ตอนที่ 18: มุ่งสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว, ล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สาม
ตอนที่ 18: มุ่งสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว, ล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สาม
ตอนที่ 18: มุ่งสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว, ล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สาม
ยามเช้าตรู่ในวันนั้น, ณ แสงแรกแห่งรุ่งอรุณ, ซูหร่าน, พร้อมด้วยจูจู๋ชิงและนิ่งหรงหรง, ได้เริ่มต้นการเดินทางมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว
สภาพในปัจจุบันของจูจู๋ชิงดูดีขึ้นมาก; เมื่อคนมีความหวังและอยู่บนเส้นทางแห่งการพัฒนา, สภาพของพวกเขาก็จะดีขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์
นิ่งหรงหรงตื่นเต้นอย่างมาก; ความคิดที่จะได้ออกเดินทางผจญภัยในป่าอันน่าตื่นเต้นไปกับท่านอาจารย์ซูหร่านผู้หล่อเหลาทำให้นางปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง
ทว่า, ทันทีที่พวกเขาออกจากประตูโรงเรียน, พวกเขากลับเผชิญหน้ากับกลุ่มสถาบันสื่อไหลเค่อโดยไม่คาดฝัน, ผู้ซึ่งกำลังวางแผนมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเช่นกัน
ฟู่หลันเต๋อกล่าวทักทายซูหร่านอย่างสุภาพ:
“อาจารย์ซูหร่าน, ท่านก็จะไปป่าใหญ่ซิงโต่วเช่นกันหรือ? พวกเราไปด้วยกันเลยดีหรือไม่ ไหนๆ ก็เป็นทางผ่านอยู่แล้ว?”
เมื่อได้ยินคำพูดของฟู่หลันเต๋อ, ใบหน้าของจ้าวอู๋จี้ก็มืดครึ้ม, และเขาก็รีบดึงชายเสื้อของฟู่หลันเต๋อ: “ท่านคณบดี”
ซูหร่านยิ้มจางๆ, เพียงพยักหน้าเล็กน้อยขณะที่เขาปฏิเสธอย่างสุภาพ:
“ไม่ล่ะ, เชิญพวกท่านไปก่อนเถิด”
จ้าวอู๋จี้ถอนหายใจอย่างโล่งอกในทันที; หากพวกเขาต้องไปด้วยกันจริงๆ, เขาจะไม่ต้องคอยระแวงอยู่ตลอดเวลาหรอกหรือ?
ต่อจากนั้น, หวังเซิ่งก็ไปแก้เชือกม้า, และด้วยเสียงผิวปากเบาๆ จากซูหร่าน, อาชาสีขาวสองตัวก็ควบมา
ม้าขาวทั้งสองแสดงความรักใคร่ต่อซูหร่านอย่างมาก, พวกมันกระดิกหางและเดินวนรอบตัวเขาไม่หยุดทันทีที่เห็นเขา
ซูหร่านหันไปมองนิ่งหรงหรงและจูจู๋ชิง:
“พวกเจ้าขี่ม้าเป็นหรือไม่?”
นิ่งหรงหรงส่ายหน้า; ในฐานะสายสนับสนุน, นางจะขี่ม้าเป็นได้อย่างไร?
ทว่า, จูจู๋ชิงกลับพยักหน้า: “ข้าขี่เป็นเจ้าค่ะ”
จักรวรรดิซิงหลัวเป็นจักรวรรดิแห่งการทหาร, และในฐานะทายาทของตระกูลซิงหลัวที่มีชื่อเสียง, มันเป็นเรื่องธรรมดาที่นางจะมีความรู้เรื่องการขี่ม้าอยู่บ้าง
“เงื่อนไขมีจำกัด; เรามีม้าเพียงสองตัว. พวกเจ้าคนหนึ่งขี่เป็นก็เพียงพอแล้ว. เจ้าพานหรงหรงไปด้วยและตามข้ามา. พวกเราจะพยายามไปให้ถึงป่าใหญ่ซิงโต่วก่อนเที่ยง”
ซูหร่านขึ้นม้าอย่างรวดเร็ว, ท่าทางของเขาทะมัดทะแมงและสง่างาม
แม้แต่จูจู๋ชิงก็ยังดูออกว่าท่านอาจารย์ซูหร่านเป็นยอดฝีมือในการขี่ม้า
ในสายตาของนิ่งหรงหรง, มันยิ่งวิเศษกว่านั้น; สำหรับนาง, นี่คือชายหนุ่มที่หาตัวจับยากผู้มีใบหน้าและรูปลักษณ์ราวกับเซียนกำลังนั่งอยู่บนหลังม้าสีขาว—ที่เรียกกันว่าเจ้าชายขี่ม้าขาวก็คงไม่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว, ใช่หรือไม่?
