ตอนที่ 86 หอสุราทองคำ (ฟรี)

ตอนที่ 86 หอสุราทองคำ

เมืองจิ่นหยางตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของแผ่นดินแคว้นจินฉาน

จากคฤหาสน์เฟิงหงจะต้องเดินทางข้ามดินแดนทั้งมณฑลไปถึงสุดชายแดนตะวันตก จึงจะไปถึง

เส้นทางนี้ยาวไกลไม่น้อย

หลังจากที่เจียงหรานแวะไปยังสำนักพันธารา แล้วสั่งให้ฉีคงส่งคนมาจัดการดูแลคฤหาสน์เฟิงหงเรียบร้อย เขาก็ออกเดินทางทันที

ผู้ร่วมทางครั้งนี้มีหลี่เทียนซิน และหลัวชิงอี

ตามที่หลัวชิงอีบอก เขาเพียงไม่รู้จะทำอะไรต่อไปเท่านั้น

เมื่อก่อนสิ่งที่ค้ำจุนให้เขามีชีวิตอยู่ คือความแค้นที่จะต้องล้างให้ได้ แต่เมื่อหลี่เฟยอวิ๋นถูกเจียงหรานสังหาร ความแค้นก็สิ้นสุด เป้าหมายในชีวิตก็หายไป

เขาเลยเร่ร่อนอยู่ในเมืองชางโจวอยู่หลายวัน ก่อนจะตามมาถึงคฤหาสน์เฟิงหง

เมื่อได้เจอเจียงหรานก็เลยตัดสินใจตามติดไปด้วย จะไปไหนก็ได้ จะทำอะไรก็ได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องอยู่ลำพังอีก

เจียงหรานเอง แม้จะยอมให้หลัวชิงอีร่วมเดินทาง แต่ในใจยังคงมีแววระแวง

เพราะแต่แรกที่ชายหนุ่มคนนี้สามารถแฝงตัวเข้าไปในค่ายเฟยอวิ๋นได้ ก็เป็นเรื่องที่น่าประหลาดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น กั๋วจงที่ดูเหมือนเป็นคนซื่อๆ ตรงไปตรงมา แต่ความจริงกลับมีความคิดลึกล้ำ

ในคราวนั้น งานชุมนุมผู้กล้าแห่งชางโจว แม้จะไว้ใจให้เจียงหรานจัดการทุกอย่าง แต่จะให้ไม่ส่งคนไปดูแลเลยนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

อีกทั้งเมื่อเจียงหรานไปรับเงินรางวัลจากการจับกลุ่มคนของหลี่เฟยอวิ๋น เขายังรู้สึกได้ถึงลมหายใจของคนที่ซ่อนอยู่หลังฉาก

และลมหายใจนั้น ช่างเหมือนกับของหลัวชิงอีอย่างไม่มีผิด

หากคนที่ซ่อนอยู่คือ ตัวเขาจริง ก็เท่ากับว่าเรื่องทั้งหมดมีเหตุผลอธิบายได้แล้ว

ว่ากั๋วจงเป็นคนที่ส่งหลัวชิงอีให้แฝงตัวเข้าไปในค่ายเฟยอวิ๋น

และคนที่กั๋วจงส่งมาคอยช่วยเหลือในวันงานชุมนุมผู้กล้า ก็คือหลัวชิงอีผู้นี้เอง

แต่ถึงจะสงสัยเพียงใด เจียงหรานก็ไม่ได้ตั้งใจจะขุดคุ้ย

อย่างน้อยในตอนนี้ ชายผู้นี้ก็ยังประพฤติตัวเรียบร้อย ขยันขันแข็ง ไม่เคยบ่นสักคำ

ถึงที่สุดแล้ว ต่อให้หลัวชิงอีเป็นคนของกั๋วจงจริง ก็ต้องมีเหตุผลอยู่

อีกอย่าง ตัวเขากับกั๋วจงเอง ก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางใดๆ ต่อกัน

เจียงหรานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกได้ว่าบางทีเรื่องนี้อาจเกี่ยวกับตระกูลถัง

เพราะตั้งแต่วันที่เขาไปถึงเมืองชางโจว วันต่อมา ตระกูลถังก็เก็บข้าวของย้ายออกทั้งตระกูลในทันที

หากเปลี่ยนเป็นตัวเขาเองในสถานการณ์นั้น ก็คงอดระแวงไม่ได้เช่นกัน

ดังนั้น หากกั๋วจงให้คนมาติดตามเฝ้าดูความเคลื่อนไหว ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ต่อให้หลัวชิงอีอยู่ข้างกาย ก็ไม่อาจทำอันตรายใด แถมยิ่งอยู่ตรงหน้า ยิ่งสะดวกต่อการสังเกตหรือปกปิดเรื่องที่ไม่ควรให้รู้

เจียงหรานจึงปล่อยให้เป็นไปตามนั้น

ทั้งสามพร้อมด้วยนักโทษอย่างติ้งเฟิง เดินทางออกจากคฤหาสน์เฟิงหงได้ไม่นาน พอมาถึงเมืองใกล้ๆ ก็ส่งตัวติ้งเฟิงไปแลกเป็นตั๋วเงิน

รางวัลที่ได้รับไม่ได้มีค่าอะไรนัก ไม่ใช่กำลังภายใน ไม่ใช่วิชากระบี่ แต่เป็นเพียงวิชาหมัดชุดหนึ่ง

อาจเป็นวิชาที่ติ้งเฟิงเคยเรียนมาในวัยเยาว์

เจียงหรานดูอยู่ครู่เดียวก็ไม่สนใจจะรับรางวัลนั้น แต่เลือกเปลี่ยนเป็น ‘เพิ่มระดับรางวัลครั้งถัดไป’ แทน

ส่วนบทเพลงฝังใจวายวอดที่ได้รับจากซือผิงจางนั้น เขาได้เปิดรับไว้เรียบร้อยแล้ว

นอกจากได้วิชาสายดนตรีแล้ว ยังได้รับความรู้เรื่องท่วงทำนองอีกมากมาย

ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือ ความรู้นั้นล้วนเกี่ยวกับพิณทั้งสิ้น แต่พิณเจียวเหว่ยที่เขามีอยู่กลับไม่กล้าแตะต้องโดยพลการ

ดังนั้นบทเพลงฝังใจวายวอดในตอนนี้ จึงแทบไม่มีประโยชน์อะไรนัก หากจะใช้ให้ได้ผลจริง เห็นทีต้องหาพิณอีกตัวมาลอง

แต่เพียงคิดก็รู้ว่าลำบาก

ของที่พกอยู่เต็มตัวไปหมด แค่พิณเจียวเหว่ยยังแทบไม่มีที่เก็บ ถ้าแบกอีกตัวไว้หลัง มองดูแล้วคงเหมือนหาบภูเขาไว้ทั้งลูก

เขาเลยปล่อยวางเรื่องนั้นไปก่อน

ทั้งสามเดินทางอย่างสบายอารมณ์ เห็นภูเขาสวยน้ำใสก็หยุดชม ได้ยินว่ามีสุราอร่อยอาหารเด็ดที่ใดก็แวะชิม

น่าเสียดายที่เจียงหรานคอแข็งนัก ดื่มจนหลัวชิงอีเมามายหมดสติ ส่วนตัวเขาเองกลับไม่แม้แต่จะหน้าแดง

ส่วนหลี่เทียนซินนั้น ไม่แตะสุราแม้แต่หยดเดียว

ระหว่างทางก็มีทั้งนักเดินทางเร่ร่อน และโจรภูเขาโผล่มาก่อกวน

แต่พอเจอเจียงหรานเข้า ก็นับว่าซวยแทบทั้งสิ้น แทนที่จะได้ปล้นกลับถูกปล้นเสียเอง

เพียงแต่รางวัลจากพวกนั้นไม่มีอะไรน่าสนใจนัก

ส่วนใหญ่เป็นเพียงกำลังภายในเล็กน้อย ไม่ค่อยได้วิชาแท้จริง บางรายเจียงหรานยังเลือกปฏิเสธ เพื่อเก็บสิทธิ์เพิ่มระดับรางวัลครั้งถัดไปแทน

ไม่รู้ตัวเลยว่า ตอนนี้สิทธิ์เพิ่มระดับรางวัลที่สะสมไว้นั้นมีถึงสี่ชั้นแล้ว

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว จนถึงเดือนเก้า อากาศเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ

สายลมฤดูใบไม้ร่วงโชยอ่อน แม้ยังไม่ถึงคราวฟ้าใสอากาศดี แต่ก็เย็นสบายกว่าเดือนก่อนมาก

วันหนึ่ง ทั้งสามเดินทางถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ชื่อเมือง ‘ซานสุ่ย’ ได้ชื่อนี้เพราะมีแม่น้ำสามสายไหลมาบรรจบกันที่นี่

พื้นที่แถบนี้อุดมด้วยอาหารจากแหล่งน้ำ โดยเฉพาะปลาชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ‘ปลากระสวยเงิน’ ซึ่งเป็นของโปรดของชาวเมือง

และช่วงที่ปลาชนิดนี้อร่อยที่สุดก็คือเดือนเก้าเดือนสิบพอดี

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามก็ตัดสินใจแวะเข้าหอสุราทองคำ เพื่อชิมอาหารขึ้นชื่อของที่นี่

ในหอสุราเสียงผู้คนครึกครื้น ทั้งสามเลือกโต๊ะริมหน้าต่าง มองเห็นทิวทัศน์ของสามสายธารนอกหน้าต่างได้ชัดเจน

พอได้นั่งลงก็เรียกเสี่ยวเอ้อร์มาสั่งอาหาร เริ่มด้วยเมนูชื่อ ‘เซียงเจี้ยนฮวน’ ( ความสุขเมื่อได้พบกัน ) ซึ่งเป็นอาหารขึ้นชื่อของที่นี่

ชื่ออาหารนั้นมาจากกรรมวิธีการปรุง

เริ่มจากการนำปลากระสวยเงินสดๆ จากสามสายน้ำมาทำความสะอาด แล้วทอดในน้ำมันจนส่งเสียง ‘ซี่ๆๆ’ ดังทั่วครัว เรียกว่า ‘ยามแรกพบ’

จากนั้นตักปลาออก เติมน้ำมันใหม่ ปรุงรสแล้วใส่ปลากลับลงไปอีกครั้ง เกิดเสียง “ซี่ๆๆ” ขึ้นอีกหน จึงเรียกว่า ‘ยามพบกันอีก’

ขั้นต่อไปจึงเติมน้ำซุป เคี่ยวจนเนื้อปลาเปื่อยนุ่มแต่ไม่เละ เมื่อจะยกขึ้นใส่ชามใหญ่ ก็โรยด้วยพริกแห้ง และเครื่องเทศหอมเผ็ด

สุดท้ายยกน้ำมันร้อนจัดมาราดต่อหน้าลูกค้า เสียง ‘ปะละ ปะละ!’ ดังสนั่นทั้งห้อง นั่นคือ ‘ความสุขเมื่อได้พบกัน’ อันเป็นที่มาของชื่อ “เซียงเจี้ยนฮวน”

รสชาติเข้มข้นหอมมัน เนื้อปลาเปื่อยนุ่มแต่เด้งไม่เละ หนังปลาที่ผ่านการทอดซึมรสในซุป กลับนุ่มลื่นจนแทบละลายบนลิ้น ทั้งเผ็ดทั้งหอม ยากจะลืมเลือน

แน่นอน จานเดียวไม่พอ

พวกเขายังสั่งปลากระสวยเงินนึ่งและอาหารเด็ดอื่นๆ ของหอสุราอีกหลายอย่าง พร้อมสุรารสแรงอีกสองสามไห

เสี่ยวเอ้อร์รับคำแล้วรีบไป

หอสุราชั้นสองที่พวกเขานั่งนั้นสามารถมองเห็นแม่น้ำสามสายได้ชัด สายน้ำพลิ้วไหว เรือสำเภาเทียบท่าไปมา เสียงผู้คนบนท่าเรือคึกคัก มองไกลออกไปแล้วชวนให้จิตใจปลอดโปร่ง

ขณะทั้งสามกำลังดื่มด่ำกับทิวทัศน์จู่ๆ เสียง “ปั้ก!” ก็ดังขึ้นจากมุมห้อง

เป็นเสียงไม้เคาะโต๊ะเปิดเรื่อง

ทั้งสามหันไปตามเสียง

เห็นชายร่างผอมในชุดขาวนั่งหลังตรงอยู่บนโต๊ะด้านใน เขาวางไม้เคาะลงอย่างสงบ แล้วเริ่มกล่าวเสียงทุ้มชัด

“ตอนที่แล้ว ข้ากล่าวถึงวีรบุรุษผู้กล้าเจียงหรานผู้ชักกระบี่ฟันขาดรองหัวหน้าโจรสองคนแห่งค่ายเฟยอวิ๋น!”

“เมื่อกวนเมี่ยวเมี่ยว เห็นฮวาอู๋ซางผู้เป็นที่รักถูกสังหาร นางตกใจจนขาดสติ จึงพลาดพลั้งถูกเจียงหรานหักคอสิ้นชีพ!”

“เหล่ารองหัวหน้าที่เหลือต่างพิโรธ เพราะคนที่เจียงหรานสังหาร ล้วนเป็นสหายรักและญาติสนิทของพวกเขา”

“จะให้ทนดูอยู่เฉยได้อย่างไร ทันใดนั้นจึงตะโกนก้องขึ้นว่า…!”

เจียงหรานฟังพลางส่ายหน้าอย่างอับจนคำพูด

อีกแล้ว...ตำนานงานชุมนุมผู้กล้าแห่งชางโจว

นับตั้งแต่เขาออกเดินทางมา เส้นทางทุกสายที่ผ่านไป มักมีผู้คนเล่าขานเรื่องนี้ในรูปแบบต่างๆ บางแห่งถึงกับแต่งเติมจนเกินจริงไปไกล

บ้างว่าเพียงฟันกระบี่ออกหนึ่งที ฟ้าดินก็พลิกกลับ

บางที่ถึงกับเล่าว่าเพียงกระบี่เดียวของเจียงหรานก็ปลุกสายฟ้าจากท้องฟ้ามาสถิตปลายคมได้!

ผู้คนฟังกันอย่างตื่นตาตื่นใจ แต่เจ้าตัวฟังแล้วได้แค่กลอกตา

‘วันนั้นฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ จะเอาสายฟ้าที่ไหนมาฟาดกันเล่า’

ถ้ามีปาฏิหาริย์เช่นนั้นจริง เขาคงตั้งแท่นบูชา จุดตะเกียงเจ็ดดวงเปลี่ยนชะตาไปแล้ว หรือไม่ก็ตั้งสำนักรับขอฝนแทนจะคุ้มกว่า

พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดหัวเราะในใจไม่ได้

ทุกครั้งที่ได้ยินเรื่องพวกนี้ เขามักนึกถึงเยี่ยจิงซวงกับหมิงเยว่

สองสาวน้อยที่ชอบฟังเรื่องเล่าพวกนี้นักหนา แต่จนถึงวันลาจาก ก็ยังไม่ได้ฟังด้วยกันสักครั้งเดียว

ไม่นาน อาหารก็ถูกยกมาครบ เจียงหรานเปิดฝาสุรา รินลงถ้วยด้วยท่าทีสบายอารมณ์

หลี่เทียนซินเห็นดังนั้นก็ปรายตามองแล้วพูดเสียงเรียบ

“ยังจะดื่มอีกหรือ”

หลัวชิงอียังคงส่ายหน้าไม่หยุด

คราวก่อน เขากินเหล้าจนเมาหลับคา พะเนินพะนอนอยู่ข้างร่องน้ำหน้าโรงเตี๊ยม ท้องเสียพะงาบๆ อ้วกกระจาย หยุดอ้วกก็ได้นอนตะแคงหลับไปทั้งคืน

