บทที่ 63 ข้า คนแก่คนนี้นะ อยู่ข้างนอกมานานแล้ว ก็ควรกลับบ้านได้แล้ว

"พี่สาว!"

ที่หน้าลานบ้าน ขณะที่เสี่ยวชิงกำลังมองซ้ายมองขวาด้วยความกังวล ก็เห็นเงาของพี่สาวปรากฏขึ้นที่ถนนไม่ไกล เสี่ยวชิงตาเป็นประกาย ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบวิ่งไปหา

"พี่สาว ท่านทำให้เสี่ยวชิงตกใจ ถ้าท่านเกิดอะไรขึ้น เสี่ยวชิงจะทำอย่างไร" เสี่ยวชิงดูเหมือนจะร้องไห้ออกมา

นางไม่ได้ไม่ไปหาพี่สาวของตัวเอง แต่ระดับของไป๋หรูเสวี่ยสูงกว่าเสี่ยวชิง แม้ว่าไป๋หรูเสวี่ยจะสูญเสียความทรงจำ แต่การสืบทอดของเผ่าปีศาจบางอย่างยังคงอยู่ การซ่อนตัวและลมหายใจเป็นหนึ่งในความสามารถพิเศษของเผ่างู ดังนั้นเมื่อไป๋หรูเสวี่ยซ่อนตัวและลมหายใจแล้ว เสี่ยวชิงก็หาไม่เจอ

"เสี่ยวชิง" ไป๋หรูเสวี่ยเงยหน้าขึ้น น้ำตาในดวงตาที่ดำขาวของหญิงสาวปกคลุมด้วยหมอกบาง ๆ "ข้าหลับไปกี่ปีแล้ว"

"เอ๊ะ?" เสี่ยวชิงมองตาพี่สาวด้วยความงุนงง แล้วเพิ่งสังเกตเห็นว่า ความสับสนในดวงตาของพี่สาวหายไปแล้ว "พี่สาว หรือว่าท่านได้..."

"ข้าจำได้หมดแล้ว" น้ำตาค่อย ๆ ไหลจากหางตาของหญิงสาว ไป๋หรูเสวี่ยยื่นมือออกมา จับข้อมือของน้องสาวแน่น "เสี่ยวชิง พี่สาวหลับไปนานแค่ไหน บอกพี่สาวหน่อย"

เสี่ยวชิงก้มศีรษะ ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้า "สี่สิบแปดปี" นานแล้ว เสียงของเสี่ยวชิงดังเข้าหูของไป๋หรูเสวี่ย "พี่สาว ท่านหลับไปสี่สิบแปดปีแล้ว"

"สี่สิบแปดปี" ไป๋หรูเสวี่ยถอยหลังสองก้าว ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจ นางรู้ว่าสี่สิบแปดปีสำหรับคนธรรมดาหมายถึงอะไร

"เซียวโม่เขาหรือว่าได้..." ไป๋หรูเสวี่ยมองน้องสาวของตัวเองด้วยความงุนงง

"ไม่มีนะ" เสี่ยวชิงรีบส่ายหัว "พี่สาว พี่เซียวไม่เป็นไร ตอนนี้พี่เซียวเป็นข้าราชการในเมืองหลวง"

ไป๋หรูเสวี่ยเงยหน้าขึ้น พูดด้วยความกังวล "เสี่ยวชิง เราเก็บของกันเถอะ ตอนนี้เราไปหาเขาเลย"

"พี่สาว ไม่ได้นะ" เสี่ยวชิงรีบดึงพี่สาวไว้

"พี่สาว ตอนนี้ท่านเป็นปีศาจใหญ่ระดับหยวนอิง ถ้าพี่สาวระดับต่ำยังพอว่า แต่ตอนนี้พี่สาวไปแน่นอนจะถูกพลังมังกรของเมืองหลวงสังเกตเห็น ตอนนั้นไม่ต้องพูดถึงเข้าเมือง กลัวว่าเพิ่งเข้าใกล้ประตูเมืองก็จะถูกฆ่าทันที และพี่สาว ท่านเพิ่งตื่นขึ้นมา วิญญาณอ่อนแอ ตอนนี้ต้องพักฟื้น แม้ว่าท่านจะไม่เข้าเมืองหลวง ยิ่งเข้าใกล้เมืองหลวง นักบวชก็ยิ่งมาก อีกทั้งพี่สาวท่านยังมีลักษณะย้อนกลับบรรพบุรุษ ถ้าถูกพบเห็น จะถูกล้อมโจมตีแน่นอน"

