บทที่ 181 การคัดเลือกผู้บัญชาการ

บทที่ 181 การคัดเลือกผู้บัญชาการ

"เจ้าเด็กน้อย! กล้าดียังไงมาดูถูกข้า ก็แค่พวกโจรป่า ข้าจะไปกวาดล้างพวกมันเอง!"

"เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะบอกมิใช่หรือว่าเยว่โจวกับหลิ่งโจวน่ะ แม้แต่สุนัขยังไม่ไป?"

"ไปสิ สุนัขไม่ไปข้าไปเอง!"

...

ท่ามกลางเสียงพูดคุย เฉินเสวียนเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว เขาจึงหันไปกล่าวกับเว่ยโม่ว่า "คงต้องรบกวนท่านแม่ทัพเว่ย ช่วยจัดคนมาสักสองสามคนเพื่อดูแลการลงทะเบียน ให้ผู้ที่ต้องการไปได้ลงชื่อ!"

ในใจของเว่ยโม่พลันบังเกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมา

อันที่จริง คำพูดเมื่อครู่ของเฉินเสวียนก็ได้ปลุกเร้าอารมณ์ของเขาขึ้นมาเช่นกัน

แม้ประโยคสุดท้ายของเฉินเสวียนจะฟังดูเป็นการลบหลู่เบื้องสูงไปบ้าง แต่ก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

"ได้!" เว่ยโม่พยักหน้า แล้วกล่าวเสียงดังว่า "ผู้ที่ยินดีจะติดตามจวนแม่ทัพไป ให้ไปลงชื่อทางด้านซ้าย! ส่วนผู้ที่ไม่ไปก็แยกย้ายได้!"

ในชั่วพริบตา กลุ่มคนอันมหาศาลก็เริ่มเคลื่อนไหว

ในขณะเดียวกัน หลินฝู่ก็เดินเข้ามา เขาพิจารณาเฉินเสวียนตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าแล้วเอ่ยถาม "เฉินเสวียน เจ้าเข้าใจกลยุทธ์การทหารหรือไม่?"

"น่าจะไม่เข้าใจกระมัง!" เฉินเสวียนกระแอมเบาๆ

หลินฝู่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เจ้านี่มีลูกไม้แพรวพราวยิ่งนัก เริ่มจากใช้อายุของตนเองแสร้งทำเป็นดูถูกพวกเขา จากนั้นก็กล่าวถึงผลงานของตน สัญญาว่าจะให้ผลตอบแทนมหาศาล สุดท้ายก็ปิดด้วยประโยคที่ว่า ‘ลูกผู้ชายเกิดมาในใต้หล้า ย่อมต้องใช้คมกระบี่สามฉื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่’ และเสียงตะโกนสุดท้ายนั่นอีก 'อ๋อง ขุนนาง แม่ทัพ เสนาบดี ไหนเลยจะมาจากสายเลือด' เป็นลูกผู้ชายคนไหนก็ต้องถูกเจ้าปลุกเร้าอารมณ์จนได้!"

"ศิลปะในการชักจูงใจคนเช่นนี้ คนทั่วไปมิอาจทำได้!" หลินฝู่มองเฉินเสวียนแล้วกล่าว "เจ้าไม่เหมือนเด็กอายุสิบหกเลย เจ้าสุขุมเกินวัยมาก บอกตามตรง การจากไปของเจ้าในครั้งนี้ อาจเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่หลวงสำหรับต้าโจวเลยทีเดียว!"

"ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว!" เฉินเสวียนกล่าว

"แต่ว่าเฉินเสวียน ฟังจากความหมายในคำพูดของเจ้าเมื่อครู่ เจ้าคิดจะสร้างกองทัพสิบหมื่นนายในดินแดนสองโจวนั่นรึ?" หลินฝู่กล่าว "ดินแดนสองโจวมีทหารสิบหมื่นนายก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ แต่เบี้ยหวัดทหารของเจ้านั้นสูงจนน่ากลัวเกินไปหน่อย ตามที่เจ้าว่ามา ในหนึ่งปีคงต้องใช้เบี้ยหวัดทหารนับล้านตำลึง ดินแดนสองโจวนั่นมีประชากรเพียงไม่กี่ล้านคน ภาษีที่เก็บได้ของเจ้าคงไม่พอจ่ายเบี้ยหวัดทหารเป็นแน่ อีกทั้งการปกครองดินแดนสองโจวก็ต้องใช้เงินอีกมาก!"

