บทที่ 266 ขนาดอันน่าสะพรึงกลัวของหอนอกหอ
บทที่ 266 ขนาดอันน่าสะพรึงกลัวของหอนอกหอ
บทที่ 266 ขนาดอันน่าสะพรึงกลัวของหอนอกหอ
เมื่อสิ้นเสียง ผู้คนมากหลายก็พลันตื่นเต้นขึ้นมา ในบรรดาคนหลายร้อยชีวิต มีเพียงสองสามคนเท่านั้นที่เลือกเดินบนเส้นทางแห่งทรัพย์สิน!
เห็นได้ชัดว่าค่าเข้าประตูหนึ่งหมื่นตำลึงเงินนั้นสูงเกินไปนัก
ส่วนที่เหลือราวสองในสิบส่วนเลือกเดินบนเส้นทางแห่งปัญญา คนเหล่านี้ส่วนใหญ่แต่งกายคล้ายบัณฑิต
ในขณะนั้นเฉินเสวียนกำลังคำนวณอยู่ในใจ!
แต่หลังจากการคำนวณคร่าวๆ เฉินเสวียนก็พบว่าหอนอกหอแห่งนี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว
ก่อนหน้านี้เฉินเสวียนยังคิดว่า ที่หอนอกหอลงทุนอยู่ทุกหนทุกแห่งนั้นก็เพื่อความอยู่รอดของพวกนาง
แต่หลังจากได้ล่วงรู้สถานการณ์บางอย่างของหอนอกหอ เขาก็พบว่าตนเองคิดผิดไป!
หอนอกหอในแต่ละแห่งล้วนทำกำไรมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย สมมติว่าหอนอกหอสาขาหนึ่งทำกำไรสุทธิได้หนึ่งหมื่นตำลึงต่อเดือน ด้วยขนาดของกิจการทั้งหมดแล้ว ในหนึ่งเดือน...กำไรจากทุกสาขาที่ส่งไปยังสำนักงานใหญ่ย่อมเป็นตัวเลขที่เขามิอาจจินตนาการได้!
พวกนางดำเนินกิจการบนเส้นทางสายคุณภาพ สตรีของพวกนางสามารถทำให้เหล่าขุนนางท้องถิ่นลุ่มหลงจนหัวปักหัวปำ แห่แหนกันมามิขาดสาย
ข่าวกรองทั่วหล้าที่พวกนางกุมไว้ ความมั่งคั่งที่พวกนางครอบครอง กระทั่งกำลังรบจากผู้ฝึกยุทธ...ทุกสิ่งล้วนเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัว!
เพียงแค่เหล่าทหารยามที่มาด้วยความสมัครใจเหล่านี้ พวกเขาก็จะถูกกระจายไปยังหอนอกหอสาขาต่างๆ จำนวนรวมกันแล้วเกรงว่าจะเกินหนึ่งหมื่นคน?
กองทัพที่ประกอบด้วยยอดฝีมือระดับห้าขึ้นไปกว่าหนึ่งหมื่นคน เกรงว่าไม่มีแคว้นใดจะนำทัพเช่นนี้ออกมาได้!
“พี่สวี่ ข้ากับปาถูจะเดินบนเส้นทางบู๊ตรงกลางนี้ แล้วท่านเล่า?” เซียวเหยาเอ่ยถาม
หลินเชียนมองเฉินเสวียนอย่างประหม่า
“ข้ารับปากพี่หลินแล้วว่าจะไปกับเขาบนเส้นทางปัญญานี้!” เฉินเสวียนกล่าว
ที่เรียกว่าเส้นทางปัญญา ก็คือเส้นทางบุ๋น ต้องผ่านสามด่าน!
“ดี เช่นนั้นพวกเราก็แยกกันตรงนี้ มีวาสนาค่อยพบกันใหม่!” เซียวเหยาประสานมือคารวะ
ถูกต้อง หอนอกหอแห่งนี้ใหญ่โตเกินไปนัก เมื่อเข้าไปแล้ว เป้าหมายของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้ปรากฏตัวในสถานที่เดียวกันเลยด้วยซ้ำ
เฉินเสวียนมองไปยังหลินเชียนพลางกล่าว “ไปกันเถอะ!”
