บทที่ 66 โรงอาหารของปวงประชา
บทที่ 66 โรงอาหารของปวงประชา
บทที่ 66 โรงอาหารของปวงประชา
ไม่นานนัก เฉินเสวียนก็ได้ยินเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอของหลินหว่านดังอยู่ข้างหู...ดูเหมือนว่านางจะหลับไปแล้ว!
ทว่าเฉินเสวียนกลับข่มตาหลับไม่ลง!
เดิมทีเขาคิดว่าสถานการณ์ของจวนแม่ทัพเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ ดั่งสำนวนที่ว่า ‘เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล’ หลังจากฉินเย่เสียชีวิตไปแล้ว ผู้อื่นก็เพียงแค่ละโมบในทรัพย์สมบัติของจวนแม่ทัพเท่านั้น!
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเบื้องหลังจะซับซ้อนถึงเพียงนี้...กระทั่งฝ่ายราชวงศ์เอง เห็นทีว่าก็คงอยากจะถอนรากถอนโคนจวนแม่ทัพให้สิ้นซาก
กองทัพเกราะทมิฬสามสิบหมื่นนาย เพียงพอที่จะล้มล้างอำนาจการปกครองได้
ราชวงศ์จะยอมให้ขุมกำลังเช่นนี้ดำรงอยู่ต่อไปได้อย่างไร
หากมิใช่เพราะหลินหว่านเป็นยอดฝีมือระดับแปด และบารมีของฉินเย่ยังคงหลงเหลืออยู่ จวนแม่ทัพทั้งหลังคงจะถูกไถกลบไปแปดร้อยรอบแล้ว!
แน่นอนว่า ตราบใดที่หลินหว่านยังไม่ตาย...จวนแม่ทัพก็ยังคงไร้กังวล และราชวงศ์ก็ไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม
เฉินเสวียนจินตนาการออกเลยว่า ตลอดสามปีที่ผ่านมา หลินหว่านต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังเพียงใด ราวกับเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังต้องแบกรับการดำเนินงานทั้งหมดของจวนแม่ทัพไว้บนบ่า!
ไหนจะเงินบำนาญของครอบครัวทหารกองทัพเกราะทมิฬอีกนับไม่ถ้วน นี่จึงเป็นอีกหนึ่งสาเหตุสำคัญที่ทำให้จวนแม่ทัพต้องการเงินทุนมหาศาล
เฉินเสวียนกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร เขาคิดอยู่นาน แต่เรื่องระดับนี้...ดูจะไร้ซึ่งหนทางแก้ไขโดยสิ้นเชิง
ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในราชสำนักปัจจุบันก็ไม่มั่นคง...องค์ฮ่องเต้เป็นเพียงหุ่นเชิด ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนซับซ้อนถึงขีดสุด
“เฮ้อ... เดิมทีข้าคิดว่าแค่หาเงินให้ดี ฝึกยุทธ์ไปเรื่อยๆ ก็พอ หากมีความสามารถ ในอนาคตค่อยเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้เสียหน่อย แต่ดูท่าแล้ว...ตอนนี้แค่การเอาชีวิตรอด ก็คือการดิ้นรนท่ามกลางสถานการณ์ที่พร้อมจะบีบคั้นให้ตายได้ทุกเมื่อสินะ!” เฉินเสวียนถอนหายใจ
เฉินเสวียนหลับไปได้เพียงชั่วครู่ในช่วงยามท้ายๆ ของคืน พอรุ่งเช้าเมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็พบว่าหลินหว่านจากไปแล้ว!
เขาลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ ก็พบว่าเสี่ยวเจากำลังรออยู่ด้านนอก เมื่อเห็นนาง เฉินเสวียนก็กระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยทัก “พี่เสี่ยวเจา”
“เจ้าไม่ต้องเขินอายถึงเพียงนั้นหรอก” เสี่ยวเจายิ้ม “สถานการณ์ของท่านฮูหยินใหญ่ ข้ารู้ดีกว่าผู้ใดทั้งหมด ข้ายังต้องขอบคุณเจ้าเสียด้วยซ้ำ หากมิใช่เพราะเจ้า สถานการณ์ของนางอาจจะยุ่งยากกว่านี้มาก”
“ยุ่งยากกว่านี้รึ?” เฉินเสวียนทวนคำ “หมายความว่าอย่างไร?”
“รอให้เจ้าแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย ข้าจะบอกเจ้าเอง” เสี่ยวเจากล่าว “ท่านฮูหยินใหญ่สั่งไว้ว่า...ตอนนี้เจ้าไม่จำเป็นต้องทำอาหารแยกต่างหากแล้ว จึงให้นอนต่ออีกสักหน่อย”
เฉินเสวียนถึงกับพูดไม่ออก ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “จริงสิ พี่เสี่ยวเจา ร้านอาหารอีกสองแห่งน่าจะตกแต่งใกล้เสร็จแล้วใช่หรือไม่ วันนี้พวกเราไปดูกันเถิด การฝึกอบรมพ่อครัวก็น่าจะใกล้พร้อมทำงานแล้ว หลังจากเปิดร้านอาหารทั้งสองแห่งนั้น แม้รายรับในแต่ละวันจะเทียบกับหอจุ้ยเซียนไม่ได้ แต่ค่าธรรมเนียมในการเข้าร่วมเครือข่าย ถือเป็นเงินก้อนใหญ่ทีเดียว!”
