ตอนที่ 79 โฉมหน้าซ่อนเร้น
ตอนที่ 79 โฉมหน้าซ่อนเร้น
ตอนที่ 79 โฉมหน้าซ่อนเร้น
ผู้ที่ออกหมัดนั้น แน่นอนว่าคือหลัวชิงอี
เจียงหรานพาเขามาด้วย ไม่ใช่ให้มายืนดูอยู่เฉยๆ
เมื่อเริ่มลงมือแล้ว เขาย่อมไม่ยอมให้ใครชิงความโดดเด่นไปก่อน
ฝ่ายตรงข้ามที่กำลังจะขวางเยี่ยจิงซวง พอได้ยินเสียงลมแรงผิดปกติ ก็รีบหันกลับมา แต่กำปั้นของหลัวชิงอีได้พุ่งมาถึงแล้ว!
ทั้งคู่ต่างไม่มีเวลาคิด รีบชกสวนทันที
เสียง ‘ตูม!’ ดังสนั่น ฟ้าดินสะเทือน ฝุ่นควันลอยคลุ้ง ทั้งสองยืนหยัดได้พอกัน เป็นการปะทะที่ไม่มีใครเหนือกว่าใคร
ชายคนนั้นชะงัก ก่อนจะคำรามด้วยความโกรธแล้วชกซ้ำ
หลัวชิงอีหัวเราะอย่างสะใจ หมัดสองข้างฟาดออกอย่างต่อเนื่อง
เสียง ‘ปัง! ปัง! ปัง!’ ดังไม่ขาดสาย พลังหมัดปะทะกันจนลมแรงหมุนว่อน ฝุ่นทรายปลิวสะบัด
เยี่ยจิงซวงเพียงเหลือบตามองนิดเดียว แล้วหันกลับมาหมุนกระบี่ในมือ
หนึ่งกระบวนท่า ‘สลายเมฆเห็นตะวัน’ พุ่งออกจากฝัก
สองในสี่ยอดฝีมือที่เหลือของสำนักพันธารา เห็นสถานการณ์เป็นเช่นนั้นก็ต้องเลิกสู้กับเจียงหราน หันไปต้านรับกระบี่ของนางแทน
แต่ทันทีที่กระบี่แรกของเยี่ยจิงซวงออก พวกเขากลับรู้สึกราวกับจมอยู่ในบึงโคลน
หมอกกระบี่เวียนวนรอบตัว ทรงพลังราวกับพายุหมอกบดบังสายตา คมกระบี่พุ่งมาจากสี่ทิศแปดทาง พวกเขาได้แต่ตั้งรับอย่างยากลำบาก
เพียงสามารถมีชีวิตรอดภายใต้กระบี่สามชุ่นของนางได้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว
ไม่นาน หน้าประตูสำนักพันธาราก็กลายเป็นนรกโลกันต์
กระบี่ของติ้งเฟิง และสือเมี่ยวยังคงต่อสู้กันกลางลาน กำลังภายในทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง ปราณกระบี่ที่แผ่กระจายออกไปทำให้เหล่าศิษย์ในสำนักไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
ผู้ที่เคยอยู่ในวงพลังนั้น ต่างนอนจมกองเลือดไปแล้วทั้งสิ้น
ฉีเฉิงสบถด่าในใจนับหมื่นคำ แต่เมื่อเห็นเจียงหรานเดินฝ่าวงล้อมปราณกระบี่ตรงเข้ามา เขาก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
เจียงหรานยกมือคำนับ พลางยิ้มบาง
“ได้ยินซวงเอ๋อร์เล่าว่า ท่านเจ้าสำนักฉีมีวิชาพันกระบี่หมื่นดัชนี เป็นยอดวิชาล้ำค่าวันนี้ข้าขอทดสอบเพียงสักเล็กน้อย หวังว่าท่านจะโปรดสั่งสอน”
คำยังไม่ทันขาด ฉีเฉิงดีดนิ้วออกทันที
พลังดัชนีพลันแผ่กระจายไปทั่ว เหมือนสายฝนสาดกระเซ็นนับพันสาย
เจียงหรานเอนตัวหลบวูบเดียวก็ออกนอกวงล้อมพลัง แต่ฉีเฉิงไม่หยุด ก้าวเท้าอย่างคล่องแคล่ว พลังดัชนีพุ่งต่อเนื่องไม่ให้เจียงหรานได้พักหายใจ
เสียงลมปลายนิ้วดังหึ่งๆ เต็มลาน
แต่เจียงหรานกลับก้าวเท้าไปตามจังหวะ เก้าก้าวสวรรค์ เคลื่อนไหวไปมาอย่างอิสระ ไม่ว่าพลังของฉีเฉิงจะรุนแรงเพียงใด ก็ไม่อาจแตะตัวเขาได้เลย
ฉีเฉิงเห็นว่าโจมตีไม่เข้า ก็ยังไม่ท้อ
“เจ้าคิดว่าจะป้องกันได้ตลอดไปอย่างนั้นหรือ” เขาคิดในใจ ผู้ที่ตั้งรับย่อมพลาดได้ก่อนในที่สุด!
