บทที่ 27 ความวุ่นวายของตระกูลลฺหวี่ (2)

ลฺหวี่ลู่มีสีหน้าที่มืดมน ไม่เหลือเค้าความฮึกเหิมเหมือนเมื่อหลายวันก่อนเลย เขากระซิบว่า

"ข้าได้เกลี้ยกล่อมทหารส่วนน้อยในกองทัพเหนือและใต้สำเร็จแล้ว คืนนี้จะใช้ฝนเป็นโอกาสเข้าวังไปทูลเกล้าฯ!"

ในดวงตาของเขามีประกายความเฉียบคมวูบผ่านไปทั้งตัวราวกับสัตว์ประหลาดที่ซ่อนอยู่ในน้ำ

"ถึงตอนนั้น..."

"ฮะๆ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ไม่ได้พูดต่อจนจบ แต่กลับหัวเราะออกมาอย่างเย้ยหยันเล็กน้อย "ท่านกวานตู้โหว ข้าก็ไปดูมาแล้ว เขายังไม่ได้เตรียมการอะไรเลย เราสามารถเข้ายึดพระราชวังได้ด้วยความรวดเร็ว!"

เขากำมือแน่นจนเล็บที่แหลมคมแทบจะทิ่มทะลุฝ่ามือของเขา

แต่ลฺหวี่ไถไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาแค่พยักหน้าแล้วหันไปมองคนอื่นๆ ในตระกูลลฺหวี่ "พวกเจ้าเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?"

"การก่อกบฏไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ถ้าหากผิดพลาดไปแม้แต่น้อย ถูกคนอื่นจับได้ จนการก่อกบฏล้มเหลว พวกเราก็มีทางเดียวคือถูกลงโทษด้วย กู่หวู่ซิง (การลงโทษห้าอย่างรวมกัน)"

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉินจนถึงปัจจุบัน ผู้ที่ถูกประหารชีวิตจากการล้มเหลวในการ "ก่อกบฏ" มีเพียงคนเดียวคือหลี่ซือ และโทษที่เขาได้รับคือ กู่หวู่ซิง

การลงโทษแบบกู่หวู่ซิงคืออะไร?

คือการนำโทษที่โหดเหี้ยมที่สุดห้าอย่างมารวมกันและลงโทษทีละอย่าง

เพื่อให้คนตายอย่างทรมานที่สุด

โหดร้ายยิ่งกว่าโทษของทรราชเจี๋ยและโจ้วในสมัยโบราณเสียอีก

คำพูดของลฺหวี่ไถทำให้คนอื่นๆ ในตระกูลลฺหวี่รู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่ลฺหวี่ลู่กลับหัวเราะเยาะอย่างสั้นๆ

"กู่หวู่ซิง?"

"พวกเราไม่ได้ต้องรับโทษแบบนั้นหรอก"

เขานั่งลงด้วยสีหน้าที่มืดมนแล้วพูดว่า

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราไม่ได้ก่อกบฏ เราไม่ได้เตรียมการที่จะล้มล้างจักรพรรดิเด็กหรอก แค่... แค่อยากให้จักรพรรดิเด็กเชื่อฟัง และอยากให้ท่านกวานตู้โหวเชื่อฟังเท่านั้นเอง"

ลฺหวี่ลู่พูดอย่างสบายๆ ว่า

"เรื่องของวันนี้คือการแสดงความภักดีเท่านั้น ไม่ต้องคิดมากหรอก"

คนอื่นๆ ในตระกูลลฺหวี่มองหน้ากัน ความหวาดกลัวบนใบหน้าก็หายไป

และหลังจากที่คนพวกนี้จากไป ลฺหวี่ลู่ก็เงยหน้าขึ้นมองลฺหวี่ไถอย่างบ่นๆ

"พี่ใหญ่ ทำไมต้องพูดให้พวกเขาฟังชัดขนาดนั้นด้วย? เรื่องนี้แค่เรารู้กันสองคนก็พอแล้ว"

"พวกเขาได้เสวยสุขมาหลายปีแล้ว ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องทำอะไรเพื่อตระกูลลฺหวี่บ้างแล้ว!"

