บทที่ 286 กลัวขุนนางแต่ไม่กลัวโจร

บทที่ 286 กลัวขุนนางแต่ไม่กลัวโจร

เฉินเสวียนและพรรคพวกทั้งสี่ออกเดินทางอีกครั้ง สมกับที่เฒ่ากระบอกควันเป็นผู้เจนจบในยุทธภพโดยแท้ เมื่อเข้าใกล้เมืองอวิ๋นหลี่ เฒ่ากระบอกควันก็สามารถแยกแยะทิศทางและพบเส้นทางลัดที่แยกออกจากถนนหลวงสายหลักได้อย่างง่ายดาย!

แต่เห็นได้ชัดว่าเส้นทางนี้ยังคงมีผู้คนสัญจรไปมาอยู่ไม่น้อย ทั้งยังกว้างขวางพอให้อสูรเขาเดียวผ่านไปได้

“นี่คือถนนหลวงสายเก่าที่เชื่อมระหว่างเยว่โจวและหลิ่งโจวในอดีต เพียงแต่เส้นทางนี้ต้องข้ามเขาสูงชัน หลายช่วงเป็นทางเลียบหน้าผา ทั้งอันตรายและทุรกันดารอย่างยิ่ง ภายหลังสองโจวจึงร่วมกันสร้างเส้นทางใหม่ขึ้นมาอีกสาย อย่างไรก็ตาม เส้นทางสายนี้ยังคงอยู่ เพียงแต่มีคนใช้น้อยลงเท่านั้น” เฒ่ากระบอกควันกล่าว “สมัยพวกข้ายังหนุ่ม หากจะเข้าสู่ขุนเขานับแสน ก็ต้องใช้เส้นทางนี้!”

เฉินเสวียนพยักหน้าพลางกล่าว “นับว่าโชคดีที่ท่านรู้จักเส้นทางนี้ มิฉะนั้นหากพวกข้าไปทางถนนหลวง เกรงว่าจะผ่านไปไม่ได้ คงต้องรอจนกว่าเยว่โจวจะยึดหลิ่งโจวสำเร็จ จึงจะเข้าไปได้!”

“หลิ่งโจวเกณฑ์ทหารขนานใหญ่ เจ้าคิดว่าจวนแม่ทัพจะยึดครองได้อย่างราบรื่นหรือ?” เฒ่ากระบอกควันเอ่ยถาม

เฉินเสวียนพยักหน้า “ทหารที่ถูกบังคับเกณฑ์มา พวกท่านคิดว่าจะมีกำลังรบสักเท่าใดกัน?”

“แต่จำนวนก็มหาศาลนะ!” เฒ่ากระบอกควันกล่าว

“จำนวนมากก็ไร้ประโยชน์ ส่วนใหญ่เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา หลิ่งโจวเต็มไปด้วยผู้คนอดอยาก ทหารส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนธรรมดา พวกเขาย่อมต้องคำนึงถึงตนเองและครอบครัวที่อยากมีชีวิตที่ดีกว่า!” เฉินเสวียนกล่าว “คอยดูเถิด ไม่เกินสองสามเดือน หลิ่งโจวจะต้องแตกพ่าย… ส่วนขุนนางชั่วช้าพวกนั้น ไม่มีผู้ใดหนีรอดไปได้!”

เฒ่ากระบอกควันกล่าว “ข้าเคยได้ยินข่าวลือมาจากหอนอกหอเช่นกัน ว่ากันว่าเจ้าหนุ่มจากจวนแม่ทัพผู้คิดค้นอาหารผัดขึ้นมานั้น ใช้อุบายสับเปลี่ยนคานขื่อที่อวี๋โจว จนสามารถยึดเมืองเยว่โจวมาได้สำเร็จ จากนั้นก็สังหารหมู่ขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงในเยว่โจว! แล้วใช้เวลาเพียงเดือนเศษ ก็จัดการปัญหาผู้อพยพในเยว่โจวได้อย่างเรียบร้อย!”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็กล่าวพลางยกยิ้มอย่างมีความหมายว่า “ครั้งนี้ข้าไปเยว่โจว หากทุกอย่างราบรื่น ก็อยากจะพบหน้าวีรบุรุษหนุ่มผู้นี้สักครั้ง!”

