่วยได้หรือเปล่า?"

หลังจากคิดทบทวนแล้ว ฮั่นตงก็ตัดสินใจว่าการช่วยเหลือจะได้ประโยชน์มากกว่าโทษ

"คะแนนหลักมีเท่าไหร่?"

อัศวินหนุ่มเดินเข้ามาพิจารณาฮั่นตงตั้งแต่หัวจรดเท้า...พูดตามตรง แม้แต่พวกหนอนหนังสือที่เรียนสาขา【ห้องสมุด】เป็นหลัก สภาพร่างกายก็ยังดีกว่าฮั่นตงมาก

"สองคะแนน【วิทยาการลึกลับ】 ฉันชื่ออเลน แอนเดอร์วา" ฮั่นตงตั้งใจใช้ชื่อปลอม เพราะตอนนี้ยังไม่สามารถตรวจสอบได้อยู่แล้ว

"สองคะแนน...พอผ่านเกณฑ์ แต่【วิทยาการลึกลับ】ที่นายเรียนมา ในสภาพแวดล้อมที่จำกัดแบบนี้ อาจจะลำบากหน่อยในการจัดการกับมนุษย์กินศพ

ขอแนะนำตัวหน่อย

ฉันชื่อคาร์ส มาลตินี่ ตอนนี้ได้แบ่งคะแนนชะตากรรมสามคะแนนไปที่【นักรบศักดิ์สิทธิ์】แล้ว...พละกำลังและความเร็วสามารถต่อกรกับมนุษย์กินศพทั่วไปได้โดยตรง

แต่ตอนนี้ปัญหาก็คือตรงนี้

นายเข้ามาดูแล้วจะรู้เอง"

ภายใต้การนำทางของคาร์ส ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าร่างของหญิงเจ้าของบ้านที่ถูกแขวนอยู่ที่ประตู

"ตอนแรกที่ฉันได้รับประกาศรางวัลนำจับ บนนั้นระบุแค่ว่าเป็น 'มนุษย์กินศพที่เพิ่งเกิด'

แต่รอยแผลบนศพกลับบ่งบอกว่ามนุษย์กินศพที่ซ่อนตัวอยู่ในตึกนี้โตเต็มวัยแล้ว...ฉันถึงกับสงสัยวาครอบครัวนี้ตั้งใจปิดบังข้อมูล แอบเลี้ยงมนุษย์กินศพไว้ในห้องใต้ดิน

มนุษย์กินศพที่โตเต็มวัยแล้วจะเหนือกว่าฉันเล็กน้อยในทุกด้าน

ที่น่าปวดหัวที่สุดก็คือเรื่องพลังชีวิต! ถ้าไม่สามารถตัดหัวหรือแทงทะลุหัวใจมันได้ การโจมตีอื่นๆ ก็ไม่สามารถหยุดยั้งมนุษย์กินศพได้"

"อืม..."

ฮั่นตงฟังไปพลางตรวจสอบรอยกรงเล็บบนร่างของหญิงเจ้าของบ้านไปพลาง วิเคราะห์ในใจว่า

"บริเวณที่ถูกกรงเล็บฉีกขาดเริ่มเน่าเปื่อย เนื้อเยื่อบวม การไหลเวียนของเลือดติดขัดอย่างรุนแรง...แม้ไม่ได้รับบาดเจ็บถึงชีวิต แค่โดนข่วนครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้คนตายได้อย่างรวดเร็ว

นี่คือมนุษย์กินศพหรอ? ไม่แปลกที่อัศวินฝึกหัดคนนี้ไม่กล้าทำภารกิจคนเดียว

อันตรายมากกว่าที่คิดไว้ ถ้าบาดเจ็บแล้วไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที อาจจะเสียชีวิตได้"

"แอนเดอร์วา นายช่วยบอกความสามารถของนายมาหน่อยได้ไหม? ถ้านายถนัดด้านโหราศาสตร์พวกทำนายหรือตรวจจับ งั้นก็ไม่เป็นไรแล้วล่ะ"

ฮั่นตงกระทำอย่างตรงไปตรงมา

เขาหยิบมีดสั้นที่มีพลังงานสีเขียวพันอยู่ออกมา

ทำให้คาร์สที่อยู่ตรงหน้าแสดงสีหน้าตกใจ "อาวุธแห่งโชคชะตาที่สอดคล้องกับสาขาหลัก!? มันมีหน้าที่อะไร?"

