บทที่ 191 เจ้าแห่งหัวเซี่ย ตระกูลเฉินลิขิตชะตา

สถานการณ์ใต้หล้ายิ่งทวีความตึงเครียดถึงขีดสุด

ในยามนี้ ราษฎรบางส่วนยังคงหวังให้ตระกูลเฉินออกมาเป็นผู้นำจัดการความวุ่นวาย ทว่าราษฎรส่วนใหญ่กลับมีความคิดที่สวนทางกันสิ้นเชิง เพราะหลังจากผ่านพ้นมาหลายปี พวกเขาเริ่มมองเห็นความปรารถนาดีของตระกูลเฉิน และรู้ดีว่าสงครามครั้งนี้เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

จ้าวกวงอิ้น หลังจากกล่าวลาเฉินจือสิง เขาก็เข้าร่วมกับกองทัพต้าถัง ด้วยสติปัญญาและความสามารถอันโดดเด่น เพียงเวลาไม่นานเขาก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง เพียงระยะเวลาสั้นๆ สองปี เขาก็ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแม่ทัพ

ทว่า ด้วยการขัดเกลาจากสำนักศึกษากวานตู้ถึงสิบสามปี ทำให้เขามองเห็นภาพรวมของทุกสรรพสิ่งอย่างทะลุปรุโปร่ง และมีความทะเยอทะยานที่แรงกล้ากว่าใคร

"เหลือเวลาอีกเพียงปีเดียว ศึกตัดสินสุดท้ายก็จะเริ่มขึ้นแล้ว"

ภายในกระโจมทัพ จ้าวกวงอิ้นนั่งประจันหน้ากับ หวังเสิ่นฉี ทั้งสองมีตำแหน่งหน้าที่ใกล้เคียงกัน และคอยเกื้อกูลกันในกองทัพมาโดยตลอด

"เจ้ามีความคิดอย่างไรบ้าง?" หวังเสิ่นฉีถามขึ้น เขารู้ดีว่าการที่จ้าวกวงอิ้นเรียกเขามาในยามนี้ ย่อมไม่ใช่เพียงเพื่อสนทนาเรื่องศึกสงครามธรรมดา พี่น้องร่วมสาบานที่เคยสาบานเป็นพี่น้องต่างแซ่กันตั้งแต่เยาว์วัย แม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด แต่ความไว้เนื้อเชื่อใจและความเข้าใจกันนั้นยังคงเดิม

จ้าวกวงอิ้นกล่าวว่า "ตามข่าวที่ส่งมาจากพี่น้องคนที่ห้าและคนที่เจ็ด หลี่เค่อโย่งนั้นจัดเป็นพวกกระหายศึก แต่หวงเชากลับคิดจะกบดานรอจังหวะ ซึ่งนั่นจะทำให้แผนการของข้าไม่อาจสำเร็จผลได้ ดังนั้น เราต้องหาทางลากหวงเชาเข้าสู่สมรภูมิอย่างเต็มตัว"

หวังเสิ่นฉียิ้มอย่างผ่อนคลาย "พี่น้องคนที่เก้า เจ็ด สี่ และแปด ต่างก็อยู่ในสังกัดของหวงเชา และยามนี้มีตำแหน่งไม่น้อย การจะดึงหวงเชาเข้ามานั้นย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แต่ว่า..." เขามองจ้าวกวงอิ้นด้วยสายตาจริงจัง "พี่สาม บอกข้าทีว่าแผนการที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร เจ้าไม่เคยบอกพวกเราพี่น้องเลย ศึกครั้งนี้ผลแพ้ชนะพวกเราอาจควบคุมได้ แต่สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นมันเกี่ยวพันถึงชีวิตของพี่น้องทุกคน"

จ้าวกวงอิ้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เมื่อหลายสิบปีก่อน เฉินกงสนับสนุนหลี่อังขึ้นครองราชย์ ทำให้ต้าถังมั่นคง เขามีพลังที่จะกำหนดชะตาใต้หล้าและนำพาต้าถังกลับสู่ยุคทองได้ทันที แต่เขาไม่ทำ เจ้าเคยสงสัยไหมว่าเพราะเหตุใด?"

