บทที่ 165 มิใช่สั่งแล้วกลับทันทีเพียงเพื่อรอเวลา

ดินแดนประจิม (ซีอวี้)

ผ่านไปเพียงไม่กี่ปี สถานที่แห่งนี้กลับเปลี่ยนโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง โรงงานขนาดมหึมาตั้งตระรหง่านเรียงราย มีสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ที่ก่อขึ้นจากอิฐและหิน และที่ฐานของอาคารเหล่านั้น มีท่อจำนวนมากฝังลึกลงไปใต้ดิน

หลังจากเฉินจือสิงเดินทางมาถึงชายแดน นอกจากภารกิจปราบปรามพวกอนารยชนแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ การขุดเจาะน้ำมัน

แม้ในด้านเทคนิคจะยังไม่ก้าวหน้าเท่าโลกยุคหลัง แต่ด้วยการชี้นำของเฉินจือสิง ผนวกกับความสามารถของเหล่าช่างฝีมือในยุคนี้ที่มีความเชี่ยวชาญในด้าน "ฉีอิ๋นเฉี่ยวจี้" (กลไกพิสดาร) ภายในเวลาเพียง 3 ปีเศษ พวกเขาก็สามารถทลายกำแพงความรู้และวิจัยเทคโนโลยีการขุดเจาะน้ำมันที่ปลอดภัยได้สำเร็จ อาคารขนาดใหญ่เหล่านั้นจึงใช้สำหรับกักเก็บน้ำมันที่ขุดขึ้นมาได้

นอกจากน้ำมันแล้ว เฉินจือสิงยังไม่ลืมที่จะส่งคนไปสำรวจหา "สายแร่" ทั่วทุกสารทิศ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นยุทธปัจจัยที่สำคัญยิ่ง แม้เทคโนโลยีปัจจุบันจะทำได้เพียงถลุงออกมาเป็นสินแร่หยาบๆ และเทคโนโลยีการทำให้บริสุทธิ์ยังต้องใช้เวลาพัฒนาอีกระยะหนึ่ง แต่กระบวนการ "เปิดปัญญาให้ราษฎร" ของสำนักศึกษาก็เริ่มเห็นผล พลังแห่งเทคโนโลยีเหล่านี้จึงพัฒนาไปได้โดยที่เฉินจือสิงไม่ต้องกังวลมากนัก

ตัวอย่างเช่น เขาได้รับรายงานว่า "ถ่านโค้ก" ซึ่งตามประวัติศาสตร์จริงควรจะปรากฏในสมัยราชวงศ์ซ่ง เริ่มมีร่องรอยการค้นพบในหมู่ชาวบ้านแล้ว แม้เขาจะสามารถนำความรู้จากอนาคตมามอบให้ได้ทั้งหมด แต่การปล่อยให้ทุกอย่างพัฒนาไปตามครรลองที่ควรจะเป็นย่อมเป็นหนทางที่ถูกต้องที่สุด เฉินจือสิงเป็นเพียง "ผู้บุกเบิกแสงสว่าง" แห่งยุคสมัยเท่านั้น

"ท่านผู้นำ ข้ายังคงสงสัยเหลือเกิน ท่านทำให้ต้าถังที่ใกล้ตายกลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างไร?"

เฉินหลิ่วที่ติดตามอยู่ข้างกายเฉินจือสิงมาหลายปีได้รับรู้เห็นสิ่งต่างๆ มากมาย แต่มีเพียงเรื่องเดียวที่เขาคิดไม่ตก นั่นคือท่ามกลางสภาวะที่เศรษฐกิจของต้าถังล่มสลายโดยสิ้นเชิง เฉินจือสิงกลับบริหารจัดการจนฟื้นตัวได้ แถมท้องพระคลังที่เคยว่างเปล่ายังสามารถนำเงินออกมาใช้ได้อย่างไม่ขาดสาย

เฉินจือสิงยิ้มบางๆ: "มันก็แค่กลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ ทางการเงินเท่านั้น เจ้าจงจำคำหนึ่งไว้ 'ขนแกะย่อมมาจากตัวแกะ' "

