บทที่ 261 หนทางสู่หอนอกหอ

บทที่ 261 หนทางสู่หอนอกหอ

“สวี่เซ่าหยาง? ชื่อนี้เหมือนกับศิษย์คนใหม่ของปรมาจารย์กระบี่เลย!” ขณะนั้น ชายผู้แต่งกายคล้ายจอมยุทธ์ก็เอ่ยขึ้น

เฉินเสวียนถึงกับนิ่งงันไปในใจ เขาคาดว่าชื่อเฉินเสวียนคงจะโด่งดังเกินไปในต้าโจว จึงแอบอ้างใช้ชื่อของสวี่เซ่าหยาง ไม่คิดว่าชื่อสวี่เซ่าหยางจะแพร่หลายไปแล้วเช่นกัน!

“แค่ชื่อเหมือนกันเท่านั้น!” เฉินเสวียนรีบกล่าว

ชายผู้แต่งกายคล้ายจอมยุทธ์ผู้นั้นประสานมือคารวะเฉินเสวียนพลางกล่าว “ต้าโจว ล่างโจว เซียวเหยา! ข้าก็เป็นนักฝึกกายาเช่นกัน!”

ในบรรดาสองคนที่เหลือ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งหว่างคิ้วขมวดมุ่นด้วยความกังวล เครื่องแต่งกายของเขาบ่งบอกว่ามิใช่คนธรรมดาสามัญ แต่ในตอนนี้กลับดูมอมแมมอยู่บ้าง

เขาแบกห่อผ้าไว้บนหลัง แม้ท่าทางจะอมทุกข์และดูซอมซ่อ แต่เฉินเสวียนก็มองออกว่าชายผู้นี้หน้าตาหล่อเหลาอย่างยิ่ง แม้แต่เฉินเสวียนในปัจจุบันก็ยังด้อยกว่า!

เขาประสานมือคารวะพลางกล่าว “ข้ามาจากแคว้นอู๋ หลินเชียน!”

คนสุดท้ายเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี ผิวของเขาค่อนข้างคล้ำ ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความเป็นป่าเถื่อน ที่เอวแขวนดาบโค้งประหลาดไว้สองเล่ม แล้วประสานมือคารวะเฉินเสวียนพลางกล่าว “แดนเถื่อน ปาถู!”

เฉินเสวียนประหลาดใจเล็กน้อย!

แดนเถื่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเจอคนจากสถานที่แห่งนี้!

“พี่ปาถู มาจากแดนเถื่อนถึงที่นี่ได้ การเดินทางครั้งนี้คงใช้เวลาไม่น้อยเลยสินะ!” เฉินฮ่วนเอ่ยขึ้น

“อย่างน้อยก็ครึ่งปี!” ปาถูเบ้ปาก แล้วเขาก็มองไปที่เฉินเสวียนพลางกล่าว “ว่าแต่น้องชาย ข้าดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว ดูท่าเจ้าจะอายุน้อยกว่าข้ามากโข? อายุเท่านี้ก็ริเที่ยวหอนางโลมแล้วรึ?”

นอกจากชายวัยกลางคนแล้ว อีกสองคนก็มองมาเช่นกัน

“แค่กๆ!” เฉินเสวียนยิ้มขื่นๆ พลางกล่าว “ก่อนหน้านี้ พี่ชายที่บ้านเคยพาข้าไปครั้งหนึ่ง ผลคือแม่นางคนนั้นทำให้ข้าหลงใหลจนหัวปักหัวปำ แล้วก็...หายตัวไป ข้าจึงคิดว่าจะมาลองเสี่ยงโชคที่หอนอกหอนี้ ดูว่าจะพบนางได้หรือไม่!”

เฉินเสวียนแต่งเรื่องขึ้นมาส่งเดช!

ทว่าเมื่อคำพูดของเขาสิ้นสุดลง คนอื่นๆ กลับแสดงสีหน้าราวกับเข้าใจดี

ปาถูเอ่ยขึ้น “ข้าก็เช่นกัน”

“แดนเถื่อนก็มีหอนอกหอด้วยรึ?” เซียวเหยาเอ่ยถามอย่างประหลาดใจ

“ไม่เชิง ข้าเจอแม่นางคนนั้นที่แคว้นอู๋!” ปาถูกล่าว

“เฮ้อ!” เฉินฮ่วนกล่าว “แม่นางแห่งหอนอกหอเหล่านี้... ได้ใจพวกเราไปแล้วกลับไม่รับผิดชอบ!”

เฉินเสวียนรีบกล่าวขึ้น “จริงสิ พี่เฉิน ท่านเมื่อครู่บอกว่าขุนเขานับแสนนี้ห้ามเดินทางตอนกลางคืน เพราะเหตุใดรึ?”