“ข้าอยากเป็นม้าของท่านอาจารย์!”
“หืม?”
“ไม่, ข้าหมายถึง, ข้าอยากขี่ม้าตัวเดียวกับท่านอาจารย์”
ใบหน้าของนิ่งหรงหรงแดงก่ำ; นางเผลอพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกไปโดยไม่ได้ตั้งใจ
“ท่านอาจารย์, แม้ว่าข้าจะขี่ม้าเป็น, แต่ข้าก็ไม่เชี่ยวชาญ. หากความเร็วเร็วเกินไป, ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถพาศิษย์พี่หรงหรงไปได้. ให้ท่านอาจารย์พานางไปแทนดีหรือไม่เจ้าคะ?”
หลังจากที่พวกนางได้เปิดใจคุยกันในค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวคืนนั้น, จูจู๋ชิงก็ตระหนักถึง 'เจตนาที่ไม่เหมาะสม' ของนิ่งหรงหรงที่มีต่อท่านอาจารย์แล้ว, ดังนั้นนางจึงตัดสินใจที่จะเป็นแม่สื่อให้
อย่างไรก็ตาม, ในเวลาต่อมา, เมื่อนางได้เห็นรูปลักษณ์อันน่าทึ่งของท่านอาจารย์ซูหร่านเป็นการส่วนตัวหลังจากที่เขาถอดหน้ากากออก, นางคงจะเสียใจกับการเป็นแม่สื่อในวันนี้และอยากจะตบหน้าตัวเอง
“ขึ้นมา,”
ซูหร่านยื่นมือของเขาให้นิ่งหรงหรง, พูดอย่างนุ่มนวล
“อะ~”
นิ่งหรงหรงวางมือเล็กๆ ของนางลงในมือใหญ่ของซูหร่าน, ยังคงดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ได้จับมือท่านอาจารย์, เมื่อนางถูกดึงขึ้นไปอย่างกะทันหัน, ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ, และพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในอ้อมแขนของซูหร่าน
“จับให้แน่น”
“ย่า!”
“อ๊า!”
ด้วยเสียงตะโกนต่ำๆ จากซูหร่าน, เขาก็ควบม้าออกไปแล้ว
นิ่งหรงหรงตกใจกลัวจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง. นางหดตัวเข้าไปในอ้อมแขนของซูหร่านตามสัญชาตญาณ, มือของนางกอดรัดเอวของเขาไว้แน่น
หลังจากที่นางปรับตัวได้แล้ว, ในที่สุดนิ่งหรงหรงก็กล้าเงยหน้าขึ้นมองซูหร่าน
จากมุมนี้, แม้ว่าท่านอาจารย์ซูหร่านจะสวมหน้ากาก, แนวกรามที่งดงามของเขาก็ปรากฏชัดเจน, เช่นเดียวกับลูกกระเดือกของเขา—อา, ช่างดูเป็นบุรุษเพศ!
กลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ของดอกท้อจากท่านอาจารย์ลอยมาแตะจมูกของนาง
ท่านอาจารย์, ช่างหอมเหลือเกิน, ว้าว~
นางเคลิบเคลิ้มไปแล้ว
“ย่า!”
