บทที่ 395 ฝ่าบาทตัดสินใจแน่นอนแล้วหรือ?
บทที่ 395 ฝ่าบาทตัดสินใจแน่นอนแล้วหรือ?
เซียวโม่กลับมาถึงเมืองหลวงแห่งแคว้นฉิน โดยไม่รู้ตัวก็ล่วงเลยไปสิบวันแล้ว
ช่วงเวลานี้ ขุนนางและตระกูลใหญ่หลายคนต่างต้องการมาเยี่ยมคฤหาสน์เซียวและคฤหาสน์อ๋องซวง
แต่เซียวโม่กับเซียวสือปิดประตูไม่รับแขก ไม่พบผู้ใดเลย
เซียวโม่มักถือหยกไปเยี่ยมเยียนฉินซือเหยาและฮองเฮาอยู่เสมอ
สุขภาพของฮองเฮาทรุดลงทุกวัน
แม้ฉินซือเหยาจะต้มยาและป้อนยาให้ฮองเฮาทุกวัน ฮองเฮาก็ดื่มยาต่างๆ มากมาย
แต่การที่ใกล้ถึงวาระสิ้นอายุขัยนี้ ต่อให้เป็นยาวิเศษก็ไร้ประโยชน์
กระนั้น ฮองเฮาก็ยังดื่มยาอย่างเต็มใจทุกวัน และมักเดินเล่นในสวนกับฉินซือเหยา
เซียวโม่หาใช่ไม่เข้าใจความคิดของฮองเฮา
ฮองเฮารู้ว่ายาไร้ประโยชน์ แต่ยิ่งกว่านั้น นางรู้ว่าเวลานี้ซือเหยาพยายามรักษานางมากเพียงใด ครั้นนางจากไป ซือเหยาก็จะยิ่งรู้สึกผิดน้อยลงเท่านั้น
นอกจากเข้าวังแล้ว เซียวโม่ก็มักอยู่กับมารดาของตน ไม่เช่นนั้นก็ปรึกษาเรื่องศึกสงครามกับเซียวสือ
สงครามชายแดนยังไม่สิ้นสุด
ทุกวันจะมีดาบบินส่งข่าวจากชายแดนมาถึงคฤหาสน์เซียว
ทั้งสองมักวิเคราะห์แนวโน้มของสงครามในภายหน้า เพื่อเตรียมการรับมือ
และในช่วงที่เซียวโม่กลับมาอยู่เมืองหลวงนี้ ทั้งเมืองหลวงก็เริ่มไม่สงบ
“ผู้ใดจะได้ขึ้นเป็นรัชทายาท” กลายเป็นเรื่องที่ผู้คนให้ความสนใจ
บัดนี้ องค์ชายใหญ่และองค์ชายรองสิ้นพระชนม์แล้ว ฝ่าบาทก็มิได้มีองค์ชายอื่น
หนทางในเวลานี้ อาจต้องเลือกเชื้อพระวงศ์จากสายหลักแล้วรับเป็นบุตรบุญธรรม
และเพราะเรื่องนี้ ราชสำนักจึงคึกคักยิ่ง
ขุนนางหลายคนมิได้ทำหน้าที่ของตนเอง กลับพากันเสนอชื่อบุตรชายของขุนนางผู้มีความสามารถต่อจักรพรรดิแห่งแคว้นฉิน เพื่อให้ทรงรับเป็นบุตรบุญธรรม
ขุนนางเหล่านี้ตื่นเต้นกันมาก แล้วยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงเชื้อพระวงศ์สายอื่นในแคว้นฉิน
ผู้ใดเล่าจะไม่อยากให้บุตรชายของตนถูกวังหลวงรับเป็นบุตรบุญธรรม?