แต่แล้วในเสี้ยววินาที เจียงหรานกลับหายไปต่อหน้าต่อตา
“หายไปไหน!” ฉีเฉิงรีบเหลียวซ้ายขวา
เสียงหนึ่งดังจากด้านหลัง “สมแล้วที่เรียกว่าพันกระบี่หมื่นดัชนี พอเห็นก็รู้เลยว่าท่านเคยเป็นผู้ฝึกกระบี่มาก่อน ที่จริงพลังดัชนีนี้มิใช่เพียงกำลังภายใน แต่เป็นกระบี่ในรูปแบบนิ้วต่างหาก”
“เจ้า!” ฉีเฉิงหันกลับมา แต่พบเพียงความว่างเปล่า
เสียงเจียงหรานดังขึ้นอีกครั้งจากด้านหลัง “น่าเสียดาย...ลูกเจ้ากลับไม่ได้ฝึกวิชานี้ให้จบ หรือไม่ก็คงไม่มีโอกาสได้ใช้ก่อนจะตายสินะ”
“ตาย” ฉีเฉิงชะงัก ใบหน้าซีดลง
ทันใดนั้น เขารู้สึกคอถูกบีบรัด กำลังภายในแทรกเข้าสู่เส้นชีพจรทั่วร่าง ร่างทั้งร่างชาไปหมด ขยับไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว
เจียงหรานยกเขาขึ้นด้วยมือเดียว “ท่านเจ้าสำนัก นี่มันไม่ยุติธรรมเลยนะ กำลังประมือกันอยู่ดี ๆ เหตุใดท่านถึงว่อกแว่กเล่า”
แต่ฉีเฉิงกลับได้ยินแต่เสียงหัวใจตัวเองเต้นแรง “ข่ายเอ๋อร์...ลูกของข้า...ตายแล้วจริงหรือ”
เจียงหรานพยักหน้าเบา “ตายแล้ว และตายอย่างทรมานมาก...เจ็บปวดเสียจนแม้ข้าก็ยังสงสาร”
“ลูกข้า! ใคร...ใครฆ่าเขา!!” ฉีเฉิงตะโกนเสียงสั่น
“ข้าเอง” เจียงหรานยิ้ม
“เจ้ามัน!!” ฉีเฉิงระเบิดกำลังภายใน พยายามสะบัดมือออก แต่แรงของเจียงหรานราวกับภูผา ต่อให้ดิ้นรนแค่ไหนก็ขยับไม่ได้
เจียงหรานถอนหายใจเบา “เห็นท่านรักลูกยิ่งนัก ข้าก็อยากจะให้พ่อลูกพบหน้ากันเร็วๆ”
พูดจบ เขาหมุนข้อมือ ยกตัวฉีเฉิงขึ้นแล้วเหวี่ยงออกไปอย่างแรง
แต่ทิศที่เหวี่ยง มิใช่ประตูสำนักพันธารา หากเป็นทางที่ติ้งเฟิงยืนอยู่
ติ้งเฟิงรู้ตัวทันทีว่ามีบางอย่างพุ่งมา แต่ตอนนี้ร่างเขาไม่สามารถขยับได้เลย ได้แต่รับการกระแทกเต็มแรง
เสียง ‘ตูม!’ ดังสนั่น ร่างทั้งสองพุ่งกระแทกกันราวภูเขาชนภูเขา
ติ้งเฟิงถูกแรงชนจนปลิวไปสิบกว่าจ้าง ก่อนตกกระแทกพื้น พ่นเลือดออกมาคำใหญ่ กระดูกทั่วร่างราวกับจะแตกละเอียด
ในขณะเดียวกัน สือเมี่ยวจากเบื้องบนก็ฟาดกระบี่ลงมาเต็มแรง
ปลายกระบี่ปักเข้าที่อกของฉีเฉิงอย่างแม่นยำ เสียงโลหะเสียบเนื้อดัง ฉึก!