"แล้วเสี่ยวชิง จะทำอย่างไรดี" น้ำเสียงของหญิงสาวเต็มไปด้วยเสียงสะอื้น

"พี่สาว ท่านอย่าเพิ่งรีบ ข้าจะเขียนจดหมาย พรุ่งนี้จะส่งให้พี่เซียวด้วยตัวเอง" เสี่ยวชิงปลอบพี่สาวของตัวเอง "พี่สาวไม่ต้องห่วง ข้ากับพี่เซียวจะกลับมาเร็วที่สุด"

ไป๋หรูเสวี่ยก้มศีรษะ เม้มริมฝีปากบางแน่น ดูเหมือนยังอยากไปกับเสี่ยวชิง แต่ไป๋หรูเสวี่ยก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะทำตามอารมณ์ของตัวเอง สุดท้าย ไป๋หรูเสวี่ยทำได้แค่พยักหน้า

คืนนั้น ไป๋หรูเสวี่ยเขียนจดหมาย มอบให้เสี่ยวชิง นำไปที่เมืองหลวง เช้าวันรุ่งขึ้น ไป๋หรูเสวี่ยฝากฝังน้องสาวสองสามคำ "เดินทางปลอดภัย ระวังทุกอย่าง" แล้วมองเสี่ยวชิงบินไปไกล จนกระทั่งเสี่ยวชิงหายไปจากสายตาของตัวเอง ไป๋หรูเสวี่ยถึงได้ถอนสายตาด้วยความกังวล

ขณะที่เสี่ยวชิงบินไปเมืองหลวงในวันที่สาม นอกเมืองชิงซาน นายอำเภอชิงซาน ฉินเสี่ยว นำทีมงานทั้งหมดของศาลและขุนนางท้องถิ่นของชิงซานมายืนที่ประตูเมือง ทุกคนมองไปที่ระยะไกล รอคอยการมาถึงของท่านผู้ใหญ่คนนั้น

"มาแล้ว มาแล้ว!" ขณะที่ทุกคนยืนอยู่ข้างนอกเมืองสองชั่วโมง เด็กชายคนหนึ่งวิ่งมาด้วยความตื่นเต้น "ท่านผู้ใหญ่ รถม้าของท่านเสนาบดีมาถึงแล้ว!"

"ดี ดี ดี!" นายอำเภอฉินพูดคำว่า "ดี" สามครั้ง "ทุกท่าน โปรดเตรียมตัวต้อนรับท่านเสนาบดีกลับบ้าน!"

ไม่นาน รถม้าคันหนึ่งที่ขับโดยคนขับรถปรากฏในสายตาของทุกคน แม้ว่ารถม้าจะดูธรรมดา แต่เจ้าม้าที่ลากรถม้านั้นเป็นม้าหายากที่ได้รับพระราชทานจากพระเจ้าให้กับท่านเสนาบดีเซียว ปัจจุบันในบรรดาข้าราชการ มีเพียงท่านเสนาบดีเซียวเท่านั้นที่สามารถใช้ม้าดีเช่นนี้ลากรถ

"จุดประทัด! เล่นดนตรี!"

"ปัง ปัง ปัง!"

"ปัง ปัง ปัง!"

ตามคำสั่งของนายอำเภอฉิน เสียงประทัด เสียงแตร เสียงกลองดังขึ้นพร้อมกัน ม้าหายากนั้นไม่ตกใจ เพียงแค่พ่นลมหายใจออกมา แล้วก้าวเดินอย่างมั่นคงไปที่ประตูเมือง

เมื่อเสียงประทัดสุดท้ายตกลง นายอำเภอฉินเป็นผู้นำ คนสำคัญในเมืองชิงซานรีบก้าวไปข้างหน้าโค้งคำนับ "เมืองชิงซานยินดีต้อนรับท่านเสนาบดีกลับบ้าน!"

