บทที่ 101 กฎการเลื่อนขั้น
บทที่ 101 กฎการเลื่อนขั้น
บทที่ 101 กฎการเลื่อนขั้น
เฉินเสวียนเหลือบมองลู่ชวนที่แขวนเป็ดย่างสองตัวไว้บนอกด้วยความประหลาดใจ
ลู่ชวนส่งยิ้มประจบให้เฉินเสวียนแล้วกล่าวว่า “เฉินเสวียน หากในอนาคตพวกเราได้เป็นศิษย์สายตรงของปรมาจารย์กระบี่กันหมดแล้ว เจ้าจะต้องทำของอร่อยให้ข้ากินนะ!”
“เรื่องนั้นไม่มีปัญหา!” เฉินเสวียนกล่าว “แต่พวกเจ้าสองคนเคยแสดงฝีมือที่หอหลันเซียงมาก่อนแล้ว พวกเขาน่าจะร่วมมือกันจัดการเจ้าก่อนเป็นอันดับแรก! เจ้าคนเดียวจะไหวจริงๆ หรือ?”
ลู่ชวนยิ้มแล้วกล่าวว่า “มาเท่าไร ข้าก็จัดการได้เท่านั้น”
เมื่อเห็นลู่ชวนที่มั่นใจในตนเองถึงเพียงนี้ ในใจของเฉินเสวียนก็พลันสะดุดไปชั่วครู่!
ลู่ชวนผู้นี้มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน น่าเสียดายที่เวลาที่เหลืออยู่ของตนเองนั้นน้อยเกินไป หากตนเองสามารถชุบกระดูกได้เกินร้อยชิ้น เขาก็จะมีความมั่นใจเช่นนี้เช่นกัน
ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงหน้าประตู ที่หน้าประตูมีคนสวมชุดเกราะสีทองยืนอยู่หลายคน ดูเหมือนจะเป็นกองทหารราชองครักษ์
ปรมาจารย์กระบี่คัดเลือกศิษย์ กองทหารราชองครักษ์ถึงกับต้องมาช่วยดำเนินการ การเป็นยอดฝีมือระดับเก้าในโลกนี้ช่างมีอภิสิทธิ์เสียจริง
คนที่หน้าประตูเมื่อเห็นฉินเสวี่ยเอ๋อร์ก็รีบกล่าวอย่างนอบน้อม “คุณหนูรอง การประเมินของผู้ฝึกยุทธระดับสี่อยู่ทางขวาสุด จากทางนั้นไปก็จะเป็นที่รวมตัวของผู้ฝึกยุทธระดับสี่ขอรับ”
การประเมินแบ่งออกเป็นสี่เส้นทาง จากซ้ายไปขวา คือระดับหนึ่ง สอง สาม และสี่ตามลำดับ
หลังจากตรวจสอบป้ายประจำตัวของเฉินเสวียนแล้ว ฉินเสวี่ยเอ๋อร์ก็กำชับว่า “เฉินเสวียน เจ้าต้องระวังตัวให้ดี จำไว้ว่าไม่ต้องสู้จนตัวตาย นี่คือในป่า สู้ไม่ได้ก็ให้หนี ถึงแม้จะไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงของปรมาจารย์กระบี่ ก็ต้องมีชีวิตรอดกลับมาให้ได้!”
เฉินเสวียนพยักหน้า “วางใจเถอะขอรับ! ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร!”
พูดจบ เขาก็อำลาคนทั้งสาม แล้วเดินตามฝูงชนทางด้านซ้ายเข้าไปข้างใน
เขาสังเกตดูแล้วว่า ฝั่งผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่งมีคนมากที่สุด ยิ่งระดับสูงขึ้น คนก็ยิ่งน้อยลง ครั้นถึงระดับผู้ฝึกยุทธระดับสี่ จำนวนคนก็น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด!
เห็นได้ชัดว่าภายใต้ข้อจำกัดด้านอายุ การก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธระดับสี่ยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอยู่บ้าง
เมื่อเทียบกันแล้ว การเป็นผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่งก่อนอายุสิบแปดปีไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก ทำให้จำนวนคนฝั่งผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่งมีมากเป็นพิเศษ ฝูงชนหนาแน่นมืดฟ้ามัวดิน!