ในขณะเดียวกัน, จูจู๋ชิงก็ขึ้นม้าในท่านั่งตะแคง, ตามหลังซูหร่านไปติดๆ
“ช่างเป็นม้าที่สง่างามจริงๆ. นี่ต้องเป็นสัตว์วิญญาณพันปี, ม้ามังกรขาวเมฆาคราม, ซึ่งมีราคาแพงมาก. นี่ไม่ใช่ 'เงื่อนไขจำกัด' เลยแม้แต่น้อย; แม้แต่คฤหาสน์ขุนนางก็แทบจะไม่เคยเห็น. ม้ามังกรขาวเมฆาครามเพียงตัวเดียวก็มีค่าหลายพันเหรียญทองแล้ว”
จูจู๋ชิงมีสายตาที่เฉียบแหลมและจดจำม้าขาวที่ซูหร่านเรียกออกมาได้. มันวิ่งด้วยความสง่างามที่ล่องลอย, ราวกับกำลังเหยียบเมฆ, เบาและรวดเร็ว
ทางนี้, เสียวอู่อดไม่ได้ที่จะถาม:
“ท่านคณบดี, พวกสถาบันสวนท้อขี่ม้าไปป่าใหญ่ซิงโต่ว, แล้วพวกเราล่ะ?”
“พวกสถาบันสวนท้อรักสบายและใช้ทางลัด, ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้. พวกเราสมาชิกสถาบันสื่อไหลเค่อล้วนเป็นอสูรกายที่ทำงานหนัก. พวกเราจะวิ่งไป; มันจะเป็นการออกกำลังกายและประหยัดเงินไปในตัว”
ฟู่หลันเต๋อเหลือบมองเอ้าซือข่า, ผู้ซึ่งเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว:
“ข้ามีไส้กรอกใหญ่”
“ข้ามีไส้กรอกเล็ก”
ไส้กรอกสองรสชาติที่แตกต่างกัน, หนึ่งอันหนาและหนึ่งอันบาง, ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเอ้าซือข่า
เขาผลิตไส้กรอกฟื้นฟูใหญ่และไส้กรอกล้างพิษเล็กออกมาอย่างต่อเนื่อง, ซึ่งสามารถใช้เพื่อฟื้นฟูพลังกายและพลังวิญญาณของเพื่อนร่วมทีม, และลบสถานะเชิงลบได้
“ไม่ต้องกังวล, เมืองซั่วทั่วอยู่ไม่ไกลจากป่าใหญ่ซิงโต่ว, ไม่ถึงห้าร้อยกิโลเมตร. ด้วยไส้กรอกของเสี่ยวเอ้าเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณของทุกคน, และให้อาจารย์จ้าวอู๋จี้นำพวกเจ้าวิ่งไปหนึ่งวัน, พวกเจ้าจะไปถึงที่นั่นอย่างแน่นอน” ฟู่หลันเต๋อกล่าวปลอบโยนนักเรียนสถาบันสื่อไหลเค่อ
เสียวอู่เบ้ปาก:
“สถาบันสวนท้อข้างๆ อ้างว่าพวกเขามีเงื่อนไขจำกัด, แต่พวกเขากลับเดินทางด้วยม้าขาวที่สวยงามเช่นนั้น. ในทางกลับกัน, พวกเราต้องวิ่ง. พวกเราต่างหากไม่ใช่หรือที่มีเงื่อนไขจำกัดจริงๆ?!”