“ข้าก็ได้ยินมาเช่นกัน!” ในขณะนั้น สวี่โยวโยวก็เอ่ยขึ้น “บทกวีที่เหมี่ยวเหมี่ยวขับร้องนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้แต่ง! ข้าได้ยินมาว่าเขาอายุไม่มาก ทั้งยังรูปงาม ข้าเองก็อยากจะไปพบเขาเช่นกัน แต่ว่าที่เยว่โจว ถึงเขาจะไปหอนอกหอ ก็คงไปหาเหมี่ยวเหมี่ยวสินะ!”

ประโยคท้ายๆ ของนางเจือไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ!

เฒ่ากระบอกควันเห็นสีหน้าแปลกๆ ของเฉินเสวียนจึงกล่าวว่า “เจ้าไม่รู้หรือว่าสตรีในหอนอกหอของพวกข้า ล้วนชื่นชมบัณฑิตผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้เป็นอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกันแล้ว นักรบเช่นพวกข้ากลับไม่เป็นที่ต้องตาต้องใจของพวกนาง”

สวี่โยวโยวหัวเราะคิกคักแล้วกล่าวว่า “แต่หากในอนาคตคุณชายสวี่จะมาตามหาข้า ข้าก็ยินยอมนะ!”

ใจของเฉินเสวียนกระตุกวูบ เขามองไปยังสวี่โยวโยว นางก็ขยิบตาให้เขาข้างหนึ่ง!

เมื่อข้ามพ้นขุนเขานับแสนมาได้ จิตใจของนางก็ผ่อนคลายลงมาก!

เสี่ยวหร่านยิ้มหวานพลางกล่าว “บ่าวก็ยินดีเช่นกัน!”

“เอ่อ!” เฉินเสวียนกระแอมแห้งๆ สองครั้ง ไม่รู้ว่าหากคนเหล่านี้รู้ว่าตนเองคือเฉินเสวียน จะมีสีหน้าเป็นเช่นไร

พวกเขาเดินทางไปตามถนนหลวงสายเก่านี้ ไม่นานก็พบหมู่บ้านแห่งหนึ่ง เฉินเสวียนทั้งสี่จึงเข้าไปในหมู่บ้าน

สภาพของหมู่บ้านแห่งนี้ย่ำแย่ไม่ต่างจากเยว่โจวในอดีต ทั้งหมู่บ้านเงียบเหงาวังเวง เหลือเพียงคนชราและสตรีกับเด็กไม่กี่คน

อีกทั้งจำนวนคนก็น้อยมาก เฉินเสวียนหาบ้านหลังหนึ่งที่มีคนอาศัยอยู่ จึงมอบเงินให้พวกเขาจำนวนหนึ่ง เพื่อแลกกับเสื้อผ้าเก่าๆ มอมแมมสองสามชุด

จากนั้นเขาก็เอาเขม่าก้นหม้อกับโคลนมาป้ายใบหน้างามของสวี่โยวโยวและเสี่ยวหร่าน พยายามปกปิดความงามของสตรีทั้งสองให้ได้มากที่สุด ตัวเขาเองก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเช่นกัน หลังจากปลอมตัวแล้ว ทั้งสี่คนก็ดูไม่ต่างจากผู้อพยพ

จากนั้น พวกเขาก็เดินทางไปตามถนนหลวงสายเก่าสายนี้ ข้ามเขาข้ามดอย เป็นเวลาสองสามวัน

ยิ่งเดินทางเข้าใกล้เยว่โจวมากเท่าใด เฉินเสวียนก็ยิ่งพบว่าระหว่างทางมีผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ!