จ้าวกวงอิ้นไม่รอให้อีกฝ่ายตอบ เขาซักต่อทันที "การผลักดันนโยบายใหม่ให้ราษฎรมีส่วนร่วม กำหนดเวลาพักรบยี่สิบปี และประกาศให้ชื่อ 'หัวเซี่ย' คงอยู่ชั่วนิรันดร์... เจ้าพอจะเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังสิ่งเหล่านี้หรือไม่?"

หวังเสิ่นฉีครุ่นคิด "เฉินกงกระทำการเหนือความคาดหมายเสมอ เขามีวิสัยทัศน์ที่ล้ำหน้ายุคสมัยเกินไป ข้าจะไปคาดเดาใจเขาถูกได้อย่างไร?"

จ้าวกวงอิ้นโบกมือ "เจ้าไม่ได้คาดเดาไม่ออก แต่เจ้าไม่กล้าเชื่อต่างหาก... เฉินกงก่อตั้งหนังสือพิมพ์เพื่อทลายกำแพงข้อมูลระหว่างตระกูลใหญ่ ขุนนาง และสามัญชน ทำให้ทุกอย่างโปร่งใส นี่คือการทำลายแนวคิดเดิมที่ว่า 'เป็นขุนนางแล้วจะรวยทั้งตระกูล' ให้สิ้นซาก ทำให้ตำแหน่งขุนนางที่เคยเป็นที่ยื้อแย่ง กลายเป็นเผือกร้อนในมือ"

"ดังนั้น จะมีเพียงผู้ที่มีปณิธานและต้องการรับใช้ชาติจริงๆ เท่านั้นที่เต็มใจเป็นขุนนาง และการที่นามหัวเซี่ยต้องคงอยู่นิรันดร์นั้น คือการลดทอนอำนาจฮ่องเต้ นับจากนี้ใต้หล้าจะไม่ใช่ของตระกูลใดตระกูลหนึ่งอีกต่อไป แต่เป็นของราษฎร! ยามนี้ครบยี่สิบปีแล้ว ใครแพ้ชนะนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือ... ใครจะได้เป็นเจ้าแห่งหัวเซี่ยคนต่อไป"

"เจ้าหมายความว่า...?" หวังเสิ่นฉีเบิกตาโพล่งด้วยความตกใจ

จ้าวกวงอิ้นกล่าวต่อไป "ศึกสุดท้ายนี้จึงไม่ใช่ศึกของสามขั้วอำนาจเก่า แต่มันคือศึกของผู้ที่ต้องการนั่งบนตำแหน่งเจ้าแห่งหัวเซี่ย... ทั้งเจ้าและข้า ต่างก็อยู่ในสมรภูมินี้ด้วย"

ความเงียบปกคลุมกระโจมทัพเนิ่นนาน จ้าวกวงอิ้นนิ่งเงียบเพื่อให้เวลาหวังเสิ่นฉีได้ประมวลผล ในที่สุดหวังเสิ่นฉีก็เอ่ยขึ้นว่า "การจะขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นไม่ใช่แค่พูด แต่ต้องดูว่าเฉินกงจะเห็นชอบหรือไม่ และอีกอย่างคือ..." เขาละประโยคหลังไว้ในฐานที่เข้าใจ

นั่นคือ "พลังของตระกูลเฉิน" ที่สามารถพลิกโลกได้ทุกเมื่อ หลังจากปฏิรูปมา 20 ปี ระบอบใหม่ได้ซึมลึกเข้าไปในใจคนแล้ว หากขึ้นเป็นจักรพรรดิแล้วต้องกลายเป็นเพียง "หุ่นเชิด" ของตระกูลเฉินล่ะ?

