บทที่ 841: ของขวัญที่ประเมินค่าไม่ได้

"ช่วยคุณรับมือไม่มีปัญหา แต่คุณต้องรับปากผมหนึ่งข้อ เรื่องที่คุณเคยคุยกับผมไว้ก่อนหน้านี้ห้ามล้มเลิก ผมตอนนี้แทบจะไฟลนก้นแล้ว กำลังรอให้เงินมาใช้ในโครงการอยู่"

หลีเว่ยปินเหลือบมองเยี่ยนหง

แล้ววางถ้วยแก้วแบ่งเหล้าในมือลง แสดงท่าทีที่ว่า "ถ้าคุณไม่เห็นแก่หน้า ผมก็จะทำตัวไร้เหตุผล"

อันที่จริง หลีเว่ยปินไม่ได้พูดเกินจริงเลย

ตอนนี้เขาในฐานะนายกเทศมนตรีมาถึงจุดที่แทบจะหมดหนทางแล้วจริงๆ

ตอนที่เขาเข้ารับตำแหน่ง เขาเคยโอ้อวดไว้ว่าเศรษฐกิจของเมืองจิ่วหยวนนั้น "ภายนอกแข็งแกร่ง แต่ภายในอ่อนแอ"

คำพูดนี้สร้างความปั่นป่วนในเมืองจิ่วหยวนไม่น้อย แต่เมื่อแผนงานต่างๆ ของนายกเทศมนตรีคนนี้เริ่มดำเนินการอย่างต่อเนื่อง ข้อจำกัดทางการเงินก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

การที่เมืองจิ่วหยวนใช้มาตรการหลายด้านเพื่อส่งเสริมการปรับโครงสร้างทางเศรษฐกิจในครั้งนี้ แม้ว่าในตอนแรกจะเผชิญกับการต่อต้านไม่มากอย่างที่คิด โดยเฉพาะการสนับสนุนที่เหนือความคาดหมายของสวี่ผิงหยาง ก็ช่วยผลักดันให้แผนงานทั้งหมดเดินหน้าไปได้มาก

ทว่า เมื่อเข้าสู่ช่วงปลายเดือนกันยายน ตอนนี้งานต่างๆ ก็เริ่มประสบปัญหาขาดแคลนเงินทุนอย่างชัดเจน การออกพันธบัตรท้องถิ่นในครั้งนี้ แผนของเขาคือการนำบริษัทภายนอกเข้ามาสร้างการแข่งขันกับบริษัทท้องถิ่นของเมืองจิ่วหยวน

แต่ผู้ซื้อพันธบัตรยังคงเป็นเพียงแนวคิดเชิงทฤษฎีเท่านั้น การจะนำแผนนี้ไปปฏิบัติจริงได้อย่างไร บทบาทของเยี่ยนหงจะเป็นกุญแจสำคัญ

"คุณเห็นผมเคยล้มเลิกเรื่องอะไรบ้าง"

"แต่พูดอย่างไม่เกรงใจ ถ้าแผนของคุณสำเร็จก็ดีไป แต่ถ้าไม่สำเร็จ คุณก็อาจจะต้องรับผิดชอบไม่น้อยเลยนะ"

เมื่อหลีเว่ยปินพูดถึงเรื่องงาน

สีหน้าของเยี่ยนหงก็เคร่งขรึมขึ้นมาในทันที

เขาเคยอ่านแผนงานของหลีเว่ยปินอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ และอ่านอย่างถี่ถ้วนที่สุด แต่สำหรับแนวคิดของหลีเว่ยปินที่ต้องการนำบริษัทภายนอกเข้ามาสร้างแรงกดดันในการแข่งขันกับบริษัทท้องถิ่น เพื่อผลักดันให้บริษัทท้องถิ่นแสดงความรับผิดชอบ เขาก็ยังคงมีท่าทีสงสัย

เขาไม่ได้สงสัยในความสามารถของหลีเว่ยปิน แต่เขารู้สึกว่าแผนนี้ดูเป็นอุดมคติเกินไป

บริษัทท้องถิ่นของเมืองจิ่วหยวนได้พัฒนามาหลายปี จนก่อตัวเป็นรูปแบบและห่วงโซ่ผลประโยชน์ที่แข็งตัวแล้ว การที่จะทำลายความสมดุลนี้ และนำการแข่งขันจากภายนอกเข้ามา ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หากแผนนี้ล้มเหลว ไม่เพียงแต่หลีเว่ยปินในฐานะนายกเทศมนตรีจะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลเท่านั้น เศรษฐกิจของเมืองจิ่วหยวนทั้งหมดก็อาจจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่งกว่าเดิม