เรื่องนี้ทำให้เฉินเสวียนและพรรคพวกรู้สึกแปลกใจ

คืนวันหนึ่ง ทั้งสี่คนก่อกองไฟอยู่ข้างถนนหลวง ตามคำบอกเล่าของเฒ่ากระบอกควัน พรุ่งนี้เมื่อข้ามภูเขาไปอีกลูกหนึ่ง ก็จะถึงเมืองเหยียนจิน เมืองชายแดนระหว่างหลิ่งโจวและเยว่โจว เมื่อผ่านเมืองเหยียนจินไปไม่ไกล ก็จะเข้าสู่เขตเมืองหย่งซิง และจะถือว่าได้เข้าสู่เขตแดนของเยว่โจวอย่างสมบูรณ์!

รอบๆ มีกองไฟอยู่มากมาย… แต่ต่างคนต่างอยู่ ไม่ค่อยมีการพูดคุยกัน!

“พวกเจ้าสังเกตเห็นหรือไม่?” เฒ่ากระบอกควันกล่าว “คนจำนวนมาก ดูไม่เหมือนผู้อพยพเลย!”

เฉินเสวียนย่อมสังเกตเห็น เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ระหว่างทาง ข้าเห็นเกวียนเทียมวัวอยู่ไม่น้อย ผู้คนมากมายจูงลูกจูงหลาน ราวกับกำลังอพยพย้ายถิ่นฐาน!”

“พวกเขาต้องการอพยพไปเยว่โจวหรือ?” สวี่โยวโยวถามอย่างแปลกใจ

เฉินเสวียนพยักหน้า “สองเดือนมานี้เยว่โจวอยู่ภายใต้การปกครองอันดีเยี่ยม ชาวบ้านต่างมีข้าวกินอิ่มท้อง มีงานให้ทำ มีเงินทองจับจ่าย เมืองเหยียนจินตั้งอยู่ติดกับเยว่โจว ข่าวคราวย่อมแพร่มาถึงที่นี่ได้ไม่ยาก การที่พวกเขาต้องการไปแสวงหาชีวิตที่ดีกว่าที่เยว่โจวจึงเป็นเรื่องธรรมดา!”

ขณะที่เฉินเสวียนกำลังสงสัย ชายวัยกลางคนท่าทางซื่อๆ คนหนึ่งก็เดินเข้ามา ในมือถือแผ่นแป้งและชามดินเผาใบหนึ่ง พร้อมกับส่งยิ้มอย่างซื่อๆ พลางกล่าวว่า “น้องชาย ข้าขอใช้แป้งแผ่นนี้แลกน้ำสักชามได้หรือไม่!”

เฉินเสวียนหยิบกระติกน้ำขึ้นมารินให้เขาหนึ่งชามแล้วกล่าวว่า “แป้งไม่ต้องหรอก”

ตอนที่พวกเขาผ่านเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ได้ซื้อเสบียงแห้งไว้เพียงพอแล้ว สามารถใช้ได้จนถึงเยว่โจว

ชายวัยกลางคนดีใจมาก กล่าวว่า “น้องชายเป็นคนดีจริงๆ เจ้าก็จะไปทำงานที่เยว่โจวเหมือนกันหรือ?”

“ใช่แล้ว!” เฉินเสวียนกล่าว “นี่คือท่านปู่และพี่สาวของข้า!”

ใบหน้าของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความหวัง กล่าวว่า “ข้าเองก็ได้ยินข่าวจากญาติที่เยว่โจว บอกว่าหลังจากจวนแม่ทัพเข้าเยว่โจวแล้ว ก็เปิดคลังแจกจ่ายเสบียง เมื่อไปถึงก็ได้รับจัดสรรที่ดินทำกิน ยังมีงานให้ทำอีก… ข้าจึงตัดสินใจพาครอบครัวย้ายไปที่นั่น!”

เป็นไปตามที่เฉินเสวียนคาดไว้จริงๆ!

