บทที่ 142 ฉันบำเพ็ญเพียรในโลกซอมบี้ (2)

บทที่ 142 ฉันบำเพ็ญเพียรในโลกซอมบี้ (2)

สุ่ยเหมี่ยวคิดว่าตัวเองจะเข้าไปในมิติ แต่ไม่คิดเลยว่าจิตสำนึกของเธอจะหลุดเข้าไปในความว่างเปล่า รอบด้านมีแต่สีขาวโพลน

“มีใครอยู่ไหม?”

สุ่ยเหมี่ยวตะโกนเรียก แต่ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เธอเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ พยายามสำรวจขอบเขต แต่ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด ไม่ว่าสุ่ยเหมี่ยวจะเปลี่ยนทิศทางไปทางไหน ก็ไม่สัมผัสโดนสิ่งใดเลย

ทันใดนั้น สภาพแวดล้อมก็เกิดการเปลี่ยนแปลง สิ่งที่เดิมทีดูเหมือนหมอก สีขาวขุ่นโปร่งแสงค่อยๆ เข้มขึ้น กลายเป็นสีแดง ราวกับสีของเปลวเพลิง

ไม่สิ! มันคือไฟเลยต่างหาก! สุ่ยเหมี่ยวยื่นมือออกไปสัมผัสหมอกสีแดงเพลิงชั้นนั้น เธอรู้สึกได้ถึงความแสบร้อนที่ปลายนิ้ว มองดูสีที่แดงเข้มขึ้นเรื่อยๆ อากาศรอบตัวก็ร้อนระอุขึ้นทุกที

เวรเอ๊ย! สุ่ยเหมี่ยวรีบวิ่งหนีกลับทางเดิม แต่กลุ่มหมอกสีแดงเพลิงนี้กลับโอบล้อมสุ่ยเหมี่ยวเอาไว้ หนำซ้ำยังบีบพื้นที่ให้แคบลงเรื่อยๆ จนกลืนกินเธอเข้าไปจนหมดสิ้น

“อ๊าก!!” สุ่ยเหมี่ยวรู้สึกราวกับตัวเองเป็นซุนหงอคง ที่ถูกไท่ซ่างเหล่าจวินจับโยนลงเตาหลอมยาในตำหนักโต้วรื่อและเผานานถึงสี่สิบเก้าวัน ทุกอณูของวิญญาณกำลังถูกทำลายและประกอบขึ้นใหม่

“แน่จริงก็ฆ่าฉันให้ตายสิโว้ย!!” สุ่ยเหมี่ยวไม่รู้ว่านี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น บางทีอาจจะเป็นไวรัสที่มากับอุกกาบาตเล่นงานเธอ หรือบางทีเธออาจกำลังถูกพวกมนุษย์ต่างดาวจับมาเป็นหนูทดลอง

ตอนนี้สุ่ยเหมี่ยวทำได้แค่ปากเก่ง พ่นคำผรุสวาทออกมาไม่หยุด เธออาศัยสิ่งนี้ยึดเหนี่ยวจิตใจ เธอมีลางสังหรณ์ว่า หากวินาทีนี้สิ้นไร้ซึ่งความกระหายที่จะมีชีวิตอยู่ เกรงว่าคงต้องมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านใน “ไฟซานเม่ย” นี้จริงๆ แน่

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในความรู้สึกของเธอมันยาวนานไม่มีที่สิ้นสุด ในที่สุดทุกอย่างก็จบลง กลับคืนสู่สภาพเดิม แต่เธอยังคงติดอยู่ในความว่างเปล่านี้

“ตื่นสิ ตื่นขึ้นมา!!” สุ่ยเหมี่ยวพร่ำบอกตัวเอง แหวกม่านหมอกสีขาวออกไปทีละชั้น ทันใดนั้น นิ้วของเธอก็สัมผัสกับกลุ่มก๊าซที่หนาแน่นกว่าเดิม ราวกับเป็นเยื่อบางๆ ชั้นหนึ่ง สุ่ยเหมี่ยวฉีกมันออกทันที อากาศจากภายนอกทะลักเข้าสู่ปอดของเธออย่างบ้าคลั่ง

“เฮือก! เฮือก!” สุ่ยเหมี่ยวดีดตัวลุกขึ้นนั่ง หอบหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ ในที่สุดเธอก็กลับมาสู่โลกแห่งความจริง!

“ซื่อสุ่ย ซื่อสุ่ย ในที่สุดเธอก็ตื่น ฉันนึกว่าเธอตายไปแล้ว ลมหายใจก็ไม่มีแล้วด้วย!!” เสียงของสือโถวดังขึ้นในห้วงจิต

“ฉันสลบไปกี่วัน?”