“ช่วงนี้ ร้านอาหารหลายแห่งในเมืองหลวงต่างก็เริ่มทำอาหารแบบผัดออกมาขายแล้วเช่นกัน เพียงแต่รสชาติยังธรรมดาทั่วไปนัก ดังนั้นธุรกิจของหอจุ้ยเซียนจึงยังไม่ได้รับผลกระทบอะไรมาก” เสี่ยวเจากล่าว
“วางใจเถิด รอให้ระบบเข้าร่วมเครือข่ายของเราเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ต่อให้อาหารแบบผัดจะแพร่หลายไปทั่วหล้า พวกเราก็ยังคงเป็นผู้นำในวงการอาหารของต้าโจวอยู่ดี!” เฉินเสวียนหัวเราะในลำคอ
เสี่ยวเจาพยักหน้า!
ทว่าเฉินเสวียนก็ไม่ได้จากไปในทันที เขาไปที่เรือนของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนก่อนหนึ่งรอบ ไม่ได้เจอกันนาน แถมเมื่อวานยังได้รับปากไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนไว้ เขาจึงต้องไปส่งการบ้านเสียหน่อย!
ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนเพิ่งได้รับสิทธิ์ในการบริหารจัดการเรื่องน้ำหอม อารมณ์จึงดีเป็นพิเศษ ทั้งยังกระตือรือร้นอย่างมาก ทว่าบัดนี้ร่างกายของเฉินเสวียนแข็งแกร่งขึ้นมากโข แถมยังหนุ่มแน่น จึงมิได้รู้สึกหวั่นเกรงแต่อย่างใด!
หลังจากเพลิดเพลินอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็ตรงไปยังลานประลองอีกครั้ง!
ฉินเสวี่ยเอ๋อร์ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ลานประลอง ทว่าเฉินเสวียนเพียงแวะไปทักทายนาง เพื่อบอกว่าวันนี้คงไม่สามารถให้นางฝึกสอนวิชาต่อสู้ได้!
แม้จะปล่อยมือจากเรื่องร้านอาหารไปบ้างแล้ว แต่เฉินเสวียนก็ยังคงรู้สึกว่าเวลามีไม่เคยพอ!
หลังจากนัดแนะเวลากับฉินเสวี่ยเอ๋อร์ใหม่เรียบร้อย เฉินเสวียนจึงเดินทางไปพร้อมกับเสี่ยวเจา ออกจากจวนเพื่อไปตรวจรับร้านอาหารอีกสองแห่งที่เหลือ!
การตกแต่งของร้านอาหารแห่งที่สองคล้ายคลึงกับหอจุ้ยเซียน ด้านหน้ายังคงใช้ผ้าแดงผืนใหญ่คลุมป้ายร้านไว้ พร้อมชูธงของจวนแม่ทัพโดดเด่นเป็นสง่า ในขณะเดียวกัน ก็ได้ประกาศอย่างชัดเจนแต่เนิ่นๆ ว่าราคาของร้านอาหารแห่งนี้จะย่อมเยากว่าหอจุ้ยเซียนมาก เพื่อดึงดูดลูกค้ากลุ่มที่มิใช่เศรษฐีมหาเศรษฐี!
แม้ว่าตอนนี้ร้านอาหารที่เปิดตัวอาหารแบบผัดในเมืองหลวงจะไม่ค่อยดีนัก แต่ในเรื่องรสชาติ จวนแม่ทัพก็ยังคงดีกว่า!
กระทั่งคนในครัวหลังของจวนแม่ทัพเอง ก็มีหลายคนที่ถูกร้านอาหารอื่นทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อตัวไป!
ทว่านั่นก็มิอาจทำลายรากฐานของพวกเขาได้ เพราะบุคคลสำคัญล้วนเป็นคนสนิทที่ไว้ใจได้ของหลินหว่าน
แน่นอนว่า การตกแต่งของร้านอาหารแห่งที่สองนั้นเรียบง่ายกว่า แต่เมื่อเทียบกับมาตรฐานในยุคสมัยนี้ สภาพแวดล้อมโดยรวมก็ยังคงนำหน้าไปหลายขุม!
ส่วนร้านอาหารแห่งที่สามนั้น ยิ่งเรียบง่ายขึ้นไปอีก ทว่ากลับมีพื้นที่กว้างขวางโอ่โถง!
ร้านอาหารแห่งนี้ เฉินเสวียนตั้งใจจะทำในรูปแบบบุฟเฟ่ต์ โดยตั้งราคาให้ถูกลงไปอีก เพื่อให้คนหาเช้ากินค่ำก็สามารถเข้ามาลิ้มลองได้
เมื่อเฉินเสวียนมาถึงร้านอาหารแห่งที่สาม ช่างไม้หลายคนยังคงง่วนอยู่กับงานตกแต่งภายใน!