เฉินเสวียนเดินตามฝูงชนไปเรื่อยๆ ประมาณสิบกว่านาที พวกเขาก็มาถึงตีนเขา ในตอนนี้ที่ตีนเขามีผู้คนหนาแน่น ส่วนใหญ่จะยืนรวมกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย เห็นได้ชัดว่าภายใต้กฎเกณฑ์เช่นนี้ การรวมกลุ่มกันจึงเป็นทางเลือกที่ดี
ด้านหน้ามีรั้วกั้นเช่นกัน ตอนนี้รั้วยังไม่เปิด ผู้เข้าร่วมการประเมินจึงยังไม่ได้เข้าไปข้างใน
ฝูงชนหนาแน่น เสียงดังจอแจ
เฉินเสวียนเดินไปหาที่ปลอดคนนั่งลง
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ
บัดนี้ เขาได้เห็นความแตกต่างทางชนชั้นอย่างชัดเจนแล้ว เขาอยู่บริเวณด้านหลัง ซึ่งผู้คนส่วนใหญ่สวมเพียงเสื้อผ้าธรรมดา แทบจะไม่มีใครสวมเกราะรบเลย!
คนส่วนใหญ่ในที่นี้มีชาติกำเนิดค่อนข้างต่ำต้อย หลายคนคาดว่าคงจะชุบกระดูกเข้าสู่ระดับหนึ่งด้วยพลังหมัดเพียงสามสี่ร้อยชั่ง คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นตัวประกอบ
ทุกคนต่างมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง
หากพวกเขาได้เป็นศิษย์สายตรงของปรมาจารย์กระบี่เล่า? นั่นก็จะพลิกชีวิตได้ในทันที!
และแม้จะไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงของปรมาจารย์กระบี่ หากพวกเขาได้ทำความรู้จักกับลูกหลานผู้มีอำนาจในนั้นเล่า?
สำหรับพวกเขาแล้ว โอกาสที่จะได้รู้จักกับผู้มีอำนาจในชีวิตนี้มีไม่มากนัก นี่อาจจะเป็นโอกาสพลิกชีวิตของพวกเขาได้เช่นกัน
ส่วนด้านหน้า คือเหล่าลูกหลานตระกูลร่ำรวย เฉินเสวียนเห็นได้อย่างชัดเจนว่ารอบๆ ตัวของหลี่หนานซิง มีคนนั่งล้อมอยู่หลายสิบคน
คนเหล่านี้หลังจากเข้าไปแล้ว ก็จะแยกย้ายกันไปรวบรวมป้ายประจำตัวมามอบให้หลี่หนานซิง หลี่หนานซิงแทบจะไม่ต้องลงมือเองด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่เข้าไปอยู่ในนั้นสามวัน ก็จะมีป้ายประจำตัวเพียงพอที่จะเลื่อนขั้นสู่รอบต่อไปแล้ว
เฉินเสวียนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “โลกนี้หนอ!”
ขณะที่เขากำลังทอดถอนใจ ห่างจากเขาไปไม่ไกลนัก สตรีผู้หนึ่งสวมชุดรัดรูปสีดำ ในมือถือดาบเล่มหนึ่งกำลังค่อยๆ นั่งลงบนก้อนหินก้อนหนึ่ง
นางดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี รูปร่างเริ่มมีทรวดทรงแล้ว ใบหน้างดงามหมดจด แผ่ไอรังสีเย็นชาไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้
หลังจากนั่งลง ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเฉินเสวียน นางก็หันกลับมา เหลือบมองเฉินเสวียนแวบหนึ่ง!
เมื่อเห็นว่าเฉินเสวียนก็อยู่คนเดียวเช่นกัน ในแววตาของนางก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นนางก็พยักหน้าให้เฉินเสวียนเล็กน้อย ถือเป็นการทักทาย
จากนั้นนางก็ละสายตากลับไปดังเดิม!
“เฮือก!”
เฉินเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก แม้ว่าในจวนแม่ทัพ เขาจะได้พบเจอสาวงามมามากมาย แต่เมื่อได้เห็นสตรีผู้นี้ เขาก็ยังคงรู้สึกตะลึงในความงาม
รอไปอีกครู่หนึ่ง แทบจะไม่มีใครเข้ามาในบริเวณนี้อีกแล้ว เฉินเสวียนประเมินด้วยสายตา ในการประเมินของผู้ฝึกยุทธระดับหนึ่ง มีคนเข้าร่วมอย่างน้อยหลายพันคน
ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็กระโดดขึ้นไปบนที่สูง แล้วกล่าวเสียงดังว่า “สงบ!”