“สามวันแล้ว ฉันเรียกยังไงเธอก็ไม่ตอบสนองเลย ฮือๆๆ ฉันนึกว่าจะต้องกลายเป็นคนหัวเดียวกระเทียมลีบอีกแล้ว”

เขาคิดเผื่อไว้แล้วว่า ถ้าสุ่ยเหมี่ยวไม่รอด เขาก็ไม่คิดจะหาโฮสต์ใหม่แล้ว มายังไง ก็ไปมันอย่างงั้นแหละ

แต่ซื่อสุ่ยฟื้นแล้ว ขอบคุณสวรรค์ เขายังอยากจะมีชีวิตต่อไปอีกสักห้าร้อยปี!!

“สามวัน...” สุ่ยเหมี่ยวลุกขึ้นยืน สามวันมานี้ ร่างกายของเธอไม่มีความผิดปกติใดๆ มิหนำซ้ำยังรู้สึกเบาสบายอย่างที่สุด ราวกับ... ได้เปลี่ยนร่างใหม่

บางทีอาจจะเป็นการผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น! เวลานี้สุ่ยเหมี่ยวสัมผัสได้ว่าประสาทสัมผัสทั้งห้า ไม่ว่าจะเป็นการมองเห็น การดมกลิ่น การได้ยิน ล้วนเฉียบคมขึ้น เธอกำหมัดแน่น รู้สึกได้ว่าแรงบีบของตัวเองก็เพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

สุ่ยเหมี่ยวเริ่มเข้าใจแล้ว นี่คงจะเป็นการกลายพันธุ์ และเธอก็กลายพันธุ์สำเร็จ แล้วถ้าทุกคนต้องผ่านด่านไฟเผาใจแบบนี้เหมือนกัน คนที่ไม่สำเร็จจะเป็นอย่างไร?

สุ่ยเหมี่ยวนึกถึงภาพลักษณ์ซอมบี้สุดคลาสสิกจากภาพยนตร์นับไม่ถ้วน รู้สึกว่าสิ่งที่ตัวเองคิด ถึงจะไม่ถูกเผงแต่ก็คงไม่หนีไปจากนี้ไกลนัก

สุ่ยเหมี่ยวมองดูทุกสรรพสิ่งที่ถูกทำลายราบคาบรอบตัว เธอเดินไปตามร่องรอยความเสียหาย มุ่งหน้าไปยังหลุมอุกกาบาตที่ใกล้ที่สุด เดินอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง ถึงจะไปถึงขอบหลุม

นี่เป็นหลุมลึกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสองร้อยเมตร สุ่ยเหมี่ยวกะด้วยสายตา ความลึกก็น่าจะราวห้าสิบกว่าเมตร ตรงกลางสุด มีอุกกาบาตก้อนหนึ่งนอนนิ่งปล่อยควันขาวออกมาไม่ขาดสาย

ยิ่งเข้าใกล้ สุ่ยเหมี่ยวยิ่งสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของส่วนประกอบก๊าซต่างๆ ในอากาศ ตอนแรกที่หายใจเข้าเธอยังรู้สึกว่าอากาศขุ่นมัว แต่ยิ่งเข้าใกล้ตรงนี้ กลับยิ่งรู้สึกผ่อนคลายทั้งกายใจ เป็นเพราะควันขาวเหล่านั้นผสมเข้ากับอากาศจนส่งผลกระทบเช่นนี้

“ซื่อสุ่ย เธอรู้ไหม มีอุกกาบาตทั้งหมดจำนวนหนึ่งพุ่งชนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ส่วนใหญ่ตกลงในมหาสมุทร ส่วนที่ตกลงบนพื้นดินก็มีอีกจำนวนหนึ่ง และที่ถูกเผาไหม้ไปในชั้นบรรยากาศนั้นมีเป็นล้านๆ”

ฟังคำพูดของสือโถวแล้ว ในใจสุ่ยเหมี่ยวรู้สึกหนักอึ้ง หากสิ่งที่เธอคิดไม่ผิด ชั้นบรรยากาศในตอนนี้คงถูกปนเปื้อนไปจนหมดสิ้นแล้ว ขอแค่ฝนตกลงมา หยาดฝนทุกหยดจะกลายเป็นอาวุธร้ายทำลายมนุษย์ ไม่ต้องพูดถึงวัฏจักรของชั้นบรรยากาศที่หมุนเวียนไปมา เรื่องนี้แทบจะไม่มีหนทางแก้ไขเลย นอกจากมนุษย์จะต้องวิวัฒนาการเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมแบบนี้

สุ่ยเหมี่ยวคิดว่าตนเองคงก้าวล่วงหน้าไปในทิศทางนี้แล้วก้าวหนึ่ง แต่ก็ไม่รู้ว่าทิศทางนี้จะถูกต้องหรือไม่

