【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 6 ลานเทศกาล

"พี่ชาย พี่ไปไหนมา? ทำไมไม่กลับบ้าน?"

ในขณะที่ฮั่นตงเดินออกมาจากตรอกมืดอย่างรวดเร็ว และกำลังจะถามทางคนแปลกหน้า... เสียงหวานใสของสาวน้อยดังขึ้นจากข้างๆ

สมองของฮั่นตงตอบสนองอย่างรวดเร็ว

เขาจินตนาการถึงสาวน้อยน่ารักผมทองตาสีฟ้าสวมชุดกระโปรงพองฟูลูกไม้ยืนอยู่ข้างๆ... จากคำพูด เธอน่าจะเป็นน้องสาวของนิโคลัสคนนี้

แต่เมื่อฮั่นตงหันไปมอง สถานการณ์กลับแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

เมื่อเทียบกับร่างกายผอมแห้งของเขา เด็กสาวดูมีสุขภาพดีกว่ามาก... แต่ก็ยังมีผิวเหลืองเล็กน้อยเนื่องจากขาดวิตามินบางชนิด

อายุน่าจะประมาณ 15 ปี

ไม่ได้มีผมทองเป็นลอนอย่างที่จินตนาการ

แต่เป็นฉันสีน้ำตาลสั้นเหมือนฮั่นตงและมีดวงตาสีฟ้าทะเล

เด็กสาวสวมแว่นตานิรภัยทองเหลืองที่ค่อนข้างหยาบ สวมชุดยีนส์มีเอี๊ยม ด้านข้างยังมีกระเป๋าเครื่องมือ ดูเหมือนช่างฝีมือสาวตัวน้อยจริงๆ

นอกจากนี้ ในมือของเด็กสาวยังกอดถุงอาหารหอมกรุ่นไว้แน่น... กอดไว้ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า กลัวว่าคนอื่นจะแย่งไป

"ออกมาสูดอากาศหน่อย... เพราะเวลาเหลือน้อยแล้ว"

ฮั่นตงเคยเป็นรองศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยท้องถิ่นของอิตาลี การพูดภาษาอังกฤษคล่องแคล่วเป็นพื้นฐานในชีวิตประจำวันของเขา

นอกจากนี้ คำพูดของฮั่นตงยังน่าสนใจ เขาตั้งใจพูดถึง 'ปัญหาเรื่องเวลา' และโบกนาฬิกาข้อมือต่อหน้าเด็กสาว

ใครจะรู้ว่าการกระทำนี้ทำให้เด็กสาวน้ำตาคลอ เธอโผเข้ากอดฮั่นตงจากด้านข้าง

"พี่ชายจะไม่ตายหรอก... นีน่าเชื่อว่าพี่ชายจะต้องเป็น 'ผู้กลับมา' และกลับบ้านมาอย่างปลอดภัย"

นีน่า

รู้ชื่อน้องสาวแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับชื่อน้องสาว ฮั่นตงสนใจเรื่องการนับถอยหลังและคำว่า 'ผู้กลับมา' ที่เธอพูดถึงมากกว่า

สาเหตุที่ชายหนุ่มขี้ขลาดคนนี้เลือกฆ่าตัวตาย เก้าในสิบส่วนน่าจะเกี่ยวข้องกับการนับถอยหลัง

อะไรกันที่สามารถบีบบังคับให้คนหมดหวังและยอมสละชีวิต? ฮั่นตงรู้สึกสงสัย

"อืม พี่จะกลับมาอย่างปลอดภัย... แน่นอนว่าก็ยังรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง เลยออกมาเดินเล่นให้สบายใจ นีน่าไม่ต้องห่วงนะ ไม่มีอะไรหรอก"

ฮั่นตงพยายามทำท่าทางสดใสและมั่นใจให้มากที่สุด เพราะการที่เด็กผู้หญิงร้องไห้เป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก

นีน่าเลื่อนแว่นตานิรภัยขึ้น เช็ดน้ำตาที่คลอเบ้า แล้วหยิบอาหารที่เตรียมไว้นานแล้วออกมา

"อืม! นี่เป็นปลาทอดมันฝรั่งและแซนด์วิชกะหล่ำปลีที่แม่ทำให้พี่ พี่ชายกินไปพลางๆ แล้วไปที่【ลานเทศกาล】นะ... พยายามไปถึงก่อนเวลาสิบห้านาที"

"ได้..."