แต่ลฺหวี่ไถกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

"เจ้าไม่ควรโกหกพวกเขาแบบนั้น การที่ผู้มีอำนาจใช้แผนการและกลโกหกจะทำให้คนที่อยู่ข้างล่างใจสลายและหวาดกลัวในที่สุด นี่ไม่ใช่วิถีของจักรพรรดิ และไม่ใช่วิถีของอ๋อง"

ใบหน้าของเขาแสดงความตำหนิ "ข้าให้เจ้าเข้าวังไปพบท่านป้า เจ้าได้ไปพบหรือยัง?"

สีหน้าของลฺหวี่ลู่เปลี่ยนไป แต่เขาก็พูดว่า

"ไป... ไปแล้ว"

ไปแล้ว?

เมื่อเห็นลฺหวี่ลู่หลบสายตา สีหน้าของลฺหวี่ไถก็แสดงความมืดมนขึ้นมาทันที เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและจ้องมองลฺหวี่ลู่

"เจ้าไม่ได้ปรึกษากับท่านป้า? ไม่ได้รับอนุญาตจากท่านป้า?"

"แล้วที่เจ้าพูดกับข้าก่อนหน้านี้คืออะไร?"

"พูดมา!"

ลฺหวี่ลู่ถูกลฺหวี่ไถจับคอเสื้อไว้ ใบหน้าของเขาแสดงความหวาดกลัวและหวาดหวั่น คนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าพี่ชายคนโตคนนี้โหดเหี้ยมขนาดไหน แต่เขาที่เป็นน้องชายจะรู้ได้อย่างไร?

เขาจึงกัดฟันพูดว่า

"พี่ใหญ่! ท่านสับสนแล้ว!"

"ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ท่านป้าก็เป็นแค่ท่านป้าของเราเท่านั้น แต่เธอมีลูกชายและลูกสาวของตัวเอง! เธอจะให้เราขึ้นเป็นจักรพรรดิได้อย่างไร?"

"เธอไม่มีวันทิ้งลูกชายของตัวเองหรอก!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านป้าเป็นคนฉลาด เธอจะมองไม่ออกหรือว่าที่ข้าบอกว่าจะให้องค์ชายอิ๋งเป็นจักรพรรดิเป็นเรื่องโกหก? เธอจะเชื่อที่ท่านบอกว่าเธอจะมาควบคุมราชสำนักหรือ?"

"ท่านเลิกคิดไปได้เลย!"

ปัง!

ลฺหวี่ลู่ถูกลฺหวี่ไถเหวี่ยงลงบนพื้นทันที ใบหน้าของเขากระทบกับพื้นจนมีรอยเลือดเล็กน้อย เขาจึงกัดฟันพูดว่า

"พี่ใหญ่ เรื่องมาถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าหากตอนนี้ยอมแพ้ ก็คือจบจริงๆ แล้ว!"

"ลูกธนูที่ออกจากคันธนูแล้ว ไม่มีทางย้อนกลับ!"

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง ก็มีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ฟ้าผ่าขนาดใหญ่ฉีกท้องฟ้าลงมา เผยให้เห็นใบหน้าอันดุร้ายของคนทั้งสองบนพื้น

โครม!

โครม!

เสียงฟ้าร้องดังขึ้นพร้อมกับเสียงกลอง

"พี่ใหญ่! กองทัพเหนือเริ่มแล้ว! ถ้าท่านไม่ไปนำทัพ ก็จบจริงๆ แล้ว!"

ลฺหวี่ไถมองลฺหวี่ลู่และกัดฟันถอนหายใจยาวๆ ในตอนนี้ลมฝนก็แรงขึ้น ประตูถูกลมพัดเปิดออก และลมฝนก็สาดเข้ามาบนร่างกายของลฺหวี่ไถ

ปัง!

เขาทิ้งหมวกบนพื้น

"เอาเถอะ เอาเถอะ"

ลฺหวี่ไถกัดฟันแล้วเดินออกไปข้างนอก!

ลฺหวี่ลู่ผิดพลาดไปมากมาย แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาพูดถูก ไทเฮาจะไม่ยอมให้พวกเขาเป็นภัยคุกคามต่อตำแหน่งของจักรพรรดิอย่างแท้จริง เพราะเธอต้องการอำนาจ!

เพราะแม้ในใจของลฺหวี่ จื้อ อำนาจจะมาเป็นอันดับหนึ่ง ลูกชายมาเป็นอันดับสอง แต่ลูกชายก็ยังคงเป็นอันดับสอง!

หลานชายอย่างพวกเขาสู้ไม่ได้!

