บทที่ 2 เปิดโปรแค่นิดเดียวไม่นับว่าโกง

ตระกูลลู่นับเป็นตระกูลมหาอำนาจ อย่างน้อยที่สุดก็ในเขตแดนเหนือ พวกเขาจัดอยู่ในระดับตระกูลขุนนางชั้นหนึ่ง บิดาของลู่เหยา 'ลู่ฉางซวิน' ในวัย 423 ปี บรรลุถึงจุดสูงสุดของ 'ขั้นหลอมนภา' และดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสสามของตระกูล หากเขาสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ 'ขั้นผสานเต๋า' ได้เมื่อใด ก็จะก้าวลงจากตำแหน่งเพื่อขึ้นเป็นบรรพชนของตระกูลทันที

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ลู่เหยาคือทายาทรุ่นสองผู้คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดขนานแท้ มารดาเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมนภา บิดาอยู่จุดสูงสุดของขั้นหลอมนภา แถมยังมีปู่ที่ระดับพลังลึกลับมิอาจหยั่งรู้ ด้วยภูมิหลังเช่นนี้ ชีวิตของเขาย่อมโรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าต่อให้ภูมิหลังยิ่งใหญ่เพียงใด การศึกษาก็ยังเป็นสิ่งจำเป็น หากไร้ซึ่งความรู้ ต่อให้มีคัมภีร์ลับกองอยู่ตรงหน้าก็คงอ่านไม่เข้าใจ แล้วจะบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?

เมื่อลู่เหยาเข้าเรียนในสำนักศึกษาของตระกูล เด็กคนอื่นๆ ล้วนมีอายุมากกว่าเขาหลายปี การที่มีเจ้าตัวเล็กหลุดเข้ามาเรียนด้วยย่อมทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจในทันที

ทว่าทุกคนเพียงแค่มองด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะละความสนใจไป

ลู่เหยานั่งอยู่แถวหลังสุด ตั้งใจศึกษาหาความรู้ ตัวอักษร และภาษาต่างๆ อย่างขะมักเขม้น เขาแทบไม่รู้ภาษาของโลกใบนี้เลย มีเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำที่ติดตัวมาเท่านั้น

แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือ เขากลับรู้สึกว่าภาษาและตัวอักษรเหล่านี้ช่างเข้าใจง่ายดายเหลือเกิน เรียนรู้ได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ขัดขวาง

ลู่เหยาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำว่า 'พรแห่งจตุรเทพ' หรือนี่คือความรู้สึกของการมีสติปัญญาที่เพิ่มพูนขึ้น? ดูเหมือนจะมีประโยชน์ไม่น้อยเลยทีเดียว

ขณะมองดูอาจารย์ที่กำลังบรรยายอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ลู่เหยาก็อดใจไม่ไหว เขาขยับหามุมกล้องแล้วกดถ่ายรูป ส่วนใหญ่รูปที่ถ่ายไปมักไร้ความหมายและไม่ได้รับรางวัลอะไร เขาเคยลองดูแล้ว

【มือใหม่: รางวัล พลังจิต +1】

“เอ๊ะ?” ลู่เหยารู้สึกจิตใจสั่นสะเทือน โลกรอบกายพลันแจ่มชัดขึ้นทันตาเห็น เขาสัมผัสได้ถึงสสารอุ่นๆ บางอย่างที่โอบล้อมรอบตัว แต่กลับมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

การค้นพบนี้ทำให้ลู่เหยาตื่นเต้นยกใหญ่ เขาตะบี้ตะบันถ่ายรูปติดต่อกันหลายวัน เปลี่ยนทั้งมุมกล้องและท่าทางสารพัด แต่กลับไม่ได้รับรางวัลใดๆ เพิ่มเติมอีก

แม้จะน่าเสียดายไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้กระทบต่อความมุ่งมั่นในการแสวงหาความรู้ของเขา

เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็เรียนจบหลักสูตรทั้งหมด เมื่อมารดาทราบเรื่องก็นางปลื้มปิติเป็นล้นพ้น ยกย่องว่าเขาเป็นอัจฉริยะ

ส่วนบิดานั้นกลับดูสงบนิ่ง เพียงแค่เอ่ยว่า “มีเค้าโครงความสง่างามเหมือนข้าสมัยหนุ่มๆ ไม่มีผิด” จากนั้นก็รีบหยิบหินสื่อสารขึ้นมาคุยโวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

หลังจากเรียนจบหลักสูตรและยังเด็กเกินกว่าจะเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาจึงเริ่มว่างงาน

...

ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง ลู่เหยานั่งอยู่บนดาดฟ้า ชื่นชมหมู่อาคารกว่าครึ่งของตระกูลลู่ที่กำลังถูกความมืดแห่งยามสนธยากลืนกิน

“ช่างเป็นโลกที่งดงามจริงๆ ไม่มีการกลายพันธุ์ ไม่มีเทพมาร ไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่กับความตาย หวังจริงๆ ว่าชีวิตที่สงบสุขเช่นนี้จะคงอยู่ตลอดไป แม้จะเป็นเพียงแค่ความฝันก็ตาม”

ลู่เหยายังรู้สึกว่าทุกอย่างดูไม่สมจริงนัก เมื่อมองไปยังดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า จู่ๆ เขาก็อยากเก็บภาพความงดงามนี้ไว้ จึงหยิบกล้องขึ้นมาหามุม

และแล้วภาพถ่ายใบหนึ่งก็ถือกำเนิดขึ้น เด็กน้อยผู้หันหน้าเข้าหาแสงตะวัน เงาร่างทอดยาวไปเบื้องหลัง

【วันธรรมดาที่แสนสงบสุข: รางวัล คุณลักษณะ “จำแลงปุถุชน”】

“หือ! แบบนี้ก็ได้รางวัลด้วยเหรอ?” ปกติเขาจะได้รับรางวัล 'ปราณ +1' เฉพาะตอนถ่ายรูปท้องฟ้ายามเช้าเท่านั้น นอกนั้นถ่ายอะไรไปก็ว่างเปล่า

แถมปราณที่ได้มาก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกว่าตัวเองเก่งขึ้นเลยสักนิด เหมือนไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ในเมื่อพระอาทิตย์ตกดินก็ให้รางวัลเหมือนกัน เขาตั้งใจว่าจะถ่ายเก็บไว้บ่อยๆ ในอนาคต

หลังจากหายตกใจ ลู่เหยาก็กดดูรายละเอียดคุณลักษณะใหม่

【จำแลงปุถุชน: ตราบใดที่คุณไม่แสดงพลังออกมาด้วยตัวเอง ในสายตาผู้อื่น คุณก็เป็นเพียงปุถุชนธรรมดาคนหนึ่ง】

คุณพระช่วย ลู่เหยาถูกใจคุณลักษณะนี้มาก แบบนี้ในอนาคตเขาก็สามารถวางมาดเป็นยอดฝีมือผู้เร้นกายได้ และมันยังจุดประกายความคิดบางอย่างให้เขาอีกด้วย

เมื่อได้ของดีมาฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ลู่เหยาค่อยๆ ปีนบันไดลงมาอย่างระมัดระวัง

เขาได้ยินมาว่าพรุ่งนี้คือ 'วันปลุกวิญญาณ' ในตระกูลลู่ เด็กที่มีอายุครบห้าขวบเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ในตระกูลหรือลูกหลานของบ่าวไพร่ ล้วนถูกเกณฑ์มารวมตัวกันในวันดังกล่าว

เหล่าผู้อาวุโสจะถ่ายทอดเคล็ดวิชา 'กลั่นลมปราณ' ช่วยชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย และประเมินการจัดสรรทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรในอนาคตตามพรสวรรค์ของแต่ละคน

ประจวบเหมาะกับที่วันพรุ่งนี้ท่านพ่อของเขาเป็นประธานในพิธี เขาจึงตัดสินใจว่าจะไปดูสักหน่อย งานใหญ่ขนาดนั้นน่าจะได้รางวัลจากการถ่ายรูปบ้างแหละ

คิดได้ดังนั้น ลู่เหยาก็รีบทานมื้อเย็นแล้วเข้านอนทันที บอกตามตรง ฝีมือทำอาหารของท่านแม่นั้น... รสชาติแย่จนแทบกลืนไม่ลง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลู่ฉางซวินในชุดเต็มยศถอนหายใจอย่างจนปัญญา เมื่อเห็นลู่เหยาเกาะขาเขาแน่นหนึบ

“ลู่เหยา พ่อมีธุระต้องทำ ไม่ได้ไปเที่ยวเล่นนะลูก เป็นเด็กดี ปล่อยพ่อก่อนได้ไหม?”