จ้าวกวงอิ้นเข้าใจสิ่งที่หวังเสิ่นฉีกังวล เขาจึงกล่าวอย่างราบเรียบ "ข้าอยู่ในสำนักศึกษามาสิบสามปี ย่อมรู้ดีว่าเฉินกงไม่ใช่คนเช่นนั้น หากเขาต้องการเพียงหุ่นเชิด เขาคงเป็นผู้สำเร็จราชการแทนหลี่อังไปนานแล้ว และใช้พลังของเขารวมแผ่นดินเพื่อปฏิรูปโลกตามใจปรารถนา"

"แต่เขากลับไม่ทำ ตรงกันข้ามเขากลับถอยออกมาในยามที่รุ่งเรืองที่สุด ทุกอย่างที่เขาทำคือการมอบปัญญาให้ราษฎร ลดอำนาจฮ่องเต้เพื่อให้ราษฎรมีสิทธิ์ส่งเสียง มหาบุรุษผู้มีจริยวัตรเยี่ยงนักบุญเช่นนี้ จะลดตัวลงมาเป็นคนชั่วที่คอยชักใยเบื้องหลังได้อย่างไร?"

"เพียงแต่สิ่งที่เฉินกงคิดนั้น ทั้งหลี่เค่อโย่ง หวงเชา หรือแม้แต่หลี่อังที่เขาปั้นมากับมือ... ไม่มีใครเข้าใจเลย เมื่อพวกเขาไม่เข้าใจ ต่อให้ได้นั่งบัลลังก์ หัวเซี่ยก็จะไม่สงบสุขยาวนาน... แต่ข้าเข้าใจ!"

คำพูดนี้กระแทกใจหวังเสิ่นฉีอย่างแรง จ้าวกวงอิ้นไม่ได้พูดตรงๆ แต่สารที่สื่อออกมานั้นชัดเจน: เขาได้รับการยอมรับจากตระกูลเฉินแล้ว! ในยุคสมัยนี้ การได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเฉิน มีค่ามากกว่า "เทวโองการจากสวรรค์" เสียอีก!

ในที่สุด หวังเสิ่นฉีก็ลุกขึ้นยืน "ยามนี้พี่น้องพวกเราแม้จะไม่ได้อยู่ในตำแหน่งสูงสุด แต่ทุกคนล้วนกุมอำนาจทหารอยู่ในมือ หากเรื่องนี้เป็นไปได้จริง..." เขามองสบตาจ้าวกวงอิ้น "ข้าจะแจ้งพี่น้องคนอื่นๆ เจ้าจงลงมือทำตามใจปรารถนาเถิด!"

ภายใต้นโยบายใหม่ที่ลดอำนาจฮ่องเต้ลง นี่คือโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับสามัญชน หากจ้าวกวงอิ้นทำสำเร็จ พี่น้องที่เหลือย่อมเป็นขุนนางเปิดแผ่นดิน! ความรุ่งโรจน์และผลประโยชน์ที่จะตามมาคือสิ่งกระตุ้นชั้นยอด

หวังเสิ่นฉีเดินออกจากกระโจมไปทันที

ไม่นานนัก พี่น้องร่วมสาบานที่กระจายอยู่ตามที่ต่างๆ ทั้ง สือโส่วซิ่น, หลี่จี้ซวิน, หลิวชิ่งอี้, หลิวโส่วจง, หลิวถิงรั่ง, หานฉงอวิ้น, หวังเจิ้งจง และหยางกวางอี้ ทั้งแปดคนต่างได้รับจดหมายลับ บางคนตื่นเต้นฮึกเหิม บางคนเริ่มเตรียมการ และบางคนรีบเขียนจดหมายถามถึงแผนการขั้นต่อไป

ไม่มีใครสงสัยในตัวจ้าวกวงอิ้น แม้เขาจะเป็นพี่สามในกลุ่ม แต่เขาก็เป็นแกนนำหลักมาโดยตลอด ยิ่งเมื่อรู้ว่าจ้าวกวงอิ้นได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเฉิน ยิ่งเป็นการตอกย้ำความมั่นใจให้พี่น้องทุกคน

ต่อจากนี้จะเป็นอย่างไร คงต้องวัดกันที่ความสามารถของยอดฝีมือทั่วใต้หล้าแล้ว!