บทที่ 406 ข้าสร้างความดีความชอบให้ต้าหมิง (ตอนพิเศษ)

บทที่ 406 ข้าสร้างความดีความชอบให้ต้าหมิง (ตอนพิเศษ)

การเดินทางรอบโลกครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ในงานเลี้ยงภายในครอบครัว ทั้งหมดยังคงฟังสุ่ยอิงสยงเล่าถึงสิ่งที่ได้พบเห็นตลอดการเดินทางอย่างกระตือรือร้น

"...เดิมทีน่าจะกลับมาเร็วกว่านี้ เพียงแต่แผนที่ที่ท่านป้าให้ข้าก่อนหน้านี้ทำเครื่องหมายสายแร่ไว้หลายแห่ง พวกเราบังเอิญผ่านไปเจอก็เลยเสียเวลาตรวจสอบไปบ้าง"

การกลับมาครั้งนี้ เรือทั้งยี่สิบลำบรรทุกแร่เงินมาเต็มลำ ช่วยบรรเทาวิกฤตขาดแคลนแร่เงินของต้าหมิงได้อย่างมหาศาล จูปาปาย่อมสนใจสายแร่เงินในดินแดนไร้ผู้คนที่โก่วเชิ่งกล่าวถึง

"เป็นเกาะร้างจริงๆ พะยะค่ะ แทบไม่มีร่องรอยมนุษย์ อยู่ห่างจากอิ้งเทียนของต้าหมิงไม่ไกลนัก ตอนนี้เส้นทางเดินเรือก็คุ้นเคยแล้ว ไปกลับไม่ถึงครึ่งปี"

คำพูดของโก่วเชิ่งตรงใจจูปาปาอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้มีเรื่องใหญ่ให้จัดการมากมาย ทางเหนือยังไม่รวมเป็นหนึ่ง ต่อให้จูปาปาร้อนใจแค่ไหน ก็ต้องรอให้รวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นเสียก่อน

จากนั้นก็พูดถึงเมล็ดพันธุ์ต่างๆ "ทั้งหมดนี้ท่านป้ากำชับไว้ ขอแค่เป็นเมล็ดพันธุ์ ข้าก็เก็บมาอย่างละชุด"

กลับมาคราวนี้ โก่วเชิ่งนำเมล็ดพันธุ์พืชกว่าร้อยชนิดกลับมาด้วย

สุ่ยเหมี่ยวทุ่มเททั้งกายและใจไปกับการเพาะพันธุ์พืชเหล่านี้ พืชในตอนนี้ไม่ได้ให้ผลผลิตสูงเหมือนในยุคหลัง ต้องอาศัยการเพาะพันธุ์รุ่นแล้วรุ่นเล่า โชคดีที่เวลานี้สถาบันเกษตรมีบุคลากรมากความสามารถพร้อมทำงานนี้

ช่วงนี้หัวข้อวิจัยของสถาบันเกษตรแทบจะทำให้ทุกคนงานล้นมือ โดยเฉพาะพืชที่สามารถใช้เป็นอาหารหลักได้อย่างมันเทศ ข้าวโพด มันฝรั่ง และฟักทอง ยิ่งระดมหัวกะทิระดับท็อปมาช่วยกัน แม้แต่สุ่ยเหมี่ยวเองก็ยังตื่นเต้น คอยด้อมๆ มองๆ อยู่ตามแปลงทดลองเหมือนตัวจ๋า (ตัวแบดเจอร์) ที่จ้องจะขโมยแตง

มันเทศที่ปลูกได้ในปีแรกมีเส้นใยเยอะ แถมยังหัวเล็กมาก ใหญ่สุดก็แค่เท่ากำปั้นคน ผลผลิตไม่ได้สูงอะไรนัก

แม้แต่ข้าวโพด ถึงจะปลูกง่าย ไม่เลือกดินและน้ำ แต่บนฝักข้าวโพดกลับมีเมล็ดโหรงเหรงแค่ไม่กี่เม็ด

สุ่ยเหมี่ยวคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว พืชเหล่านี้ถือเป็นสายพันธุ์ดั้งเดิม ต้องอาศัยมนุษย์คัดเลือกสายพันธุ์รุ่นแล้วรุ่นเล่า เหมือนที่คนโบราณทำให้หมาป่าเชื่องจนกลายเป็นสุนัขบ้าน พืชก็ต้องการกระบวนการเช่นเดียวกัน

กระบวนการนี้ดำเนินมาจนถึงรัชศกหงอู่ปีที่สิบสาม ใช้เวลาวิจัยถึงแปดปีเต็ม ในที่สุดคุณสมบัติของพวกมันก็เสถียร

จูปาปาพาครอบครัวมาขุดมันเทศด้วยตัวเองที่ไร่หลวง ฝีมือของเขาไม่ได้ขึ้นสนิมเลย เหวี่ยงจอบลงไปทีเดียว ขุดได้ลึก งัดมันเทศหัวใหญ่ออกมาได้ทั้งหัว

