บทที่ 22 เหยาเสวี่ย

ขณะที่ซูจื่อโม่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด สตรีชุดเหลืองก็ค่อยๆ เยื้องย่างเข้ามาหา พร้อมกับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ข้าน้อยเหยาเสวี่ยแห่งสำนักชิงซวง ขอขอบพระคุณสหายธรรมที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างห้าวหาญ”

จิตใจของซูจื่อโม่มุ่งมั่นอยู่กับวิธีที่จะปลดห่วงเหล็กออกจากมือของวานรวิเศษเท่านั้น เขาจึงทำเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองเหยาเสวี่ยแวบหนึ่งโดยมิได้เอ่ยคำใดตอบกลับไป

เหยาเสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า “สหายธรรม ท่านกำลังคิดจะตัดห่วงพันธนาการอสูรนี้ใช่หรือไม่? ให้ข้าลองดูจะดีกว่ากระมัง?”

ซูจื่อโม่เหลือบมองเหยาเสวี่ยด้วยความลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าเป็นเชิงอนุญาต

เหยาเสวี่ยใช้นิ้วเรียวงามของนางแตะลงบนกระบี่บินในมือเบาๆ พลันปรากฏแสงวิเศษสองสายสว่างวาบขึ้นมาทันที บนตัวกระบี่พลันถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ ไอสังหารอันเยียบเย็นแผ่พุ่งออกมาอย่างน่าเกรงขาม!

ซูจื่อโม่จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์

ก่อนหน้านี้ กระบี่บินในมือของผู้ฝึกปราณจากสำนักสุขารมณ์สองคนนั้นมีแสงวิเศษส่องประกายออกมาเพียงสายเดียว แต่กระบี่บินในมือของเหยาเสวี่ยกลับมีแสงวิเศษส่องประกายออกมาถึงสองสาย

เห็นได้ชัดเจนว่ากระบี่ในมือของสตรีผู้นี้มีระดับสูงกว่า ทั้งยังมีความคมกล้ามากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย!

ซูจื่อโม่จดจำการเปลี่ยนแปลงนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ พลางจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเหยาเสวี่ย

พลันเห็นเหยาเสวี่ยควบคุมกระบี่บินจากระยะไกล ปลายนิ้วหยกอันเรียวงามของนางชี้ไปข้างหน้า กระบี่บินพลันขีดวาดเส้นโค้งในอากาศ ก่อนจะฟาดฟันลงบนห่วงพันธนาการอสูรอย่างหนักหน่วง

เพล้ง! เพล้ง!

ห่วงพันธนาการอสูรแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ตามเสียงนั้น

เจ้าวานรวิเศษที่อัดอั้นมานานครึ่งค่อนวัน พลันหลุดพ้นจากพันธนาการก็กลับกลายเป็นตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง มันส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ ไม่หยุดหย่อน แม้ว่าเลือดสดยังคงไหลรินจากบาดแผลของมันอยู่ มันก็หาได้ใส่ใจไม่

“ขอบใจ”

ซูจื่อโม่พยักหน้าให้เหยาเสวี่ย

“มิได้”

เหยาเสวี่ยแย้มยิ้มเล็กน้อย พลันเกิดความสงสัยขึ้นในใจ นางจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า “วานรวิเศษตัวนี้ คือสัตว์วิเศษที่ท่านเลี้ยงไว้หรือ?”

เหยาเสวี่ยสามารถมองออกได้ว่า ชายป่าเถื่อนที่นุ่งห่มหนังสัตว์ผู้นี้รู้จักกับวานรวิเศษอย่างเห็นได้ชัด การที่เขายื่นมือเข้ามาในครานี้ เกรงว่าคงเป็นเพราะต้องการช่วยวานรวิเศษเป็นหลัก ส่วนการช่วยเหลือนางนั้นเป็นเพียงการกระทำที่ส่งผลพลอยได้เท่านั้น

ในโลกของผู้ฝึกตนนั้น มีผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยที่เลี้ยงดูสัตว์วิเศษเพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ของตนเอง หลังจากที่สัตว์วิเศษได้ทำสัตย์สาบานโลหิตแล้ว ก็จะไม่ทรยศต่อผู้ฝึกตน มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ สายเลือดไหลย้อนกลับจนถึงแก่ความตาย

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ซูจื่อโม่ก็ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบว่า “เขาคือสหายของข้า”

“หา?”

เหยาเสวี่ยกะพริบตาปริบๆ เต็มไปด้วยความงุนงง นางยากจะจินตนาการได้จริงๆ ว่ามนุษย์คนหนึ่งจะเป็นสหายกับสัตว์วิเศษได้อย่างไร

นับแต่โบราณกาล มนุษย์และอสูรล้วนเดินกันคนละเส้นทาง ต่อสู้ฆ่าฟันกันไม่หยุดหย่อน ความสัมพันธ์ก็ยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ การที่จะอยู่ร่วมกันได้นั้นมีเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นคือความสัมพันธ์แบบนายบ่าวที่ฝ่ายหนึ่งได้ทำสัตย์สาบานโลหิตเอาไว้

คำว่า “สหาย” ที่ใช้ระหว่างสองเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันนั้น ช่างดูแปลกแยกอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย ก็มีคำกล่าวโบราณที่ว่า ผู้ที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับเรา ย่อมมีจิตใจที่แตกต่างออกไป

ซูจื่อโม่ไม่สนใจเหยาเสวี่ยอีกต่อไป เขาเดินไปยังศพเหล่านั้น แล้วเก็บกระบี่บินขึ้นมาอีกห้าเล่ม

เขาเหลือบมองดาบอัสนีบาตที่แทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่สุดท้ายก็ยังคงหยิบมันขึ้นมาสะพายไว้บนหลัง

ในฉับพลัน!

สัญญาณเตือนภัยอันตรายพลันสว่างวาบขึ้นในใจของซูจื่อโม่ เขาหันขวับกลับไปมองทันที

ในส่วนลึกของป่าทึบเบื้องหลัง ท่ามกลางความมืดมิดปรากฏจุดแสงสีเขียวเรืองรองสองจุดลอยเด่นขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและจิตสังหารอันเย็นเยียบที่แผ่กระจายออกมา!

“เฮือก!”

ซูจื่อโม่สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปเฮือกใหญ่ ในใจตื่นตระหนกอย่างยิ่ง อุทานออกมาเสียงต่ำว่า “อสูรวิเศษ รีบหนีเร็ว!”

ยังไม่ทันที่ซูจื่อโม่จะพูดจบ วานรวิเศษที่อยู่ข้างๆ ก็วิ่งหนีไปไกลแล้ว ถึงแม้ว่ามือและขาของมันจะได้รับบาดเจ็บ ทำให้ต้องเดินขากะเผลก แต่ในป่าทึบแห่งนี้ มันยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว ความเร็วในการวิ่งของมันนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง

เหยาเสวี่ยมีท่าทีตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด ทำอะไรไม่ถูก

เดิมทีซูจื่อโม่ไม่ได้คิดที่จะสนใจนาง แต่เมื่อครู่นี้นางก็ได้ยื่นมือเข้ามาช่วยตัดห่วงพันธนาการอสูร หากปล่อยให้นางอยู่ที่นี่ต่อไป ด้วยสภาพของนางในตอนนี้ คงยากที่จะรอดพ้นจากความตาย

ซูจื่อโม่เหลือบมองนางแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงต่ำว่า “ตามข้ามา!”

สิ้นเสียงคำพูด ซูจื่อโม่ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าแล้ว ใบหน้าของเหยาเสวี่ยแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย นางกัดฟันแล้วรีบก้าวตามไปอย่างรวดเร็ว

เหยาเสวี่ยถูกพิษยาปลุกกำหนัด หากรีบขับพิษและรักษาอาการบาดเจ็บในทันที ก็คงจะไม่ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

แต่นางเพิ่งจะผ่านการต่อสู้อันดุเดือดกับเจ็ดบุตรสุขารมณ์มา พลังวิเศษแทบจะหมดสิ้นไปแล้ว แม้แต่จะเหาะเหินเดินอากาศด้วยกระบี่ก็ยังทำไม่ได้ บัดนี้นางค่อยๆ ไม่สามารถกดฤทธิ์ของยาปลุกกำหนัดไว้ได้อีกต่อไป รู้สึกเพียงแค่ร่างกายร้อนรุ่มไปทั่วทั้งตัว แขนขาอ่อนแรง

ยาปลุกกำหนัดมีผลอย่างไรนั้น ในใจของเหยาเสวี่ยย่อมรู้ดีที่สุด ไม่ว่าจิตใจจะเข้มแข็งเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานฤทธิ์ของยานี้ได้

“หากทนไม่ไหว ก็ยอมให้อสูรวิเศษแห่งเทือกเขาชางหลางนี้กินเสีย ยังดีกว่าต้องถูกหยามเกียรติ”

