บทที่ 27 มะเขือเทศยอดนักด่า

บทที่ 27 มะเขือเทศยอดนักด่า

สายน้ำอุ่นไหลรินรดศีรษะ ชะล้างความเหนื่อยล้าของสวี่เคอว่างไปได้บางส่วน

เธอก้มลงสำรวจร่างกายและสังเกตเห็นว่ารอยฟกช้ำตามตัวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองปนเขียว ส่วนซี่โครงซ้ายที่ถูกกระแทกหนักที่สุดตอนนี้กลายเป็นสีม่วงคล้ำดูน่ากลัวไม่น้อย

แต่ความจริงแล้วสวี่เคอว่างกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดมากนัก

หากจะพูดถึงความเจ็บ มันเป็นเพียงความรู้สึกไม่สบายตัวเวลาขยับเขยื้อนเท่านั้น ไม่ถึงขั้นต้องนิ่วหน้าเหยเก ทว่าหากอาการบาดเจ็บนี้เกิดขึ้นก่อนที่เธอจะเพิ่มค่าสถานะ เธอคงเหลือชีวิตไม่ถึงครึ่งและต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่ในแผนกศัลยกรรมกระดูกไปแล้ว

ดูเหมือนว่าค่าสถานะด้านร่างกายที่ระบบเพิ่มให้นั้นได้เปลี่ยนแปลงเธอไปอย่างสิ้นเชิง

สวี่เคอว่างลูบหน้าแล้วปิดน้ำ แต่ความเศร้าลึกๆ กลับเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ยิ่งพวกเธอหลอมรวมเข้ากับเกมนี้มากเท่าไหร่ พวกเธอก็ยิ่งห่างไกลจากชีวิตเดิมมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามันจะยิ่งยากขึ้นไปอีกที่จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม

เมื่อเธอเดินออกมาจากห้องน้ำ เหวินไช่ก็เข้าไปต่อทันที

เซี่ยเย่วกำลังเตรียมเนื้อวัว ส่วนหนิงอีเหว่ยกำลังจัดระเบียบเสบียง

สวี่เคอว่างเดินตรงไปที่กระถางต้นไม้เล็กๆ ของเธอ หลังจากที่มันดูดซับคราบเลือดจากพลั่วเหล็กที่วิวัฒนาการขั้นที่สองไปแล้ว ต้นไม้ในกระถางก็ออกดอกสีเหลืองห้าแฉกแทรกตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านและใบสีเขียว ดูเหมือนดวงดาวเล็กๆ นับสิบดวงที่แข่งกันเบ่งบานเพื่อต้อนรับเธอ

เธอไปหยิบกะละมังที่ใส่เลือดมอนสเตอร์ที่รวบรวมมาได้สองกะละมัง แล้วค่อยๆ ใช้ขวดน้ำแร่ตักรดลงไปในกระถาง

ทันทีที่เลือดสีดำจำนวนมากสัมผัสกับหน้าดิน มันก็ถูกดูดซับหายวับไปทันทีราวกับเม็ดฝนที่ตกลงบนทะเลทราย เธอรดไปเกือบสามในสี่ของกะละมังกว่าจะเห็นขอบกระถางเริ่มมีพรายน้ำผุดขึ้นมาและเต็มในที่สุด

ระหว่างที่รอให้เลือดถูกดูดซับ สวี่เคอว่างก็หันไปต่อรองกับเซี่ยเย่วว่าพอจะเปลี่ยนเนื้อวัวทอดเป็นสุกี้ยากี้ได้ไหม เพราะเธออยากกินอะไรหวานๆ

เซี่ยเย่วตอบว่า "เราไม่มีผักสดเลยนะ ถ้าทำเป็นหม้อไฟรสชาติคงไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

"ก็จริงของเธอ" สวี่เคอว่างยอมแพ้ทันที "เฮ้อ รู้อย่างนี้น่าจะรีบออกไปกินหม้อไฟให้เรียบร้อยตั้งแต่ก่อนหน้านี้"

ขณะที่เธอกำลังถอนหายใจ เธอก็เห็นเซี่ยเย่วเบิกตาโตจ้องมองมาที่เธอ

แต่เมื่อสังเกตดูดีๆ ก็เห็นชัดว่าสายตานั้นมองข้ามไหล่เธอไปด้านหลัง

สวี่เคอว่างรีบหันขวับไปมอง แล้วก็ได้เห็นว่าต้นไม้ในกระถางที่เพิ่งจะเต็มไปด้วยดอกไม้เมื่อครู่ บัดนี้กลับออกผลเป็นมะเขือเทศลูกเล็กๆ สีแดงม่วงเต็มไปหมด แต่ละลูกดูอวบอิ่มและน่ารักเป็นพิเศษท่ามกลางวันสิ้นโลกที่เสบียงขาดแคลนเช่นนี้

เธอถึงกับตะลึง

ความรู้สึกดีใจประหนึ่งคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่จนเธอแทบจะสำลัก

เธอประสบความสำเร็จในการปลูกมะเขือเทศลูกเล็กที่ฉ่ำน้ำในเกมวันสิ้นโลกที่หนาวเหน็บและเฮงซวยนี่ได้จริงๆ!

