ตอนที่ 9 ลมหายใจแห่งยมโลก

ตอนที่ 9 ลมหายใจแห่งยมโลก

ในขณะเดียวกัน ฮาเดสกำลังอยู่ในขั้นตอนการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรก

เมื่อวงแหวนวิญญาณสีม่วงประทับลงบนดาบยมโลก พลังงานอันเกรี้ยวกราดก็ทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรุนแรง

พลังวิญญาณของวงแหวนวิญญาณพันปีที่แฝงด้วยจิตสังหาร แผ่ซ่านไปทั่วร่างของฮาเดสและปะทะกันภายในกายอย่างต่อเนื่อง

ทำให้พลังวิญญาณในตัวของฮาเดสปั่นป่วนอย่างหนัก

ในจุดนี้ ฮาเดสต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง

แม้คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของเขาจะสูงส่งเพียงใด แต่พลังของวงแหวนวิญญาณพันปีก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

คิ้วของเขาขมวดแน่น เหงื่อกาฬไหลท่วมตัว

โชคดีที่การถูกกดขี่ข่มเหงตลอดหลายปีที่ผ่านมาเปรียบเสมือนการฝึกฝนร่างกายทางอ้อม

ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก หลังจากปรับตัวรับแรงกระแทกแรกเริ่มได้แล้ว...

ฮาเดสกระตุ้นพลังของวิญญาณยุทธ์ดาบยมโลก ขั้นแรกคือกดข่มจิตสังหารที่แฝงอยู่ในวงแหวนวิญญาณไผ่แสงม่วงกลายพันธุ์นี้

อีกด้านหนึ่ง เขาโคจรพลังวิญญาณภายในกาย ค่อยๆ แบ่งแยกพลังมหาศาลของวงแหวนพันปีออกเป็นสายธารเล็กๆ และชักนำเข้าสู่เส้นลมปราณ

เขาเริ่มหมุนเวียนและดูดซับมันอย่างช้าๆ

เพื่อสลายการโจมตีอันรุนแรงที่พลังวิญญาณเหล่านี้กระทำต่อร่างกายของเขา

นี่คือสงครามยืดเยื้ออย่างไม่ต้องสงสัย

เวลาผ่านไป กลิ่นอายบนตัวของฮาเดสก็เริ่มสงบนิ่ง

ด้านนอก จางเผิงมองดูเหตุการณ์ด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง

ต้องรู้ว่าเขาไม่ได้คาดหวังมากนักว่าฮาเดสจะดูดซับวงแหวนพันปีเป็นวงแรกได้สำเร็จ

แต่ภาพตรงหน้ายืนยันชัดเจนว่า...

ฮาเดสดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีนี้สำเร็จแล้ว

เขาถึงกับพูดไม่ออก จ้องมองดาบยมโลกที่มีวงแหวนสีม่วงล้อมรอบ พึมพำด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ

"วิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้... น่าจะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก"

ทันใดนั้น หลังจากกลั่นพลังของวงแหวนวิญญาณพันปีจนสมบูรณ์...

ฮาเดสก็ลืมตาขึ้น ขยับตัวเล็กน้อยแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

จางเผิงได้สติ รีบเข้ามาตรวจร่างกายฮาเดสอย่างละเอียด

จนแน่ใจในความจริงข้อหนึ่ง

ฮาเดสทำสำเร็จจริงๆ เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีได้

ความตกตะลึงนี้ช่างยิ่งใหญ่นัก

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะการดูดซับวงแหวนพันปี พลังวิญญาณของฮาเดสจึงพุ่งทะยานไปถึงระดับ 13 ขั้นสูงสุด

หลังจากประมวลผลข้อมูล จางเผิงมองฮาเดสอีกครั้งด้วยแววตาใคร่รู้

เห็นได้ชัดว่าเขาอยากรู้ว่าทักษะวิญญาณแรกระดับพันปีของฮาเดสจะเป็นเช่นไร

ต้องรู้ว่าแม้แต่ เย่ซีสุ่ย ผู้อาวุโสสูงสุดที่แข็งแกร่งที่สุดของลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ในตอนนี้ วงแหวนแรกของนางก็ยังเป็นแค่ร้อยปีธรรมดา

เมื่อเห็นแววตาอยากรู้อยากเห็นของจางเผิง ฮาเดสหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยปากเสนอ

"ผู้อาวุโสจาง ท่านจะช่วยข้าทดสอบทักษะวิญญาณที่หนึ่งหน่อยได้ไหม?"