เหยาเสวี่ยกัดริมฝีปากแดงระเรื่อของนาง ตั้งปณิธานในใจอย่างแน่วแน่

วานรวิเศษหนีหายไปจนไร้ร่องรอยนานแล้ว เงาร่างของชายป่าเถื่อนเบื้องหน้าก็เห็นได้ไม่ชัดเจนนัก เหยาเสวี่ยพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อที่จะไล่ตามให้ทัน

อสูรวิเศษที่ไม่รู้จักนามเบื้องหลังยังคงไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด สายตาอันเย็นเยียบของมันไม่เคยละไปจากนางเลย ราวกับหนามแหลมที่ทิ่มแทงอยู่บนแผ่นหลัง

หลังจากวิ่งต่อไปอีกครู่หนึ่ง ขาของเหยาเสวี่ยก็เริ่มอ่อนแรง นางเซถลาจนเกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น

ถึงแม้จะเตรียมใจที่จะตายในปากของอสูรไว้แล้ว แต่เมื่อนึกถึงภาพที่ตนเองถูกอสูรวิเศษฉีกกระชากแล้วกลืนกินลงไป ในใจของเหยาเสวี่ยก็สั่นสะท้านขึ้นมา รู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

เสียงฝีเท้าของอสูรวิเศษที่ย่ำลงบนพงหญ้าเบื้องหลังใกล้เข้ามาทุกที จิตสังหารอันแหลมคมทิ่มแทงเข้ามา เหยาเสวี่ยถึงกับได้กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยออกมาจากปากของอสูรวิเศษตนนั้น

แต่ในตอนนี้ เหยาเสวี่ยไม่มีแรงที่จะหนีต่อไปอีกแล้ว

“ช่างเถิด ไม่นึกเลยว่าข้า จีเหยาเสวี่ย จะต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ หากเสด็จพ่อทรงทราบ...เฮ้อ”

เหยาเสวี่ยหมดเรี่ยวแรง ยืนหอบหายใจอยู่กับที่ รู้สึกเพียงแค่คับแค้นใจในชะตากรรม ความเศร้าโศกท่วมท้นจนมิอาจทานทนได้ นางจึงหลับตาลง ปล่อยให้หยาดน้ำตาสองสายไหลรินลงมาอย่างเงียบงัน

ในชั่วขณะนั้นเอง เหยาเสวี่ยพลันรู้สึกได้ว่ามีแขนที่แข็งแกร่งและทรงพลังโอบรอบเอวของนาง จากนั้นร่างของนางก็เบาหวิว ถูกพาตัวลอยขึ้นจากพื้นดิน

“แม่นาง สถานการณ์คับขัน ข้าอาจต้องล่วงเกินท่านบ้าง”

เสียงของบุรุษดังขึ้นข้างหู

เหยาเสวี่ยเบิกตาขึ้นทันที ก็ได้เห็นใบหน้าด้านข้างของซูจื่อโม่พอดี

“ที่แท้เขาก็ไม่ได้ทอดทิ้งข้าไป”

ในชั่วพริบตานั้น เหยาเสวี่ยรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าความคับแค้นใจทั้งหมดได้มีที่ระบายออกมา น้ำตาของนางไหลทะลักออกมาดุจสายธาร

วูบ! วูบ!

เสียงลมหวีดหวิวอยู่ข้างหู เงาของต้นไม้เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

มือซ้ายของบุรุษผู้นั้นกำกระบี่บินไว้หกเล่ม แขนขวากอดร่างของคนผู้หนึ่งไว้ แต่ความเร็วของเขากลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย มีแต่จะเพิ่มขึ้น!

จนถึงตอนนี้นี่เอง เหยาเสวี่ยจึงได้ตระหนักว่า ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา บุรุษผู้นี้ยังไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดของเขาเลย มิเช่นนั้นนางคงจะไล่ตามเขาไม่ทันไปนานแล้ว

“บุรุษผู้นี้ก็ไม่เลวเลยทีเดียว”

เหยาเสวี่ยรู้สึกหมดเรี่ยวแรงไปทั้งตัว ซบอยู่ในอ้อมแขนของบุรุษผู้นั้น ฤทธิ์ของยาปลุกกำหนัดกำเริบขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้นางรู้สึกวอกแวกใจสั่น

