บทที่ 171 เจ้าอายุเพียงสิบหกปีจริงๆ รึ?

บทที่ 171 เจ้าอายุเพียงสิบหกปีจริงๆ รึ?

เฉินเสวียนเลิกคิ้วมองชายชราผู้นั้น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

คำพูดของเขาเมื่อครู่ล้วนเป็นคำพูดหมิ่นเบื้องสูง หากแพร่งพรายออกไป จะต้องโทษประหารเก้าชั่วโคตร

แต่ที่นี่คือคุกหลวง อันเป็นสถานที่คุมขังนักโทษประหาร หรือก็คือ ชายชราผู้นี้ก็เป็นนักโทษประหารเช่นกัน

เฉินเสวียนจึงไม่สนใจว่าเขาจะคิดอย่างไร

"เจ้าหนู!" ชายชรากล่าว "ข้าฟังจากคำพูดของเจ้าแล้ว ก็นับว่ามีความสามารถอยู่บ้าง หากเจ้าช่วยผู้เฒ่าออกไปได้ ผู้เฒ่าจะสั่งสอนเจ้าสักแปดปีสิบปี เจ้าจะต้องกลายเป็นยอดกุนซืออันดับหนึ่งในใต้หล้านี้ได้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเสวียนก็หันกลับไปมองอีกฝ่ายอย่างสนใจ

"อะไรกัน เจ้าไม่เชื่อผู้เฒ่ารึ?" ชายชราถาม "เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้เฒ่าคือใคร? เจ้าเคยได้ยินชื่อเสียงของมังกรพิษหรือไม่"

"ไม่เคยได้ยิน!" เฉินเสวียนกล่าว

ชายชรา: “……”

"ดูจากอายุของเจ้าแล้ว คงจะราวๆ สิบห้าสิบหกปี ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของมังกรพิษ ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ!" ชายชรากล่าว "แต่ในบรรดากุนซือทั่วใต้หล้านี้ ผู้เฒ่าถือได้ว่าเป็นหนึ่งในสามอันดับแรก!"

เฉินเสวียนมองเขาด้วยสายตาที่ยากจะบรรยาย เขารู้สึกว่าคนผู้นี้มีโอกาสสูงที่จะเป็นคนบ้า!

"เจ้าไม่เชื่อผู้เฒ่ารึ?" ชายชราเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เจ้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของมังกรพิษ แต่เจ้าก็น่าจะเคยได้ยินเรื่อง 'สามกลยุทธ์มังกรพิษพิชิตใต้หล้า' มาบ้าง! ผู้เฒ่าใช้กลยุทธ์ขับไล่หมาป่ากลืนกินพยัคฆ์เพื่อสถาปนาต้าโจว จากนั้นจึงใช้กลยุทธ์เชื่อมสัมพันธ์พันธมิตรเพื่อขัดขวางทัพต้าเฉียนมิให้รุกลงใต้ นี่แหละคือรากฐานของต้าโจวในปัจจุบัน!"

"หึ ได้ยินมาว่าเจ้าเป็นคนของจวนแม่ทัพ เช่นนั้นเจ้าย่อมรู้จักฉินเย่เป็นแน่ ทุกครั้งที่เขาออกรบ ล้วนต้องมาขอคำชี้แนะจากผู้เฒ่า และให้ความเคารพยำเกรงผู้เฒ่าอย่างยิ่ง!" ชายชรากล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"ท่านคุยโวเก่งไม่เบา" เฉินเสวียนกล่าว "หากท่านเก่งกาจถึงเพียงนั้น เหตุใดฮูหยินใหญ่แห่งจวนแม่ทัพมาถึงแล้ว กลับไม่ทักทายท่านแม้แต่คำเดียว?"

"ในต้าโจวปัจจุบัน ผู้ที่รู้จักผู้เฒ่ามีน้อยลงทุกทีแล้ว!" ชายชรากล่าว

"ท่านถูกขังมานานแล้วรึ?" เฉินเสวียนถาม "นี่คือคุกหลวง ท่านไม่เคยถูกประหารเลยรึ?"

"พวกมันน่ะรึ จะกล้าประหารผู้เฒ่าได้อย่างไร!" ชายชรากล่าวอย่างภาคภูมิใจ "นับๆ ดูแล้ว ข้าก็น่าจะถูกขังมาได้เจ็ดสิบแปดสิบปีแล้วกระมัง? ผู้เฒ่าจำไม่ได้แล้ว จำได้เพียงว่านานมากแล้ว"

"เจ้าหนู เจ้าเต็มใจจะคารวะผู้เฒ่าเป็นอาจารย์หรือไม่?" ชายชรากล่าว "หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เจ้าสนใจจะจ้างผู้เฒ่าเป็นกุนซือของเจ้าหรือไม่!"