“ดูเหมือนท่านสวี่จะไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ สินะ!” เฉินฮ่วนยิ้มเล็กน้อย “ยามค่ำคืนของขุนเขานับแสนนี้มีสิ่งแปลกประหลาดอยู่ ว่ากันว่า มีเพียงเซียนเท่านั้นที่สามารถเดินทางในเวลากลางคืนได้ หากมนุษย์เดินทางก็จะต้องสิ่งอัปมงคล แม้แต่ระดับเก้าก็มิอาจหลีกหนีพ้น ท่านสวี่มาถึงที่นี่ได้อย่างไร?”

เฉินเสวียนยิ้มขื่นๆ “ข้ากะว่าใกล้จะถึงแล้ว ก็เลยอยากจะเดินทางทั้งคืนเพื่อไปให้ถึง!”

“ความรู้สึกของเจ้า ข้าเข้าใจดี ข้าเองก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้พบหน้าคนในดวงใจของข้าโดยเร็วที่สุด” เฉินฮ่วนกล่าว “แต่ทุกท่านทราบหรือไม่ว่า หอนอกหอที่ตั้งอยู่นอกขุนเขานับแสนแห่งนี้ คือหอนอกหอที่แท้จริง สถานที่แห่งนี้มิใช่ว่าจะเข้ากันได้ง่ายๆ!”

“อืม?” สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไป

ชายวัยกลางคนที่นิ่งเงียบมาตลอดเอ่ยขึ้น “อา การจะเข้าไปในหอนอกหอนี้ มีความยากลำบากอะไรหรือ?”

“การจะเข้าไปในหอนอกหอ มีสามหนทาง!” เฉินฮ่วนกล่าว “หนึ่งคือการประลองบุ๋น สองคือการประลองบู๊!”

“ที่เรียกว่าการประลองบู๊ หอนอกหอได้จัดยอดฝีมือระดับหนึ่งถึงหกไว้คอยทดสอบ หากต้องการเข้าไป จำเป็นต้องเอาชนะยอดฝีมือในระดับเดียวกันให้ได้ จึงจะมีสิทธิ์เข้าไปข้างใน!” เฉินฮ่วนกล่าว

“แล้วผู้ที่อยู่เหนือระดับหกเล่า?” ชายผู้แต่งกายคล้ายจอมยุทธ์เอ่ยถาม

“ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดขึ้นไป ย่อมเข้าออกได้ตามสบาย!” เฉินฮ่วนกล่าว “ในหมู่พวกท่านมีผู้ใดเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดบ้างรึ?”

ทุกคนนิ่งเงียบ!

“ส่วนการประลองบุ๋นนั้น จำเป็นต้องผ่านสามด่าน!” เฉินฮ่วนกล่าวต่อ

“ผ่านสามด่าน?” เฉินเสวียนเอ่ยถามอย่างสงสัย

“ใช่แล้ว ผ่านสามด่าน!” เฉินฮ่วนกล่าว “ข้าเองก็แค่ได้ยินมา ส่วนรายละเอียดที่แท้จริงเป็นอย่างไรนั้น ข้าเองก็ไม่รู้แน่ชัด แต่การผ่านสามด่านนี้ส่วนใหญ่น่าจะเป็นการทดสอบความสามารถด้านบทกวีและบทเพลง”

“แล้วหนทางที่เหลืออีกหนึ่งเล่า?” ชายวัยกลางคนรีบเอ่ยถาม

“หนทางสุดท้ายน่ะรึ ก็ย่อมเป็นการใช้เงินเปิดทางแล้ว” เฉินฮ่วนยิ้มพลางกล่าว “ค่าเข้าประตูหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน! ยังไม่รวมค่าใช้จ่ายหลังจากเข้าไปในหอนอกหอแล้ว!”

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของชายวัยกลางคนก็ซีดเผือด!

เฉินฮ่วนเห็นท่าทางของชายวัยกลางคนแล้วจึงกล่าว “ท่านหลินเป็นอะไรไปรึ?”

หลินเชียนยิ้มขื่นๆ “ขอบอกตามตรง ข้าไม่ถนัดทั้งบุ๋นทั้งบู๊ เงินทองระหว่างเดินทางมาก็ถูกปล้นไปจนแทบไม่เหลือแล้ว...”