เมื่อเห็นเฉินเสวียนมา มู่เหลยก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ “น้องเฉิน!”
“พี่มู่เหลย!” เฉินเสวียนยิ้มให้เขาแล้วถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง?”
“ใกล้จะเสร็จแล้วขอรับ!” มู่เหลยตอบ “เหลือแค่แขวนป้ายร้าน แล้วทำความสะอาดอีกเล็กน้อยก็พร้อมแล้ว จริงสิ น้องเฉิน ที่ท่านเคยบอกว่าที่นี่จะให้กินข้าวกันมื้อละสิบกว่าอีแปะ กินได้จนอิ่มหนำ...เป็นเรื่องจริงหรือขอรับ?”
“แน่นอน!” เฉินเสวียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
ร้านอาหารแห่งนี้มีกำไรต่อหัวค่อนข้างต่ำ กระทั่งลูกค้าบางคนที่กินจุมากๆ อาจทำให้เราขาดทุนด้วยซ้ำ!
แต่เฉินเสวียนได้สืบราคามาแล้ว ค่าแรงของช่างไม้ฝีมือดีหนึ่งวันอยู่ที่ประมาณห้าสิบอีแปะเท่านั้น
นี่คือนับว่าเป็นช่างฝีมือแล้ว คนหาเช้ากินค่ำทั่วไปรายได้ยิ่งน้อยกว่านี้เสียอีก
มื้อละสิบกว่าอีแปะ แม้กำไรต่อหัวจะไม่มาก แต่ก็ยังพอมีกำไรให้เห็นอยู่บ้าง เพราะอาศัยปริมาณลูกค้าจำนวนมหาศาล!
และชื่อของร้านอาหารแห่งนี้ เฉินเสวียนก็ได้คิดเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว
“โรงอาหารของปวงประชา!”
เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้ชื่อว่า ‘โรงอาหารของประชาชน’ แต่คำสองคำหลังนี้ดูจะไม่ค่อยเข้ากับยุคสมัยนี้เท่าใดนัก
“เช่นนั้นก็ยอดเยี่ยมไปเลยสิขอรับ!” มู่เหลยกล่าวอย่างตื่นเต้น “ถึงเวลานั้นข้าจะมาอุดหนุนทุกวันแน่นอน! ข้าจะชวนสหายของข้ามาด้วยกัน”
สำหรับมู่เหลยแล้ว ราคาเช่นนี้เขายังพอจ่ายไหวสบายๆ
“จะเปิดเมื่อไหร่ขอรับ!” มู่เหลยถามอีกครั้ง
“อีกไม่กี่วันนี้แหละ!” เฉินเสวียนตอบ
“ดีเลยขอรับ!” มู่เหลยกล่าวอย่างยินดี
ในตอนนั้นเอง ท่านผู้เฒ่ามู่ก็เดินเข้ามาแล้วกล่าวว่า “น้องเฉิน ไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี! ช่วงนี้...ท่านช่วยเหลือพวกเราไว้มากเหลือเกิน ทำให้พวกเราเหล่าพี่น้องช่างไม้เฒ่ากลุ่มนี้มีงานทำกันตลอด!”
ในฐานะช่างไม้ งานของพวกเขานั้นไม่แน่นอน เวลาที่มีงาน ชีวิตก็ไร้กังวล แต่ยามที่ไร้งาน ก็ได้แต่นั่งกินนอนกินจนเงินร่อยหรอ!
“ท่านผู้เฒ่ากล่าวหนักไปแล้ว!” เฉินเสวียนรีบกล่าว “รอให้ช่วงนี้ข้าจัดการเรื่องยุ่งๆ ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน ข้ายังตั้งใจจะทำธุรกิจอื่นร่วมกับท่านผู้เฒ่าด้วยนะขอรับ!”
“หา?” ท่านผู้เฒ่ามู่ชะงักไป “ทำธุรกิจอื่นรึขอรับ?”
“อืม!” เฉินเสวียนพยักหน้า “พูดง่ายๆ ก็คือ ชีวิตในอนาคตของท่านและเหล่าพี่น้องช่างไม้กลุ่มนี้วางใจได้เลย ข้า เฉินเสวียน ขอรับประกัน! รับรองว่าทุกคนจะมีข้าวกิน มีงานทำแน่นอน!”
“ต่อไปนี้พวกข้าก็ขอฝากเนื้อฝากตัวกับคุณชายเฉินแล้วนะขอรับ!” ช่างไม้คนที่หัวไวรีบเอ่ยขึ้นทันที!
เฉินเสวียนหัวเราะ ช่างไม้สามารถทำอะไรได้มากกว่าแค่การตกแต่งอยู่แล้ว ช่างไม้ในยุคนี้ล้วนมีความสามารถรอบด้าน พวกเขายังสามารถสร้างสรรค์เฟอร์นิเจอร์ได้...
การเปิดโรงงานเฟอร์นิเจอร์ในเมืองหลวงแห่งนี้ ย่อมมีกำไรให้เห็นอย่างแน่นอน