แม้หลังรับเป็นบุตรบุญธรรมแล้ว ตามกฎหมายจะไม่เกี่ยวพันกับตนเองอีก แต่ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็เป็นเลือดเนื้อของตน ในภายหน้าย่อมเป็นประโยชน์
ไม่นานนัก แคว้นฉินทั้งแคว้นก็เริ่มเคลื่อนไหว
วันหนึ่ง จางอี, ไป๋ลี่ซี, เจี้ยนซู มาเยี่ยมคฤหาสน์อ๋องซวง เพื่อถามความเห็นของเซียวโม่
ทั้งสามกล่าวว่าพวกเขาจะสนับสนุนเพียงผู้ที่เซียวโม่สนับสนุนเท่านั้น
ที่จริง ในราชสำนักมีผู้คนไม่น้อยต่างจับตาความเห็นของอ๋องซวงเซียวโม่ และอ๋องผู้ครองเมืองเหนือเซียวสือ
เพราะพ่อลูกคู่นี้มีผลงานสูงยิ่ง จึงอาจชี้ขาดอิทธิพลต่อการคัดเลือกผู้เป็นรัชทายาทในภายหน้าได้
แต่เซียวโม่เพียงส่ายหน้า บอกว่าเขามิได้มีความคิดใดๆ ขอเพียงปฏิบัติตามพระราชวินิจฉัยของฝ่าบาท ต่อไปฝ่าบาททรงเลือกผู้ใด เขาก็จะสนับสนุนผู้นั้น
ทว่าในใจของเซียวโม่จะว่าไม่กังวลย่อมเป็นไปไม่ได้
บัดนี้แคว้นฉินอยู่ในห้วงสำคัญ ต้องการให้ราชสำนักร่วมแรงร่วมใจ แต่เพราะเรื่องรัชทายาทกลับทำให้ผู้คนวอกแวก ขุนนางหลายคนคิดวางเดิมพันเพื่อให้ตนมีผลงาน
เซียวโม่กลับมาที่คฤหาสน์เซียว ตั้งใจจะถามบิดาของตนถึงความเห็นเรื่องการคัดเลือกผู้เป็นรัชทายาทในภายหน้า
เรื่องในราชสำนัก เซียวโม่เห็นว่าบิดาของตนย่อมเข้าใจมากกว่าเขา
“ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลสิ่งใด แต่เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องคิดมาก ฝ่าบาทย่อมมีแผนของพระองค์ หากข้าเดาไม่ผิด ในพระทัยของฝ่าบาทย่อมมีผู้ที่ทรงเลือกไว้แล้ว” เซียวสือกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ฝ่าบาททรงมีผู้ที่เลือกไว้แล้วหรือ?” เซียวโม่เอ่ยด้วยความประหลาดใจ
“ข้าเพียงเดาเท่านั้น จะถูกหรือไม่ค่อยว่ากัน แต่คนเราก่อนตายมักมีสติดี”
เซียวสือลุกขึ้น ยกมือแตะไหล่เซียวโม่เบาๆ
“เมื่อเทียบกันแล้ว เจ้าไปเตรียมตัวเถิด เกรงว่ามะรืนนี้ เจ้าต้องไปกับข้าที่เป่ยหวง”
“ครานี้ข้าก็ต้องไปด้วยหรือ?”
เซียวโม่รู้ว่าบิดาของตนกลับมาเมืองหลวงแล้ว ย่อมจะรีบไปเป่ยหวง การอยู่เมืองหลวงแห่งแคว้นฉินนานถึงเพียงนี้ นับว่าแทบไม่เคยเกิดขึ้น
เซียวสือยกมุมปาก ยิ้มพลางกล่าวว่า “ครานี้น่ะ เจ้าต้องไปจริงๆ”
…
“เสด็จพ่อ ท่านเรียกลูกหรือ?”
ฉินซือเหยาถูกเรียกตัวมายังห้องหนังสือ
ขณะนี้ จักรพรรดิแห่งแคว้นฉินกำลังตรวจเอกสาร
“ซือเหยามาแล้วหรือ” เมื่อเห็นธิดาของตนเข้ามา พระองค์เงยพระพักตร์ขึ้น ยิ้มพลางตบเอกสารข้างๆ แล้วตรัสว่า “ซือเหยามาช่วยพ่อหน่อย”
ฉินซือเหยาเดินไปยืนข้างพระบิดา ถามด้วยความฉงน “ลูกจะช่วยเสด็จพ่อได้อย่างไรบ้าง?”
“ก็เอกสารกับตำราเหล่านี้นั่นเอง” จักรพรรดิแห่งแคว้นฉินรินชาด้วยพระหัตถ์พระองค์เองให้ธิดา “เมื่อก่อนเสด็จพ่อจัดการราชการ พี่ชายใหญ่กับพี่ชายรองของเจ้าจะช่วย บัดนี้เหลือเพียงพ่อผู้เดียว ดังนั้นอยากให้เจ้าช่วย”
“แต่เสด็จพ่อ ซือเหยาเป็นสตรี” ฉินซือเหยามองพระบิดา “สตรีจะเข้าร่วมการเมืองได้อย่างไร มิขัดต่อกฎหมายหรือเพคะ”
“ในแคว้นฉินของเสด็จพ่อ เสด็จพ่อนี่แหละคือกฎหมาย” จักรพรรดิแห่งแคว้นฉินยิ้ม “เจ้าอ่านเอกสารเหล่านี้ให้จบ แล้วใช้ปากกาสีแดงเขียน พ่อจะดูว่าเจ้าทำได้เพียงใด”
“.”
ในใจของฉินซือเหยายังมีความลังเล
แต่เมื่อเห็นพระบิดายืนกราน ฉินซือเหยาจึงจำต้องโค้งคำนับ “เพคะ เสด็จพ่อ”
นั่งอยู่ข้างพระบิดา ฉินซือเหยาก็เริ่มตรวจเอกสาร
เอกสารเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการทหาร การเกษตร การแต่งตั้งข้าราชการ และการฟ้องร้อง
ฉินซือเหยาได้ยินได้เห็นมาตั้งแต่เยาว์วัย ความรู้ย่อมไม่น้อย การตรวจเอกสารเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก
ครั้นตรวจเสร็จ ฉินซือเหยาก็ส่งเอกสารเหล่านี้ให้พระบิดาตรวจทาน
จักรพรรดิแห่งแคว้นฉินตรวจอีกครั้ง แล้วอธิบายให้ฉินซือเหยาฟังว่าจุดใดพิจารณายังไม่รอบคอบ ข้าราชการผู้ใดมีนิสัยอย่างไร และเอกสารใดเพียงชำเลืองก็ทิ้งได้ ไม่จำเป็นต้องเสียเวลา
จนกระทั่งยามเย็น ตะวันลับฟ้า จักรพรรดิแห่งแคว้นฉินก็โยนเอกสารอีกชุดให้ธิดา “ซือเหยา เอาไปตรวจอีกครั้ง พรุ่งนี้ให้พ่อดู”
“เพคะ เสด็จพ่อ”
แม้ฉินซือเหยาจะรู้สึกเหนื่อย แต่เพื่อให้พระบิดาเบาแรง นางก็มิได้บ่นสักคำ
หลังฉินซือเหยาออกจากห้องหนังสือ จักรพรรดิแห่งแคว้นฉินถอนพระทัยยาว คล้ายตรัสกับผู้ใดบางคนว่า
“เด็กคนนี้น่ะ เกลียดการอ่านการเขียนที่สุด หากเป็นเมื่อก่อน ถูกเสด็จพ่อให้ ‘การบ้าน’ มากถึงเพียงนี้ นางคงกระโดดโวยวายแล้ว แต่บัดนี้กลับไม่พูดสิ่งใดเลย”
หลังฉากกั้น ลี่เฉิงเซียงผู้ซ่อนตัวอยู่ก็เดินออกมา พลางมองออกไปนอกหน้าต่าง
ที่ลานนอกห้องหนังสือ นางในชุดวังกำลังอุ้มเอกสารกองใหญ่ เดินไปยังห้องบรรทมของตนเอง
ลี่เฉิงเซียงหันกลับมามองจักรพรรดิแห่งแคว้นฉิน “ฝ่าบาทตัดสินใจแน่นอนแล้วหรือ?”
จักรพรรดิแห่งแคว้นฉินพับแขนเสื้อ ยกมุมปากยิ้ม
“มีสิ่งใดที่ทำมิได้”
(จบตอน)