บทที่ 131 นี่คือชะตากรรมของเขา

บทที่ 131 นี่คือชะตากรรมของเขา

สีหน้าของเฉินเสวียนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตามจริงแล้ว นับตั้งแต่ที่เขาค้นพบความพิเศษของเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะ เขาก็รู้ว่าขอทานชราผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ต่อมาเมื่อชายตาบอดเฒ่ารักษาอาการบาดเจ็บให้ เขายังเคยเตือนเฉินเสวียนให้ระวังตัว และบัดนี้ คนทั้งสามกลับมายืนอยู่ด้วยกันอีกครั้ง ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง!

“เป็นอะไรไปหรือ?” ภายในรถม้าอสูร เสี่ยวเจาเอ่ยถาม

เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา เฉินเสวียนจึงมิได้นั่งรถม้าอสูรคันเดียวกับเหล่าฮูหยินและคุณหนูแห่งจวนแม่ทัพ แต่กลับนั่งอยู่ด้านหลังกับเหล่านางกำนัลรับใช้ส่วนตัวสองสามนาง

“ไม่มีอะไร!” เฉินเสวียนกล่าว

ในไม่ช้า รถม้าอสูรก็หยุดลง เฉินเสวียนจึงก้าวเท้าออกมา

เขากวาดตามองไปรอบๆ ก็พบว่าในที่ไกลออกไปมีลานกว้างซึ่งถูกทหารแห่งกองทหารราชองครักษ์กั้นไว้ ภายในลานนั้นมีแผ่นไม้ขนาดใหญ่และเรียบสี่แผ่นตั้งตระหง่านอยู่!

เฉินเสวียนคาดเดาว่านี่คงเป็นกระดานสำหรับติดประกาศรายชื่อผู้ที่ผ่านเข้ารอบที่สองจากสนามประลองทั้งสี่แห่ง

บัดนี้มีผู้คนกลุ่มใหญ่รายล้อมอยู่ ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังรอคอยการประกาศผลในช่วงเที่ยง!

ปรมาจารย์กระบี่รับศิษย์สายตรง พิธีการย่อมต้องยิ่งใหญ่ตระการตาเป็นธรรมดา

เฉินเสวียนทักทายหลินหว่านและคนอื่นๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่ประเมิน

เขาเดินเข้าไปในสถานที่แห่งนั้นได้อย่างราบรื่น

…

ณ อีกด้านหนึ่ง ชายตาบอด หญิงชรา และขอทานชรา...ทั้งสามคนต่างยืนอยู่บริเวณนั้น!

ขอทานชราลูบเคราสกปรกของตนพลางยิ้มกล่าว “ไม่เลว...ไม่เลว ไม่ถึงเดือน ดูท่าแล้ว...คงชุบกระดูกไปได้เจ็ดสิบชิ้นแล้ว…”

“อ๊ะ อ๊ะ…”

หญิงชราส่งเสียงฮึมฮัมในลำคอ ชายตาบอดจึงเอ่ยขึ้น “เฒ่าเหลียน แม่เฒ่าของข้าถามท่านว่า จะปล่อยเจ้าหนูคนนี้ไปไม่ได้หรือ? เขาทำอาหารอร่อย ทั้งยังเป็นผู้มีความสามารถ”

“หึ!” ขอทานชรากล่าวอย่างเย็นชา “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าตามหาผู้ที่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะได้เช่นนี้มานานเพียงใด? ข้าขอเตือนพวกเจ้าสักคำ อย่าได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในเมื่อเร้นกายแล้ว ก็อย่าได้หวนคืนสู่โลกียะอีก หากพวกเจ้าเข้ามายุ่งเกี่ยว...ผลที่ตามมาพวกเจ้าย่อมรู้ดี!”

หญิงชราส่งเสียงแหบแห้งออกมาอีกคราสองครา

ชายตาบอดถอนหายใจ “เฮ้อ...ช่างเถิดแม่เฒ่า คนเราต่างมีชะตากรรมของตน นี่คงเป็นชะตากรรมของเจ้าหนูคนนั้นกระมัง เจ้ากับข้าอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกเลย รอให้เด็กสองคนนั้นคารวะหลิ่วมู่เป็นอาจารย์แล้ว พวกเราก็สมควรจากไปได้แล้ว!”

หญิงชราถอนหายใจ แต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใดอีก!