สิ่งที่เขาทำในตอนนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการสร้าง "โรงรับฝากเงิน" ขึ้นทั่วประเทศ โดยใช้ชื่อเสียงและเครดิตที่สะสมมานับพันปีของตระกูลเฉินเป็นหลักประกัน เพื่อดึงเอาเงินตราที่หลงเหลืออยู่ในมือราษฎรกลับมาหมุนเวียนและใช้ประโยชน์ใหม่ ผ่านเงินเหล่านี้เขาสามารถสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจใหม่ๆ ขึ้นมา เงินในโรงรับฝากเงินจึงทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ

ความจริงแล้ว ตระกูลเฉินมิได้ทุ่มเททรัพยากรพื้นฐานลงไปมากมายอย่างที่คนภายนอกคาดเดา อย่างมากก็เพียงแค่เงินทุนในการก่อสร้างโรงรับฝากเงินเท่านั้น ทว่าผลกำไรเหล่านั้นได้ไหลกลับคืนสู่ตระกูลเฉินเป็นสิบเท่าร้อยเท่าแล้ว

แต่... ผ่านมานานขนาดนี้ คงมีคนเริ่มไหวตัวทันแล้วกระมัง?

ในตอนที่เฉินจือสิงออกจากฉางอัน เขาจงใจทิ้งบางอย่างไว้ไม่ให้เรียบร้อยสิ้นเชิง เช่น ตระกูลจูและตระกูลสือ เขาเพียงสังหารผู้นำอย่างจูเวินและสือจิ้งถังเท่านั้น แต่ยังมิได้กวาดล้างขั้วอำนาจที่เหลือทิ้ง

นี่คือเจตนาของเฉินจือสิง ต้าถังกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู ผู้ที่เป็นจักรพรรดิย่อมต้องรู้จัก "จูอันซือเวย" (ระวังภัยในยามสงบ) หากเขาวางรากฐานให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบเกินไปจนเหมือนเป็นพี่เลี้ยงให้ตลอดเวลา ชีวิตที่สุขสบายเกินไปจะมอดดับความทะเยอทะยานและจิตวิญญาณการต่อสู้ของหลี่อัง สุดท้ายใต้หล้าอาจได้เพียง "มิ่งขวัญผู้ทรงธรรม" ที่ไร้ข้อผิดพลาด แต่ไม่ใช่ "จอมราชันผู้กำหนดทิศทางกลียุค" ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เฉินจือสิงต้องการเห็น

"จริงสิ สถานการณ์ยามนี้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างไหม?"

แม้เฉินจือสิงจะอยู่ชายแดน แต่เขากลับล่วงรู้ทุกความเคลื่อนไหวในใต้หล้า ไม่ใช่เพราะเขาอยู่ที่ไหน แต่เป็นเพราะเครือข่ายของตระกูลเฉินนั้นแผ่ขยายกว้างใหญ่เกินไป หากที่ใดเกิดความเปลี่ยนแปลง ข้อมูลจะส่งถึงมือเขาภายในเวลาไม่เกิน 3 วัน

"สถานการณ์ทั่วไปยังคงปกติพ่ะย่ะค่ะ แต่ในเมืองฉางอันพักหลังมานี้ดูเหมือนจะเริ่มไม่สงบสุข..."

เฉินหลิ่วกำลังทบทวนข้อมูลในหัว ขณะที่ทั้งคู่กำลังสนทนากัน ทหารสื่อสารคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน

"รายงาน! ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการด่วน เรียกตัวฮู่กั๋วกงกลับฉางอันเพื่อปรึกษาราชการสำคัญพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉินจือสิงยิ้มแล้วกล่าวว่า: "เจ้าไปแจ้งทูตสิว่า ชายแดนสถานการณ์คับขัน สงครามเกิดขึ้นต่อเนื่อง 'แม่ทัพอยู่นอกเขตแดน แม้คำสั่งเจ้าชีวิตก็มิอาจรับปฏิบัติได้ทั้งหมด' "

ทหารสื่อสารอึ้งไปครู่หนึ่ง ยามนี้ชายแดนสงบสุขอย่างยิ่ง พวกอนารยชนต่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวจนถึงขีดสุด จะไปมีสงครามมาจากไหน? แม้จะสงสัยแต่เขาก็ต้องรีบไปแจ้งทูตตามคำสั่ง

หลังจากทหารสื่อสารออกไป เฉินหลิ่วก็มองเฉินจือสิงด้วยความงุนงง ฉางอันที่ไม่มีตระกูลเฉินคอยคุมอำนาจ พวกเศษซากตระกูลใหญ่ในอดีตย่อมต้องหาทางฟื้นฟูอำนาจ การที่เฉินจือสิงไม่กลับไปปราบปราม มิเท่ากับเปิดโอกาสให้คนเหล่านั้นหรือ?