“เอาล่ะ, เสียวอู่, หยุดบ่นได้แล้ว. ถ้าเราต้องวิ่ง, ก็วิ่ง. สิ่งที่ท่านคณบดีพูดก็ไม่ผิด; การวิ่งไปที่นั่นถือเป็นการฝึกฝนได้”
ถังซาน, ผู้ซึ่งอดทนต่อความยากลำบากมาตั้งแต่เด็ก, ไม่ได้บ่นอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้. ท้ายที่สุด, การที่สามารถพึ่งพาสถาบันสื่อไหลเค่อได้ก็ถือว่าดีมากสำหรับเขาแล้ว, และท่านคณบดีฟู่หลันเต๋อและคนอื่นๆ ก็เป็นถึงผู้แข็งแกร่งระดับมหาปราชญ์วิญญาณ
เขานึกถึงตอนที่อยู่ที่สถาบันนั่วติง, ท่านปรมาจารย์ต้องอ้อนวอนคณบดีสถาบันนั่วติงเพื่อขอความช่วยเหลือเพียงเพื่อตามล่าเถาวัลย์ปีศาจ
“ถ้ารู้แบบนี้, พวกเราน่าจะเข้าร่วมสถาบันสวนท้อตั้งแต่แรก”
เสียวอู่รู้สึกไม่พอใจ; ไม่มีการเปรียบเทียบก็ไม่มีความเจ็บปวด. มันช่างเป็นความทุกข์ทรมานจริงๆ ที่สถาบันสื่อไหลเค่อ. ดูเด็กสาวสองคนนั้นที่เข้าร่วมสถาบันสวนท้อสิ; ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของพวกนางจะเปลี่ยนแปลงไป, แต่พวกนางยังดูเปล่งปลั่งอีกด้วย
เริ่มจากจุดเดียวกัน, นิ่งหรงหรง, สายสนับสนุน, สามารถท้าทายวิญญาจารย์สายโจมตีในระดับเดียวกันได้ด้วยตัวคนเดียวแล้ว
นางสงสัยว่าจูจู๋ชิงจะเรียนรู้ไปถึงระดับใด. ข้าก็อยากแข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน!
ถังซานเหลือบมองเสียวอู่อีกครั้ง, และเมื่อนั้นเสียวอู่จึงถอนหายใจอย่างจนปัญญา:
“ก็ได้, ก็ได้, ถ้าเราต้องวิ่ง, ก็วิ่ง”
“ทนลำบากโดยไม่จำเป็นจริงๆ, เฮ้อ~”
...
ในขณะที่กลุ่มสถาบันสื่อไหลเค่อกำลังวิ่งอย่างเต็มสปีดราวกับคนโง่ภายใต้ดวงอาทิตย์ที่แผดเผา
ซูหร่านได้พานิ่งหรงหรงและจูจู๋ชิงไปยังเมืองเล็กๆ ที่ขอบป่าใหญ่ซิงโต่วแล้ว, หาโรงแรม, จัดการเรื่องม้าขาว, และหลังจากรับประทานอาหารกลางวัน, พวกเขาก็เข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วทันที
ซูหร่านค่อนข้างคุ้นเคยกับสภาพในพื้นที่นี้ของป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นอย่างดี. วงแหวนวิญญาณหมื่นปีของเขาเกือบทั้งหมดก็ได้มาจากป่าใหญ่ซิงโต่ว
ปัจจุบันป่าใหญ่ซิงโต่วแบ่งออกเป็นสี่เขต: เขตชายขอบ → วงแหวนรอบนอก → เขตผสม → เขตแกนกลาง
นอกจากเขตแกนกลาง, ที่ซูหร่านไม่คุ้นเคย, เขามีประสบการณ์ทั้งในวงแหวนรอบนอกและเขตผสม
เขตชายขอบของป่าใหญ่ซิงโต่วประกอบด้วยถิ่นที่อยู่ของมนุษย์เช่นเมืองเล็กๆ และหมู่บ้าน. เว้นแต่จะเกิดสถานการณ์พิเศษเช่นคลื่นอสูร, โดยปกติจะมีเพียงสัตว์วิญญาณสิบปีปรากฏตัวเท่านั้น. วงแหวนรอบนอกมีสัตว์วิญญาณร้อยปีและพันปีเดินเตร่, ในขณะที่เขตผสมนั้นอันตรายกว่า, เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณหมื่นปีจำนวนมาก
ครั้งนี้, เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สามให้กับนิ่งหรงหรงและจูจู๋ชิง, พื้นที่ที่พวกเขามุ่งหน้าไปคือวงแหวนรอบนอก
จบตอน