"หากท่านสามารถวางแผนได้อย่างแยบยล ก็คงไม่ถึงกับต้องมาติดคุกติดตะรางเช่นนี้หรอก!" เฉินเสวียนนอนลงบนเตียงแข็งๆ เบ้ปากกล่าว

"หึ!" ชายชรากล่าว "ในตอนนั้นหากไม่ใช่เพราะคนที่ผู้เฒ่าไว้ใจที่สุดหักหลัง ผู้เฒ่าจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร ถึงกระนั้น เจ้าคิดว่ากรงขังเล็กๆ เพียงเท่านี้ จะขังผู้เฒ่าไว้ได้รึ? ขอเพียงผู้เฒ่าต้องการ ก็สามารถออกไปได้ทุกเมื่อ!"

"ในเมื่อท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ เช่นนั้นท่านลองใช้กลยุทธ์นำข้าออกไป จากนั้นก็รับประกันว่าจวนแม่ทัพจะไม่สูญเสียป้ายเขี้ยวสมุทรไปดีหรือไม่?" เฉินเสวียนกล่าว

"เจ้าไม่เชื่อ ก็แล้วไป! คนที่ผู้เฒ่ามองเห็นแววมีไม่มากนัก เจ้าเอ๋ย เจ้าสูญเสียวาสนาอันยิ่งใหญ่ไปแล้ว!" ชายชราถอนหายใจ แล้วเอนตัวไปด้านหลัง

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงโซ่ตรวนดังขึ้นมา เฉินเสวียนจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า บนร่างของชายชราผู้นี้ กลับมีโซ่ตรวนมัดอยู่ไม่น้อย

เฉินเสวียนนอนลง สองสามวันต่อมา เฉินเสวียนก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข!

หลินหว่านยื่นเรื่องขอลาพักผ่อนอยู่บ้านติดต่อกัน นางกำลังอยู่ในภาวะคุมเชิงกับไทเฮา หากเป็นไปได้ นางก็ยังหวังว่าป้ายเขี้ยวสมุทรจะยังคงอยู่ในมือนาง!

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แม้เฉินเสวียนจะอยู่ในคุกหลวง แต่เขากลับใช้ชีวิตได้ไม่เลว ด้วยความสัมพันธ์ของท่านฉินและหลิ่วมู่ อาหารการกินของเขาล้วนถูกส่งมาจากหอจุ้ยเซียน

เนื่องจากหลินหว่านสั่งระงับแผนการของเฉินเสวียนไว้ ทำให้เหยี่ยนสี่ไทเฮายิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้น

หลิ่วมู่ก็มาเยี่ยมเฉินเสวียนสองครั้ง

เฉินเสวียนรู้สึกว่าเขาปฏิบัติต่อตนเองได้ไม่เลวเลยทีเดียว ตนเองกับเขามีความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์กันเพียงสิบกว่าวัน แต่เขากลับมาเยี่ยมตนเองแทบทุกวัน เพียงเพื่อมาพูดคุยด้วยสองสามประโยค!

ในฐานะปรมาจารย์กระบี่แห่งต้าโจว เฉินเสวียนรู้สึกว่าหลิ่วมู่ทำได้ดีมากแล้ว เพียงแต่ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาก็พบว่าหลิ่วมู่ไม่ได้ทำอะไรตามอำเภอใจได้ทุกอย่าง การกระทำของเขาดูเหมือนจะมีความเกรงกลัวอยู่ไม่น้อย

สามวันผ่านไปอย่างเงียบเชียบ!

เฉินเสวียนกำลังนอนอยู่บนเตียง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง เฉินเสวียนหันไปมองแวบหนึ่ง ก็พบว่าหลินเยี่ยนกำลังยืนอยู่หน้าห้องขัง เขามองเฉินเสวียนแล้วกล่าว "สามวันผ่านไป ดูเหมือนทุกอย่างจะสงบสุขดี แม้ในหมู่ชาวบ้านจะมีข่าวลืออยู่บ้าง แต่... ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น!"

เฉินเสวียนเหลือบมองหลินเยี่ยนแล้วกล่าว "นั่นไม่สำคัญแล้ว!"

"ข้าเพียงแค่อยากรู้ว่า แผนการของเจ้าคืออะไรกันแน่?" หลินเยี่ยนกล่าว

เฉินเสวียนมองหลินเยี่ยนแวบหนึ่ง แล้วเขาก็ยิ้มพลางกล่าว "แผนการถูกสั่งระงับแล้ว ดังนั้นจึงไม่สำคัญอีกต่อไป หากท่านอยากรู้จริงๆ ท่านจะตอบคำถามข้าสักข้อได้หรือไม่?"