เลือดพุ่งเป็นทาง ร่างของเจ้าสำนักพันธาราทรุดลง นัยน์ตาเบิกกว้างด้วยความไม่ยินยอม ก่อนหมดสิ้นลมหายใจ
สือเมี่ยวกระตุกกระบี่กลับขึ้น เลือดสาดอาบปลายคม
ขณะเดียวกัน เยี่ยจิงซวงสะบัดปลายกระบี่ ปัดเลือดที่เปื้อนออก สองในสี่ยอดฝีมือของสำนักพันธารา สิ้นชีวิตอยู่ใต้คมกระบี่ของนาง
เสียงระเบิดจากอีกมุมยังดังไม่หยุด หลัวชิงอียังต่อสู้ไม่หยุดมือ
แต่ตอนนี้เห็นชัดว่าฝ่ายตรงข้ามใกล้สิ้นแรงเต็มที ทุกหมัดที่ปะทะกัน หลัวชิงอียังมั่นคงดั่งภูผา ส่วนอีกฝ่ายกลับต้องกระอักเลือดออกมาทุกครั้ง
เยี่ยจิงซวงมองภาพนั้นด้วยสีหน้าประหลาด ก่อนจะได้ยินเสียงเจียงหรานพูดอย่างเรียบเรื่อย
“พอเถอะ อย่าชกเล่นอีกเลย เดี๋ยวได้ตายกันจริงๆ เสียก่อน ฆ่ามันซะจะดีกว่า”
เยี่ยจิงซวงหันมามองเขาอย่างทั้งขำทั้งเขิน “พี่เจียง...ท่านช่างร้ายจริงๆ”
เจียงหรานทำหน้าใสซื่อ “ข้าก็แค่สงสาร เห็นเขาทรมานขนาดนั้นจะให้ข้าอยู่เฉยได้อย่างไร”
หลัวชิงอีหัวเราะเบา ก่อนจะสูดลมหายใจลึก กำหมัดจนลมรอบตัวสั่นสะเทือน
หมัดหนึ่งทะลวงออก ฝ่ายตรงข้ามพยายามยกหมัดรับ แต่เสียง “ปัง!” ดังสนั่น
กำปั้นของหลัวชิงอีบดกำปั้นอีกฝ่ายแหลก นิ้วกระดูกปลิวว่อน ก่อนที่พลังหมัดจะทะลวงเข้ากลางอกจนปรากฏรอยหมัดทะลุหลังอย่างชัดเจน
เลือดสาดกระเซ็น หลัวชิงอีสะบัดมือปัดเลือดออก ใบหน้ายังคงไม่เปื้อนแม้หยดเดียว
เมื่อยอดฝีมือสำนักพันธาราล้มลง แววตาสุดท้ายของเขาก็มอดดับลงพร้อมกัน
เหล่าศิษย์ที่ยังเหลืออยู่พากันวิ่งออกมาจากประตู ยืนมองจากไกลๆ ไม่กล้าเข้าใกล้แม้ก้าวเดียว
เจียงหรานปรายตามองรอบหนึ่ง ก่อนออกคำสั่งเสียงเรียบ
“เว้นแต่พวกคนใช้กับชาวบ้าน... ที่เหลือ ฆ่าทิ้งให้หมด”
คำสั่งเพิ่งสิ้นสุดลง กระบี่ของสือเมี่ยวก็เปล่งเสียงก้อง ลมกระบี่แผ่ออกไปทั่ว การล้างสำนักพันธารา เริ่มต้นในวินาทีนั้นเอง.