เฉินจือสิงเห็นความสงสัยนั้นจึงหัวเราะ: "มิใช่สั่งแล้วกลับทันทีเพียงเพื่อรอเวลา"

พูดให้เข้าใจง่ายคือ เฉินจือสิงไม่ต้องการจักรพรรดิที่พอเจอความลำบากก็ส่งจดหมายเรียกตัวเขากลับ แต่เขาต้องการจักรพรรดิที่ "พยายามทุกวิถีทาง" จนทำให้เขา ต้อง กลับไปเอง นี่คือการทดสอบวิชา "จักรพรรดิศาสตร์" ของหลี่อัง และเป็นการหยั่งเชิงการใช้คนของเขาด้วย

..........

ณ พระราชวัง

"เฉินกงกล่าวเช่นนั้นจริงๆ รึ?"

หลี่อังขมวดคิ้วเคร่งเครียด แม้จะผ่านการฟื้นฟูมาหลายปีจนต้าถังเริ่มดีขึ้น แต่หากเทียบกับยุครุ่งเรืองในอดีตนั้นยังห่างไกลนัก และนับตั้งแต่เกิดสภาวะงบประมาณขาดดุล สัญญาณแห่งความวุ่นวายก็เริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความพยายามที่สร้างมาทั้งหมดจะมลายหายไปสิ้น

จะให้นำเงินจากคลังหลวงมาอุดรอยรั่วหรือ? ในระบบที่เฉินจือสิงวางไว้ คลังหลวงยามนี้ทำได้เพียงรักษาความสมดุลระหว่างรายรับรายจ่าย หากดึงเงินออกมาอุดช่องว่างทางการเงิน ยิ่งจะเร่งให้เกิดความโกลาหลเร็วขึ้น

ทั้งที่ไม่มีศึกนอกรุกราน และขุนนางในราชสำนักก็ดูสงบเสงี่ยมดี แต่หลี่อังกลับรู้สึกถึงความกดดันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาครุ่นคิดอย่างหนักแต่ก็ยังหาทางออกไม่ได้

"อวี๋ชิงเฉินกงไม่ยอมกลับมา เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?"

สุดท้ายหลี่อังได้แต่เรียกอวี๋ฉางชิงมาปรึกษา อวี๋ฉางชิงขมวดคิ้วตอบว่า: "จะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ การจะแก้ปัญหานี้ได้ มีเพียงท่านเฉินกงเท่านั้น!"

หากมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์จีน ช่วงเวลาที่สงบสุขนั้นมีไม่มากนัก จักรพรรดิส่วนใหญ่จึงใช้นโยบาย "เน้นเกษตรกดพาณิชย์" และจัดให้พ่อค้าอยู่อันดับสุดท้ายของลำดับชั้นทางสังคม จนกระทั่งในยุครุ่งเรืองของต้าถัง ตระกูลเฉินได้ส่งเสริมการค้าและทำให้คำว่า "เศรษฐกิจ" ปรากฏขึ้นมา ทว่าคนทั่วไปยังคงรู้เพียงผลลัพธ์แต่ไม่รู้ถึงที่มาที่ไปของมัน

กลเม็ดของเฉินจือสิงนั้นเหนือชั้นเกินไปสำหรับยุคสมัยนี้ หากเปรียบเทียบกับโลกอนาคต มันคือสิ่งที่อาจนำไปสู่ภาวะฟองสบู่ หรือกลโกงทางการเงินระดับโลกอย่าง "วิกฤตดอกทิวลิป" หรือ "แชร์ลูกโซ่" หากหาทางแก้ไขไม่ได้ สุดท้ายมันจะกลายเป็นปัจจัยสั่นคลอนพระราชอำนาจ

ในขณะที่ทั้งสองกำลังมืดแปดด้าน อวี๋ฉางชิงพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันไปมองหลี่อังแล้วกล่าวว่า

"ฝ่าบาททรงจำ 'พันธสัญญา' ระหว่างจักรพรรดิถังเสวียนจงกับตระกูลเฉินในอดีตได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"