สวี่เคอว่างเคยสนใจแอปพลิเคชันปลูกผักในมือถือมาก่อน เธอเคยซื้อกระถางและเมล็ดพันธุ์มาลองปลูก แต่ไม่เคยมีอะไรรอดเลย แม้จะปลูกมานานแค่ไหนเธอก็ไม่เคยเห็นแม้แต่ต้นอ่อนสีเขียวสักนิด

ไม่ว่าเธอจะซื้อดินสารอาหารยี่ห้อไหนมาใช้ จะพรมน้ำยาวิเศษเพียงใด หรือพยายามนำน้ำและดินไปตากแดดแค่ไหน หลังจากทุ่มเทแรงกายแรงใจไปทั้งหมด เธอก็ไม่เคยทำสำเร็จเลย

ใครจะไปนึกว่าในตอนนี้เธอไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรเลย แค่รดด้วยเลือดมอนสเตอร์ ความสำเร็จก็มาเกยถึงที่

"พระเจ้าช่วย เคอว่าง เธอทำสำเร็จแล้ว" เซี่ยเย่ววางหม้อไฟฟ้าเล็กลงแล้วเดินเข้ามาด้วยความตื่นเต้น "เธอไม่ใช่เพชฌฆาตเมล็ดพันธุ์อีกต่อไปแล้วนะ! การปลูกผลไม้ได้ในวันสิ้นโลกแบบนี้ มันทำให้มูลค่าตัวเธอพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัวเลยล่ะ!"

ในสภาพอากาศที่หนาวจัดเช่นนี้ พวกเธอถูกขังอยู่ในเขตหอพักพร้อมกับเสบียงที่มีจำกัด พวกเธอไม่สามารถติดต่อค้าขายกับโลกภายนอกได้ และต่อให้ต้องฆ่าฟันกันเอง สุดท้ายทรัพยากรก็จะหมดไปในวันหนึ่ง

แต่ถ้าพวกเธอสามารถปลูกอาหารเองได้ แม้จะเป็นเพียงผลไม้หรือผักแค่ชิ้นเดียว มันก็จะกลายเป็นแต้มต่อในการเอาชีวิตรอดที่เหนือกว่าคนอื่น

หรือว่าทุกคนในห้อง 608 ของพวกเธอ แม้จะเป็นพวก "คนไร้โชค" มาตลอด แต่ความจริงแล้วกลับมีดวงมหาเฮงซ่อนอยู่กันแน่?

สวี่เคอว่างถูนิ้วไปมา อยากจะเด็ดมะเขือเทศมาศึกษาดูเสียหน่อย อย่างไรเสียมันก็ถูกรดด้วยเลือดมอนสเตอร์ เธอจึงยังไม่กล้าลิ้มลองมันโดยสุ่มสี่สุ่มห้า

ทันทีที่เธอสัมผัสลงบนผิวที่เรียบเนียนและอวบอิ่มของผลไม้ ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[มะเขือเทศน้อยคงกระพัน: เมื่อรับประทาน จะเข้าสู่สถานะคุ้มกันความเสียหายโดยสมบูรณ์เป็นเวลาสองนาที เมื่อผลของทักษะสิ้นสุดลง จะเข้าสู่สถานะอ่อนแรงอย่างถึงที่สุด สามารถรับประทานได้เพียงหนึ่งลูกทุกๆ สามวัน]

คุ้มกันความเสียหายโดยสมบูรณ์?

นั่นไม่ได้หมายความว่าเกือบจะเป็นอมตะเลยหรือ?

สวี่เคอว่างพินิจพิจารณามะเขือเทศน้อยในมือ และตระหนักถึงคุณค่าของมันอย่างลึกซึ้ง

สองนาทีอาจจะดูสั้น แต่มันเพียงพอสำหรับการหลบหนี หากใช้ร่วมกับไอเทมเพิ่มความเร็วอื่นๆ มันก็เท่ากับว่าเธอมีชีวิตสำรองเพิ่มขึ้นมาหนึ่งชีวิตในทุกสามวัน

ข้อดีคือช่วงเวลาสองนาทีนั้นต้องพาเธอคลิกกลับมาถึงเซฟเฮาส์ให้ได้ มิเช่นนั้นสถานะอ่อนแรงอย่างถึงที่สุดจะทำให้การเอาชีวิตรอดท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่อันตรายภายนอกเป็นเรื่องยากลำบาก

เธอยื่นมันให้เซี่ยเย่วและเหวินไช่ที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จดู และแน่นอนว่าเธอได้ยินเสียงอุทานด้วยความทึ่งจากทั้งคู่

[ขอแสดงความยินดี คุณเก็บเกี่ยว "มะเขือเทศน้อยคงกระพัน" และเปิดใช้งานอาชีพ — เดฟคลั่ง]