เป่าเอ๋อร์และน้องๆ เห็นเข้าก็รีบเข้ามาช่วยกันแกะดินที่ติดอยู่ออกอย่างระมัดระวัง แล้วนำไปชั่งน้ำหนัก พอขานน้ำหนักออกมาก็เรียกเสียงฮือฮาจากพวกเด็กๆ ได้ทันที

มองดูมันเทศแต่ละหัวที่ต้องใช้สองมือโอบ จูปาปารู้สึกหลากหลายอารมณ์ปนเปกันไปหมด หากตอนนั้นมีเสบียงอาหารเช่นนี้ ราษฎรทั่วหล้าคงไม่ต้องลุกฮือขึ้นก่อกบฏ

แต่ตอนนี้มีเสบียงแบบนี้แล้ว เขามั่นใจว่าภายใต้การปกครองของเขา สักวันหนึ่งจะไม่มีใครต้องหิวโหยอีกต่อไป

จูปาปามองไปทางสุ่ยเหมี่ยวที่นั่งอยู่ในศาลา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่แม่บุญธรรมนำมาให้ แต่พอเห็นสุ่ยเหมี่ยวที่ผมขาวโพลน หลังค่อมลง ความดีใจของจูปาปาก็ลดทอนลงไป

สุ่ยเหมี่ยวแก่ตัวลงเรื่อยๆ ต่อให้จูปาปาจะเชื่อว่านางเป็นเซียนเพียงใด ก็รู้ดีว่าในโลกมนุษย์นี้ นางก็ต้องตาย

ผ่านไปอีกสองปี สายพันธุ์ข้าวโพดและมันฝรั่งก็เสถียรตามลำดับ นี่เป็นเรื่องที่น่าเฉลิมฉลองอย่างยิ่งสำหรับทั่วหล้า แต่ครอบครัวของจูปาปากลับตกอยู่ในบรรยากาศโศกเศร้า

สุ่ยเหมี่ยวถึงคราวสิ้นอายุขัย ตอนนี้นอนอยู่บนเตียง ร่างกายใต้ผ้าห่มผอมบางจนแทบมองไม่เห็น จูปาปาและครอบครัวต่างเฝ้าอยู่ข้างเตียง

สุ่ยเหมี่ยวยื่นมือที่เหี่ยวย่นออกมาจากผ้าห่ม ตบหลังมือจูปาปาเบาๆ "เจ้าอยู่คุยเป็นเพื่อนข้าหน่อย ให้คนอื่นไปพักเถอะ"

จูปาปาโบกมือ คนอื่นจึงเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ สุ่ยเหมี่ยวมองดูฮ่องเต้ที่ไม่ได้หนุ่มแน่นแล้วตรงหน้า ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรกับเขาดี ตอนนี้ประวัติศาสตร์ได้เปลี่ยนไปแล้ว การพูดถึงอนาคตที่นางรู้ก็ไร้ความหมาย

การพูดถึงชาติกำเนิดของนางก็ไร้ความหมาย ทั้งสองฝ่ายต่างพยายามทำให้ตัวตนที่พิเศษของนางเจือจางลง

ถ้าจะต้องพูดอะไรสักอย่าง...

"เจ้าเป็นฮ่องเต้ที่ยิ่งใหญ่มาก เป็นฮ่องเต้ที่ได้ราชสมบัติมาอย่างชอบธรรมที่สุดตั้งแต่โบราณกาลมา"

จูปาปาฟังคำพูดของสุ่ยเหมี่ยวแล้วส่ายหน้า "ถ้าไม่มีแม่บุญธรรม ก็ไม่มีทุกสิ่งในวันนี้"

"ไม่มีข้า เจ้าก็จะเป็นแบบอย่างของฮ่องเต้ที่ประสบความสำเร็จในหน้าประวัติศาสตร์อยู่ดี ข้าแค่... แค่อยากให้ราษฎรมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นอีกหน่อย อยากให้พงศาวดารจารึกราชวงศ์ของเจ้าไว้ดีกว่านี้อีกนิด สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ"

สุดท้าย สุ่ยเหมี่ยวก็พูดเพียงว่า "อย่าเสียใจที่ข้าตาย ชาตินี้ข้าใช้ชีวิตคุ้มค่าแล้ว หนทางข้างหน้า ข้าไม่อาจเดินไปเป็นเพื่อนพวกเจ้าได้แล้ว"

พูดไปไม่กี่ประโยค สุ่ยเหมี่ยวก็เหนื่อยมาก นี่คือวาระสุดท้ายจริงๆ แล้ว

"ตายแล้วก็ไม่ต้องจัดงานใหญ่โต ตอนมาก็ตัวคนเดียว ตอนตายเอาของพวกนั้นไปก็เป็นภาระเปล่าๆ"

