ตอนที่ 107 รอยกระบี่ (ฟรี)
ตอนที่ 107 รอยกระบี่ (ฟรี)
ตอนที่ 107 รอยกระบี่
เจียงหรานนิ่งเงียบไปชั่วครู่
ชอบกินดื่มเที่ยวเล่น…อย่างน้อยก็ไม่ได้พ่วงคำว่าหลอกลวงมาด้วย
เขายกมือขึ้นลูบต้นคอตัวเองโดยไม่รู้สาเหตุ พลันเหลือบตามองไปยังหลี่เทียนซิน
เห็นอีกฝ่ายตาเบิกโพลง พอถูกจับได้ก็รีบปรับสีหน้าแล้วยิ้มแห้ง
“ศิษย์สืบทอดตำหนักราชาผีผู้ยิ่งใหญ่…งานอดิเรกช่างหลากหลายเสียจริงนะ”
เจียงหรานกระตุกมุมปาก ส่งเสียงหึในลำคอเล็กน้อย
ราชาผีเองก็จนปัญญาจะตอบอะไรดี แต่เมื่อพูดมาถึงเพียงนี้ก็ได้แต่ปล่อยเลยตามเลย
“เวลาทั้งวันของเขา ส่วนใหญ่ใช้ไปกับการพนัน และยังชำนาญกลโกงยากจะมีใครจับได้ หลังจากนั้นก็ไปกินที่โรงเตี๊ยมผิ่นซิน สั่งอาหารประหลาดแปลกที่สุดเท่าที่หาได้”
“แล้วให้เจ้าของหอสุราน้ำพุเหลืองนำสุราชั้นดีมาส่งให้เอง จากนั้นกินดื่มอิ่มหนำก็ไปพักที่หอโคมแดง บรรดาสาว ๆ ที่นั่นต่างก็ชื่นชอบเขายิ่งนัก”
“เขายุ่งวุ่นวายเช่นนี้ วันหนึ่งจะเหลือเวลาฝึกเพียงหนึ่งชั่วยามก็ถือว่ามากแล้ว ทว่าฝีมือกลับรุดหน้าราวกับพรวดพราดขึ้นสวรรค์ เป็นเรื่องประหลาดสิ้นดี”
“โลกนี้หนอ ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียจริง”
หยวนอวี้ชิงฟังถึงตรงนี้ก็อดรู้สึกขมขื่นในใจไม่ได้
คนผู้นั้นใช้ชีวิตเสเพลแทบทุกวัน แต่กลับฝึกสำเร็จรวดเร็วยิ่งกว่าผู้ฝึกยุทธเพียรพยายามทั้งชีวิต
จะไม่ว่าไม่ยุติธรรมได้อย่างไร
ทว่าในยุทธภพนี้ เมื่อใดกันที่เคยมีคำว่ายุติธรรมจริงๆ
“อาจารย์ของข้าเคยพูดไว้เหมือนกัน” ราชาผีพึมพำเบา
“ตอนแรกท่านก็ไม่ยอมรับนัก ทั้งที่เป็นพี่แต่กลับอ่อนด้อยกว่าน้องชาย แต่กาลเวลาผ่านไป ท่านก็ยอมรับความจริง”
“คนเราพอจะต่อกรกับคนได้ แต่ไม่อาจต่อกรกับสิ่งที่เกินกว่าคนจะเป็นได้ สุดท้ายเมื่ออาจารย์อาของข้าต้องการจะออกจากตำหนักราชาผี ท่านอาจารย์ก็หาได้รู้สึกยินดีไม่ เพราะแม้ท่านเองก็เห็นว่า อาจารย์อาข้าคือผู้ที่เหมาะสมจะเป็นราชาผีตัวจริง”
“แล้วหลังจากนั้นเล่า”
เจียงหรานเอ่ยถาม
“เมื่อครู่จู้เก๋อหมิงอวี้พูดว่า หากจะออกจากตำหนักราชาผีต้องผ่านหอพุทธะ แต่เรื่องนั้นคืออะไรกันแน่”
“เมื่อครู่ข้าก็พูดไปแล้ว” ราชาผีขมวดคิ้ว รู้สึกว่าคืนนี้พูดมากเกินไปนัก