ผู้ที่พูดสวมเกราะทองทั้งตัว บนหมวกเกราะมีขนนกสามเส้น
เมื่อเขาเอ่ยปาก เสียงจอแจโดยรอบก็ค่อยๆ เงียบลง
“วันนี้ คือการทดสอบรอบแรกของการคัดเลือกศิษย์สายตรงของปรมาจารย์กระบี่ จะคัดเลือกผู้คนทั้งหมดสามสิบสองคน” ชายผู้นั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวเสียงดัง “ปรมาจารย์กระบี่ได้ซ่อนป้ายประจำตัวพิเศษสิบชิ้นไว้ในภูเขานี้ ผู้ที่ได้ป้ายประจำตัวพิเศษ จะถือว่าผ่านการทดสอบในรอบนี้ทันที ส่วนอีกยี่สิบสองตำแหน่ง จะตัดสินจากจำนวนป้ายประจำตัว ผู้ที่รวบรวมป้ายประจำตัวได้มากที่สุดยี่สิบสองอันดับแรกจะผ่านเข้ารอบแรก”
“หากป้ายประจำตัวพิเศษยังถูกค้นพบไม่ครบทั้งสิบชิ้น โควตาที่เหลือจะมอบให้แก่ผู้ที่รวบรวมป้ายประจำตัวได้มากที่สุดในลำดับถัดไป!” เขากล่าวเสียงดัง
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเสวียนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย!
ก่อนหน้านี้ เฉินเสวียนรู้เพียงกฎเกณฑ์คร่าวๆ ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะคัดเลือกคนกี่คน!
คนหลายพันคนแข่งขันกันเพื่อชิงสามสิบสองตำแหน่ง นับเป็นการแข่งขันที่ดุเดียดยิ่งนัก
แน่นอนว่า การมีอยู่ของป้ายประจำตัวพิเศษสิบชิ้น ก็ให้ความหวังแก่คนระดับล่างเหล่านี้ไม่น้อย ในตอนนี้หลายคนต่างก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นและดีใจออกมา
“การประเมินมีระยะเวลาสามวัน สิ้นสุดในเวลาเที่ยงของวันที่สาม หลังจากเวลาเที่ยง ผู้ที่ยังไม่กลับมา ถือว่าสละสิทธิ์!” ชายในชุดเกราะทองตะโกนลั่น “บัดนี้ การประเมิน...เริ่มได้!”
พูดจบ ทหารเกราะทองที่อยู่หน้ารั้วก็รีบเปิดรั้วออก
เมื่อรั้วเปิดออก คนที่อยู่ด้านหน้าสุดก็รีบพุ่งเข้าไปในภูเขาก่อนใคร
ฝูงชนหนาแน่นเริ่มพุ่งเข้าไปในภูเขา หลังจากเข้าไปแล้ว คนส่วนใหญ่ก็เริ่มแยกย้ายกันไปทั่วทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว!
ขณะเดียวกัน ด้านหน้าสุด กลุ่มคนของหลี่หนานซิงก็เริ่มลงมือชิงป้ายประจำตัวแล้ว!
เฉินเสวียนไม่ลังเล เขากอบดินขึ้นมากำหนึ่งแล้วลูบไล้ใบหน้าเพื่อพรางโฉม จากนั้นจึงแฝงตัวเข้าไปในภูเขาพร้อมกับฝูงชน!
ช่วยไม่ได้ คนที่คิดจะลงมือกับเขามีมากเกินไป เขาจำเป็นต้องพรางตัวเล็กน้อย แล้วอาศัยความชุลมุนเข้าไป!
มิเช่นนั้น หากอีกฝ่ายพบตนเอง แล้วถูกคนหลายสิบคนไล่ล่า ปัญหาของเขาก็จะใหญ่หลวง!
สตรีที่อยู่ไม่ไกลจากเฉินเสวียนนักเห็นการกระทำของเฉินเสวียน มุมปากของนางก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ แต่นางกลับไม่เคลื่อนไหว ยังคงนั่งนิ่งอยู่กับที่ ดูเหมือนจะไม่รีบร้อนแต่อย่างใด