ทางฝั่งสุ่ยเหมี่ยวแทบจะเป็นพื้นที่รกร้างไร้ผู้คน ทุกสิ่งทุกอย่างต้องสำรวจด้วยตัวเอง แต่โลกภายนอกในช่วงสามวันมานี้ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

อุกกาบาตไม่ได้เจาะจงพุ่งชนแค่พื้นที่ที่มีคนน้อย แน่นอนว่าในพื้นที่ที่มนุษย์อาศัยอยู่ก็ประสบกับสถานการณ์เช่นนี้เหมือนกัน

แน่นอนว่าในประเทศจีนไม่มีการแบ่งแยกอำนาจการปกครองหรือตั้งฐานที่มั่นแยกตัวออกไป ทุกอย่างยังคงเป็นระเบียบเรียบร้อย ทันทีที่เกิดอุกกาบาตพุ่งชนและมีผู้คนหมดสติ กองทัพปลดแอกประชาชนก็ได้สวมชุดป้องกันครบชุดบุกเข้าไปในพื้นที่ปนเปื้อน เพื่อช่วยเหลือและเคลื่อนย้ายผู้คนไปยังเขตพื้นที่รักษา

สามวันผ่านไป เหมือนกับที่นิยายบรรยายไว้เป๊ะๆ ในบรรดาผู้ที่สูดดมก๊าซพิษเข้าไปจนหมดสติ เมื่อฟื้นขึ้นมาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแบ่งเป็นสองขั้ว คือผู้ที่วิวัฒนาการแล้วกับผู้ที่กลายเป็นซอมบี้โดยสมบูรณ์ และสัดส่วนระหว่างทั้งสองกลุ่มนั้นห่างชั้นกันถึงหนึ่งต่อสองพัน ผลลัพธ์นี้ปิดตายหนทางที่ทุกคนจะวิวัฒนาการไปได้เลย เพราะสิ่งที่ต้องแลกมันมากเกินไป

การพุ่งชนของอุกกาบาตระลอกนี้ทำให้มีผู้ตกอยู่ในอาการโคม่ารวมทั้งสิ้นสองล้านสามแสนสองหมื่นคน ผู้ที่สามารถฝ่าด่านสำเร็จมีเพียง 1,070 คน ส่วนที่เหลือถ้าไม่ตายไปในระหว่างที่โคม่า ก็กลายเป็นพวกบ้าคลั่งตอนที่ตื่นขึ้นมา

กลายเป็นสัตว์ร้ายที่รู้จักแต่การทำลายล้างและไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์โดยสิ้นเชิง ในเวลานี้ รัฐไม่สามารถปล่อยให้ปัจจัยเสี่ยงที่ไม่มั่นคงเหล่านี้มาสั่นคลอนความมั่นคงของชาติได้ จึงทำได้เพียงกำจัดทิ้งทางกายภาพเท่านั้น

และในระดับนานาชาติ จำนวนผู้ที่ตกอยู่ในอาการโคม่าพุ่งสูงถึงกว่าสองร้อยล้านคน แม้กระทั่งประเทศเล็กๆ บางประเทศก็ถึงขั้นควบคุมสถานการณ์ไม่ได้แล้ว

คาดการณ์ได้เลยว่า ในอนาคตประเทศจีนยังต้องแบกรับแรงกดดันจากภายนอกเพิ่มขึ้นอีกมาก

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ทุกคนรู้ดีว่าสิ่งที่จะต้องเผชิญต่อไปคือมลพิษที่ปนเปื้อนไปทั่วโลกอย่างต่อเนื่อง ผลผลิตทางการเกษตรลดลงอย่างฮวบฮาบเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว นี่คือปัญหาถึงแก่ชีวิต ไม่มีใครรู้ว่ามนุษย์จะเอาชีวิตรอดจากการถูกมลพิษกัดกร่อนระลอกแล้วระลอกเล่าได้อย่างไร

...

“หัวหน้าครับ จากการตรวจสอบด้วยเครื่องมือ ปริมาณอากาศในบริเวณนี้กลับสู่ค่าปกติแล้วครับ” ทหารกลุ่มหนึ่งในชุดป้องกันกำลังตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของปริมาณอากาศในบริเวณที่เกิดการพุ่งชนของอุกกาบาต

“อืม ทำเครื่องหมายบนแผนที่ระบบ แล้วติดตั้งเครื่องแจ้งเตือนไว้!”