กล่าวจบ เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง “เช่นนี้แล้ว ข้าคงจะไม่มีทางเข้าไปในหอนอกหอนี้ได้แล้ว!”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ รอยขมวดระหว่างคิ้วของเขาก็ยิ่งลึกขึ้น

“ท่านหลินเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับใดรึ?” เฉินเสวียนอดถามอย่างสงสัยไม่ได้

หลินเชียนส่ายหน้า “ข้า...ไม่มีระดับ อย่าได้หัวเราะเยาะข้าเลย ที่แคว้นอู๋ข้าก็มีฐานะอยู่บ้าง ถูกฮวาขุยของหอนอกหอคนหนึ่งช่วงชิงหัวใจไป ทุ่มเททุกอย่างให้แก่นางจนแทบหมดตัว นางก็รับปากแล้วว่า ขอเพียงข้าไถ่ตัวนาง นางก็จะแต่งงานกับข้า!”

“ผลคือวันหนึ่ง นางก็หายตัวไปเช่นนั้น!” หลินเชียนถอนหายใจพลางกล่าว “หลังจากนั้นข้าจึงขายทรัพย์สินในบ้าน พาองครักษ์ในจวนบางส่วนเดินทางมา...แต่ระหว่างทางกลับเจอโจรผู้ร้ายชุกชุม จนถึงตอนหลังข้าแทบจะต้องขอทานตลอดทางจึงมาถึงที่นี่ได้...สภาพที่พวกท่านเห็นข้าในตอนนี้ คือสภาพหลังจากที่ข้าชำระล้างร่างกายแล้ว การเดินทางครั้งนี้ ข้าใช้เวลาไปสามปี!”

“ข้ากลัวอยู่แล้วว่า หากได้พบนาง นางเห็นสภาพของข้าในตอนนี้ เกรงว่าจะไม่อยากพบข้า ตอนนี้ดูเหมือนว่ากระทั่งสิทธิ์ที่จะพบนางข้าก็ยังไม่มี!” หลินเชียนกล่าว แววตาของเขาฉายแววสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

เฉินเสวียนถึงกับพูดไม่ออก

แม้เขาจะยอมรับว่าสตรีแห่งหอนอกหอล้วนมีวิธีการอันแพรวพราว แต่ความลุ่มหลงราวกับถูกครอบงำของคนเหล่านี้... เขาก็ยังยากจะเข้าใจได้อยู่ดี

โดยเฉพาะหลินเชียนผู้นี้ ที่เป็นเพียงคนธรรมดา เขากลับอาศัยเพียงความมุ่งมั่น เดินทางมาจนถึงที่นี่ได้

แต่เฉินเสวียนกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง คนธรรมดาคนหนึ่ง จะสามารถข้ามผ่านขุนเขานับแสนมาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัยได้อย่างไร

คำพูดของคนเหล่านี้ มีทั้งจริงและเท็จ!

จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เชื่อใจใครในกลุ่มนี้แม้แต่คนเดียว

เมื่อเห็นท่าทางของหลินเชียน ปาถูก็ปลอบใจว่า “สหาย, ท่านช่างเป็นคนที่มีรักแท้เสียจริง มาถึงที่นี่แล้วไฉนเลยจะยอมแพ้เล่า? บางทีท่านอาจจะได้พบนางในดวงใจก็ได้?”

เฉินเสวียนมองหลินเชียน เขาอยากจะถามคำหนึ่งว่า ตอนนี้ท่านไม่เหลือสิ่งใดแล้ว ต่อให้ได้พบนาง... แล้วจะทำอย่างไรต่อ?

แน่นอนว่าคำพูดนี้เขาไม่ได้เอ่ยออกมา

คนทั้งห้านั่งล้อมวงคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง จอมยุทธ์ผู้นั้นก็กล่าว “พรุ่งนี้ข้าจะไปพบนางในดวงใจ วันนี้ต้องรักษาเรี่ยวแรงไว้ให้เต็มที่ ข้าขอไปพักผ่อนก่อน!”

กล่าวจบ เขาก็กระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้

“ข้าก็จะพักผ่อนแล้วเช่นกัน!” เฉินฮ่วนยิ้ม เขาก็เดินไปยังก้อนหินข้างๆ แล้วนั่งขัดสมาธิลง

เฉินเสวียนพยักหน้า แล้วเขาก็กระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้เช่นกัน

เขาพิงอยู่บนกิ่งไม้ หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง

เพราะไม่กล้าเชื่อใจคนเหล่านี้อย่างเต็มที่ เขาจึงไม่กล้านอนหลับสนิท!

ส่วนปาถูและหลินเชียนนั้น นอนตะแคงอยู่ข้างกองไฟ

ในความงัวเงีย เฉินเสวียนก็พลันรู้สึกว่ากิ่งไม้ที่ตนนั่งอยู่สั่นไหวเล็กน้อย

เขาลืมตาขึ้นทันที ตั้งใจจะลงมือ!

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็ปิดปากของเขาไว้ แล้วมืออีกข้างหนึ่งก็ยื่นไปทางกองไฟด้านล่าง ส่งสัญญาณให้เฉินเสวียนมองลงไป