ชื่ออาชีพนั่น... หนังตาของสวี่เคอว่างกระตุกอย่างรุนแรง เธอรู้สึกว่ามันดูไม่ค่อยเป็นมงคลเท่าไหร่นัก

เธอเปิดแผงข้อมูลขึ้นดู และพบว่าในสถานะส่วนตัวของเธอมีเนื้อหาเกี่ยวกับอาชีพและทักษะปรากฏขึ้นจริงๆ

[อาชีพ: เดฟคลั่ง]

[ทักษะ:]

[นักสะสมเมล็ดพันธุ์: หลังจากสังหารมอนสเตอร์สำเร็จ มีโอกาสสุ่มดรอปเมล็ดพันธุ์พืช หลังจากสังหารผู้รอดชีวิต/คนในพื้นที่สำเร็จ มีโอกาสสุ่มเปลี่ยนเสบียงของอีกฝ่ายให้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์พืช]

[โทรจิตพฤกษา: มีโอกาสสถาปนาการสื่อสารทางจิตกับพืชชนิดใดก็ได้ ทำให้สามารถสื่อสารกันได้อย่างไร้อุปสรรค โอกาสจะเพิ่มขึ้นตามระดับของผู้รอดชีวิตและระดับทักษะ]

[รุกขกรฝึกหัด: พืชที่โตเต็มวัยมีโอกาสเล็กน้อยที่จะให้ผลผลิตเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และมีโอกาสน้อยมากที่จะพัฒนาคุณสมบัติพิเศษเพิ่มเติม]

สวี่เคอว่างไม่คาดคิดเลยว่าจะปลดล็อกอาชีพมาได้โดยบังเอิญแบบนี้

เธอแบ่งปันแผงข้อมูลให้เพื่อนดู "สรุปคือ ตอนนี้ฉันสามารถสื่อสารทางจิตกับพืชได้แล้วเหรอ?"

เซี่ยเย่วรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อไปหน่อยจึงเกาหัว "งั้นเธอก็ลองทดสอบกับมะเขือเทศน้อยของเธอดูสิ"

"ลองดู... ก็น่าจะได้นะ"

สวี่เคอว่างหยิบมะเขือเทศน้อยขึ้นมาแล้วจ้องมองกิ่ง ใบ และผลอย่างรักใคร่อยู่นาน พยายามสำรวจจากทุกทิศทางแต่กลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย ดูเหมือนว่าสภาวะทางจิตที่ต้องใช้ในทักษะนี้จะยังสูงส่งเกินไปสำหรับเธอในตอนนี้

การสื่อสารทางจิตกับพืชเนี่ยนะ ช่างไร้สาระสิ้นดี

"เหอะ—"

ทันทีที่สวี่เคอว่างแอบค่อนแคะตัวเองอยู่ในใจ เธอก็ได้ยินเสียงเล็กแหลมเหมือนเด็กแต่กลับมีโทนเสียงที่ดูแก่แดดส่งเสียง "เหอะ" ออกมาอย่างดูแคลนเป็นที่สุด

มะเขือเทศน้อยนี่ดูจะไม่ค่อยมีมารยาทเท่าไหร่นะ

สวี่เคอว่างพยายามสื่อสารกับมัน "แกคุยกับฉันอยู่เหรอ?"

ไม่มีเสียงตอบรับ

เธอเกาหัว วางมะเขือเทศกลับลงไปแล้วพึมพำว่า "ฉันคงจะถูกเกมนี้ปั่นหัวจนเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ตอนแก่ฉันคงได้ไปนั่งหลงเชื่อซื้ออาหารเสริมตามลานเต้นแอโรบิกแน่ๆ"

"เหอะ—"

มันมาอีกแล้ว

คราวนี้สวี่เคอว่างไม่ได้สงสัยในตัวเองอีกต่อไป

เธอเริ่มตั้งคำถามกับมะเขือเทศน้อย

"ต้นที่ฉันปลูกดูเหมือนจะเป็นไอ้โง่ที่ไร้มารยาท รู้จักแต่ทำเสียงถากถางกับตดใส่คนอื่น ไม่เห็นจะทำอะไรอย่างอื่นได้เลย" เธอวิเคราะห์อย่างจริงจัง "ดูเหมือนว่าพืชก็เหมือนคนนั่นแหละ มีสติปัญญาและอารมณ์เป็นของตัวเอง"

เซี่ยเย่วและเหวินไช่ฟังอยู่ถึงกับอึ้ง

ทันใดนั้น เสียงแผดด่าอย่างโกรธแค้นก็ดังมาจากทางระเบียง "ไป—ให้—พ้น—เลย—ไอ้—บ้า—"

สวี่เคอว่างหันขวับไปมอง

เธอกล่าวด้วยสีหน้าที่สุดจะระอา "พวกเธออาจจะไม่เชื่อฉันนะ แต่มะเขือเทศของฉันมันวิวัฒนาการความสามารถในการด่าคนออกมาเองโดยอัตโนมัติแล้วล่ะ"