เฉินเฉิงยืนอย่างเงียบๆ อยู่ในลานบ้าน ทหารและคนรับใช้รอบตัวเขากำลังสวมเกราะให้เขา

สายฝนที่ตกลงมาไหลไปตามร่องของชุดเกราะ ลงสู่พื้น และชะล้างค่ำคืนที่แสนธรรมดาในค่ำคืนนี้ นี่เป็นเพียงค่ำคืนที่ธรรมดาที่สุด!

เฉินหยุนยืนอยู่ข้างๆ กางร่มสีดำให้

"ท่านปู่ ดูแลตัวเองด้วย"

เมื่อได้ยินความกังวลของหลานชาย เฉินเฉิงก็ยิ้มเล็กน้อย เขายื่นมือออกไปรับ "หอกพยัคฆ์" ที่ต้องใช้คนสามคนถึงจะยกไหว แล้วก็วาดมันเบาๆ

อาวุธที่หนักหลายร้อยชั่งอยู่ในมือของเขา ราวกับของเล่น

ดูแลตัวเอง?

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะไม่มีสงครามอีกต่อไป แต่ผลจาก "การจุติ" ของเฉินเฉิงในร่างเฉินสีก็ยังไม่สิ้นสุด ในปีที่ 5 ของรัชสมัยจักรพรรดิเกาจู่ พละกำลังของเขาก็เกินกว่าเซี่ยงอวี่ไปแล้ว และตอนนี้ก็ผ่านมาอีกสิบกว่าปีแล้ว...

ไม่มีใครรู้ว่าพละกำลังของเขามาถึงระดับไหนแล้ว

ปัง! หอกพยัคฆ์ตกลงบนพื้น ทำให้พื้นอิฐแตกละเอียด

"ดูแลบ้านให้ดี!"

เมื่อพูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นม้า แล้วนำทหารที่อยู่ข้างหลังมุ่งหน้าไปยังตำหนักเว่ยหยาง!

ตำหนักเว่ยหยาง

หลิวอิ๋งนั่งอยู่หน้าโถงใหญ่ ยื่นมือออกไปรับหยดน้ำฝนที่ตกลงมาจากท้องฟ้า ดวงตาของเขาดูสงบและเงียบงัน มองไปทุกทิศทาง

ตอนนี้ในวังเงียบสงบ

ลฺหวี่ลู่และคนอื่นๆ ควบคุมทหารองครักษ์ในวัง แต่การที่พวกเขาจะก่อกบฏก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะยังมีทหารองครักษ์ส่วนตัวอยู่รอบๆ จักรพรรดิ ซึ่งมีกำลังที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน

นี่คือการประกันครั้งสุดท้ายของจักรพรรดิทุกยุคทุกสมัย

ข้างๆ หลิวอิ๋งมีเด็กสาวตัวเล็กๆ นั่งอยู่ คือ จางเยียน

จางเยียนมีสีหน้าสงสัย

"ท่านน้า ข้างนอกเกิดอะไรขึ้นหรือ?"

หลิวอิ๋งยิ้มแล้วลูบศีรษะของจางเยียนเบาๆ

"ก็แค่คนกลุ่มหนึ่งกำลังสู้เหมือนสัตว์จนมุมเท่านั้น"

เขาลุกขึ้นยืนและมองไปทางไกล ตอนนี้เมฆสีดำบนท้องฟ้าดูเหมือนมังกรดำที่ดุร้ายและโกรธเกรี้ยว กำลังจะกลืนกินทุกสิ่ง

"สู้เหมือนสัตว์จนมุม? หมายความว่าอะไรหรือ?"

หลิวอิ๋งยิ้มเล็กน้อย เขาไม่ได้มองจางเยียน แต่กลับมองหยดน้ำฝนที่อยู่ไกลๆ แล้วเดินเข้าไปในสายฝน และค่อยๆ ขยับตัว

นี่คือการเต้นรำที่ลฺหวี่ จื้อ ชอบมากที่สุดในสมัยนั้น และเขาก็ทำเป็น

พี่สาวของเขา องค์หญิงหลู่หยวน ก็ชอบการเต้นรำนี้มากที่สุดในอดีต แต่หลังจากนั้นก็ไม่ค่อยได้เต้นแล้ว

"เป็นการเต้นรำที่แม่ชอบที่สุด!"