จางเผิงพยักหน้ารับทันทีด้วยความเต็มใจอย่างยิ่ง

จากนั้น วงแหวนวิญญาณสีม่วงใต้เท้าฮาเดสก็ส่องสว่างขึ้น

ทันทีที่ทักษะวิญญาณทำงาน ฮาเดสกระชับดาบยมโลกในมือ

กลิ่นอายรอบตัวเขาเปลี่ยนไปฉับพลัน กลิ่นอายที่ไม่ใช่ของโลกนี้เข้าปกคลุมร่างของฮาเดส

พลังความเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูกค่อยๆ ควบแน่นที่ตัวดาบ

เมื่อฮาเดสลืมตาขึ้นอีกครั้ง นัยน์ตาของเขากลายเป็นสีเทา

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย แทงดาบยมโลกใส่จางเผิงด้วยมือเดียวทันที

การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของจางเผิง

เมื่อเผชิญกับการโจมตีของฮาเดส จางเผิงย่อมประมาทในตอนแรก

จนกระทั่งดาบของฮาเดสมาถึงตรงหน้า เขาถึงสัมผัสได้ถึงพลังที่แปลกประหลาดและเย็นยะเยือกอย่างเหลือเชื่อบนตัวดาบ

แววตาเคร่งขรึมฉายวาบขึ้น จางเผิงผนึกพลังวิญญาณไว้ที่ฝ่ามือ

เขาใช้มือขวารับดาบของฮาเดสไว้อย่างมั่นคง

การกระทำนี้ไม่ได้ทำให้ฮาเดสประหลาดใจเลย

อีกฝ่ายเป็นถึงอัครพรหมยุทธ์ ถ้าข้ารับดาบนี้ไม่ได้สิถึงจะน่าแปลก

"พลังของดาบเมื่อกี้เทียบเท่ากับระดับอัคราจารย์วิญญาณได้เลย และที่ข้าแปลกใจที่สุดคือพลังที่แฝงมากับดาบยมโลกของเจ้า เป็นพลังที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต... เย็นเยียบแต่ทรงอำนาจ"

จางเผิงชักมือกลับและวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ปิดท้ายด้วยความรู้สึกทึ่ง

ฮาเดสจึงเริ่มอธิบาย

"นี่คือทักษะวิญญาณที่หนึ่งของข้า ข้าตั้งชื่อมันว่า: ลมหายใจแห่งยมโลก มันไม่ได้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณที่ข้าล่ามาสักเท่าไหร่ มันแค่ดึงพลังส่วนหนึ่งจากเขตแดนของข้ามาห่อหุ้มตัวดาบเพื่อใช้ในการแทงหรือฟัน"

เมื่อเห็นความสงสัยของอีกฝ่าย ฮาเดสจึงโยนความดีความชอบทั้งหมดให้กับเขตแดนหวนคืนจุติ

ส่วนพลังที่ทำให้อีกฝ่ายทึ่ง ฮาเดสก็ไม่แปลกใจ เพราะนั่นคือพลังแห่งยมโลกที่อยู่ในเขตแดนของเขา

คำตอบของฮาเดสทำให้จางเผิงขมวดคิ้ว แม้จะยังสงสัยอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้ว่า...

วิญญาณยุทธ์ของฮาเดสในตอนนี้ เป็นสิ่งที่แม้แต่เขาเองก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน นับประสาอะไรกับตัวเด็กเอง

ดังนั้น จางเผิงจึงไม่ซักไซ้ต่อ และพาฮาเดสเดินทางต่อ

หลังจากเดินต่ออีกสิบห้านาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงลานกว้างอันเวิ้งว้าง

ในรัศมีสิบลี้ ไม่มีต้นไม้แม้แต่ต้นเดียว ดูว่างเปล่าอย่างยิ่ง

เมื่อจางเผิงพาฮาเดสมาถึงใจกลางลานกว้าง...

เขารวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่มือ แล้วใช้วิชาเฉพาะซัดพลังวิญญาณสี่สายลงไปที่จุดต่างๆ บนพื้นดิน

เมื่อพลังวิญญาณถูกฉีดเข้าไป พื้นดินบริเวณนั้นก็เริ่มสั่นสะเทือน

จากนั้น จางเผิงก็อัดพลังวิญญาณลงไปที่ใจกลางพื้นดินอีกครั้ง

"ครืนนน!"