แต่เมื่อถูกถามก็ยอมอธิบายต่อ
“โดยทั่วไป ผู้คนที่อยากออกจากตำหนักราชาผีต้องผ่านกำแพงภูตเลือนจิต หากเป็นยอดฝีมือก็ต้องให้ข้าออกมือ ลบล้างความทรงจำ และร่องรอยทั้งหมดเกี่ยวกับที่นี่”
“แต่ในกรณีของอาจารย์อาข้า ผู้มีทั้งพลังและฐานะสูงส่ง”
“หากอยากออกไปได้จริงก็ต้องผ่านหอพุทธะ สถานที่อันตรายที่สุดในตำหนักราชาผี ถึงจะเป็นไปได้ แม้หอนั้นจะสร้างมาเพียงร้อยกว่าปี แต่ทุกคนที่เข้าไป ล้วนเข้าไปเป็น ๆ และออกมาเป็นศพ”
“อาจารย์ของข้าพอรู้ว่าอาจารย์อาจะฝ่าหอพุทธะออกไป ก็ไปหาเขา…แล้วทั้งคู่ก็ต่อสู้กันอย่างหนัก”
เจียงหรานคิดครู่หนึ่ง
“ผลสุดท้ายคงเดาไม่ยากสินะ เขาเข้าไปในหอพุทธะ แล้วรอดออกมาหรือไม่”
“อืม เขารอดออกมา” ราชาผีพยักหน้าช้า
“แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือสูญสิ้นวิชา ‘ร้อยเงาอนันต์’ ที่ฝึกมาทั้งชีวิต”
“สูญสิ้นกำลังภายใน”
เจียงหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย เรื่องราวนี้ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกคุ้นคล้าย
คนผู้นั้นช่างเหมือนตาเฒ่าขี้เมาของเขาอย่างประหลาด
แต่หากสูญสิ้นพลังเช่นนี้ก็ไม่น่าจะเป็นคนเดียวกัน
เพราะตาเฒ่านั่นยังมีวรยุทธ์ลึกล้ำยากผู้ใดเทียบ แถมยังมี “วิชาเก้ากระบี่สะท้านภพ” ที่หาต้นทางไม่พบ
ถ้ามาจากตำหนักราชาผีจริง ก็ไม่ควรสืบทอดวิชานั้นมาได้
เขาส่ายหน้าเบาๆ พลางหัวเราะในใจ ดูท่าตัวเองจะเริ่มคิดมากไปแล้ว เพียงได้ยินเรื่องใดก็โยงถึงตาเฒ่านั่นไปเสียหมด
“ใช่แล้ว” ราชาผีพยักหน้า
“เขาสูญสิ้นกำลังภายในทั้งหมด แต่ถึงอย่างนั้น บนใบหน้ากลับยังคงมีรอยยิ้ม อาจารย์ของข้าเล่าว่า ไม่นานราชาผีรุ่นก่อนหน้าก็ปรากฏตัวขึ้น ช่วยประคองอาการบาดเจ็บของเขาไว้”
“แล้วแต่งตั้งแปดยอดฝีมือ สุข โศก โกรธ ยินดี เกิด แก่ เจ็บ ตาย ให้ติดตามเขาออกจากตำหนักราชาผีไป เพื่อคุ้มกัน แต่ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครกลับมาอีกเลย”
“อาจารย์อาของเจ้า…เขาชื่ออะไร”
เจียงหรานอดถามไม่ได้
ราชาผีตอบหน้าตาเฉย “ไม่รู้”
“ไม่รู้”
“ในตำหนักราชาผี ล้วนเป็นดวงวิญญาณเร่ร่อน จะมีชื่อจริงกันไปทำไม”
เจียงหรานกลั้นลมหายใจ พลางสบถในใจ พูดเหมือนจริงเข้าไปเถอะ!