น่าสมเพชที่เจียงหรานกับหลี่เทียนซินไม่ยอมใส่ใจเขาแม้แต่น้อย

ยังดีว่าอากาศดีอยู่ หากต้องนอนกลางแจ้งก็ไม่ถึงแก่ความตายเพราะความหนาวเย็น

ยิ่งกว่านั้น กำลังภายในของเขาก็ยังพอสั่งสมไว้บ้าง จึงไม่ถึงกับถูกไอเย็นเล่นงาน

แต่พอตื่นเช้ามาแล้วย้อนคิดถึงร่องน้ำเหม็นเขียวที่นอนคา เป็นความทรงจำที่ยากจะสบายใจนัก

“มาๆ อย่าทำให้เสียบรรยากาศสิ”

เจียงหรานหัวเราะ “ของดีมีรส คู่กับของดีมีน้ำใจ นี่แหละความสุขของคนโลก”

“……คงเป็นความสุขของเจ้ามากกว่า”

หลี่เทียนซินไหวตา พลันหันไปมองหลัวชิงอี

“อย่าไปยุ่ง ให้เขาจิบไปคนเดียวเถอะ ดีไม่ดียังไงก็ไม่เห็นจะเมา”

หลัวชิงอีพยักหน้ายอมรับด้วยท่าทีเห็นด้วย

ก็ไม่เข้าใจจริง คนอย่างเจียงหรานท้องอาจจุได้เหมือนแม่น้ำหนึ่งสาย ดื่มเท่าไหร่ก็ไม่เมา แล้วทำไมตนเองกลับแค่เมาเล็กเมาน้อย วันต่อมาก็ปวดหัวจนแทบจะคลาน

ชะตากรรมคนไม่เท่ากันนัก

เจียงหรานไม่ใส่ใจเรื่องนั้น ยกถ้วยขึ้นกล่าวสุภาพ

“งั้นข้าก็ไม่เกรงใจล่ะ”

แล้วก็ยกถ้วยดื่มเป็นชุด เสียงจ้วง จ้วง จ้วง ถ้วยว่างเปล่า เขากระดกลิ้นแผล็บ

“เหล้านี้มีรสแปลกดี สหายหลี่ เจ้าไม่ลองสักหน่อยหรือ”

“ไม่สน”

หลี่เทียนซินรับคำแล้วตักช้อนตักซุปปลา เสิร์ฟเนื้อปลาติดหนังมาพร้อมกัน จมูกได้กลิ่นก็ยิ่งยั่วน้ำลาย

กำลังกำลังกิน ชมชิมเพลินๆ อยู่ก็ดัง ‘ป๊ะ’ ขึ้นหนึ่งที

เป็นเสียงค้อนไม้เคาะโต๊ะเรียกเรื่อง

ทั้งสามหันไปมอง ก็เห็นมีชายตัวกำยำโตขึ้นหนึ่งคน ดุดันตวาดใส่คนเล่าเรื่อง

คนเล่าเรื่องเองชำนาญถ้อยคำ คนเคยผ่านสนามรบมาเห็นการโต้เถียงเช่นนี้ก็รีบหนีลงใต้โต๊ะ โผล่หัวครึ่งหนึ่งกล่าวโทษทายว่า

“นายท่านโปรดอย่าโมโหเลย ข้าพูดตามที่บันทึกไว้ในเรื่องเล่าของต้าเซียนเซิงในงานชุมนุมผู้กล้าที่เมืองชางโจว หากท่านคิดต่าง ก็ควรไปบอกต้าเซียนเซิงให้แก้ไข!”

“ในเมื่อข้าซัดเจ้าที่นี่ได้ เหตุใดจึงต้องถ่อไปไกลถึงที่นั่นด้วย”

ชายกำยำคำราม พลันโผเข้าจับชายเล่าเรื่องคว้าคอเสื้อยกขึ้น ก่อนจะส่งขึ้นไปยังราวระเบียงชั้นสองให้เท้าห้อยลอย

“ข้าถามเจ้าว่าจะยอมแก้บทหรือไม่ หากไม่แก้ ข้าจะปล่อยเจ้าลงเดี๋ยวนี้!”