"ข้าย่อมมีการคำนวณของข้า" เฉินเสวียนยิ้มบางๆ

นี่เป็นภาระค่าใช้จ่ายที่มหาศาลอย่างแท้จริง การจะเลี้ยงดูกองทัพเช่นนี้โดยอาศัยเพียงดินแดนสองโจวนับว่าเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่เฉินเสวียนสามารถส่งออกสินค้าบางอย่างของตนเองได้ ดังนั้นในสายตาของเขา ปัญหานี้จึงไม่นับว่าใหญ่หลวงนัก

"เฉินเสวียน!" ในขณะนั้นเอง ฉินเฮ่อร่างกำยำเดินมาจากด้านหลัง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขาประสานหมัดคารวะเฉินเสวียนแล้วกล่าวว่า "เฉินเสวียน ชั่วชีวิตนี้ของข้า คนที่ข้านับถือมีไม่มากนัก แต่คำพูดของเจ้าเมื่อครู่ ทำให้เลือดลมของข้าพลุ่งพล่านขึ้นมาจริงๆ ดังที่เจ้าว่า การอยู่ในกองทหารราชองครักษ์แห่งนี้ แม้จะมั่นคง แต่ก็เป็นการกินไปวันๆ รอความตาย ข้าตอนนี้บรรลุขอบเขตระดับหกขั้นต้นแล้ว หากจะอาศัยเบี้ยหวัดเพียงน้อยนิดนี้ไปซื้อทรัพยากร ทั้งชีวิตนี้คงมิอาจก้าวหน้าไปได้อีกแล้ว!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขามองเฉินเสวียนแล้วกล่าว "ข้ายินดีจะเป็นผู้บัญชาการของทหารหนึ่งหมื่นนายนี้ ติดตามเจ้าไปยังเยว่โจว เจ้าคิดว่าอย่างไร!"

หลินหว่านมีสีหน้ายินดี!

ทหารหนึ่งหมื่นนายนี้จะไปยังเยว่โจวและหลิ่งโจว ย่อมต้องมีผู้บัญชาการอยู่แล้ว ฉินเฮ่อผู้นี้เดิมทีก็เป็นหนึ่งในผู้บังคับบัญชาของค่ายประจิม ให้เขาบัญชาการคนเหล่านี้ ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น

ทว่าในขณะนั้นเอง เฉินเสวียนกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้าว่านั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก!"

หลินหว่านขมวดคิ้ว

ฉินเฮ่อก็จ้องเฉินเสวียนแล้วกล่าว "เจ้าดูถูกข้างั้นรึ?"

"ท่านแม่ทัพฉินกล่าวล้อเล่นแล้ว!" เฉินเสวียนกล่าว "หากเป็นกองหน้า ท่านแม่ทัพฉินย่อมไม่มีปัญหา แต่ผู้ที่จะบัญชาการทหารหนึ่งหมื่นนายนี้ ในอนาคตย่อมต้องเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพนี้ด้วย ท่านแม่ทัพฉินถูกปลุกเร้าอารมณ์ได้ง่ายเกินไป ขาดความเยือกเย็น แม่ทัพของกองทัพนี้ จะต้องเป็นคนที่เยือกเย็นเพียงพอ จึงจะสามารถสร้างกองทัพที่รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้งได้"

ฉินเฮ่อแสดงสีหน้าไม่ยอมรับ

หลินหว่านกล่าว "เฉินเสวียน แม้ตอนนี้จะไม่รู้ว่ามีคนยินดีจะไปกับเรามากน้อยเพียงใด แต่คนที่ไปเหล่านี้ต้องมีแกนหลัก ข้าคิดว่าท่านแม่ทัพฉินสามารถรับตำแหน่งนี้ได้!"