เขาถอนหายใจเบาๆ รู้สึกว่าฟังเสียยืดยาวสุดท้ายก็ยังไม่รู้อะไรชัดเจน
คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงถามต่อ
“ไหนๆ ก็ถามแล้ว ข้าอยากรู้ว่าราชาผีรุ่นก่อนของเจ้าล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่”
“…ไม่แล้ว” ราชาผีตอบเรียบ
“ยี่สิบปีก่อน อาจารย์ข้าออกจากตำหนักไปต่อสู้กับใครบางคน กลับมาเต็มไปด้วยบาดแผล จนฤดูหนาวปีนั้น ข้าได้พบเขา เขาพาข้ากลับมาเลี้ยงไว้ในตำหนักราชาผี ถ่ายทอดวิชาทั้งหมดให้”
“แต่ตัวท่านเองกลับต้องทนทุกข์จากอาการบาดเจ็บภายในอยู่ทุกวัน จนกระทั่งสิบเจ็ดปีก่อน เมื่อเห็นว่าข้าพอจะรับภาระได้แล้ว…ท่านก็สิ้นใจไป”
“อย่างนี้นี่เอง…”
เจียงหรานพยักหน้า แต่คิ้วยิ่งขมวดแน่น
ยี่สิบปีก่อน…ตอนนั้นเองที่เขาถูกตาเฒ่าขี้เมาเก็บมาในคืนหิมะตกหนัก
และยี่สิบปีก่อนนั้น ราชาผีรุ่นก่อนก็ออกจากตำหนักนี้ไปต่อสู้จนบาดเจ็บสาหัส
ทั้งสองเรื่องนี้ จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือในฤดูหนาวนั้นเคยเกิดเหตุใหญ่หลวงบางอย่างกันแน่
ความคิดแล่นพล่านอยู่ในใจ เขาเงยหน้ามองราชาผีอีกครั้ง แต่ในแววตาของอีกฝ่ายมีเพียงความไม่พอใจ
“เจ้ามีคำถามอีกหรือไม่ ถ้ามีก็ถามให้หมดทีเดียว!”
“ไม่มีอะไรมากหรอก ข้าแค่อยากรู้ว่าหอพุทธะอยู่ที่ใด ขอข้าไปชมหน่อยได้มั้ย”
เจียงหรานยิ้มตอบอย่างหน้าตาเฉย
ราชาผีมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนถอนหายใจ
“ไปก็ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปเอง”
“ขอบคุณมาก”
เจียงหรานยิ้มกว้าง แม้ไม่รู้เหตุผลแน่ชัดว่าทำไมถึงอยากไปดู
แต่เมื่อฟังเรื่องราวมาขนาดนี้ หากไม่เห็นด้วยตา คงรู้สึกค้างคาใจไม่น้อย
ทุกคนจึงออกเดินตามราชาผีมุ่งหน้าไปยังหอพุทธะ บรรดาภูตผีรอบตำหนักถูกขับไล่ไปหมดแล้ว
ถนนหนทางในย่านกลางเมืองดูว่างเปล่า ทว่าในตรอกซอกซอยกลับมี ‘เงาผี’ ปรากฏให้เห็นเป็นหย่อม ๆ
แต่ละตนยังมีสีหน้าเลื่อนลอย เหมือนยังงุนงงกับเหตุการณ์ที่ผ่านมา
บ้างรวมกลุ่มพูดคุย บ้างเดินวนไปมา
พอเห็นราชาผีเดินนำหน้าพากลุ่มคนเป็นเดินกลางถนนต่างก็ซุบซิบกันไม่หยุด
ระหว่างทาง หยวนอวี้ชิงก็เล่าเฉลยถึงเรื่องที่ค้างไว้ก่อนหน้า
ปี้เฉินจื่อเคยพูดว่ามีความเกี่ยวข้องกับสำนักกระบี่สุ่ยเยว่ ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่มิตรแต่เป็นศัตรู
นางบอกว่า ปี้เฉินจื่อเป็นคนลุ่มหลงในกามารมณ์ สำนักกระบี่สุ่ยเยว่เป็นสำนักสตรีล้วน ย่อมไม่พ้นถูกเล็งเอาไว้
วันหนึ่งอาจารย์หญิงในสำนักเดินทางบังเอิญเจอเขา จึงถูกฆ่าปิดปาก
เมื่อสำนักรู้ความจริงย่อมประกาศตามล่าอย่างไม่ลดละ หลายครั้งเกือบจับได้ แต่เขาก็หลุดมือทุกที
สุดท้ายชื่อเสียงแปดเปื้อนจนไม่มีที่ยืนในยุทธภพ จึงหายตัวไป ที่แท้ก็คือหนีมาอยู่ตำหนักภูตมารนั่นเอง
หยวนอวี้ชิงไม่คาดว่าจะได้เจอเขาที่นี่ แต่เมื่อเห็นวิชา ‘ซ้อนภูผาขจี’ ก็รู้ทันทีว่าเป็นคนเดียวกัน
แน่นอนว่านางต้องการล้างแค้นแทนสหายร่วมสำนัก
“เจ้าจะฆ่าเขาก็แล้วแต่ ข้าจะเอาแค่ศีรษะพอ” เจียงหรานกล่าวเรียบ ๆ
“น้ำใจของสำนักกระบี่สุ่ยเยว่ ข้าย่อมไม่ลืม”
หยวนอวี้ชิงยิ้มบาง “เพียงแต่หนี้บุญคุณจากคฤหาสน์เฟิงหงยังไม่ชดใช้ ตอนนี้ดูเหมือนจะยิ่งติดเพิ่มเข้าไปอีก”
“ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็มอบกายเพียงตอบแทนสิ”
เสียงนี้ไม่ใช่เจียงหราน แต่เป็นหลี่เทียนซินที่กำลังกลอกตาใส่พูดขึ้นอย่างขัดหู
หยวนอวี้ชิงนิ่งไปเล็กน้อย เหลือบมองเจียงหรานแล้วยิ้มพลางส่ายหน้า
“อย่าพูดล้อเล่นเลย ข้าแก่กว่าเขาสองสามปีนะ หากทำเช่นนั้นมันจะไม่กลายเป็นการตอบแทนด้วยการกลั่นแกล้งเหรอ”
เจียงหรานหันมามองหลี่เทียนซินพลางยิ้มเย็น
“พอออกจากตำหนักราชาผีเมื่อไร เรามีเรื่องต้องคุยกันนะ”
หลี่เทียนซินกลืนน้ำลายเงียบไปทันที
ระหว่างที่สนทนาอย่างผ่อนคลาย ราชาผีก็พาพวกเขามาถึงหน้าลานกว้างที่มีกำแพงสูงตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าแล้ว
เจียงหรานขมวดคิ้วเล็กน้อย มองรอบๆ กลับไม่เห็นแม้เงาของหอพุทธะ