แต่เขาก็เข้าใจบุคลิกของหลีเว่ยปินดี เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของนายกเทศมนตรีหลี เยี่ยนหงก็รู้ว่าเรื่องนี้ยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้

"ช่างเถอะ เห็นแก่คุณแล้ว ครั้งนี้ผมจะยอมลดตัวลงไปพบคนให้คุณก็แล้วกัน"

"แต่ต้องตกลงกันก่อนนะ คุณต้องกลับไปกับผมในวันที่ 5 ไม่อย่างนั้นครั้งนี้ผมคงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักกว่าจะได้กลับไปมณฑลเจียงหนาน"

...

เมืองจิ่วหยวนยามค่ำคืนมีความเสน่ห์ที่แปลกตา

ราวกับภาพวาดสามมิติที่ถูกแต่งแต้มด้วยกาลเวลา บรรยากาศความจอแจในตอนกลางวันถูกเก็บรวบรวมอย่างเงียบๆ แล้วค่อยๆ คลี่คลายผืนผ้าใบที่แตกต่างออกไปในยามค่ำคืน

เมื่อไฟสว่างขึ้น แสงนีออนก็สาดส่อง

ท้องถนนเต็มไปด้วยรถยนต์ที่สัญจรไปมา ผู้คนเดินเข้าออกไม่ขาดสาย เสียงจอแจและเสียงหัวเราะปะปนกันไป

อาจเป็นเพราะแม่น้ำที่ไหลผ่านเมืองสะท้อนแสงระยิบระยับ ไฟถนนริมตลิ่งทอดเงาต้นไม้ให้ยาวเหยียด คนที่กลับบ้านย่ำไปบนแสงเงา เสียงฝีเท้าผสมผสานกับความคึกคักของตลาดกลางคืนที่อยู่ไกลๆ กลายเป็นฉากหลังที่มีชีวิตชีวาที่สุด

หรืออาจเป็นเพราะกระเบื้องสีเขียวอิฐสีเทาในเขตเมืองเก่าเปล่งแสงอบอุ่นใต้แสงไฟยามค่ำคืน ร้านค้าเก่าแก่ที่ปากตรอกยังคงเปิดไฟสีเหลืองนวล พร้อมส่งกลิ่นหอมของอาหารจางๆ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้าลง เพื่อเก็บความรู้สึกที่อ่อนโยนและไม่รีบร้อนนี้ไว้

เสน่ห์อันแปลกตานี้ ส่วนใหญ่น่าจะมาจากเมืองที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยชีวิตชีวาในตอนกลางวัน แต่พอถึงยามค่ำคืน ก็มีบรรยากาศที่คลุมเครือเข้ามาปกคลุม

กิ่งไม้ถักทอเป็นร่างแหทึบใต้แสงไฟถนน แสงสีเหลืองนวลส่องผ่านใบไม้ลงบนพื้นถนน กลายเป็นจุดแสงที่กระจัดกระจาย

คนที่กลับบ้านช้าเดินช้าๆ ย่ำไปบนจุดแสงเหล่านั้น บางครั้งมีเสียงกระดิ่งจักรยานดังกรุ๊งกริ๊ง ทำให้ฝูงนกกระจอกที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ตกใจบินหนีไป แล้วก็หายไปในยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

ร้านหนังสือเก่าริมถนนยังคงเปิดไฟ เจ้าของร้านนอนพิงเคาน์เตอร์อ่านหนังสือพิมพ์เก่าๆ บนประตูกระจกมีภาพถ่ายเก่าๆ สีเหลืองติดอยู่ แม้ว่าถนนในเมืองจิ่วหยวนในภาพถ่ายจะดูเก่าไปบ้าง แต่ก็ซ่อนเร้นความอ่อนโยนและชีวิตชีวาไว้ไม่ต่างจากตอนนี้

เข็มนาฬิกาชี้ไปที่สามทุ่ม เสียงระฆังก็ดังกังวานเบาๆ กระจายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน

"เสิ่นหวยโจว"

"ถ้าให้คุณใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองจิ่วหยวนไปตลอดชีวิต คุณจะรู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในกรงหรือเปล่า"

ริมแม่น้ำ

หลีเว่ยปินจุดบุหรี่ขึ้นสูบ

อาศัยความมืดมิดของยามค่ำคืน เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียดในใจอย่างอิสระ