คนทั้งสองเดินไปยังเส้นทางปัญญาทางด้านซ้าย!
คนบนเส้นทางนี้ส่วนใหญ่แต่งกายคล้ายบัณฑิต สวมชุดยาวและถือพัด!
ทุกถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยล้วนเป็นภาษาของปัญญาชน
พวกเขาเดินไปตามเส้นทางบนภูเขา ไม่นานก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง บนลานกว้างมีทหารยามอยู่หลายสิบนาย นอกจากนี้ยังมีสตรีสองนางที่หน้าตางดงามยืนอยู่เบื้องหน้า พวกนางยิ้มแย้มแจ่มใส
เฉินเสวียนและหลินเชียนหยุดฝีเท้าลง!
คนอื่นๆ เมื่อเห็นคนทั้งสอง โดยเฉพาะเมื่อเห็นหลินเชียน ก็พากันแสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยามออกมาอย่างไม่ปิดบัง
“เหตุใดขอทานจึงมายังหอนอกหอแห่งนี้ได้!”
“แต่งกายเยี่ยงนี้ กลับกล้ามาเดินบนเส้นทางบุ๋น ช่างเป็นการดูหมิ่นปัญญาชนโดยแท้!”
เฉินเสวียนเหลือบมองหลินเชียน เขาพบว่าหลินเชียนไม่ได้ใส่ใจคำเยาะเย้ยเหล่านั้นนัก เพียงแต่กอดห่อผ้าในมือไว้แน่น ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
เมื่อเห็นว่าคนมากันเกือบครบแล้ว สตรีนางหนึ่งก็ก้าวขึ้นมาข้างหน้าพลางกล่าว “ทุกท่าน ที่นี่คือด่านแรกของเส้นทางปัญญา ซึ่งจะทดสอบความสามารถด้านบทกวีของทุกท่าน ด่านแรกไม่มีหัวข้อกำหนด ขอเพียงทุกท่านแต่งกลอนขึ้นมาหนึ่งบท ไม่ว่าจะเป็นกลอนประเภทใดก็ตาม ตราบใดที่ได้รับการยอมรับจากท่านผู้เฒ่าผู้นี้ ก็จะถือว่าผ่านด่าน!”
ทุกคนมองไปยังทิศทางที่สตรีนางนั้นชี้ไป!
ณ ทิศทางนั้นมีเก้าอี้โยกอยู่ตัวหนึ่ง บนเก้าอี้มีชายชราผู้หนึ่งกำลังเอนกายนอนหลับตาพักผ่อน ในมือของเขาถือกล้องยาสูบอยู่
“ภายในยามอู่ หากยังไม่สามารถแต่งกลอนที่ทำให้ท่านผู้เฒ่าพอใจได้ ก็เชิญทุกท่านกลับไปได้เลย!” สตรีนางนั้นเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
หลินเชียนรีบมองไปยังเฉินเสวียน
เฉินเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังหลินเชียนพลางกล่าว “ตรงนั้นมีกระดาษกับพู่กัน ข้าจะบอกให้ท่านเขียน!”
“เร็วขนาดนี้เชียวรึ?” หลินเชียนเอ่ยถามอย่างตกตะลึง
เฉินเสวียนพยักหน้า “ไปกันเถอะ!”
คนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาแล้ว มีบางคนเริ่มเดินไปเขียนแล้ว
เฉินเสวียนและหลินเชียนรีบเดินไปต่อแถว!
“ขอทานสกปรกมาจากที่ใด! สถานที่สูงส่งอย่างหอนอกหอ ไหนเลยจะเป็นที่ที่เจ้าจะเข้ามาได้!”
เมื่อเห็นเฉินเสวียนและหลินเชียนเดินเข้ามา คนผู้หนึ่งทนไม่ไหวจริงๆ เขาพูดอย่างรังเกียจ
เฉินเสวียนเลิกคิ้วมองคนผู้นั้นแวบหนึ่ง “เขาเพียงแค่เดินทางมาไกลจนเนื้อตัวมอมแมมไปบ้าง จะนับว่าเป็นขอทานได้อย่างไร!”