ราชาผีเดินไปเปิดประตูเรือน เสียงเอี๊ยดดังขึ้นทันที ภาพภายในเผยออกต่อสายตาทุกคน
เจียงหรานมองซากกำแพงพังกลางลาน แล้วเหลือบไปทางราชาผี “พังแล้วหรือ”
“อืม” ราชาผีพยักหน้า
“เมื่อครั้งอาจารย์อาออกมาจากหอพุทธะ หอก็พังถล่มลง ดูเหมือนจะไปแตะต้องกลไกบางอย่างเข้า จึงได้รับบาดเจ็บสาหัส หอพุทธะมีความหมายยิ่งต่อที่นี่ ราชาผีรุ่นก่อนจึงสั่งห้ามไม่ให้ใครแตะต้อง ทิ้งซากไว้เช่นนี้ เพื่อให้ระลึกถึงคนผู้นั้น อาจารย์ของข้าบอกว่านี่คือร่องรอยแห่งความคิดถึง”
เจียงหรานถอนหายใจเบา “เช่นนั้นจะมาดูไปเพื่ออะไรอีก”
“ไหน ๆ ก็มาแล้ว ก็ดูกันสักหน่อย” ราชาผีพูดเรียบ “หลังจากนี้พวกเจ้าก็ควรออกจากที่นี่ได้แล้ว”
เจียงหรานไม่พูดอะไร ย่างเท้าเข้าไปในลาน
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องสั้นๆ ดังขึ้นจากนอกประตู คงเป็นหยวนอวี้ชิงที่เพิ่งสังหารปี้เฉินจื่อสำเร็จ
เจียงหรานไม่ได้สนใจ คนที่ต้องตายก็ต้องตาย ไม่ว่าจะช้าหรือเร็วต่างก็เหมือนกัน
เขาเดินท่ามกลางซากอิฐพัง มองกองอิฐแตกกระจายไม่รู้ตัวว่ากำลังมองหาอะไร
ขณะจะหันหลังกลับ เขาขมวดคิ้วแน่น
สายตาเลื่อนไปตามแนวกำแพงที่พัง จนหยุดตรงจุดหนึ่ง
บนผนังนั้นมี ‘รอย’ หนึ่ง
รอยนั้นประหลาดนัก มิใช่รอยกระบี่ แต่กลับมีจิตกระบี่แผ่ออกมา
ราวกับผู้ทิ้งรอยไว้ใช้ ‘นิ้ว’ แทนคมกระบี่ตัดออก
เจียงหรานจ้องนิ่งอยู่นาน ในดวงตาเริ่มสะท้อนแสงของกระบี่แวววาว
เขารีบเคลื่อนเท้า ร่ายท่วงท่าวิชาเก้าก้าวสวรรค์หลบหลีก
แต่ไม่ว่าหลีกไปทางไหน คมกระบี่นั้นก็ยังติดตามราวเงา
ทั้งเก้าก้าวสวรรค์หรือวิชาก้าวเร้นวิญญาณ ก็ไม่อาจพ้นจากไอพลังของคมกระบี่นี้ได้เลย
“เป็นไปได้อย่างไร”
เจียงหรานตั้งจิตมั่น ใช้วิชาจิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดินโคจรลมปราณให้สงบ
เมื่อใจสงบ เขาคิดว่าภาพคมกระบี่จะเลือนหาย แต่กลับยิ่งชัดเจนขึ้น
แสงกระบี่วาบหนึ่งพาดผ่าน พลังฟาดลงที่ไหล่ซ้ายของเขา
เขาก้มมอง แต่ไหล่ไร้บาดแผล
คมกระบี่นั้นไม่ใช่ของจริง
“คุณชายเจียง!”
“คุณชาย!”
“นายท่าน!”