"สามารถปล่อยการโจมตีด้วยโรคระบาดแบบเดี่ยวที่ไม่ต้องระบุเป้าหมาย"

"โรคระบาด...มนุษย์กินศพอาจจะมีภูมิต้านทานบางส่วน

แต่ในเมื่อเป็นอาวุธแห่งโชคชะตา ก็ต้องมีผลแน่นอน ได้ เดี๋ยวตอนต่อสู้ต้องฟังคำสั่งของฉันนะ อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม...แล้ว นายก็ดูร่างกายไม่แข็งแรง  ต้องหลบอยู่ข้างหลังฉันตลอด"

"ได้"

คาร์สแอบดึงแขนเสื้อของฮั่นตง เข้ามาใกล้แล้วกระซิบถามเบาๆ "เอ่อ พูดถึง...นายได้อาวุธแห่งโชคชะตานี่มายังไง?"

"เหตุการณ์ซ่อนเร้น"

"สมกับที่คิดไว้! ฉันบอกแล้วว่าใช่ พวกนั้นยังไม่เชื่ออีก!

โอกาสที่จะได้รับการ์ดแห่งโชคชะตาจากเหตุการณ์หลักก็ต่ำอยู่แล้ว โอกาสที่จะพลิกได้อาวุธจากการ์ดนั้นยิ่งต่ำมาก จำเป็นต้องสำรวจเหตุการณ์ซ่อนเร้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อรับอาวุธแห่งโชคชะตาจากรางวัลลับ...น่าอิจฉาจริงๆ

ดาบและโล่ของฉันแม้จะทำจากเงินบริสุทธิ์ มีฤทธิ์ขับไล่ภูตผีได้บ้าง แต่เทียบกับอาวุธแห่งโชคชะตาแล้วยังห่างไกลมาก

รอฉันแป๊บนึง

ฉันจะให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่นี่ถือปืนยาว ล้อมรอบตึก! เผื่อมนุษย์กินศพจะหนีไประหว่างที่เรากำลังต่อสู้กับมัน"

จากวิธีการพูดและการจัดการของคาร์ส เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่เขารับภารกิจรางวัลนำจับประเภทนี้

หลังจัดการคนเรียบร้อยแล้ว ก็ใช้ถุงห่อศพบรรจุร่างของหญิงเจ้าของบ้าน ให้เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องนำไปชำระล้างและเผาที่โบสถ์

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

ฮั่นตงเดินตามหลังคาร์ส ก้าวเข้าไปในคฤหาสน์สไตล์วิคตอเรียนหลังนี้พร้อมกัน

พอเข้าประตูมาก็ได้กลิ่นเนื้อเน่าเสีย

คาร์สรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย แต่ฮั่นตงกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย

ก็ไม่แปลก เพราะฮั่นตงในชาติก่อนเป็นคนที่ต้องเผชิญหน้ากับเชื้อราทุกวัน ถ้าการเพาะเลี้ยงเชื้อรามีปัญหา กลิ่นนั้น...สามารถทำให้คนเกิดความต้องการที่จะลดน้ำหนักด้วยการอดอาหารได้ทันที

"แว่นตาป้องกันของนายล่ะ?"

คาร์สหยิบแว่นตาป้องกันทองเหลืองที่จำเป็นต้องใช้ออกมาจากเอว สวมลงบนศีรษะ

"ไม่ได้เอามา..."

"นาย...ไม่กลัวตายหรือไง? ถ้านายปนเปื้อนมลพิษทางจิตเข้าไป มันไม่ง่ายเหมือนการบรรเทา 'ความเครียด'… โชคดีที่วันนี้ฉันเอาแว่นตาป้องกันสำรองติดตัวมาด้วย เอาไปใช้เถอะ"

"ขอบคุณ"

ฮั่นตงรับมาแล้วสวมอย่างรวดเร็ว

คาร์สพูดว่า "นายเรียน【วิทยาการลึกลับ】เป็นหลัก น่าจะรู้เรื่อง【มนุษย์กินศพ】ดีกว่าฉันอีก...แม้พวกมันจะกลายร่างมาจากมนุษย์ แต่ก็มีความเชื่อมโยงกับสิ่งที่อยู่นอกกำแพงเมืองอยู่บ้าง สวมแว่นตาป้องกันให้ดี!

ถ้าเสียหาย ให้ถอนตัวออกจากการต่อสู้ทันที"

"ตกลง"

ฮั่นตงไม่เข้าใจอะไรเลยจริงๆ

พอได้ยินคาร์สพูดแบบนี้ ก็ยิ่งรู้สึกสนใจเกี่ยวกับประโยชน์ของ 'แว่นตาป้องกัน' และสิ่งมีชีวิตขั้นสูงที่ครอบครองโลกใบนี้มากขึ้น