เหยาเสวี่ยตกใจ รีบกัดปลายลิ้นของตนเองเบาๆ พยายามรักษาความรู้สึกตัวไว้

บุรุษผู้นั้นดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเทือกเขาชางหลางเป็นอย่างดี บางครั้งก็วิ่งไปทางทิศตะวันออก บางครั้งก็เลี้ยวไปทางทิศตะวันตก ตลอดเส้นทางนี้ ถึงแม้ว่าเหยาเสวี่ยจะได้ยินเสียงคำรามของสัตว์วิเศษอยู่ตลอดเวลา แต่กลับไม่เคยถูกสัตว์วิเศษโจมตีเลย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เหยาเสวี่ยรู้สึกว่าศีรษะของนางมึนงง ร่างกายเริ่มควบคุมไม่ได้

สติของเหยาเสวี่ยค่อยๆ เลือนลางลงไป

ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงของบุรุษผู้นั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง “แม่นาง ตื่นได้แล้ว!”

“อือ...”

ร่างกายของเหยาเสวี่ยร้อนผ่าว ปากของนางส่งเสียงละเมอออกมา...

ซ่า!

เสียงน้ำดังขึ้น

ความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกหนแห่งโอบล้อมร่างกายที่ร้อนรุ่มของเหยาเสวี่ยไว้ เหยาเสวี่ยสะดุ้งเฮือกหนึ่ง สติกลับคืนมา ดวงตาทั้งสองค่อยๆ กลับมาสดใสอีกครั้ง

“ที่นี่ ที่ไหนกัน?”

เหยาเสวี่ยตัวสั่นเทาจากความหนาวเย็น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ

ที่นี่คือถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง ตนเองตกลงไปในบึงน้ำเย็น ภายในไม่มีการตกแต่งใดๆ ทั้งสิ้น

ถึงแม้ว่าฤทธิ์ของยาปลุกกำหนัดจะยังคงอยู่ แต่ความหนาวเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากน้ำในบึงก็กระตุ้นประสาทของเหยาเสวี่ยอย่างต่อเนื่อง ทำให้นางสามารถรักษาความรู้สึกตัวไว้ได้

“ท่านเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน บวกกับพลังของบึงน้ำเย็นแห่งนี้ คงจะสามารถสลายฤทธิ์ของยาปลุกกำหนัดนั้นได้”

บุรุษผู้นั้นพูดจบก็หันหลังเดินจากไป

ก่อนที่จะจากไป บุรุษผู้นั้นไม่รู้ไปหาหนังหวังชางมาจากที่ใดหลายผืน นำมาปิดปากถ้ำเล็กๆ แห่งนี้ไว้

เสียงฝีเท้าของบุรุษผู้นั้นค่อยๆ ห่างไกลออกไป

เมื่อได้เห็นการกระทำทั้งหมดนี้ ในใจของเหยาเสวี่ยก็บังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา

นางตกลงไปในบึงน้ำ เสื้อผ้าเปียกโชกไปหมดแล้ว แต่บุรุษผู้นั้นกลับไม่มองแม้แต่น้อย ทั้งยังมีความละเอียดอ่อน เกรงว่านางจะอับอาย จึงได้มีการกระทำที่นำหนังสัตว์มาปิดปากถ้ำไว้

ถึงแม้ฤทธิ์ของยาปลุกกำหนัดจะรุนแรง แต่สำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานแล้ว กลับไม่นับว่าเป็นภัยคุกคาม

เหยาเสวี่ยเพียงแค่ไม่มีโอกาสที่จะขับฤทธิ์ของยาปลุกกำหนัดออกมาเท่านั้น บัดนี้นางกลับมามีสติแล้ว จึงรีบหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ใส่เข้าไปในปาก แล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาในใจ

ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงของบุรุษผู้นั้นก็ดังมาจากข้างนอก แทรกด้วยเสียงร้องของวานรวิเศษ ดูเหมือนว่าคนหนึ่งกับลิงหนึ่งกำลังสนทนาสื่อสารกันอยู่

น้ำเสียงของบุรุษผู้นั้นไม่เบาไม่ดังจนเกินไป แต่ก็พอดีที่จะทำให้เหยาเสวี่ยได้ยิน

ในใจของเหยาเสวี่ยรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

บุรุษผู้นั้นกำลังใช้วิธีนี้เพื่อบอกกับนางว่า เขาอยู่ข้างนอกปากถ้ำตลอดเวลา ไม่ได้จากไปไกล และก็ไม่ได้เข้ามาใกล้ ทำให้นางสามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้อย่างสบายใจ

“บุรุษผู้นี้...ช่างน่าสนใจเสียจริง”

เหยาเสวี่ยแย้มยิ้มเล็กน้อย งดงามไร้ที่ติ

-สองสิงห์:ผู้แปล-