ฮั่นตงจดจำสถานที่ 'ลานเทศกาล' ไว้เงียบๆ

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องไปถึงก่อนที่การนับถอยหลังของอุปกรณ์ไขลานจะสิ้นสุด ไม่เช่นนั้นอาจจะเกิดเรื่องน่ากลัวขึ้น

ระหว่างทางไปลาน ฮั่นตงหิวมากเกินไป จึงไม่ได้ใส่ใจภาพลักษณ์มากนัก ทุกคำที่กินถือว่า 'ฟุ่มเฟือย' มาก อย่างน้อยก็มีปลาทอดทั้งชิ้นพร้อมมันฝรั่งทอด

ถ้ารู้สึกว่ามีไขมันมากเกินไป ก็กัดแซนด์วิชผักสักคำเพื่อสมดุล

เนื่องจากปัญหาของประเทศและฐานะครอบครัว อาหารแบบนี้สำหรับครอบครัวของวาเลนแล้ว บางทีหนึ่งปีก็ยังกินไม่ได้สักครั้ง... ด้วยเหตุนี้ นีน่าถึงได้กอดอาหารไว้แน่นราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม...

นีน่าที่เดินตามมาข้างๆ แทบจะร้องไห้ด้วยความอยากกินเมื่อเห็นท่าทางการกินที่ไม่สนใจอะไรของฮั่นตง ประกอบกับกลิ่นหอมของปลาทอดมันฝรั่ง

ฮั่นตงทำหน้าเซ็ง

เขาไม่ได้กินอาหารมนุษย์มาเจ็ดปีแล้ว พูดตามตรง เขาไม่อยากแบ่งปัน

แต่คำนึงถึงความสัมพันธ์พี่น้องนี้อาจจะมีประโยชน์ในอนาคต และยังต้องการข้อมูลเกี่ยวกับนครศักดิ์สิทธิ์จากปากของนีน่าด้วย

ฮั่นตงจึงแบ่งปลาทอดชิ้นเล็กๆ ให้เธอ

"พี่ยังไม่หิว"

เมื่อเห็นชิ้นปลาทอดที่ฮั่นตงยื่นมาให้ นีน่าพูดอย่างไม่น่าเชื่อ พลางเลียน้ำลายที่มุมปาก

อย่างไรก็ตาม นี่อาจเป็นมื้อสุดท้ายของฮั่นตง... นีน่ารู้ดีว่าพี่ชายกำลังจะเผชิญกับเหตุการณ์อันตรายมากแค่ไหน

"เอาไปเถอะ พี่อิ่มแล้ว"

"...ได้ ขอบคุณพี่ชาย"

ทันทีที่นีน่ารับชิ้นปลา ดูเหมือนเธอจะพยายามเลียนแบบฮั่นตงด้วยการใส่ปลาทอดทั้งชิ้นเข้าปาก... แต่รู้สึกว่ามันฟุ่มเฟือยเกินไป จึงค่อยๆ กัดทีละนิด

ทุกครั้งที่กัน เธอจะแอบมองฮั่นตงอย่างเขินอาย

ใช้เวลาเดินเร็วเกือบครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึง【ลานเทศกาล】

มหึมา

ฮั่นตงไม่เคยเห็นลานกว้างขนาดใหญ่โตมโหฬารแบบนี้มาก่อน

และภายในมีผู้คนรวมตัวกันมากกว่าหมื่นคน

มองไปทางไหนก็เห็นว่าอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคนที่นั่นสวมนาฬิกาข้อมือไขลานคล้ายกับของฮั่นตง... และส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่น

นี่อธิบายได้ว่าทำไมฮั่นตงถึงไม่เห็นวัยรุ่นในอาคารที่อยู่อาศัยของชาวบ้าน

"เหลือเวลาอีก 20 นาที... ทำไมถึงรู้สึกไม่ดีแบบนี้ สถานที่สำหรับพิธีบูชายัญขนาดใหญ่?!"