เฉินเสวียนส่ายหน้ากล่าว "ไม่ได้ คนกลุ่มที่จะไปในครั้งนี้คือแกนหลักของเรา ในอนาคตพวกเขาจะเป็นกำลังหลักในการปราบปรามโจรผู้ร้าย อารมณ์ของเขาถูกปลุกปั่นได้ง่ายดายเกินไป ไม่เหมาะที่จะเป็นแม่ทัพใหญ่!"

"ข้าพอจะแนะนำคนผู้หนึ่งได้!" ในขณะนั้นเอง หลินฝู่ก็เอ่ยขึ้น จากนั้นเขามองไปยังเว่ยโม่ที่อยู่ไม่ไกลแล้วกล่าว "เจ้าไปตามหวู่หยวนมานี่!"

"หวู่หยวน?" ในขณะนั้น หลินหว่านสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม "บุตรชายของหวู่หลิงเฟิงหรือ?"

"ถูกต้อง!" หลินฝู่เอ่ย "ตอนนี้เขาก็เป็นนายกองคนหนึ่งในค่ายประจิมเช่นกัน"

เว่ยโม่หัวเราะอย่างขมขื่นแล้วกล่าว "คาดว่าเขาคงกำลังศึกษาตำราพิชัยสงครามอยู่ จึงไม่ได้มาที่ลานฝึก"

"ไปตามเขามา!" หลินฝู่เอ่ย

เฉินเสวียนถามอย่างสงสัย "ท่านเสนาบดีหลิน เขาเป็นใครมาจากไหนรึ?"

"ให้ฮูหยินใหญ่เป็นคนเล่าให้เจ้าฟังจะดีกว่า!" ท่านเสนาบดีหลินยิ้มบางๆ

หลินหว่านพยักหน้าแล้วกล่าว "บิดาของเขามีนามว่าหวู่หลิงเฟิง เคยเป็นกุนซือข้างกายท่านแม่ทัพ ตระกูลหวู่สืบทอดทายาทมาเพียงสายเดียว และมีบุตรชายคนเดียวคือหวู่หยวน ซึ่งถูกส่งไปร่ำเรียนกับเฉินหงอี้! เขาเป็นบัณฑิตผู้ฝึกตน!"

"แต่หวู่หลิงเฟิงและภรรยาเสียชีวิตไปแล้วเพราะอุบัติเหตุ!" หลินหว่านหัวเราะอย่างขมขื่น "พวกเขาออกไปดื่มสุราข้างนอกแล้วถูกคนวางยาพิษ และเป็นเพราะการตายของหวู่หลิงเฟิงนั่นเอง ศึกที่ด่านยงในปีนั้นถึงได้พ่ายแพ้ยับเยิน หากเขายังมีชีวิตอยู่ จะต้องมองแผนการของศัตรูออกอย่างแน่นอน"

"ส่วนหวู่หยวน หลังจากบิดาของเขาสิ้นใจ ก็ต้องการจะเข้าร่วมกองทัพเกราะทมิฬ แต่เพราะเขาเป็นสายเลือดเพียงคนเดียวของตระกูลหวู่ ท่านแม่ทัพจึงปฏิเสธ!" หลินหว่านกล่าว "หลังจากท่านแม่ทัพสิ้นใจ เขาก็ได้เข้าร่วมกับกองทหารราชองครักษ์"

"หลายปีมานี้ข้าก็คอยจับตาดูเขาอยู่ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เป็นที่ต้อนรับในกองทัพนัก ส่วนหนึ่งก็เพราะเขามาจากตระกูลบัณฑิต ทั้งยังเป็นบัณฑิตผู้ฝึกตนอีกด้วย!" หลินหว่านกล่าว "แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ วันๆ เอาแต่ศึกษาตำราพิชัยสงคราม"

"ข้าเคยอ่านตำราพิชัยสงครามบางส่วนที่เขาเรียบเรียงขึ้นเอง แม้จะยังไม่เคยนำไปใช้จริง แต่ก็มีความรู้ความสามารถอยู่ไม่น้อย ได้รับการสืบทอดความสามารถที่แท้จริงจากบิดามาไม่น้อย!" หลินฝู่กล่าว

เฉินเสวียนกล่าวอย่างสนใจ "เช่นนั้นก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย!"