สิ้นเสียงกึกก้อง พื้นดินก็แยกออก เผยให้เห็นอุโมงค์ที่ทอดยาวลงไปเบื้องล่าง

ภายในอุโมงค์มีเครื่องมือวิญญาณให้แสงสว่างติดตั้งอยู่ทั้งสองข้างทาง

เมื่อมองดูอุโมงค์ตรงหน้า ฮาเดสแอบส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยใจ

ไม่รู้ว่าเป็นรสนิยมของลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์หรืออะไร แต่โคมไฟที่ใช้กลับไม่ใช่แสงสีขาวปกติ แต่เป็นแสงสีฟ้าซีดๆ

เมื่อรวมกับบรรยากาศในอุโมงค์ มันทำให้ฮาเดสสงสัยว่าทางนี้จะพาไปนรกหรือเปล่า

แต่ถึงจะบ่นในใจ ภายนอกเขาก็ยังทำตัวว่านอนสอนง่าย เดินตามหลังจางเผิงลงไปเงียบๆ

หลังจากเดินผ่านอุโมงค์อันยาวเหยียด...

ในที่สุด กลุ่มสิ่งปลูกสร้างอันงดงามตระการตาก็ปรากฏแก่สายตา

พระราชวังที่ดูโอ่อ่าอลังการตั้งตระหง่านอยู่ใต้ดิน ครอบคลุมพื้นที่กว่าพันไร่ สร้างจากหินแกรนิตแข็งแรง การตกแต่งทุกอย่างล้วนหรูหราฟุ่มเฟือย

เรียกได้ว่าเป็นเมืองใต้ดินขนาดย่อมเลยทีเดียว

ฮาเดสอดทึ่งไม่ได้ พลางประเมินในใจว่าต้องใช้แรงงานและทรัพยากรมากขนาดไหนถึงจะสร้างที่นี่ได้

ส่วนจางเผิงนั้นชินชาเสียแล้ว

แม้แต่ตอนที่เขามาที่สำนักงานใหญ่ของลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ครั้งแรก เขาก็อดชื่นชมไม่ได้เช่นกัน

จากนั้น จางเผิงพาฮาเดสเข้าไปในพระราชวังที่ใหญ่ที่สุด

เมื่อก้าวเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือพรมสีแดงเลือดปูลาดอยู่บนพื้น ทั้งสองข้างทางแขวนหัวกะโหลกสัตว์วิญญาณไม่ทราบชนิด แม้จะตายไปแล้ว แต่เปลวเพลิงวิญญาณสีน้ำเงินเข้มจางๆ ที่ลุกโชนอยู่ในเบ้าตายังคงแผ่กลิ่นอายดุร้าย

ภายใต้แสงระยิบระยับของโคมไฟคริสตัล มันช่างดูสะดุดตา

แต่สายตาของฮาเดสกลับไปหยุดที่ผนังรอบด้าน ซึ่งวาดลวดลายประหลาดด้วยสีเลือด จากคำบอกเล่าของจางเผิง ฮาเดสถึงรู้ว่าทำไมถึงมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ในพระราชวังแห่งนี้

ก็เพราะลวดลายสีเลือดพวกนี้นั่นเอง

เมื่อมองไปที่ใจกลางห้อง เขาเห็นโต๊ะประชุมขนาดใหญ่ตั้งอยู่

ที่หัวโต๊ะเป็นเก้าอี้สีแดงเข้ม ทางด้านขวามีเก้าอี้สีดำลายทองสิบสองตัว ส่วนทางด้านซ้ายมีเก้าอี้สลักลายสีเลือดแปดตัว

เก้าอี้สิบสองตัวทางขวามีคนนั่งอยู่เก้าคน ส่วนเก้าอี้แปดตัวทางซ้ายขาดคนไปเพียงคนเดียว

เมื่อเห็นการจัดที่นั่งในสำนักงานใหญ่ของลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ ฮาเดสหรี่ตาลง ต้องรู้ว่าเก้าอี้แต่ละตัวหมายถึงราชทินนามพรหมยุทธ์หนึ่งคน

หากนับเฉพาะกำลังรบระดับสูง แม้แต่สื่อไหลเค่อก็ยังไม่มีทุนรอนพอที่จะต่อกรกับลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ได้เลย

"มาถึงแล้วรึ นั่งลงก่อนสิ"

เสียงทุ้มต่ำและทรงพลังดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของฮาเดส

จบตอน