“ท่านพ่อ พาข้าไปดูด้วยไม่ได้เหรอ? อยู่บ้านมันน่าเบื่อจะตาย วันๆ ข้าทำได้แค่นั่งนับมดที่พื้น สัญญาว่าจะไม่ดื้อไม่ซน พาข้าไปดูเถอะนะ”

“มด? บ้านเรามีมดด้วยเหรอ?” ลู่ฉางซวินเกาหัวแกรกๆ ถามกลับด้วยความงุนงง ทำเอาลู่เหยาถึงกับพูดไม่ออก

“นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือมันน่าเบื่อต่างหาก” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่ฉางซวินก็เริ่มลังเล การปล่อยลูกไว้ที่บ้านทุกวันก็ไม่ใช่เรื่องดี และด้วยความที่เขาไม่ชอบความวุ่นวาย ที่บ้านจึงแทบไม่มีคนรับใช้ ทำให้ลู่เหยาไม่มีเพื่อนเล่น

ไป๋ชิวชิวเห็นสามีลังเลจึงเอ่ยยิ้มๆ “ท่านพี่ ก็พาเหยาเอ๋อร์ไปดูเถอะลูกเรียนจบหมดแล้ว อยู่บ้านก็ไม่มีเพื่อนเล่น อีกอย่างเหยาเอ๋อร์ของเราว่านอนสอนง่าย ไม่สร้างปัญหาให้ท่านหรอก”

“ก็ได้ แต่ลูกต้องเป็นเด็กดีนะ เข้าใจไหม?” ในที่สุดลู่ฉางซวินก็ยอมใจอ่อน หลังจากได้รับคำรับรองจากลูกชาย เขาก็อุ้มลู่เหยาหายวับไปจากตรงนั้น

ณ ลานประลองเต๋าตระกูลลู่ เด็กนับพันคนส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวเซ็งแซ่ดั่งเกลียวคลื่นที่ถาโถมระลอกแล้วระลอกเล่า

ลู่ฉางซวินที่มาถึงแล้วเลือกวางลู่เหยาไว้ในจุดที่สูงพอสมควร ตำแหน่งนี้มองเห็นทัศนียภาพได้ชัดเจนและอยู่นอกเขตค่ายกลรวมปราณ

เมื่อจัดการเรื่องลูกชายเรียบร้อย เขาก็หายตัวไปปรากฏอยู่กลางเวหาเหนือลานประลอง

จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย แล้วจึงคลายคาถาพรางตัว

ในสายตาของเด็กๆ เบื้องล่าง จู่ๆ ลู่ฉางซวินก็ปรากฏกายขึ้นบนท้องฟ้า พร้อมกับรัศมีพลังอันทรงอำนาจ

ทั่วทั้งลานเงียบกริบลงทันที ลู่ฉางซวินในชุดคลุมยาวสีขาวลายทอง ใบหน้าเคร่งขรึมและสง่างาม ก้าวเดินผ่านห้วงมิติลงมาทีละก้าว ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นและเลื่อมใสของทุกคน

ยามที่เท้าสัมผัสอากาศ ดอกบัวทองคำนับไม่ถ้วนพลันบังเกิดและร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ราวกับสายฝนทิพย์ที่แทรกซึมลงสู่ผืนดินและเติบโตเป็นดอกบัวบานสะพรั่งในพริบตา

เมื่อดอกบัวเหล่านั้นสัมผัสถูกตัวเด็กๆ พวกเขาก็รู้สึกเบาสบายดุจนกนางแอ่น ความเหนื่อยล้าทั้งมวลพลันมลายหายไป

เสียงแห่งเต๋าแว่วดังในหู สะกดจิตใจให้เคลิบเคลิ้ม

ลู่ฉางซวินที่อยู่กลางอากาศแอบใช้สัมผัสวิญญาณชำเลืองมองลู่เหยา เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตะลึงของลูกชาย มุมปากเขาก็ยกยิ้มขึ้น ดอกบัวทองคำบนฟ้าจึงยิ่งโปรยปรายลงมาอย่างหนักหน่วงกว่าเดิม

“ข้าคือผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลลู่ วันนี้ข้าจะมาทำพิธีปลุกวิญญาณให้พวกเจ้า...”

