บทที่ 3 เจ้าคงไม่อยากให้เรื่องของเจ้ากับฮูหยินใหญ่ถูกผู้อื่นล่วงรู้กระมัง
บทที่ 3 เจ้าคงไม่อยากให้เรื่องของเจ้ากับฮูหยินใหญ่ถูกผู้อื่นล่วงรู้กระมัง
บทที่ 3 เจ้าคงไม่อยากให้เรื่องของเจ้ากับฮูหยินใหญ่ถูกผู้อื่นล่วงรู้กระมัง
เฉินเสวียนรู้ดีว่าเมื่อตนตอบว่าทำได้ ย่อมเป็นการหักหน้าจ้าวซงอย่างแน่นอน
แต่เมื่อมีเรื่องก่อนหน้านี้แล้ว จ้าวซงย่อมไม่ปล่อยเขาไปแน่ ในฐานะเด็กฝึกงานในโรงครัว สถานะของเฉินเสวียนในจวนแม่ทัพนั้นต่ำต้อยที่สุดในบรรดาคนรับใช้
หากเขาถูกจ้าวซงฆ่าตายจริงๆ เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดสนใจ!
ในความทรงจำของเฉินเสวียน ตลอดหนึ่งเดือนที่มายังจวนแม่ทัพแห่งนี้ จ้าวซงไม่เคยสอนทักษะที่เป็นประโยชน์ใดๆ ให้เขาเลย งานของเขาก็มีเพียงการหั่นผัก!
ผักสำหรับคนหลายร้อยคนในจวนแม่ทัพ ล้วนมาจากฝีมือของพวกเขาไม่กี่คน แทบจะยุ่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เมื่อหั่นเสร็จก็เหนื่อยจนแทบอยากจะล้มตัวลงนอนเสียให้ได้
หากยังคงอยู่ในโรงครัวต่อไป เขารู้สึกว่าตนเองคงต้องเน่าตายอยู่ที่นี่
รวมถึงเรื่องที่จะต้องไปพบหลินหว่านในอีกสามวันข้างหน้าด้วย!
แม้ว่าเฉินเสวียนจะละโมบในรูปโฉมของหลินหว่าน แต่เขาก็ไม่อยากเอาชีวิตของตนเองไปเสี่ยง
หลินหว่านต้องการให้เขาบำเพ็ญคู่ ร่างกายของเขาย่อมทนไม่ไหวแน่ เพราะเฉินเสวียนคนก่อน ก็ได้ตายไปแล้ว!
และการที่ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนปรากฏตัวที่นี่เพื่อตามหาเขาโดยเฉพาะ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นก็คือเรื่องที่เมื่อคืนตนเองได้ไปที่เรือนของหลินหว่าน!
เฉินเสวียนคาดเดาว่าจุดประสงค์ที่นางมานั้น ส่วนใหญ่คงเพื่อแย่งชิงอำนาจ
เมื่อมหาแม่ทัพพิทักษ์แคว้นสิ้นชีพ อำนาจส่วนใหญ่ในจวนแม่ทัพก็ตกอยู่ในมือของหลินหว่าน และหากเรื่องระหว่างตนกับหลินหว่านถูกไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนล่วงรู้เข้า สิ่งนี้ก็จะกลายเป็นจุดอ่อนของนาง
แน่นอนว่า เฉินเสวียนรู้ดีอยู่เรื่องหนึ่งว่า ทันทีที่ตนเองเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้เช่นนี้ ชะตากรรมของตนก็คงไม่พ้นการเป็นเบี้ยล่าง!
ไม่ว่าหลังจากนี้ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนจะให้เงื่อนไขอะไรแก่เขา เขาก็จะไม่เอ่ยถึงเรื่องเมื่อคืนแม้แต่คำเดียว
แต่เขาก็มีทุนที่จะเดิมพัน นั่นก็คือฝีมือการทำอาหารของคนยุคใหม่!