แขกในห้องต่างอ้าปากค้าง ทั้งเจียงหราน หลี่เทียนซิน และหลัวชิงอี ต่างดูหน้ากันงงงัน

ยังมีคนติดงอมแงมกับเรื่องเล่า จนต้องบีบบังคับให้ผู้เล่าเปลี่ยนบทเช่นนี้ด้วยหรือ

ชายเล่าเรื่องกลัวจนขาสั่น พูดวิงวอนแต่ก็ยังคงยืนยันว่า บทเปลี่ยนไม่ได้จริงๆ และบอกให้คิดถึงสถานที่ด้วย นี่ไม่ใช่ที่ไร้คนปกป้อง

ชายกำยำอวดอ้างว่าจะทุบหอสุรานี้ให้พินาศ หากใครขวางต้องอาบเลือด

ทันใดก็มีเสียงโห่ดังจากบันได แล้วผู้คนพากันขึ้นมา เป็นผู้ดูแลหอสุราคุมหน้าคุมหลังด้วยพวกคนชุดดำ ท่าทางไม่ใช่พวกยาจกข้างถนน หากแต่มีฝีมือจริง

ชายกำยำจึงยิ้มอย่างเหี้ยม ดูสิว่าเขาจะกล้ามาห้ามเขา

ผู้ดูแลหอสุราดุด่าว่า “ในเมื่อเจ้าไม่คิดจะไว้หน้าข้า กล้าก่อเรื่องในหอสุราทองคำของข้า ก็จงรับโทษเสียเถอะ!” แล้วสั่งให้พวกคนชุดดำเข้าจับ

ชายผู้นั้นหัวเราะแล้วดึงคนเล่าเรื่องกลับปลิวทิ้ง พุ่งตะบันไหล่หนึ่งครั้ง พวกลูกน้องหงายท้องปลิวกระเด็น เขาเหมือนเสือฝ่าฝูงแกะ ฝีมือจัดจ้าน พวกลูกมือที่ว่ามีฝีมือก็ยังสู้ไม่ได้ อยู่ครู่เดียวพวกเขาจึงล้มกลิ้งสิ้นฤทธิ์

หลี่เทียนซินขมวดคิ้วจะลุกขึ้น แต่เจียงหรานส่งสายตาขัดไว้

มองดูชั้นสอง ผู้คนกลับนั่งนิ่งไม่หนี ต่างเห็นเป็นเรื่องสนุก ราวกับคุ้นชินกับเหตุการณ์เช่นนี้ แสดงว่าหอสุรานี้ต้องมีคนหนุนหลังใหญ่โตระดับหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะลงมือเอง

ชายร่างกำยำก้าวตรงไปหาผู้ดูแลหอสุรา เหวี่ยงฝ่ามือฟาดสองฉาดเต็มแรงจนแก้มทั้งสองข้างของอีกฝ่ายบวมแดง แล้วตวาดลั่น “รีบไปเรียกคนใหญ่คนโตมาซะ!”

ผู้ดูแลหอสุราตัวสั่นระริก ยังไม่ทันขยับ ชายร่างกำยำก็หัวเราะเยาะ “เหอะ หอสุราเล็กๆ อย่างนี้ จะมีใครมาปกป้องได้กันเล่า”

ยังไม่ทันขาดคำ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากชั้นล่าง น้ำเสียงหนักแน่นก้องกังวาน “เจ้าคือผู้ใด กล้ามากที่มาระรานในถิ่นของพรรคซานเหอ!”

ถ้อยคำยังไม่ทันจบ เงาร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากด้านล่าง เบาดุจนก กระบี่ในมือเปล่งประกายวาววับ แทงตรงเข้าหาชายกำยำพอดิบพอดี

ชายกำยำสะดุ้งวูบ รีบยกมือขึ้นรับคมกระบี่ไว้กลางฝ่ามือ เท้าก้าวถอยหลังสามสี่ก้าว แรงปะทะสั่นสะเทือนจนพื้นไม้สั่นสะท้าน

เสียงกระบี่กระทบฝ่ามือดังเปาะแปะไม่ขาด ทั้งสองต่อสู้กันในพื้นที่แคบเฉียดร่างไปมา ฝ่ามือกระบี่ปะทะกันหลายครั้ง ก่อนจะต่างฝ่ายต่างปล่อยพลังสุดท้ายออกมาแล้วถอยห่างไปสองสามก้าว

ทั้งคู่ประสานสายตา สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ต่างรับรู้ถึงฝีมืออีกฝ่าย

ผู้ดูแลหอสุราซึ่งยืนตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก็รีบค้อมกายคารวะ “นายท่าน! ท่านมาด้วยตัวเองเลยหรือขอรับ!”