บนดาดฟ้า ลู่เหยาอ้าปากค้าง นี่น่ะหรือผู้บำเพ็ญเพียร? เท่ชะมัด เหาะเหินเดินอากาศได้ด้วย ในอนาคตเขาจะทำแบบนี้ได้บ้างไหมนะ?

ขณะที่ลู่เหยาเฝ้ามองด้วยความคาดหวัง ลู่ฉางซวินก็เริ่มถ่ายทอดเคล็ดวิชากลั่นลมปราณ ลู่เหยาฟังไปได้สักพักก็ทำหน้าแปลกๆ

เพราะวิชากลั่นลมปราณที่ว่านั้น ฟังดูง่ายดายเหลือเกินสำหรับเขา คิดไปเองหรือเปล่านะ?

เขาลองโคจรพลังตามดู ทันใดนั้นระบบก็แจ้งเตือนขึ้น

【ท่านได้เรียนรู้วิชากลั่นลมปราณ เปิดใช้งานโมดูลการบำเพ็ญเพียร ท่านมีแต้มปราณสะสมทั้งหมด 37 แต้ม ระบบทำการเติมอัตโนมัติ เลื่อนระดับสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับ 2】

“ห๊ะ?” ลู่เหยาค่อยๆ พิมพ์เครื่องหมายคำถามในใจ ที่แท้ปราณเอาไว้ใช้แบบนี้เองเหรอ! มิน่าล่ะทำไมก่อนหน้านี้ไม่เห็นรู้สึกว่าเก่งขึ้นเลย ที่แท้มันรอเวลานี้นี่เอง

แม้จะผิดคาดไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ลืมวัตถุประสงค์ที่มาในวันนี้

เรียกกล้องออกมาอีกครั้ง ลู่เหยาชูสองนิ้วให้เลนส์ ฉากหลังคือศิษย์ในตระกูลนับพันและท่านพ่อที่กำลังเทศนาธรรมอยู่

“แชะ” ลู่เหยาเติมเสียงเอฟเฟกต์ในใจ

【ช่วงเวลาแห่งการปลุกวิญญาณ: รางวัล ปราณ 2478 แต้ม】

【กำลังเติมแต้มให้ท่าน... ใช้ไป 963 แต้ม ท่านเลื่อนระดับสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับ 9 (ไม่สามารถทะลวงด่านได้) แต้มปราณที่เหลือจะทำการสร้างรากฐานแห่งเต๋าโดยอัตโนมัติ ใช้ไป 1000 แต้ม ท่านได้รับรากฐานแห่งเต๋าขั้นสุดยอด สมบูรณ์พูนผล ไร้ที่ติ เหนือชั้น】

“สูตรสำเร็จนิยายชัดๆ จะตั้งชื่อยาวปั่นจำนวนคำหรือไง?” ยังไม่ทันที่ลู่เหยาจะบ่นจบ 'ทะเลปราณ' ที่เพิ่งเปิดออกก็เริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็ว จนถึงขีดจำกัดของขั้นกลั่นลมปราณ จากนั้นก็เริ่มเสถียรตัวลงทันที

ทะเลปราณขยายตัวและถูกบีบอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปราณที่รวมตัวอยู่ภายในเริ่มกลั่นตัวเป็นของเหลว และเมื่อถูกบีบอัดอย่างต่อเนื่อง มันกลับกลายเป็นผลึกใสราวก้อนหยก!

ลู่เหยาลองขับเคลื่อนพลังเวทดู พบว่าปราณหยกเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ สามารถแปรเปลี่ยนกลับเป็นปราณเหลวได้ทันที

แม้ดูเหมือนจะไม่มาก แต่หนึ่งเปอร์เซ็นต์นั้นกลับเทียบเท่ากับปริมาณปราณทั้งหมดตอนที่เขาเพิ่งแตะขอบเขตขั้นกลั่นลมปราณระดับ 9 ใหม่ๆ

“หา? แบบนี้... มันสมเหตุสมผลตรงไหนเนี่ย?” แม้จะไม่เคยต่อสู้มาก่อน แต่เขามั่นใจว่าด้วยปริมาณปราณขนาดนี้ เขาน่าจะตบผู้ฝึกตน 'ขั้นสร้างรากฐาน' ตายได้สบายๆ

จู่ๆ ประโยคหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“เปิดโปรแค่นิดเดียวไม่นับว่าเปิด ถ้าไม่ได้ปิดก็แปลว่าไม่ได้เปิด!”