…

เฉินเสวียนมุ่งตรงไปยังสถานที่ประเมินของผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่ง เดินไปได้ครู่หนึ่ง ก็เห็นอวี๋ตั่วยืนรออยู่ข้างทาง

เมื่อเห็นเฉินเสวียนเดินมา อวี๋ตั่วก็แสดงสีหน้ายินดีพลางรีบเดินเข้ามาต้อนรับ “เฉินเสวียน!”

เฉินเสวียนยิ้มให้นาง “อยู่ที่จวนสกุลหลิ่วเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านหญิงหลิ่วดีต่อข้ามาก หลังจากที่ทราบฐานะของข้า นางก็ปฏิบัติต่อข้าอย่างอบอุ่นยิ่ง” อวี๋ตั่วกล่าว

“ฐานะของเจ้าถูกเปิดเผยแล้ว เมื่อวานข้าได้ไปสืบเรื่องมา บิดาของเจ้าถูกกล่าวหาในข้อหาทรยศชาติ!” เฉินเสวียนกล่าว “บัดนี้เจ้ายังอยู่ระหว่างการประเมิน พวกนั้นอาจจะเกรงใจในฐานะของปรมาจารย์กระบี่ จึงยังไม่กล้าลงมือกับเจ้า แต่ถ้าหากการประเมินสิ้นสุดลง หรือแม้กระทั่งในช่วงเจ็ดวันนี้ พวกมันก็อาจจะลงมือกับเจ้าได้!”

อวี๋ตั่วกล่าว “นับตั้งแต่เข้าร่วมการประเมิน ข้าก็เตรียมใจเรื่องนี้ไว้แล้ว ค่อยว่ากันไปทีละก้าวเถิด หากข้าถูกจับตัวไปจริงๆ ความแค้นของตระกูลอวี๋...คงต้องฝากฝังให้เจ้าช่วยชำระแค้นแทนข้าแล้ว!”

เฉินเสวียนมองใบหน้างดงามของอวี๋ตั่ว เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย “แล้วหลังจากนี้เล่า? เจ้าจะเข้าไปอยู่ในจวนของปรมาจารย์กระบี่ด้วยหรือไม่?”

“อืม!” อวี๋ตั่วพยักหน้า “วันนี้ท่านหญิงหลิ่วเป็นผู้ส่งข้ามาด้วยตนเอง รอจนประกาศรายชื่อผู้ผ่านเข้ารอบที่สองเสร็จสิ้น นางจะมารับข้ากลับไป!”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว อยู่ในจวนของปรมาจารย์กระบี่ อย่างไรเสียพวกมันก็ไม่กล้าลงมือ” เฉินเสวียนกล่าว “เพียงแต่...ตำแหน่งศิษย์สายตรงของปรมาจารย์กระบี่…”

“ข้าตัดสินใจดีแล้ว!” อวี๋ตั่วกล่าว “ข้าอาจจะมีพรสวรรค์ในวิถีแห่งยุทธอยู่บ้าง แต่หลังจากได้ประสบเรื่องราวเหล่านี้ร่วมกับเจ้า ข้าก็เข้าใจแล้วว่ามีเพียงพลังฝีมืออย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ สติปัญญาของเจ้าหลักแหลมกว่า หากเข้าราชสำนัก บทบาทของเจ้าย่อมต้องยิ่งใหญ่กว่าข้ามาก”

“หากพวกเราสองคนต้องประมือกันในรอบที่สอง ข้าจะยอมแพ้!” อวี๋ตั่วกล่าว

เฉินเสวียนขมวดคิ้ว อันที่จริง เขาก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

ตำแหน่งศิษย์สายตรงของปรมาจารย์กระบี่นั้น สำหรับเฉินเสวียนแล้วก็มีความสำคัญอยู่ไม่น้อย

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว อวี๋ตั่วยิ่งต้องการฐานะนี้มากกว่า

ทั้งสองเคยร่วมเผชิญความเป็นความตายมาด้วยกัน เฉินเสวียนมีความรู้สึกที่ดีต่ออวี๋ตั่ว เขาไม่ต้องการให้นางต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของหวังขุยและพวกพ้อง

“ปรมาจารย์กระบี่ยินยอมรับข้าเป็นศิษย์ในนามแล้ว หากถึงคราวนั้นจริงๆ เจ้าต้องการตำแหน่งศิษย์สายตรงนี้มากกว่าข้า!” เฉินเสวียนกล่าว

อวี๋ตั่วตะลึงไป!