“เช่นนั้นก็ไม่ได้! มันเสียเกียรติของบัณฑิต!” คนผู้นั้นตวาดเสียงต่ำ
เฉินเสวียนกวาดตามองคนผู้นั้นอย่างเย็นชา “ร่างกายสกปรก เสื้อผ้าสกปรก ยังซักล้างให้สะอาดได้ แต่หากใจคนสกปรก นั่นก็จบสิ้นแล้ว!”
“เจ้าหาว่าใจข้าสกปรกงั้นรึ? อยากตายใช่หรือไม่!” นัยน์ตาของคนผู้นั้นหรี่ลง พลันพลังกดดันของยอดฝีมือระดับห้าก็ระเบิดออกมาทันที!
นัยน์ตาของเฉินเสวียนขยับ!
แน่นอนว่า คนที่สามารถข้ามผ่านขุนเขานับแสนมาถึงหอนอกหอได้ ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา
คนระดับสามเช่นตนและคนที่ไม่มีวรยุทธเลยอย่างหลินเชียน ที่นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษธุลี!
“ที่นี่คือเขตแดนของหอนอกหอ หากจะต่อสู้กัน เชิญไปที่ลานประลอง!” ในขณะนั้น เสียงตวาดต่ำก็ดังขึ้น
ในตอนนั้น ยอดฝีมือระดับห้าผู้นั้นจึงแค่นเสียงเย็นชา แล้วเดินเลี่ยงไปยังอีกด้านหนึ่งอย่างรังเกียจ!
รอจนเขาจากไป หลินเชียนจึงยิ้มขมขื่น “สร้างความลำบากให้ท่านแล้ว!”
“ไม่เป็นไร!” เฉินเสวียนกล่าว “ไปเถอะ เราไปเขียนกลอนกัน!”
ในไม่ช้า ก็ถึงตาของพวกเขา!
ส่วนคนกลุ่มแรกที่เขียนกลอนเสร็จแล้ว ก็เริ่มส่งไปให้ชายชราผู้นั้น
ชายชราผู้นั้นยังคงนั่งนิ่งอยู่เช่นเดิม ส่วนใหญ่แล้วเขาจะเหลือบมองเพียงสองแวบ ก็ขยำกระดาษเป็นก้อนแล้วโยนทิ้งไป หลังจากมองผ่านไปหกเจ็ดบท เขาก็หยิบกลอนบทหนึ่งขึ้นมาพยักหน้าเล็กน้อย
จากนั้น สตรีสองนางนั้นจึงแจ้งเจ้าของกลอน ถือว่าผ่านด่านแรก
หลังจากผ่านด่านแรก พวกเขาก็เดินขึ้นสะพานไป
“ดูเหมือนว่าการประเมินของท่านผู้เฒ่าผู้นั้นจะเข้มงวดมาก!” หลินเชียนกังวลอยู่บ้าง
“วางใจเถอะ ด่านแรกข้ารับรองว่าท่านผ่านแน่นอน!” เฉินเสวียนกล่าว “ข้าพูด ท่านเขียน!”
“ได้!” หลินเชียนหยิบพู่กันขึ้นมา!
“ข้าอยู่ที่ต้นน้ำแม่น้ำอวิ๋น ท่านอยู่ที่ปลายน้ำแม่น้ำอวิ๋น…”
เฉินเสวียนพูดไปพลาง หลินเชียนก็เขียนไปพลาง พอเขียนถึงท่อนสุดท้าย ทั่วทั้งร่างของเขาก็สั่นเทา ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตาที่รินไหลหยดลงมา!
“พี่สวี่ ท่านนี่เขียนได้กินใจข้าเหลือเกิน!” หลินเชียนพึมพำ
“เขียนให้ข้าอีกบทหนึ่ง!” เฉินเสวียนกล่าว “มิเช่นนั้น ข้าจะไปกับท่านในด่านต่อไปไม่ได้!”
หลินเชียนรวบรวมอารมณ์ แล้วรีบเขียนบทที่สองให้เฉินเสวียน
หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็มองเฉินเสวียนอย่างเหม่อลอย “พี่สวี่ ท่านมีความสามารถด้านบทกวีถึงเพียงนี้เชียวรึ!”