ถนนคนเดินที่อยู่ไม่ไกลคึกคักอย่างยิ่ง เกาลัดคั่วที่เพิ่งออกจากเตาก็ส่งไอร้อนออกมา พ่อค้าแม่ค้าส่งเสียงแหบแห้งเรียกลูกค้า ทำให้คนเดินถนนหลายคนต้องหยุดดู

คู่รักหนุ่มสาวจูงมือกัน ถือมันเผาอุ่นๆ เดินผ่านแผงลอยต่างๆ

พ่อแม่ที่พาเด็กๆ มาด้วยก็นั่งยองๆ ริมถนน ซื้อสายไหมให้ลูก ดูลูกถือสายไหมสีชมพูแล้วยิ้มตาหยี

ภาพความคึกคักและความเงียบสงบที่ผสมผสานกันนี้ ทำให้เมืองจิ่วหยวนยามค่ำคืนมีเสน่ห์ยิ่งขึ้นไปอีก ทำให้ผู้คนหลงใหลในความอ่อนโยนที่ไม่เหมือนใครนี้จนไม่อยากจากไป

ทว่า สำหรับหลีเว่ยปินแล้ว ภาพดังกล่าวถึงจะอบอุ่นและน่าหลงใหล แต่ความอ่อนโยนของยามค่ำคืน

ก็ซ่อนความเจ็บปวดไว้มากมายเบื้องหลัง

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เสิ่นหวยโจวก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

เพียงแต่รู้สึกว่าผู้นำของตนเองคงมีความรู้สึกบางอย่าง จึงได้ถามคำถามเช่นนี้

"ผมว่าคงไม่หรอกครับ"

"ผมเกิดและเติบโตที่เมืองจิ่วหยวน เมืองจิ่วหยวนคือที่มาของผม และน่าจะเป็นที่พำนักสุดท้ายของผมด้วย ที่นี่ผมอาจจะใช้ชีวิตได้อย่างสบายใจครับ"

หลีเว่ยปินหัวเราะเล็กน้อย

แล้วก็ไม่ได้บอกว่าถูกหรือผิด

อันที่จริง เรื่องนี้จะมีความถูกหรือผิดได้อย่างไร ความคิดของเสิ่นหวยโจว เลขานุการคนนี้ต่างหากที่ถูกต้องและเป็นกลางที่สุดแล้ว

คนธรรมดาส่วนใหญ่ใช้ชีวิตจำกัดอยู่ในสถานที่ใดสถานที่หนึ่งตลอดชีวิต การเดินทางอย่างไร้จุดหมายเป็นสิ่งที่คนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะได้สัมผัส

การที่หลีเว่ยปินมาเมืองจิ่วหยวนเป็นเพียงแขกผู้มาเยือนเท่านั้น แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ นี่คือชีวิตทั้งหมดของพวกเขา

การใช้เวลาเพียงสามถึงห้าปีที่เร่งรีบของตัวเอง มาตัดสินชีวิตของเมืองจิ่วหยวนที่มีความยาวนานหลายสิบปี โดยเนื้อแท้แล้วถือเป็นความผิดพลาด

เมืองจิ่วหยวน... ที่สุดแล้วเขาก็เป็นแค่แขกผู้มาเยือนเท่านั้น

แต่แขกผู้มาเยือนก็มีพันธกิจของแขกผู้มาเยือน เช่น การทำให้ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าสมบูรณ์ยิ่งขึ้น การทำให้กลิ่นอายของชีวิตชีวาที่นี่หอมกรุ่นไปนานกว่าเดิม

...

วันที่ 5 ตุลาคม

หลังจากที่เขามาเมืองหลวงครั้งล่าสุดได้ไม่ถึงครึ่งเดือน หลีเว่ยปินก็เดินทางมาถึงเมืองนี้พร้อมกับเยี่ยนหงอีกครั้ง

เพียงแต่แตกต่างจากครั้งก่อนๆ ทันทีที่มาถึงสนามบิน ทั้งสองคนก็ถูกคนพาตัวไปทันที ก่อนที่จะมีเวลาหาที่รับประทานอาหารเสียอีก

เวลาผ่านไปหลายปี

การได้พบกับหงเทียนเอินอีกครั้ง หลีเว่ยปินก็รู้สึกสงบอย่างยิ่ง

ภายในบ้าน

หลังจากทักทายหงเทียนเอินแล้ว หลีเว่ยปินก็มองดูชายชราที่ผ่านช่วงสงครามมาอย่างพิจารณา

เมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่พบกันที่มณฑลเจียงหนาน สุขภาพจิตของหงเทียนเอินยังคงดีอยู่ แต่เนื่องจากอายุเกิน 90 ปีแล้ว ร่างกายของหงเทียนเอินจึงดูผอมและโค้งงอมากขึ้น แต่หลีเว่ยปินทราบดีว่าภายใต้ร่างกายที่ดูอ่อนแอตรงหน้านั้น มีพลังงานมหาศาลซ่อนอยู่

เป็นไปตามที่เยี่ยนหงคาดไว้ การที่เขาจากไปอย่างกะทันหัน และหลบหนีไปพร้อมกับความรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย หงเทียนเอินไม่ได้พูดอะไร แต่ความไม่พอใจย่อมมีอยู่แน่นอน

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ท่านผู้เฒ่าหงไม่ได้พูดอะไรที่รุนแรงเลย เพียงแค่ตบแขนเยี่ยนหงเบาๆ แล้วกวักมือเรียกหลีเว่ยปิน

"ในเมื่อมาแล้ว ก็มาเล่นหมากรุกกับฉันหน่อยเถอะ"

"พวกนายคนหนุ่มสาวมีจิตใจที่กระฉับกระเฉง ส่วนฉันก็แก่แล้ว การเล่นหมากรุกแต่ละครั้งจึงมีค่าน้อยลงทุกที"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลีเว่ยปินก็ไม่ได้พูดอะไร

เยี่ยนหงที่อยู่ด้านข้างก็ยิ้มพลางประคองหงเทียนเอิน

"คุณตาครับ คนอื่นผมไม่ทราบ แต่คุณตาต้องมีอายุยืนเป็นร้อยปีแน่นอน"

หลีเว่ยปินพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น

เขาไม่ได้เห็นด้วยกับคำพูดของเยี่ยนหง เพราะต่อหน้ากาลเวลา ทุกคนย่อมมีความเท่าเทียมกัน

แต่เมื่อมองจากมุมมองที่กว้างขึ้น คนอย่างหงเทียนเอิน การมีอายุยืนถึงร้อยปีอาจไม่ได้เป็นเพียงแค่ข้อจำกัดของเวลาเท่านั้น แต่อาจเป็นความต้องการบางอย่าง

ภายในสวน

หลีเว่ยปินเล่นหมากรุกกับหงเทียนเอินสองกระดาน ชายชราก็จู่ๆ ก็โบกมือยุติการเล่น แล้วกวักมือเรียกเจ้าหน้าที่บริการที่อยู่ด้านหลัง

ครู่ต่อมา

เจ้าหน้าที่บริการที่กลับมาก็ได้มอบสิ่งที่คล้ายกับกระบอกใส่ภาพวาดให้กับชายชรา แต่หงเทียนเอินไม่ได้เปิดดู แต่ยื่นให้หลีเว่ยปินโดยตรง

"ให้นายมาเล่นหมากรุกกับฉัน ฉันที่เป็นคนแก่ก็ไม่มีอะไรจะมอบให้ ก็เอาภาพเขียนอักษรจีนนี้ไปเก็บไว้ที่เธอก็แล้วกัน"

"เปิดดูสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลีเว่ยปินก็พยักหน้า แล้วคลี่กระบอกใส่ภาพวาดตรงหน้าชายชรา และดึงกระดาษสีขาวที่อยู่ด้านในออกมา

ทว่า เมื่อคลี่กระดาษออกดู แม้ว่าเขาจะผ่านมรสุมชีวิตมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่เมื่อเห็นภาพเขียนอักษรจีนที่อยู่ตรงหน้า หลีเว่ยปินก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน

"ท่านผู้เฒ่า นี่มีค่ามากเกินไป ผมรับไว้ไม่ได้ครับ"

แม้ในใจจะรู้สึกเสียดายอย่างมาก แต่หลีเว่ยปินก็รีบม้วนภาพเขียนอักษรจีนตรงหน้า แล้วใส่กลับเข้าไปในกระบอกใส่ภาพวาดอย่างรวดเร็ว

ทว่า หงเทียนเอินที่อยู่ตรงหน้ากลับโบกมือว่า "ฉันให้นายแล้วก็เก็บไว้ แต่นายต้องศึกษาคำพูดเหล่านี้อย่างละเอียด และใช้มันให้เป็นประโยชน์"

"ถ้านายใช้เป็น มันก็มีค่าพันตำลึงทอง ถ้านายใช้ไม่เป็น มันก็เป็นแค่เศษกระดาษ เข้าใจไหม"