เสียงหยวนอวี้ชิง หลัวชิงอี และเจ้าพนันดังขึ้นพร้อมกัน เห็นเจียงหรานกระโดดหลบไปมาอยู่คนเดียว ก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ รีบเข้ามาใกล้
หลี่เทียนซินกลับจ้องราชาผีเขม็ง ทำให้ราชาผีขนลุกวาบ
เขากำลังจะพูดอะไรสักอย่าง เจียงหรานก็ยกมือขึ้น
“ข้าไม่เป็นไร”
หลี่เทียนซินจึงลดมือที่จับกระบี่ลง แล้วพูดพลางเดินเข้ามา “เจ้าเป็นเด็กหรือไง ขนาดนี้แล้วยังเต้นไปเต้นมาได้อีก”
“เจ้ามาดูสิ กำแพงนี่น่ะ”
เจียงหรานชี้นิ้วไป
“กำแพงอะไร”
หลี่เทียนซินมองตาม เห็นเพียงรอยนิ้วลึกบนผนัง “แค่นี้เองหรือ จอมยุทธ์ขั้นสูงใช้นิ้วแทนปากกา เขียนบนผาหินได้ก็มีไม่น้อย นี่ก็แค่รอยนิ้วบนผนัง มีอะไรน่าประหลาด”
“เจ้าไม่เห็นหรือ มองดีๆ สิ”
“อะไรนะ”
หลี่เทียนซินขมวดคิ้ว มองนานก่อนหันกลับมาด้วยสีหน้างุนงง “เจ้าจะให้ข้าดูอะไร”
เจียงหรานนิ่งงัน ดูจากท่าทีอีกฝ่ายแล้วคงเห็นเพียงรอยนิ้วธรรมดา
หยวนอวี้ชิงกับหลัวชิงอีและเจ้าพนันต่างก็ลองดูบ้าง แต่ก็เห็นเหมือนกัน ไม่มีสิ่งใดพิเศษ
ราชาผีเดินเข้ามาใกล้เช่นกัน “ดูเหมือนว่าความประหลาดบนกำแพงนี้ มีเพียงเจ้าที่เห็นได้ เจ้ามองเห็นอะไร”
“กระบี่” เจียงหรานตอบช้า ๆ “กระบี่ที่เย็นเยียบอย่างยิ่ง”
“กระบี่”
ทุกคนสบตากัน หยวนอวี้ชิงเอ่ยเบา ๆ “หรือว่าความลับของหอพุทธะอยู่ที่นี่ มีผู้วางกับดักด้วยจิตกระบี่ นำผู้คนเข้าสู่ภวังค์แล้วสังหารด้วยคมกระบี่”
“ไม่น่าจะง่ายเพียงนั้น”
เจียงหรานหายใจลึก “ถ้าเป็นเช่นนั้น รอยนี้คงไม่อยู่บนกำแพง และไม่ควรมีเพียงรอยเดียว ข้าคิดว่ารอยนี้เป็นฝีมือของผู้เคยเข้าหอพุทธะมาก่อน เขาน่าจะได้บรรลุบางสิ่งในนั้น”
พูดถึงตรงนี้ เขาเงยหน้าอีกครั้ง จ้องรอยนั้นอย่างตั้งใจ
ในดวงตาเกิดประกายกระบี่ขึ้นอีกครา
แต่คราวนี้เขามีสติระวัง จ้องมองเต็มที่จนเห็นความละเอียดของมัน
พยายามหลบ แต่ก็ไม่อาจหลีกได้
แสงกระบี่สุดท้ายพุ่งเฉือนตรงลำคอเขา
เจียงหรานรู้สึกเจ็บวาบในใจ “รอยนี้ถูกทิ้งไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน แต่ถึงวันนี้ ข้ากลับถูกมัน ‘ฆ่า’ ไปแล้วถึงสองครั้ง เช่นนั้นฝีมือของผู้ฝากรอยนี้ไว้ หากยังมีชีวิต จะรุดหน้าไปถึงเพียงใดกัน”
เขาสูดลมหายใจลึก จ้องกำแพงอีกครั้ง
คราวนี้ต่างออกไปจากก่อนหน้า เพราะเขามีสิ่งที่ต้องการพิสูจน์
กระบี่ในใจนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แต่คราวนี้ เขาไม่ถูกมันสังหารอีก