จางเยียนอายุเพียงแปดขวบนั่งอยู่ตรงนั้น ปรบมือ

ในตอนนี้เธอได้ลืมคำสอนของคุณย่า หรือก็คือแม่สามีของเธอไปแล้ว เธอกำลังปรบมือ เรียกแม่ของตัวเองว่าแม่ และเรียกน้าชายของตัวเองว่าน้าชาย

แทนที่จะเรียกแม่ของตัวเองว่า... พี่สาวหลู่หยวน หรือเรียกน้าชายของตัวเองว่า... สามี

หลิวอิ๋งขยับตัวไปเรื่อยๆ ปล่อยให้น้ำที่สะอาดที่สุดในแผ่นดินตกลงบนร่างกายของเขา ชะล้างให้สะอา

ด "สัตว์จนมุมก็คือพวกคนบ้าที่ถูกขังอยู่ในคุก ถูกขังอยู่ในที่ที่สกปรกที่สุดในแผ่นดิน"

"พวกคนบ้าเหล่านี้เพื่อที่จะแย่งชิงของของตัวเอง ก็ลืมไปแล้วว่าตัวเองเป็นคน ลืมไปแล้วว่าความรู้สึกต่างๆ คืออะไร"

"พวกเขา... ก็คือสัตว์ที่สกปรก และเป็น... คนบ้าในบรรดาสัตว์ร้าย"

คำอธิบายนี้คลุมเครือเกินไป จางเยียนจึงไม่เข้าใจ แต่หลิวอิ๋งหยุดการเคลื่อนไหวแล้ว เขายืนอยู่ท่ามกลางสายฝน

เสียงตะโกนและเสียงสังหารที่ไม่ชัดเจนดังมาจากประตูวังที่อยู่ไกลๆ

หลิวอิ๋งโบกมือ "พาฮองเฮากลับไปเถอะ"

เสียงของเขาดูเรียบเฉยและสงบ

ขันทีที่รับใช้รอบตัวเขาก็รีบเข้ามา กางร่ม ยกแคร่เล็กๆ และมุ่งหน้าไปยังตำหนักฉางเล่อที่เป็นที่ประทับของจางเยียน

หลังจากที่คนทั้งหมดจากไป หลิวอิ๋งก็หันกลับไปพูดกับคนที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

"เสด็จแม่มานานแล้วหรือยัง? ทำไมถึงยืนมองอยู่เฉยๆ?"

ลฺหวี่ จื้อ เดินออกมาจากเงามืดด้วยสีหน้าดูไม่ได้ เธอมองหลิวอิ๋ง

"นี่คือการเตรียมการของลูกหรือ?"

หลิวอิ๋งยิ้มอย่างเฉยเมย

"ใช่ เสด็จแม่"

"นี่คือการเตรียมการของเจิ้น"

เขามองลฺหวี่ จื้อ และในสายฝนที่ตกหนักเช่นนี้ ลฺหวี่ จื้อ ก็มองเห็นหลิวอิ๋งในสายฝนจากดวงตาที่พร่ามัวไปด้วยน้ำฝน และเห็นว่าเขามีด้านที่เหมือนกับตัวเธอ... และเหมือนกับอดีตจักรพรรดิเกาจู่

พวกเขาล้วนเป็นคนบ้า

มุมปากของลฺหวี่ จื้อ ขยับเล็กน้อย

"เริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หลิวอิ๋งมองลฺหวี่ จื้อ "เริ่มตั้งแต่ตอนที่เสด็จแม่บังคับให้เจิ้นแต่งงานกับหลานสาวของตัวเอง"

ใบหน้าของเขามีสีหน้าที่สงบแต่ก็อันตราย

"เสด็จแม่มัวแต่แย่งชิงอำนาจ คิดจะเสริมสร้างสถานะและอำนาจของตัวเอง และต้องการให้ตระกูลลฺหวี่แข็งแกร่งขึ้น"

"แต่ในความบ้าคลั่งของเสด็จแม่ เคยคิดบ้างไหมว่านี่คือการผิดศีลธรรม?"