เพียงแค่ความคิดหนึ่งแล่นผ่านในใจ จิตสังหารก็แทบจะปะทุขึ้นพร้อมกัน
หลัวชิงอีก็กำลังเตรียมจะลงมือ
ส่วนเยี่ยจิงซวง แม้จะรู้สึกว่าการสังหารหมู่เช่นนี้โหดร้ายเกินไป...แต่ก็เข้าใจเจตนาของเจียงหรานดี
เมื่อได้เป็นศัตรูแล้ว ย่อมต้องตัดรากถอนโคนให้สิ้นซาก นั่นคือเหตุที่พวกเขามาที่นี่ในวันนี้
นางสูดลมหายใจเบาๆ ตั้งใจจะชักกระบี่ออก ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากในสำนักพันธารา
“หยุดมือ!!”
เสียงนั้นทำให้ศิษย์พันธาราทั้งหมดที่กำลังรอรับความตายชะงัก หันกลับไปดู เห็นชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าคล้ายฉีเฉิงอยู่สามส่วน ค่อยๆ เดินออกมาจากด้านใน
แววตาของเขากวาดมองไปยังฉีเฉิงที่นอนแน่นิ่งอยู่กลางพื้น ปากยังมีเลือดไหลริน ก่อนจะหันมาสบตากับเจียงหราน
ชายคนนั้นค้อมมือให้ “ข้าน้อยฉีคง ขอคารวะท่านจอมยุทธ์เจียง”
เจียงหรานเหลือบตามองเขา แล้วพยักหน้าเบา ๆ “ในที่สุดก็ออกมาจนได้สินะ”
ฉีคงยิ้มจางๆ แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงรสขม “ด้วยพลังฝีมือของท่าน ย่อมมิอาจปิดบังได้อยู่แล้ว”
เยี่ยจิงซวงมองเจียงหราน “พี่เจียง ท่านรู้ตั้งแต่แรกแล้วหรือว่ามีคนผู้นี้อยู่”
เจียงหรานหัวเราะเบา “น้องชายต่างมารดาของฉีเฉิงผู้นี้ ซ่อนตัวลึกนัก ตั้งแต่ก้าวเข้ามาข้าก็รู้แล้วว่ามีผู้เฝ้ามองอยู่ในเงามืด”
“เดิมข้าคิดว่าพันธาราอาจมีจอมยุทธ์ลึกลับแฝงตัวอยู่ แต่เมื่อฉีเฉิงนำคนทั้งหมดออกมาต่อสู้จนหมด ข้าก็รู้ทันทีว่าคนที่คอยเฝ้ามองอยู่นั้น ไม่ได้อยู่ในแผนของฉีเฉิงเป็นแน่”
“เขามิใช่คนนอก แต่ยังอยู่ภายในสำนัก ก็มีอยู่สองทางเท่านั้น จอมยุทธ์ผู้หลบเร้น... หรือคนในสำนักเอง”
เขาหัวเราะในลำคอ “ตอนแรกข้าเองก็ไม่คิดว่าจะเป็นเขา จนเขาประกาศชื่อออกมา ทุกอย่างก็ชัดเจน”
เยี่ยจิงซวงพยักหน้าเบาๆ
เจียงหรานพูดต่อ “ในฐานะบุตรชายที่เกิดจากอนุ เขาย่อมเป็นเพียงบุตรนอกสมรส หากแสดงพรสวรรค์หรือสติปัญญาเกินพี่ชาย ย่อมไม่มีวันได้มีชีวิตอยู่มาถึงวันนี้”
“ดังนั้นเขาจึงเลือกปกปิดฝีมือ ทำตัวเสเพลเที่ยวหญิงดื่มเหล้า ให้คนดูหมิ่นว่าขี้เกียจไร้คุณค่า เพื่อให้พี่ชายสบายใจ ตัวเองจึงรอดปลอดภัย”
“คนที่แสร้งเป็นคนไร้ค่าได้ตลอดหลายสิบปี... ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่”
เขาหันกลับไปมองฉีคง “แล้วนี่ เจ้าจะออกมาเพื่ออะไร”
ฉีคงค้อมตัวลึก เสียงหนักแน่น “ข้ามาเพื่อขอขมาแม่นางเยี่ย พร้อมจะคืนทุกสิ่งที่สำนักพันธาราได้ขนมาจากคฤหาสน์เฟิงหงทั้งหมด”
“นับแต่นี้ไป ข้าจะให้สำนักพันธาราสวามิภักดิ์ต่อแม่นางเยี่ย แต่มีคำสั่งใด ข้ายินดีทำตามไม่ขัดขืน ขอเพียงท่านจอมยุทธ์เจียงได้โปรดไว้ชีวิตเหล่าศิษย์ของข้าด้วยเถิด”
ว่าจบ เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง ‘ตุบ!’