ผ้าม่านรถเปิดออก ชายชราผมหงอกค่อย ๆ ลงจากรถม้า ไม่มีสาวใช้ ไม่มีผู้ติดตาม พวกเขาได้ยินว่าชายชราคนนี้ก่อนออกจากเมืองหลวง ได้ให้เงินจำนวนมากแก่สาวใช้และคนรับใช้ ไม่มีใครติดตาม

สี่สิบแปดปีก่อน เมื่อหนุ่มน้อยเข้าสอบในเมืองหลวง เขามาคนเดียว สี่สิบแปดปีต่อมา ชายชรามีชื่อเสียงทั่วโลก กลับบ้านด้วยเกียรติยศ ยังคงมาคนเดียว แต่ชายชราคนนี้ในสี่สิบแปดปีนี้ ได้ทำสิ่งดี ๆ มากมายที่เป็นประโยชน์ต่อคนรุ่นหลัง

ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ พวกเขารู้สึกว่าชายชราตรงหน้าพวกเขาไม่ใช่แค่เสนาบดีธรรมดา แต่เป็นนักบุญที่มีชื่อเสียงตลอดกาล

"ข้า คนแก่คนนี้กลับมาแล้ว ยังทำให้ทุกท่านมาต้อนรับอีก ช่างเป็นบาปจริง ๆ" ชายชราเดินไปข้างหน้า โค้งคำนับให้กับทุกคน แม้ว่าชายชราจะอายุเกือบเจ็ดสิบปีแล้ว แต่ร่างกายยังคงตรง โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น อ่อนโยนและมีอำนาจ ราวกับว่าเพียงแค่มอง เขาก็สามารถมองทะลุเจ้าได้ทั้งตัว

คนอื่น ๆ ไม่กล้ารับการคำนับนี้ ต่างหันตัวหลบ ทำให้เกิดทางเดิน

"ท่านเสนาบดีอย่าพูดเช่นนี้เลย ข้าน้อยรู้สึกเกรงกลัว" นายอำเภอฉินรีบเดินไปข้างหน้า เหมือนคนรับใช้ที่ช่วยพยุงชายชราผู้นี้ แต่นายอำเภอฉินไม่รู้สึกว่าตัวเองต่ำต้อยเลย กลับรู้สึกว่าการได้ช่วยพยุงชายชราผู้นี้เป็นเกียรติสูงสุดในชีวิต

"ท่านเสนาบดีเดินทางเหนื่อยล้า เราได้จัดเตรียมที่พักและอาหารไว้แล้ว ขอให้ท่านพักผ่อนให้ดี"

"ขอบคุณท่านฉินที่ลำบาก" ชายชรายิ้ม "แต่ข้า คนแก่คนนี้ไม่อยากรบกวนท่านฉิน นี่คือหนังสือทะเบียนของข้า รบกวนท่านฉินดำเนินการตามขั้นตอน"

ข้าราชการของประเทศฉีเมื่อเกษียณกลับบ้าน จะมีหนังสือทะเบียนหนึ่งฉบับ ต้องส่งให้กับเมืองท้องถิ่น นายอำเภอรับแล้ว ต้องรายงานให้พระเจ้าทราบ แสดงว่าคนได้กลับบ้านอย่างปลอดภัยและได้รับการดูแลอย่างดี

"ไม่ลำบาก ไม่ลำบาก" นายอำเภอฉินรีบรับด้วยสองมือ เก็บไว้ในอก "แต่ท่านไม่เข้าเมืองจริง ๆ หรือ ชาวเมืองต่างรอคอยต้อนรับท่านกลับบ้าน"

"พอแล้ว พอแล้ว ข้า คนแก่คนนี้ไม่อยากรบกวนชาวบ้าน" ชายชรายิ้มส่ายหัว มองไปทางหมู่บ้าน "ความหวังดีของชาวบ้าน ข้าได้รับแล้ว แต่ข้า คนแก่คนนี้นะ อยู่ข้างนอกมานานแล้ว ก็ควรกลับบ้านได้แล้ว"

(จบตอน)