สิ่งแรกที่ฮั่นตงนึกถึงคือพิธีบูชายัญ

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดอย่างละเอียดแล้วก็ไม่น่าจะเป็นไปได้... การสังเวยเยาวชนหลายพันคนซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของกำลังชาติในอนาคตในคราวเดียว เว้นแต่ว่าประเทศนี้ไม่ต้องการสืบทอดต่อไปแล้ว

นอกจากนี้ จากคำพูดของน้องสาวนีน่า เขาไม่จำเป็นต้องตาย เพียงแต่โอกาสที่จะตายนั้นสูงมากเท่านั้น

"นีน่า ส่งพี่แค่นี้ก็พอ! ไม่ต้องห่วง พี่จะกลับมาอย่างปลอดภัย"

"อืม ไม่ว่าคุณจะเป็น 'พี่ชาย' หรือไม่ ฉันก็จะรอคุณ"

ประโยคนี้ทำให้ฮั่นตงรู้สึกแปลกใจ

นีน่าที่วิ่งออกไปแล้วยืนอยู่นอกสนาม แลบลิ้นใส่เขาแล้วโบกมือลา

ในขณะเดียวกัน

เสียงกีบเหล็กของม้าที่คุ้นเคยดังขึ้น

แต่ครั้งนี้ไม่ใช่รถม้า แต่เป็นกลุ่มอัศวินชุดดำที่ขี่ม้าศึกกล

รวมทั้งหมดสามสิบคน

ฮั่นตงรู้สึกได้ว่าพลังที่แผ่ออกมาจากคนทั้งสามสิบคนนี้ สามารถกดดันชาวบ้านนับหมื่นที่รวมตัวกันในลานได้

"กองอัศวินกุหลาบดำ!!"

ประชาชนในลานต่างเปล่งเสียงร้องชื่ออันสูงส่งและน่าเกรงขามนี้

พวกเขาคือกำลังหลักของประเทศนี้ พวกเขาคือความหวังที่แท้จริงให้มนุษยชาติอยู่รอด

'เข็มกลัดกุหลาบดำ' คือสัญลักษณ์แสดงตัวตนของพวกเขา

ชุดเกราะเหล็กดำที่สวมใส่ ดูเหมือนจะหนัก แต่จริงๆ แล้วเบาและพอดีตัว

อัศวินไม่ได้สวมหมวกเกราะ แต่สวมหน้ากากเหล็กดำที่ผสมผสานองค์ประกอบของ 'แว่นตานิรภัย'

นี่ทำให้ฮั่นตงสงสัยมาก คนบนรถม้าก่อนหน้านี้ก็สวมแว่นตานิรภัยคล้ายกัน

ดูเหมือนว่า 'แว่นตานิรภัย' จะมีความหมายพิเศษในโลกนี้... ไม่ใช่แค่ใช้ในงานอุตสาหกรรมเท่านั้น แต่ยังต้องใช้เมื่อเผชิญหน้ากับ 'สิ่งแปลกปลอม' ด้วย

ส่วนม้าที่พวกเขาขี่นั้นเป็นม้าดำพันธุ์แท้ชั้นดีที่สุด

แตกต่างจากรถม้าที่เห็นก่อนหน้านี้ ม้าดำเหล่านี้ยังคงรักษากล้ามเนื้อขาที่แข็งแรงไว้ในระดับหนึ่ง ใช้การปรับแต่งระดับสูงแบบฝังใน เพื่อเสริมความสามารถในการเคลื่อนไหวของม้า

"อัศวินเหล่านี้คงไม่ใช่คนธรรมดา ควรระวังตัวไว้ก่อน"

ฮั่นตงพยายามผสมกลมกลืนไปกับกลุ่มคนที่หนาแน่น ลดการมีตัวตนให้ต่ำที่สุด

อัศวินดำทั้งสามสิบคนล้อมรอบขอบลาน ยืนเรียงกันเป็นระยะห่างเท่าๆ กัน ปิดล้อมลานทั้งหมด

อัศวินดำที่นำหน้าชักดาบงามจากเอว เห็นได้ชัดว่าบนใบดาบมีไอเย็นสีขาวพันอยู่

ชี้ดาบไปที่ท้องฟ้ายามราตรี

เสียงทุ้มหนักแน่นดังออกมาจากใต้หน้ากาก ครอบคลุมทั่วทั้งลาน

"พิธีกรรมกำลังจะเริ่มขึ้น... ผู้ที่ไม่ใช่ 'ผู้ได้รับคัดเลือก' ทั้งหมดออกจากพื้นที่โดยเร็ว!"