ทั้งสองพูดคุยกันไปพลางเดินมุ่งหน้าไปยังสถานที่ประเมินของผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่ง!

บัดนี้ ภายในสถานที่ประเมิน เมื่อเทียบกับคราแรกที่ผู้คนเนืองแน่นดั่งภูเขาเลากา ตอนนี้จำนวนคนกลับบางตาลงมาก

มีเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น

ทันทีที่เฉินเสวียนก้าวเข้าไป ม่านตาของเขาก็พลันหดเล็กลง

วินาทีต่อมา เงาร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามา พร้อมกับเสียงคำรามดังก้อง “ข้าจะฆ่าเจ้า!”

เฉินเสวียนเห็นเพียงฉินซุ่นที่กวัดแกว่งขวานขนาดใหญ่ด้วยสองมือ จ้วงฟันตรงมาที่เขา

สีหน้าของอวี๋ตั่วแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขณะที่นางกำลังจะชักดาบ เฉินเสวียนก็ยกมือห้ามนางไว้ ก่อนจะหันไปมองฉินซุ่นด้วยรอยยิ้ม

ตัง!

ทันใดนั้นเอง ก้อนหินก้อนหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมา กระแทกขวานของฉินซุ่นจนกระเด็นหลุดมือ!

ฉินซุ่นโกรธจัด “ผู้ใด!”

ทันใดนั้น ทหารแห่งกองทหารราชองครักษ์ผู้หนึ่งซึ่งมีขนนกประดับบนศีรษะเพียงเส้นเดียวก็เดินเข้ามาพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หยุดมือ! เจ้าอยากจะถูกตัดสิทธิ์ในการเข้ารอบที่สองรึอย่างไร?”

ฉินซุ่นกัดฟันกรอด “มันฆ่าพี่ข้า พี่ข้าคือจ้าวหลี่สิง!”

“แล้วอย่างไรเล่า!” ทหารยามผู้นั้นกล่าวอย่างเย็นชา “อย่ามาอาละวาดที่นี่! ที่นี่คือสถานที่ประเมินของปรมาจารย์กระบี่ หากเจ้ามีปัญญาจริง ก็จงรอไปสะสางกับเขาในรอบที่สองก็แล้วกัน!”

บัดนี้ สายตาของผู้คนมากมายในสนามต่างจับจ้องมาเป็นตาเดียว

เฉินเสวียนเห็นคนคุ้นหน้ามากมาย ซือถูจ้าว หลี่หนานซิง หลี่ซิงชั่น…

ฉินซุ่นจ้องมองเฉินเสวียนเขม็ง “เจ้าคอยดูเถอะ ข้าจะเด็ดหัวของเจ้า เพื่อล้างแค้นให้พี่เขยข้าให้จงได้!”

เฉินเสวียนเบ้ปาก “ในเมื่อเจ้าคิดถึงเขานัก ไยไม่ปาดคอตัวเองตามไปเสียตอนนี้เล่า? แต่แน่นอน...หากเจ้าไม่กล้าพอ รอให้ถึงรอบที่สอง ข้าจะส่งเจ้าตามไปพบเขาก็ได้!”

“เจ้า!” ฉินซุ่นโกรธจนตัวสั่น แต่เมื่อเหลือบมองทหารยามผู้นั้น เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันข่มกลั้นโทสะไว้

เฉินเสวียนและอวี๋ตั่วเดินตรงไปข้างหน้า ไม่นานนัก ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น “ดีมาก...ที่เจ้าได้ป้ายประจำตัวพิเศษเข้ารอบที่สอง ความแค้นที่หอหลันเซียง ข้าจะชำระด้วยมือของข้าเอง!”

เฉินเสวียนเหลือบตามองเขา “ตระกูลของเจ้ายังมีวิชาต่อสู้ที่เหนือกว่าท่องมายาอีกหรือไม่? หากได้พบกันอีกครั้ง ถ้าพวกเจ้ายังมีวิชาต่อสู้ที่ดีกว่านี้ ก็อาจจะใช้มันแลกกับชีวิตของเจ้าได้ แต่หากไม่มี...ข้าไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!”

กล่าวจบ เฉินเสวียนก็ยิ้มเยาะพลางเอ่ย “เจ้าคนขี้แพ้!”