เหล่าศิษย์พันธาราที่อยู่ด้านหลังต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
เจียงหรานหัวเราะเบา “เจ้ากล่าวได้ไพเราะ...แต่เจ้ามีสิทธิ์แทนพวกเขาทุกคนด้วยหรือ”
“ดูพวกที่อยู่ข้างหลังเจ้าสิ แต่ละคนก็ดูแข็งกระด้างนัก คงไม่ยอมก้มหัวง่ายๆ หรอกกระมัง”
ฉีคงเงยหน้า หันไปมองเหล่าศิษย์ “พี่ใหญ่สิ้นแล้ว จากนี้สำนักพันธาราย่อมอยู่ในความดูแลของข้า หากผู้ใดไม่พอใจ...จงก้าวออกมา!”
เสียงของเขาแผ่วต่ำแต่แฝงกำลังภายใน แรงลมจากลมปราณโหมกระหน่ำจนแขนเสื้อสะบัด
เพียงชั่วครู่ก็มีเสียงคุกเข่าดังขึ้น “คารวะเจ้าสำนัก!”
มีคนแรกก็ย่อมมีคนที่สอง เพียงไม่นาน ศิษย์สำนักพันธาราก็พากันคุกเข่าลงทั้งลาน
เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังลังเล เจียงหรานเพียงหันสายตาไปทางสือเมี่ยว
ร่างของนางเคลื่อนวูบเข้าไปในหมู่คน แสงกระบี่วาบวับเพียงพริบตา ศพไม่กี่ร่างก็ล้มลงทันที
เพียงเท่านั้น สำนักพันธาราก็เปลี่ยนมืออย่างสมบูรณ์
ฉีคงถอนหายใจอย่างโล่งอก แววตาเจียงหรานฉายแววพอใจ เขาก้าวเข้ามาใกล้ หยิบขวดกระเบื้องเล็กๆ จากอกเสื้อโยนให้ฉีคง
“นี่คืออะไร” ฉีคงถามอย่างระวัง
“เจ้าฉลาด ก็คงรู้ว่าควรทำเช่นไร” เจียงหรานพูดเสียงราบเรียบ
ฉีคงมองขวดนั้นเพียงครู่ ก่อนจะเปิดออก กลิ่นยาสมุนไพรคละคลุ้ง เขาไม่ลังเล กลืนมันลงไปในคำเดียว
เจียงหรานพยักหน้า “ดี นั่นเรียกว่า โอสถสี่ฤดู ในหนึ่งปีจะกำเริบสี่ครั้ง ตรงกับวันเริ่มฤดูทั้งสี่”
“ทุกครั้งที่ยาออกฤทธิ์ เจ้าจะทนทุกข์ทรมานเหมือนตายทั้งเป็น หากไม่มียาแก้ เจ้าจะร้องครวญอยู่สามวันสามคืน ก่อนสิ้นใจอย่างทรมาน”
“อย่าได้กลัว ข้าไม่ต้องการฆ่าเจ้า ตราบใดที่เจ้าว่านอนสอนง่าย ข้าก็จะคุ้มครองเจ้าเอง”
“ขอรับ!” ฉีคงก้มหัว “ขอบท่านจอมยุทธ์เจียงที่เมตตา”
เสียงแผ่วเบาดังขึ้นข้าง ๆ “เจ้า...เจ้า…”
ทุกคนหันไป เห็นฉีเฉิงที่ยังไม่สิ้นใจเต็มที่ ชี้นิ้วสั่นระริกไปยังน้องชาย “สำนักพันธารา...จะ...จะมีเจ้าพวกขี้ขลาด...เช่นเจ้าได้อย่างไร!”