ระหว่างที่พูดคุยกันนั้น ณ ที่ห่างไกล เว่ยโม่ได้พาชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีที่สวมชุดเกราะเดินเข้ามา!

เมื่อเขาเห็นหลินหว่าน เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็คารวะเล็กน้อย "คารวะท่านอัครเสนาบดี คารวะฮูหยินใหญ่"

เพียงแรกเห็น แม้ร่างกายจะสวมเกราะรบ แต่กลับแผ่กลิ่นอายของบัณฑิตผู้สุภาพอ่อนโยนออกมา ทำให้เฉินเสวียนรู้สึกว่าเขาดูไม่เข้ากับเหล่าทหารเลยแม้แต่น้อย

หลินหว่านเห็นท่าทางเช่นนี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เฉินเสวียนกล่าว "ท่านแม่ทัพหวู่หยวนใช่หรือไม่!"

หวู่หยวนพิจารณาเฉินเสวียน แล้วพยักหน้ากล่าว "ถูกต้อง"

"เรื่องที่จวนแม่ทัพจะออกจากเมืองหลวงไปยังเยว่โจวและหลิ่งโจว เจ้าทราบหรือไม่?" เฉินเสวียนถาม

หวู่หยวนพยักหน้า "ย่อมทราบดี"

"ตอนนี้พวกเราจะคัดเลือกทหารหนึ่งหมื่นนายจากค่ายประจิมเพื่อติดตามพวกเราไปยังเยว่โจวและหลิ่งโจว ซึ่งกองกำลังนี้ยังขาดผู้บัญชาการอยู่!" เฉินเสวียนกล่าว

นัยน์ตาของหวู่หยวนพลันหรี่ลง เขามองไปยังหลินหว่านแล้วกล่าว "ฮูหยินใหญ่เรียกข้ามา ต้องการจะแต่งตั้งข้าเป็นแม่ทัพหรือ? ฮูหยินใหญ่ หากท่านเชื่อใจข้า ข้าจะสร้างกองทัพเกราะทมิฬขึ้นมาให้ท่านอีกครั้ง!"

หลินหว่านลังเลอยู่บ้าง นางไม่อาจเชื่อมโยงภาพของหวู่หยวนเข้ากับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารได้เลย

เฉินเสวียนเอ่ยขึ้น "จะแต่งตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพก็ย่อมได้ แต่เจ้าต้องพิสูจน์ความสามารถให้พวกเราเห็นเสียก่อน!"

"เจ้าคือเฉินเสวียนสินะ ข้ารู้จักเจ้า และรู้เรื่องราวของเจ้าด้วย" หวู่หยวนกล่าว "เจ้าต้องการให้ข้าพิสูจน์อย่างไร? จะให้ข้าเดินหมากกลยุทธ์กับเจ้ารึ?"

"ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น!" เฉินเสวียนกล่าว "ได้ยินมาว่าในกองทัพ ความสัมพันธ์ของเจ้ากับเหล่าทหารไม่ค่อยดีนัก พวกเราจะออกจากจวนแม่ทัพในอีกประมาณหกวัน เจ้าจงรับตำแหน่งผู้บัญชาการของพวกเขาไปก่อน หากภายในหกวันนี้เจ้าสามารถทำให้พวกเขายอมรับในตัวเจ้าได้ ก็เป็นอันตกลง! หากทำไม่ได้ ตำแหน่งนี้ก็ไม่ใช่ของเจ้า!"

หวู่หยวนกล่าวเรียบๆ "ตกลงตามนี้!"