ด้วยเหตุนี้ บนหน้าจอ LCD ขนาดใหญ่ในห้องบัญชาการยุทธศาสตร์สูงสุดของจีน แผนที่ดินแดนจีนจึงปรากฏจุดสีแดงสว่างวาบขึ้นทีละจุด พื้นที่เหล่านี้ล้วนเป็นเขตที่ถูกมลพิษจากก๊าซที่มากับอุกกาบาตปนเปื้อน

ส่วนมณฑลเจียงหนานที่สุ่ยเหมี่ยวอาศัยอยู่ รวมถึงพื้นที่ชายฝั่งทะเลแถบนั้นถูกกำหนดให้เป็น “เขตหวงห้าม” สีแดงฉานขนาดใหญ่ดูโดดเด่นสะดุดตาบนแผนที่

นี่ไม่ได้หมายความว่าตอนนี้พวกเขาตรวจสอบแล้วพบว่าพื้นที่เหล่านี้ถูกปนเปื้อนทั้งหมด แต่เป็นเพราะฤดูฝนกำลังจะมาถึง ไม่มีใครรู้ว่าหลังจากฝนตกติดต่อกันหนึ่งหรือสองเดือน พื้นที่เจียงหนานจะกลายเป็นสภาพเช่นไร

ในที่ประชุมระดับสูง เหล่าผู้นำได้เปิดการประชุมหารือวาระพิเศษเกี่ยวกับมลพิษในเขตหวงห้ามเจียงหนาน

“อ้างอิงจากข้อมูลการย้ายถิ่นฐานของประชากรก่อนหน้านี้ ปัจจุบันในมณฑลเจียงหนาน มณฑลหมิ่นหนาน มณฑลเยว่ และพื้นที่อื่นๆ มีประชาชนที่ยังปักหลักอยู่จำนวน 108,471 คน...”

การอพยพครั้งใหญ่นั้นเรียกได้ว่าเป็นการย้ายถิ่นฐานของประชากรที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะอพยพได้ทุกคน มักจะมีคนที่ยึดติดกับถิ่นฐานเดิม ยอมตายดีกว่าต้องจากบ้านไป

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากการเคลื่อนย้ายประชากรเช่นนี้ จึงไม่มีกำลังเหลือพอที่จะไปใส่ใจพวกหัวดื้อเหล่านี้ ทำได้เพียงเคารพการตัดสินใจของพวกเขา

และตอนนี้ พวกเขาได้กลายเป็นอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้ภายในเขตหวงห้ามไปเสียแล้ว

“ส่งกองทัพไปประจำการที่ชายขอบเขตหวงห้าม หากพบแหล่งมลพิษ... ห้ามให้พวกเขาข้ามผ่านเขตหวงห้ามออกมาได้”

...

สุ่ยเหมี่ยวยื่นมือออกไปรองรับน้ำฝนที่ตกลงมา เป็นไปตามคาด มันมีกลิ่นอายที่เธอคุ้นเคย และในม่านฝนพรำนี้ กลิ่นอายนั้นยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

สำหรับมนุษย์ภายนอก นี่คือก๊าซพิษร้ายแรง แต่สำหรับสุ่ยเหมี่ยว มันคือพลังปราณ ทุกครั้งที่เธอหายใจเข้า รู้สึกเหมือนร่างกายได้ก่อกำเนิดเป็นโลกใบเล็กๆ การโคจรพลังไหลเวียนไปทั่วร่าง

ให้ความรู้สึกราวกับบรรลุถึงวิถีแห่งธรรมชาติ ตัวข้าคือธรรมชาติ พลังในกายข้าเชื่อมต่อกับฟ้าดิน หลอมรวมเป็นหนึ่งหมุนเวียนไปมาไม่สิ้นสุด

สุ่ยเหมี่ยวเดินทอดน่องไปตามใจชอบในม่านฝน ทันใดนั้นก็หยุดฝีเท้า มองเห็นเงาดำร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในม่านฝนไกลๆ กำลังมุ่งหน้ามาทางเธอ การเดินโซซัดโซเซ พร้อมกับส่งเสียงลมหายใจ “แฮ่... แฮ่...”

เมื่อเข้ามาใกล้ พบว่าเป็นชายชราคนหนึ่ง ขากางเกงของเขาพับขึ้นมาถึงหัวเข่า ขาท่อนล่างเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม ตอนที่อุกกาบาตพุ่งชน เขาคงกำลังทำไร่ไถนาอยู่ ต้องยอมรับเลยว่าจิตใจแกร่งจริงๆ

ตอนนี้เขาไม่มีสติสัมปชัญญะหลงเหลือแล้ว การเคลื่อนไหวล้วนถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณที่โหยหาแหล่งพลังงาน และสุ่ยเหมี่ยวก็คือเป้าหมายของเขา

สุ่ยเหมี่ยวเอ่ยทักทายเขา “สวัสดีจ้ะ”

หนูทดลองของฉัน