เมื่อมองดูความหวังบนใบหน้าของชายวัยกลางคน เฉินเสวียนก็อดทอดถอนใจไม่ได้ ในยุคสมัยเช่นนี้ ชาวบ้านธรรมดาส่วนใหญ่ขอเพียงมีข้าวกินอิ่มท้องก็พอแล้ว!

เฉินเสวียนรินน้ำให้เขาอีกชาม!

ทันใดนั้น พลันเกิดเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังสนั่นหวั่นไหว

จากนั้น เฉินเสวียนก็สัมผัสได้ถึงเสียงกีบเท้าของอสูรเขาเดียวจำนวนมากที่กำลังควบตะบึงมาจากทางด้านหลัง!

ชายวัยกลางคนได้ยินเสียงอสูรเขาเดียว สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป

เขากำลังจะวิ่งหนี ในตอนนั้นเอง เฉินเสวียนก็เห็นอสูรเขาเดียวราวยี่สิบสามสิบตัวควบตะบึงมาจากด้านหลัง!

บนหลังอสูรเขาเดียว ไม่ใช่ทหารของทางการ แต่เป็นกลุ่มคนในชุดลำลองพร้อมอาวุธครบมือ!

คนหนึ่งในกลุ่มนั้นตะโกนเสียงดังว่า “ทุกท่านอย่าตื่นตระหนก พวกข้าไม่ใช่ทหาร แต่เป็นโจรจากภูเขาอันซาน”

ผู้พูดมีพลังเสียงเต็มเปี่ยม เพียงแค่ได้ยินเสียง เฉินเสวียนก็รู้ว่าคนผู้นี้ฝีมือไม่ธรรมดา

แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เมื่อชายวัยกลางคนได้ยินว่าเป็นโจรจากภูเขาอันซาน ไม่ใช่ทหารทางการ เขากลับผ่อนคลายลง!

เฉินเสวียนอดทอดถอนใจมิได้... โลกใบนี้ช่างน่าขันสิ้นดี ที่ชาวบ้านกลับหวาดกลัวทหารของทางการยิ่งกว่าโจรภูเขาเสียอีก

“ยอดฝีมือระดับห้า!” เฒ่ากระบอกควันกระซิบเสียงเครียด

ในตอนนั้น ผู้ที่พูดก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง “ทุกท่าน พวกข้าทราบดีว่าพวกท่านต้องการอพยพไปยังเยว่โจว บัดนี้จวนแม่ทัพได้เข้าสู่เยว่โจวแล้ว ความเป็นอยู่ที่นั่นดีเพียงใดทุกท่านคงทราบดี พวกข้าถูกบีบให้ขึ้นเขาไปเป็นโจร แต่หากผู้ที่ปกครองหลิ่งโจวคือจวนแม่ทัพ พวกข้าจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“แต่บัดนี้ กองทัพของเยว่โจวได้ประชิดเมืองเหยียนจินแล้ว เมืองเหยียนจินปิดประตูเมือง กองทัพปิดล้อมเส้นทางระหว่างสองโจว พวกท่านอยากจะเข้าเยว่โจว เกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้แล้ว!”

“ข้าคือหัวหน้าที่สามแห่งภูเขาอันซาน นามว่าหลี่ปิง ข้าได้รับคำสั่งจากหัวหน้าใหญ่ให้ลงมาจากเขา เพื่อตามหาผู้มีความสามารถ หวังว่าทุกท่านจะร่วมขึ้นเขาอันซานกับข้า พวกเราวางแผนจะร่วมมือกับกองทัพเยว่โจว ตีขนาบจากภายในขณะที่พวกเขากำลังโจมตีเมืองเหยียนจิน เพื่อยึดเมืองเหยียนจินและต้อนรับกองทัพของจวนแม่ทัพ!” หลี่ปิงกล่าวเสียงดังกังวาน “หากในหมู่พวกท่านมีผู้ฝึกยุทธอยู่บ้าง ยินดีจะตามข้าขึ้นเขาหรือไม่!”