"น้าชายแต่งงานกับหลานสาวของตัวเอง เรื่องแบบนี้ถ้าอยู่ในหมู่ชาวบ้านก็สามารถถูกจับไปขังในกรงหมูได้แล้ว แต่เสด็จแม่กลับพูดออกมาอย่างสบายๆ"

หลิวอิ๋งมองลฺหวี่ จื้อ ด้วยความผิดหวังอย่างมาก

"เสด็จแม่ของเจิ้นตายไปนานแล้ว ตายไปในค่ำคืนนับไม่ถ้วนเหล่านั้น ที่รอดมาได้คือแค่สัตว์ร้ายที่ละโมบในอำนาจและไม่สนใจอะไรเลย ลืมไปแล้วว่าจริยธรรม ความรู้สึก และความต้องการต่างๆ คืออะไร"

เขาหันกลับไป ไม่มองเสียงสังหารที่อยู่ไกลๆ และไม่มองลฺหวี่ จื้อ ที่อยู่ตรงนั้น เขาเดินกลับเข้าไปในตำหนักเว่ยหยางอย่างช้าๆ

เหลือทิ้งไว้เพียงคำพูดสุดท้ายให้กับลฺหวี่ จื้อ

"เจิ้นกับฮองเฮายังไม่ได้แต่งงานกัน และยังไม่ได้ทำพิธีแต่งงาน ยังไม่มีทายาทคนอื่น"

"ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของเจิ้น ฝนตกหนักในวันนี้ก็เพียงพอที่จะเอาชีวิตไปครึ่งหนึ่งแล้ว แบบนี้ความทะเยอทะยานของเสด็จแม่ที่จะแย่งชิงอำนาจก็จะถูกจำกัดไว้"

เขาหันกลับมายิ้มเล็กน้อย

"รื่อหนู พาคนมา"

ขันทีคนหนึ่งได้รับคำสั่งแล้วพาคนรับใช้คนหนึ่งเข้ามา

"บอกไทเฮาว่า ลฺหวี่ไถให้เจ้ามาบอกอะไรกับไทเฮา?"

คนรับใช้คนนั้นพูดอย่างสั่นๆ

"ทูลฝ่าบาทและไทเฮา ลฺหวี่... ท่านลฺหวี่ให้ข้ามาบอกไทเฮาว่า ตอนนี้ฝ่าบาทยังไม่มีทายาท หากวันหนึ่งสวรรคตไป อำนาจของตระกูลลฺหวี่ก็จะไม่ยั่งยืนหรือ?"

"สู้จับฝ่าบาทขังไว้ก่อน แล้วให้สาวใช้แกล้งทำเป็นตั้งครรภ์ จากนั้นก็แกล้งคลอดก่อนกำหนด แล้วนำ... นำลูกของท่านลฺหวี่เข้ามาในวัง แกล้งทำเป็นลูกในครรภ์ที่ฝ่าบาททิ้งไว้!"

"ถึงตอนนั้น เมื่อได้ช่วยให้จักรพรรดิเด็กขึ้นครองราชย์ ไทเฮาก็ยังสามารถควบคุมราชสำนักได้ และยังสามารถควบคุมอำนาจได้ และเมื่อจักรพรรดิเด็กโตขึ้น ก็จะบอกให้เขารู้ว่าใครคือแม่ที่แท้จริง แบบนี้ก็จะสามารถรักษาอำนาจของตระกูลลฺหวี่ไว้ได้"

หลังจากพูดจบ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็ตกใจ

มีเพียงหลิวอิ๋งที่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แล้วพูดเบาๆ ว่า

"เสด็จแม่ เจิ้นทิ้งคนไว้ให้แล้ว"

"ตอนนี้ลฺหวี่ไถและลฺหวี่ลู่ได้นำกองทัพเหนือเข้าวังแล้ว ต้องการจะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จ ลฺหวี่ไถให้คนมาบอกเสด็จแม่ แต่ลฺหวี่ลู่ไม่กล้าที่จะมาพูดตรงๆ ต้องการที่จะก่อกบฏ"

"ตอนนี้ในเมืองหลวงไม่มีทหารอื่นแล้ว โอกาสที่พวกเขาจะก่อกบฏสำเร็จมีสูงมาก"

หลิวอิ๋งมองลฺหวี่ จื้อ อย่างลึกซึ้ง

"เสด็จแม่ ถึงเวลาที่ท่านต้องตัดสินใจแล้ว"

เมื่อพูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในตำหนักเว่ยหยาง ปล่อยให้ลฺหวี่ จื้อ ที่เปียกโชกไปด้วยน้ำฝนและดูไม่ได้อย่างยิ่ง

นอกประตูวัง

เฉินเฉิงถือหอกขนาดใหญ่ ใบหน้าของเขามีรอยยิ้ม เขามองคนที่อยู่ไกลๆ และออกคำสั่ง

"ฆ่า!"