เฉินเสวียนเบ้ปาก “ไม่นับว่าเป็นอะไรได้ ไปกันเถอะ ไปดูว่าจะผ่านด่านได้หรือไม่!”
“ได้!” หลินเชียนพยักหน้า!
ขณะที่คนทั้งสองเดินไปส่งกลอน ผู้คนจำนวนมากก็มองมา
“ข้าอยากจะดูนักว่าขอทานผู้นี้จะเขียนอะไรออกมาได้!” คนที่เคยมีเรื่องกับเฉินเสวียนเมื่อครู่หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา
หลินเชียนส่งกลอนให้สตรีนางหนึ่ง สตรีนางนั้นถือกลอนเดินมาข้างๆ ชายชราผู้นั้น!
ชายชรามองอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่แล้วม่านตาของเขาก็พลันหดเล็กลงในทันที กล้องยาสูบในมือค้างอยู่ที่ริมฝีปาก
ครู่ต่อมา นัยน์ตาที่เคยแจ่มใสของเขาก็เริ่มขุ่นมัว ก่อนที่น้ำตาสองสายจะไหลรินออกมา!
จากนั้นเขาก็ลุกพรวดขึ้นยืนทันที เดินมาตรงหน้าหลินเชียน คว้ามือของอีกฝ่ายไว้แล้วถามว่า “กลอนบทนี้ ท่านเป็นคนเขียนเองรึ?”
หลินเชียนตะลึงไปชั่วขณะ เขากลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ “กลอนบทนี้...มีอะไรรึขอรับ?”
“คนอยู่ไหน!” ชายชราตวาดเสียงต่ำ “นำป้ายมา เชิญผ่านโดยตรง!”
“อืม?”
“อืม?”
ในหมู่ชน มีเสียงร้องอุทานดังขึ้น
“ผ่านโดยตรง?” เฉินเสวียนขมวดคิ้วถาม “นี่หมายความว่าอย่างไร?”
สตรีนางหนึ่งที่อยู่ด้านข้างอธิบายว่า “ที่เรียกว่าผ่านโดยตรง ก็คือไม่ต้องทดสอบอีกสองด่านที่เหลือ สามารถเข้าไปในหอนอกหอได้ทันที! คุณชายผู้นี้ ขอแสดงความยินดีด้วย!”
ร่างของหลินเชียนสั่นสะท้าน วินาทีต่อมา เขากระชับห่อผ้าในมือให้แน่นขึ้น น้ำตาไหลรินออกมาอย่างมิอาจควบคุม!
สองปี...จากลูกหลานราชวงศ์ เขาตกต่ำกลายเป็นขอทาน แต่บัดนี้ ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จแล้ว เขากำลังจะได้เข้าไปในหอนอกหอ และจะได้พบกับสตรีที่เขาเฝ้าคิดถึงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
เมื่อเห็นท่าทางของเขา เฉินเสวียนก็ถอนหายใจ
เขาไม่รู้ว่าสิ่งใดกำลังรอคอยหลินเชียนอยู่เบื้องหน้า!
เขาเพียงหวังว่า ชายผู้เปี่ยมด้วยรักแท้ผู้นี้ จะได้พบกับตอนจบที่ดี
เขาตบไหล่ของหลินเชียน “ไปเถอะ!”
“เดี๋ยวก่อน!” ในขณะนั้น ชายที่เคยมีเรื่องกับเฉินเสวียนเมื่อครู่ก็พูดขึ้น “ได้ยินมาว่าด่านแรกของเส้นทางปัญญานี้ ผู้ที่จะได้รับป้ายผ่านโดยตรงได้ ล้วนต้องเป็นผู้ที่รังสรรค์ผลงานชิ้นเอกออกมาเท่านั้น! ข้าไม่เชื่อว่าขอทานคนหนึ่งจะสามารถเขียนกลอนเช่นนี้ได้!”
“เจ้ากำลังสงสัยสายตาของข้างั้นรึ?” ชายชราเหลือบมองคนผู้นั้นอย่างเย็นชา “เจ้าพวกมีตาหามีแววไม่”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองสตรีนางนั้น “เสี่ยวโหรว อ่านให้ทุกคนฟัง!”