เมื่อเขาชักกระบี่ทองมลายออกมา คมกระบี่จริงปะทะกับจิตกระบี่ จนแสงทั้งคู่ดับไปพร้อมกัน
ทุกคนเห็นเจียงหรานชักกระบี่ ต่างรีบถอยไปให้ห่าง
เพราะรู้อยู่แล้วว่านี่คือเวลาที่เขากำลังเข้า ‘ญาณแห่งกระบี่’ หากเข้าไปใกล้อาจรบกวน หรือไม่ก็กลายเป็นเหยื่อทดลองของเขาเอง
ราชาผีมองภาพนั้น สีหน้าเต็มไปด้วยความคิดซับซ้อน
ทุกคนยืนรออยู่ด้านข้างอย่างเงียบงัน
เวลาผ่านไปเท่ากับหนึ่งธูป เจียงหรานยังคงเคลื่อนไหวราวกำลังประลองกับใครบางคน
ตอนแรกเขาเน้นหลบหลีก แต่ไม่นานกลับยืดระยะออก ราวกับเห็นท่ามากขึ้น การเปลี่ยนแปลงซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ
ในที่สุด คมกระบี่ทองมลายในมือเขาเปล่งประกายทอง กลายเป็นตาข่ายคมแสงคลุมทั้งร่าง
ท่วงท่ากระบี่เปลี่ยนไปอย่างไร้ขอบเขต น่าตะลึงจนคนดูแทบหายใจไม่ทั่วท้อง
แต่พอผ่านไปครึ่งธูป ท่วงท่ากระบี่ของเขากลับเริ่มลดลงทีละเล็ก
จนสุดท้าย เหลือเพียงกระบี่เดียวที่เรียบง่าย แต่กลับมีพลังน่าสะพรึง
ใครจ้องก็เหมือนจะถูกกระบี่นั้นฟันเข้ากลางใจ
“เขา…ฝีมือกระบี่ก้าวหน้าอีกแล้ว”
ราชาผีเอ่ยเสียงเคร่ง
ทันใดนั้น เจียงหรานเก็บกระบี่เข้าฝัก ใช้นิ้วแทนกระบี่ ฟันวาบออกหนึ่งครั้ง
เสียง “ชืด” ดังขึ้น
กำแพงเบื้องหน้าถูกเฉือนขาดเป็นสองส่วนในทันที
เจียงหรานถอนหายใจเบา “ไปกันเถอะ”
เขาหันกลับไปมองปีศาจนักพนัน “เจ้าพาเหล่าลูกน้องทั้งหกอยู่ช่วยราชาผีจัดการตำหนักราชาผีให้เข้าที่ก่อน เมื่อถึงเวลา ข้าจะกลับมาหาเจ้าเอง”
เจ้าพนันอ้าปากค้าง “แล้ว…เรื่องที่เรานัดกันไว้ อีกหนึ่งเดือนนั่นล่ะขอรับ”
เจียงหรานหัวเราะ “ง่ายมาก งั้นเราก็พนันกันรวดเดียวสักหลายสิบตา ถือว่ารวมหลายเดือนในคราวเดียวเป็นอย่างไร”
“ตกลง!”
ปีศาจนักพนันพยักหน้าทันที สีหน้าเปี่ยมหวังเหมือนเห็นแสงทองนำโชค
ครึ่งชั่วยามต่อมา ปีศาจนักพนันใบหน้าซีดเซียว เหงื่อท่วมมองเจียงหรานอย่างสิ้นหวัง “นายท่าน อีกตาเดียว…แค่ตาเดียว!”
“ไว้คราวหน้า”
เจียงหรานหันไปพยักหน้าให้ราชาผี “ลาก่อน”
ราชาผีเงียบไป เหลือบมองปีศาจนักพนันกับเหล่าปีศาจลูกเต๋าทั้งหก แล้วถอนหายใจยาว เขารู้ดีว่าเจียงหรานคงได้คำตอบในใจแล้ว
เมื่อเห็นอีกฝ่ายจะจากไป จึงอดถามไม่ได้ “เจ้ามองเห็นอะไรในรอยนั้นกันแน่ วิชากระบี่แบบใด”
เจียงหรานเงียบครู่หนึ่งก่อนยิ้มบาง “เรื่องของผู้ใหญ่ เด็กๆ ไม่ต้องสอดรู้”
ราชาผี “...”