"เจ้าว่ามา!" หลินเยี่ยนกล่าว

"การกระทำของพวกท่าน ล้วนเพื่อป้ายเขี้ยวสมุทรในมือของหลินหว่าน ข้าขอถามท่าน ในราชสำนักตอนนี้ ฝ่ายเจรจาสงบศึกน่าจะครองความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดใช่หรือไม่!" เฉินเสวียนถาม

หลินเยี่ยนก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้าแล้วกล่าว "ทำสงครามติดต่อกันหลายปี ท้องพระคลังว่างเปล่า แม้ข้าจะไม่เห็นด้วยกับการเจรจาสงบศึก แต่ปัจจุบันนี้นอกจากข้าและอัครเสนาบดีฝ่ายขวาแล้ว เกือบทั้งหมดล้วนเป็นฝ่ายเจรจาสงบศึก!"

"เช่นนั้นหากป้ายเขี้ยวสมุทรตกไปอยู่ในมือของท่าน ท่านจะทำอย่างไร?" เฉินเสวียนถาม "ข้าหมายถึงสมมติเอาน่ะ!"

หลินเยี่ยนครุ่นคิดอยู่นาน แล้วกล่าว "ข้าไม่เคยคิดมาก่อน ของอย่างป้ายเขี้ยวสมุทร คงไม่ตกมาถึงมือข้าหรอก ถ้า... หากมันตกมาอยู่ในมือข้าจริงๆ เพื่อต้าโจว ข้าย่อมต้องมุ่งหน้าไปแนวหน้า ต้านทัพต้าเฉียนทางเหนือ!"

"นับว่าท่านก็เป็นลูกผู้ชายตัวจริง!" เฉินเสวียนกล่าว

"แล้ว แผนการของเจ้าล่ะ?" หลินเยี่ยนกล่าว

"ขุนนางต้าโจว กดขี่ข่มเหงประชาชนจนเป็นนิสัย หลี่ว์เม่าผู้นั้น กล้าสังหารคนกลางถนนอย่างไม่เกรงกลัว ฉุดคร่าหญิงสาว นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์อะไรได้หลายอย่างแล้ว!" เฉินเสวียนกล่าวเสียงเรียบ "ประชาชนมีความทุกข์ก็ไม่กล้าพูด มีความลำบากก็ไม่กล้าเอ่ย ทำได้เพียงเก็บกดไว้ในใจ ทำให้ความคับแค้นใจของราษฎรยิ่งสั่งสมมานาน!"

"เดิมทีข้าคิดจะจุดไฟให้กับความคับแค้นใจของราษฎรนี้ ช่วยโหมกระพือเรื่องราวที่หลี่ว์เม่าทำลงไปเสียหน่อย พร้อมกันนั้น ก็สร้างภาพลักษณ์ให้ตนเองในหมู่ชาวบ้าน กลายเป็นวีรบุรุษผู้เป็นปากเสียงให้แก่คนระดับล่าง จากนั้นก็ใช้วิธีการบางอย่าง ทำให้ความคับแค้นใจของราษฎรเดือดพล่าน เพื่อไปร้องทุกข์แทนข้าที่หน้าวังหลวง!" เฉินเสวียนกล่าว "ท่านว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ ไทเฮานั่นจะกล้าสังหารข้าหรือไม่? นางสังหารข้าแล้ว... จะเป็นอย่างไร? ความโกรธแค้นของประชาชน ความเห็นของประชาชน จะกลายเป็นมีดเล่มหนึ่ง!"

"ในราชสำนักแห่งนี้ การแก่งแย่งชิงดีของฝ่ายต่างๆ ก็เพื่ออำนาจมิใช่รึ? หากมีคนฉวยโอกาสจากความเห็นของประชาชนนี้ แล้วลุกฮือขึ้นก่อการ..." เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉินเสวียนก็หัวเราะหึๆ

ส่วนหลินเยี่ยนเมื่อได้ยินเช่นนั้น บนหน้าผากของเขาก็มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาช้าๆ

"แต่ว่า ฮูหยินใหญ่ก็จงรักภักดีต่อต้าโจวอย่างยิ่ง แม้ข้าจะไม่คิดว่าต้าโจวนี้คู่ควรแก่ความจงรักภักดีของนาง แต่นางก็ได้สั่งระงับเรื่องนี้แล้ว!" เฉินเสวียนยักไหล่กล่าว

"เจ้า… อายุเพียงสิบหกปีจริงๆ รึ?" หลินเยี่ยนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา