บทที่ 56 ตัวยา
บทที่ 56 ตัวยา
บทที่ 56 ตัวยา
ในดินแดนที่เชิดชูวิถีแห่งยุทธอย่างต้าโจว ยอดฝีมือระดับห้าผู้หนึ่งหากคิดจะหาเงินเดือนละหลายร้อยตำลึงเงินก็หาใช่เรื่องยากเย็นอันใด!
ยกตัวอย่างเช่นเสี่ยวเจา ในฐานะยอดฝีมือระดับห้าแห่งจวนแม่ทัพ เงินเดือนของนางก็ตกอยู่ที่เดือนละสามร้อยตำลึงเงิน
ชายชราผู้นี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงตกอับกลายเป็นขอทานได้เล่า หรือว่าเขาเพียงแค่ชื่นชอบความรู้สึกของการเป็นขอทานเช่นนี้กัน
“อย่าตื่นตกใจไป!” ชายชราซอมซ่อผู้นั้นยิ้มกริ่ม “หากข้าคิดจะลงมือกับเจ้าหนูผู้นี้ ป่านนี้เขาคงถูกข้าแล่เป็นแปดชิ้นไปแล้ว!”
เสี่ยวเจามองไปทางเฉินเสวียน เฉินเสวียนพยักหน้าให้นางแล้วกล่าว “วางใจเถิดพี่เสี่ยวเจา ท่านผู้เฒ่าผู้นี้ ก็คือท่านผู้เฒ่าเจ้าของเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะ! และเมื่อครู่นี้ท่านก็ได้ช่วยชีวิตข้าไว้!”
“ช่วยเจ้าไว้รึ” สีหน้าของเสี่ยวเจาเปลี่ยนไป นางมองไปยังกำแพงที่พังทลายอยู่ไม่ไกลแล้วกล่าว “ยังมีนักฆ่าคนอื่นอีกรึ นี่เป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำสินะ”
เฉินเสวียนพยักหน้า
เสี่ยวเจาลูบหน้าอกที่อวบอิ่มของตนเองแล้วกล่าว “ข้าตกหลุมพรางเสียแล้ว โชคดีที่เจ้าไม่เป็นอันใด มิเช่นนั้นข้าคงไม่รู้จะชี้แจงต่อฮูหยินใหญ่ได้อย่างไร!”
พลางกล่าว นางก็พลางประสานมือคารวะชายชราซอมซ่อแล้วกล่าว “ขอบคุณท่านผู้เฒ่า!”
ชายชราโบกมือ จากนั้นเขาก็มองไปทางเฉินเสวียนแล้วกล่าว “เมื่อครู่ข้ายังพูดไม่จบ ยังมีเงื่อนไขข้อที่สาม”
“ท่านกล่าวมาได้เลยขอรับ!” เฉินเสวียนรีบกล่าว
“เรื่องตัวตนของข้า พวกเจ้าห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด รวมถึงฮูหยินใหญ่ที่เจ้าเพิ่งเอ่ยถึงเมื่อครู่ด้วย หากข้าพบว่าพวกเจ้าผิดสัญญา ข้าจะหายตัวไปทันที เจ้าจะไม่มีวันหาข้าพบอีก และก็จงอย่าได้หวังถึงเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะส่วนต่อไปอีกเลย!”
ชายชรายิ้มกริ่มแล้วกล่าว “จริงสิ เตือนเจ้าสักหน่อย เคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะนี้แตกต่างจากเคล็ดวิชาอื่น เจ้าควรจะเข้าใจแล้วว่านี่คือเคล็ดวิชาของนักรบ แต่จงอย่าได้คิดใช้เคล็ดวิชานักรบอื่นมาทดแทน เมื่อใดที่เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะแล้ว นั่นหมายความว่าหากเจ้าต้องการจะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งยุทธต่อไป เจ้าก็ทำได้เพียงฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะเท่านั้น!”
“หากเจ้าไม่สามารถทำตามเงื่อนไขสามข้อนี้ของข้าได้!” ชายชรายิ้มกริ่ม “เจ้าก็จงเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธระดับสองไปตลอดชีวิตเถิด!”
เฉินเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ข้าตกลง!”
ชายชรามองไปทางเสี่ยวเจา!
เสี่ยวเจาพยักหน้าพึมพำ “เพื่อเฉินเสวียน ข้ารับรองว่าจะไม่แพร่งพรายแม้แต่ครึ่งคำ!”
“ดี!” ชายชรายิ้มกริ่มพยักหน้า จากนั้นเขาก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้อ ไม่นานนัก เขาก็ล้วงกระดาษสีเหลืองซีดสองสามแผ่นออกมามอบให้เฉินเสวียน “นี่คือเคล็ดวิชาส่วนที่สอง ในนี้ยังมีวิชาต่อสู้สองแขนงที่สอดรับกับเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะอยู่ด้วย!”
ในใจของเฉินเสวียนพลันยินดีเล็กน้อย “ขอบคุณท่านอาวุโส!”
“จงจำคำสัญญาของเจ้าไว้!” ชายชรากล่าวอย่างเรียบเฉย “ทุกมื้อ ต้องมีเป็ดย่างหนึ่งตัว เห็นแก่ว่าเจ้าหนูอย่างเจ้ากำลังถูกไล่ล่าอยู่ ข้าก็จะไม่บังคับให้เจ้าต้องมาส่งด้วยตนเองทุกวัน เจ้าสามารถจ้างคนมาส่งที่สี่แยกข้างหน้านั่นก็ได้ คนในเมืองหลวงส่วนใหญ่ไม่กล้ามาที่นี่หรอก”
“ได้ขอรับ!” เฉินเสวียนรีบพยักหน้า
“เอาล่ะ ข้าก็เหนื่อยแล้ว พวกเจ้ากลับไปเถอะ ข้าต้องนอนสักงีบแล้ว จำไว้ว่าคืนนี้ต้องเริ่มส่งอาหารแล้ว!” ชายชรากล่าว
พลางกล่าว เขาก็พลางกระชับรัดเข็มขัดกางเกงของตนเองให้แน่นขึ้น
เฉินเสวียนพยักหน้า “ได้ขอรับ ขอบคุณท่านอาวุโส! แล้ว... ศพนั่นเล่าขอรับ”
“ไม่ต้องไปสนใจ!” ชายชรากล่าว “ที่รกร้างห่างไกลเช่นนี้ ไม่มีผู้ใดแวะเวียนมาหรอก ปล่อยให้มันเน่าเปื่อยไปเองเถิด!”
“เช่นนั้นพวกข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ!” เฉินเสวียนกล่าว
“ไปเถอะ!” ชายชราพยักหน้า จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นไปบนขื่อขนาดใหญ่ด้านบน ขื่อคานนั้นบดบังร่างอันผอมแห้งของเขาไว้จนมิด
เฉินเสวียนและเสี่ยวเจาสบตากัน เขาเก็บเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะส่วนที่สองเข้าอกเสื้อ จากนั้นก็พากันเดินออกไปข้างนอก
...
หลังจากที่เฉินเสวียนและเสี่ยวเจาจากไปไม่นานนัก บนขื่อคาน ชายชราซอมซ่อผู้นั้นก็ค่อยๆ ลงมาอีกครั้ง เขามองแผ่นหลังของเฉินเสวียนที่หายลับไป พลางลูบเคราสีขาวของตนเองแล้วกล่าว “ด้วยความก้าวหน้าเยี่ยงนี้ สามเดือนชุบกระดูกทั่วทั้งร่าง ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด!”
พลางกล่าว เขาก็พลางพึมพำกับตนเองว่า “เด็กน้อย เจ้าจงรออีกสามเดือน สามเดือนให้หลัง ตัวยาก็จะสุกงอมแล้ว!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็มองไปยังทิศทางหนึ่งที่ห่างไกลออกไป จากนั้น ร่างของเขาก็หายวับไปจากที่เดิมในทันที!
ในขณะนี้ บนถนนนอกศาลเจ้าเฉิงหวง เฉินเสวียนและเสี่ยวเจาสองคนกำลังมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองหลวง
ทั้งสองคนไม่ได้สังเกตเลยว่า บนต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านต้นหนึ่งด้านหลังของพวกเขา ระหว่างกิ่งก้าน มีชายวัยกลางคนในชุดสีดำสนิทยืนอยู่ เขามองไปยังเฉินเสวียน แล้วมองไปยังศพที่อยู่ตรงบริเวณที่พังทลายด้านนอกศาลเจ้าเฉิงหวง เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าว “เหตุใดจึงพลาดได้ เฉินเสวียนผู้นี้ซ่อนฝีมือไว้รึ!”
“ต้องรีบกลับไปก่อน นำข่าวนี้...”
คำพูดของเขามาถึงตรงนี้ ทันใดนั้น เขาก็พบว่าบนไหล่ของตน มีมือที่ขาวซีดข้างหนึ่งปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ความรู้สึกเย็นเยียบยะเยือกสายหนึ่งก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขาทันที
“เจ้า... เหตุใดจึงต้องมายุ่งกับตัวยาของข้าด้วย” เสียงแหบพร่าดังขึ้นข้างหูของชายผู้นี้
สีหน้าของชายผู้นี้พลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
“อึก!”
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงครั้งหนึ่ง เสียงสั่นเทาเล็กน้อย “ท่าน... ท่านคือ...”
แคว่ก!
วินาทีต่อมา พลันมีเสียงประหลาดดังขึ้น จากนั้นศีรษะก็ถูกบิดจนขาดสะบั้นออกจากบ่า!
...
อีกด้านหนึ่ง เฉินเสวียนเดินตามเสี่ยวเจามุ่งหน้ากลับไปยังเมืองหลวง!
แม้จะรู้สึกว่าชายชราผู้นี้ดูแปลกประหลาด แต่เฉินเสวียนก็อารมณ์ดีอยู่ไม่น้อย เพราะอย่างไรเสียก็ได้เคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะส่วนที่สองมาแล้ว
“เฉินเสวียน!” เสี่ยวเจาเตือน “ข้ารู้สึกว่าชายชราผู้นั้นดูไม่ชอบมาพากล!”
“ข้าก็รู้สึกเช่นกัน!” เฉินเสวียนกล่าว “ยอดฝีมือระดับห้าเป็นอย่างต่ำ ไม่น่าจะถึงกับต้องมาเป็นขอทาน!”
“เรื่องนั้นยังพอว่า!” เสี่ยวเจาเอ่ย “ในเมืองหลวงมีผู้วิเศษเร้นกายอยู่มากมาย การกระทำของยอดฝีมือบางท่านก็แปลกประหลาดอยู่แล้ว! ที่แปลกประหลาดคือ ข้าสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกจากร่างของเขา... ข้าถึงกับรู้สึกว่าเขาไม่เหมือนมนุษย์!”
“หืม” สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไป “ไม่เหมือนมนุษย์รึ”
ที่จริงแล้ว เฉินเสวียนกลับไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น
เสี่ยวเจาพยักหน้า “เรื่องนี้ ไม่บอกฮูหยินใหญ่จริงๆ หรือ”
เฉินเสวียนลังเลอยู่บ้าง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ข้าขอคิดดูก่อน!”
ทั้งสองคนพลางพูดคุยกันไป พลางมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทักษิณ!
ประตูเมืองทักษิณ บนยอดกำแพงเมือง ในขณะนี้จงเสี่ยนเซิงและหลี่เถิงกำลังรออยู่บนกำแพงเมือง
ภารกิจของพวกเขาคือการจับเป็นเฉินเสวียน หากจับตัวได้แล้ว พวกเขาก็จะได้รับข่าวสารทันที และจะรีบรุดไปยังที่เกิดเหตุ เพื่อเค้นเอาตำราอาหารออกจากปากของเฉินเสวียน
ขณะที่ทั้งสองคนกำลังรอคอยอยู่นั้น ทันใดนั้น จงเสี่ยนเซิงก็ขยี้ตาของตนเองแล้วกล่าว “ท่านเถ้าแก่ ท่านดูนั่นสิ นั่นใช่เฉินเสวียนหรือไม่!”
“ครั้งนี้ไม่มีทางพลาด!” หลี่เถิงกล่าว
“ท่านเถ้าแก่ เฉินเสวียนจริงๆ! ท่านดูสิ!” จงเสี่ยนเซิงชี้ไปข้างหน้า!
“หืม” หลี่เถิงพลันลุกขึ้นยืน แล้วมองไปยังที่ห่างไกล!
เป็นจริงดังคาด ที่นอกประตูเมืองทักษิณ เฉินเสวียนและเสี่ยวเจาสองคนกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน พลางมุ่งหน้ามาทางเมืองหลวง