ไม่มีช่วงเวลาที่อาการดีขึ้นก่อนตาย พูดจบประโยคนี้ สุ่ยเหมี่ยวก็สิ้นใจ

จูปาปายังคงพยักหน้ารับปากคำขอของสุ่ยเหมี่ยว ยังพูดถึงการจัดการที่หมู่บ้านหยางซาน แต่พูดไปพูดมากลับไม่ได้รับการตอบสนอง มือที่วางบนหลังมือเขาก็นิ่งสนิท

เงยหน้ามองคนแก่บนเตียง พบว่าหน้าอกไม่กระเพื่อมไหวอีกแล้ว แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่น้ำตาก็ยังไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ เริ่มจากร้องไห้เงียบๆ จนสุดท้ายก็ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

คนนอกห้องได้ยินเสียงร้องไห้ของจูปาปาก็พากันร้องไห้ตาม แต่สำหรับสุ่ยเหมี่ยวแล้ว เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับนางอีกต่อไป

...

จูเปียว จูเป่าเอ๋อร์ ในที่สุดก็รับช่วงต่อจากเสด็จพ่อ ขึ้นเป็นฮ่องเต้ พอได้เป็นฮ่องเต้ถึงได้รู้ว่า การเป็นฮ่องเต้นั้นไม่ง่ายเลยจริงๆ

นี่ไง...

"พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ ข้อเสนอของข้าในท้องพระโรงเมื่อครู่ ท่านว่าอย่างไร?!"

จูเป่าเอ๋อร์แทบจะเป็นบ้าเพราะน้องสี่ของตัวเอง "น้องสี่ อย่าเอาแต่พูดเรื่องฆ่าฟัน และจะไปทำลายชาติบ้านเมืองคนอื่นส่งเดชไม่ได้..."

"พี่ใหญ่ พวกโจรสลัดวอโข่วอาละวาดแถบชายฝั่ง เบื้องหลังมีตงอิ๋ง (ญี่ปุ่น) หนุนหลัง นี่มันบุกมาถึงหน้าบ้านแล้ว พวกเรายังจะหดหัวอยู่ในกระดองอีกหรือ?!"

เป่าเอ๋อร์จ้องหน้าเขา ไม่พูดอะไร

เอี้ยนอ๋องขยับก้นไปมาบนเก้าอี้ "ขอแค่พี่ใหญ่ตกลง ข้านำทัพเรือไปถล่มตงอิ๋งให้ราบคาบได้เลย..."

เป่าเอ๋อร์ทนไม่ไหว หยิบฎีกาข้างมือปาใส่เขา "เจ้าทำเพื่อเหมืองเงินที่ตงอิ๋งต่างหาก!!"

คนหนึ่งยังพูดไม่จบ น้องชายอีกคนก็เข้ามา บอกว่าจะขอแล่นเรือสำแดงอานุภาพต้าหมิง

เป่าเอ๋อร์ปวดหัวตุบๆ แต่ละคนไม่ดูอายุตัวเองเลย ยังคิดว่าเป็นวัยรุ่นเลือดร้อนกันอยู่หรือไง

นับตั้งแต่การเดินเรือครั้งใหญ่ครั้งนั้น โลกทัศน์ของชาวต้าหมิงก็เปิดกว้างขึ้นทันที คนอื่นคิดว่าตะวันออกคือดินแดนแห่งทองคำ แต่ตอนนี้ชาวตะวันออกกลับมองว่าดินแดนภายนอกล้วนเต็มไปด้วยทองคำ คนที่ซื้อพันธบัตรรัฐบาลตอนนั้นรวยเละกันถ้วนหน้า

ตัวอย่างของคนที่รวยเพียงชั่วข้ามคืนกระตุ้นความต้องการของทุกคนตั้งแต่เบื้องสูงลงสู่เบื้องล่าง แต่ละคนฮึกเหิมอยากจะขยายดินแดนให้ต้าหมิง ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวราชสำนักหยวนจะม้วนเสื่อกลับมา ป่านนี้คงล่องเรือลงใต้ (เหมือนเจิ้งเหอลงมหาสมุทรอินเดีย) กันไปนานแล้ว

พอรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น หมดเสี้ยนหนาม พี่น้องของเป่าเอ๋อร์แต่ละคนก็ทนไม่ไหวกันแล้ว

"พี่ใหญ่ พี่ใหญ่..." มาอีกคนแล้ว! เป่าเอ๋อร์หูจะดับอยู่แล้ว

เป่าเอ๋อร์โบกมือ ยอมตกลงเจ้าปีศาจน้อยพวกนี้ ไปเถอะ ไปกันให้หมด ฟ้าสูงให้นกบิน ทะเลกว้างให้ปลาโจน เขาจะไปล่ามมือล่ามเท้าพวกพี่น้องไว้ทำไม

"พวกเจ้าต้องจำไว้ข้อหนึ่ง อย่าลืมรากเหง้าของตัวเอง พูดภาษาอะไร เขียนตัวหนังสือแบบไหน ลูกหลานเหลนโหลนไม่ว่าจะผ่านไปกี่รุ่น ต้องจดจำทุกอย่างของที่นี่ไว้ให้มั่น"