ฉีคงมองเขานิ่ง ๆ ก่อนตอบอย่างเยือกเย็น “หากข้าไม่ยอมเป็นคนขี้ขลาด ตอนนั้นข้าคงถูกท่านผลักลงบ่อน้ำตั้งแต่อายุสิบขวบแล้ว”
ดวงตาฉีเฉิงเบิกกว้าง เขาจำได้ดี วันนั้นคือวันที่พวกเขาเริ่มฝึก พันกระบี่หมื่นดัชนี
และในวันนั้นเอง บิดาของเขายังชมว่า “ฉีคงมีพรสวรรค์”
คืนนั้นความริษยาก็ปะทุขึ้น เขาจึงสมคบกับคนรับใช้ คิดจะหลอกให้น้องชายไปเล่นที่ลานหลัง แล้วผลักลงบ่อน้ำตายอย่างเงียบๆ
แต่แผนนั้นไม่เคยสำเร็จ และหลังจากนั้น ฉีคงก็เริ่มกลายเป็นเด็กเกเร ปากเสีย เจ้าชู้ ถูกบิดาตำหนิว่าไร้ความสามารถ
นับแต่นั้นเป็นต้นมา ฉีเฉิงก็ลืมเรื่องฆ่าน้องชายไปเสียสนิท
จนวันนี้ เมื่อได้ฟังถ้อยคำจากปากน้อง เขาจึงเข้าใจทั้งหมด
“เจ้ามัน...ซ่อนลึกนัก...ดีเหลือเกิน! น้องรักของข้า!” ฉีเฉิงกัดฟันพูด ก่อนจะหงายหลังหมดแรง สิ้นใจตายอย่างขมขื่น
เจียงหรานมองร่างนั้นนิ่ง ๆ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ต้นเหตุถูกกำจัดแล้ว ที่นี่ต้องประกาศให้รู้ทั่วทั้งยุทธภพ เจ้ารู้ใช่มั้ยว่าควรทำเช่นไร”
ฉีคงค้อมตัว “ขอรับ”
“ดี” เจียงหรานยิ้มจาง “พาเราไปดูหน่อยสิ ว่าของที่พวกเจ้าขนมาจากคฤหาสน์เฟิงหงนั้นมีอะไรบ้าง”
“เชิญทางนี้เถิด” ฉีคงเอ่ย พลางหมุนตัวเดินนำทาง
เจียงหรานกำลังจะก้าวตาม เยี่ยจิงซวงพลันพูดขึ้นเบา ๆ
“เดี๋ยวก่อน อย่าปล่อยคนผู้นั้นหนีไปได้”
นางชี้ไปยังชายที่กำลังพยายามคลานหนีไปช้าๆ ติ้งเฟิง
ถูกเจียงหรานใช้ร่างของฉีเฉิงอัดจนกระดูกหักไปครึ่ง เขาจึงคลานได้เพียงไม่กี่ก้าว
เจียงหรานมองภาพนั้นด้วยแววตาประหลาด ทั้งเวทนา ทั้งขำ
เยี่ยจิงซวงพูดขึ้นอย่างเย็นชา กระบี่ปลิดวิญญาณ ติ้งเฟิง มีค่าหัวอยู่ที่สี่พันห้าร้อยตำลึง”
คำพูดยังไม่ทันขาด ภาพร่างของเจียงหรานก็หายวาบ ก่อนปรากฏอีกที เขาก็จับร่างติ้งเฟิงไว้ได้เรียบร้อย สีหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเปี่ยมความสุข ราวกับเจอของล้ำค่า
“ไปกันเถอะ ได้เวลารวยกันแล้ว!”
ติ้งเฟิงได้แต่เบิกตากว้างในความสิ้นหวัง “ไม่...”