ชายหนุ่มผู้มาใหม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “หอสุราทองคำเป็นกิจการของข้า ข้ามาเยี่ยมหน่อยไม่ได้หรือไร”

ผู้ดูแลหอสุราหน้าซีด รีบก้มหัวลง “มิได้ มิได้ เพียงแต่หากท่านแจ้งล่วงหน้าก่อน ข้าจะได้จัดเตรียมต้อนรับให้สมเกียรติ...”

ชายหนุ่มจากพรรคซานเหอหันไปมองชายกำยำ “ฝีมือเจ้าไม่เลว ดูท่าคงไม่ใช่คนธรรมดา จะให้เกียรติบอกชื่อได้หรือไม่”

ชายกำยำหัวเราะเบาๆ “มีอันใดต้องปิดบัง ข้าชื่อฉางเซิง อยู่ที่ไหนก็ชื่อนี้”

“ฉางเซิง” ชายหนุ่มขมวดคิ้ว “ชื่อช่าง...อวดดีไม่น้อย”

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ!” ฉางเซิงตวาดตอบ เสียงของทั้งคู่ตึงเครียดขึ้นทันตา

จู่ๆ ลมแรงพัดวูบ ฉางเซิงหันขวับ สีหน้าเปลี่ยน “แย่แล้ว!”

คมกระบี่หนึ่งพุ่งแหวกอากาศเข้าจู่โจมจากด้านหลัง ตรงไปยังกลางหลังของชายหนุ่มจากพรรคซานเหอ การลงมือฉับพลัน และแม่นยำจนแทบไม่ทันตั้งตัว

ฉางเซิงคว้าไหล่ชายหนุ่มไว้ดึงตัวออกมาแทบจะพร้อมกับเสียงโลหะทะลุเนื้อ คมกระบี่แทงทะลุสีข้างเขาเอง โลหิตกระเซ็น

“หนูโสโครก! กล้าลอบทำร้ายรึ!” ฉางเซิงคำราม ฝ่ามือซัดออกไปเต็มแรง ร่างผู้ลอบโจมตีปลิวกระเด็นตกจากระเบียงลงไปข้างล่างอย่างจัง

ฉางเซิงคิดจะไล่ตาม แต่เพียงขยับตัว เลือดที่เอวก็พุ่งทะลักออกมา ต้องหยุดนิ่ง

ชายหนุ่มหน้าซีด เงยหน้าร้องสั่งเสียงกร้าว “ตามไป! อย่าให้หนีได้!”

ก่อนจะหันกลับมาดูบาดแผลฉางเซิง แล้วรีบสั่งต่อ “ไปตามหมอมาเร็ว!”

เหตุการณ์พลิกผันฉับไว ทำเอาทุกคนบนชั้นสองถึงกับอ้าปากค้าง

หลี่เทียนซินที่ดูอยู่ยังตั้งใจจะชมต่อ แต่เจียงหรานกลับลุกขึ้น เดินตรงเข้าไป “ข้านี่แหละหมอ เข้าไม่จำเป็นต้องวิ่งไปหาที่ไหนอีก”

ชายหนุ่มชะงักไปครู่ ก่อนรีบพยักหน้า “เชิญท่านหมอช่วยเขาด้วยเถิด หากมิใช่เขา ข้าคงสิ้นชีวิตไปแล้ว”

เจียงหรานกวาดตามองกระบี่ในมือชายหนุ่ม แล้วมองบาดแผลที่เอวของฉางเซิง ก่อนจะยิ้มบาง

“วางใจเถิด มีข้าอยู่ เขาไม่ตายแน่”