จากความทรงจำของเฉินเสวียน อาหารการกินของโลกนี้ธรรมดามาก แทบจะเป็นดินแดนรกร้างด้านอาหารเลยทีเดียว
หากตนสามารถทำอาหารเลิศรสสักสองสามอย่างจนมัดใจไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนได้ บางทีอาจจะสามารถพลิกสถานการณ์ หรือกระทั่งหาโอกาสแก้แค้นจ้าวซงได้!
แน่นอนว่า หากเดิมพันผิด ปัญหาของเขาอาจจะใหญ่หลวงกว่าเดิม! ใครจะไปรู้ว่าถึงตอนนั้นจ้าวซงจะจัดการเขาท่าไหน
“ในเมื่อทำได้ก็ไปทำสิ ให้ข้าดูฝีมือของเจ้าหน่อย” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกล่าวพลางหาเก้าอี้ตัวหนึ่งนั่งลง!
เฉินเสวียนถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เขามองไปยังจ้าวซงที่อยู่ข้างๆ สายตาของจ้าวซงราวกับต้องการจะฆ่าคน
แต่เฉินเสวียนกลับมองข้ามมันไปโดยสิ้นเชิง ในเมื่อตัดสินใจจะเดิมพันครั้งนี้ เขาก็คาดการณ์ถึงผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว
เขาเดินเข้าไปในโรงครัว กวาดตามองอย่างละเอียด ในโรงครัวมีวัตถุดิบอยู่ไม่น้อย แม้ว่าเครื่องปรุงรสต่างๆ จะไม่ครบครันเท่ากับยุคใหม่ แต่ก็พอที่จะทำอาหารบ้านๆ ได้สองสามอย่าง!
เขากวาดตามองคร่าวๆ จากนั้นก็เริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว!
ครู่ต่อมา กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยออกมาจากภายในโรงครัว
“เอ๊ะ?” สีหน้าของจ้าวซงเปลี่ยนไป
ที่เขาอยากจะฆ่าคนเมื่อครู่นี้ หนึ่งคือเฉินเสวียนหักหน้าเขา สองคือเขาคิดว่าเฉินเสวียนลักลอบเรียนวิชา
แต่เมื่อเฉินเสวียนเริ่มทำอาหาร เขากลับพบว่าวิธีการทำอาหารของเฉินเสวียนแตกต่างจากที่เขาคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง
ขณะที่เฉินเสวียนทำอาหาร เขาก็แอบเหลือบมองไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนเป็นครั้งคราว แต่ที่ทำให้เขาจนปัญญาคือ ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าสายตาของเขาจะมองไป นางก็ไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย
เฉินเสวียนทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาทำต่อไป
อาหารการกินของโลกนี้ ส่วนใหญ่ยังคงเน้นการนึ่งและต้มเป็นหลัก การผัดยังไม่เป็นที่แพร่หลาย
และในตอนนี้ สิ่งที่เฉินเสวียนทำ ก็คือผัดผักบ้านๆ ทั่วไป
ราวครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินเสวียนก็ผัดอาหารเสร็จสามอย่าง ขณะที่เขาตั้งใจจะทำต่อไป ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนก็เอ่ยขึ้นว่า “พอแล้วล่ะ จัดใส่ปิ่นโต แล้วตามข้ามา!”
เฉินเสวียนเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก จากนั้นเขาก็หยิบปิ่นโตออกมา แล้วบรรจุอาหารลงในปิ่นโต!
“เสี่ยวหง ไปกันเถอะ!” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนลุกขึ้นยืน สาวใช้ข้างกายนางรีบเข้ามาประคองแขนของนาง เดินออกไปนอกโรงครัว!
เฉินเสวียนถือปิ่นโต เดินตามออกไปท่ามกลางสายตาอันมืดมนของจ้าวซง!
ทันทีที่เขาเดินออกไป เสียงพูดคุยก็ดังขึ้นภายในโรงครัว
“เจ้าหนูเฉินเสวียนนี่ เมื่อวานเพิ่งไปเรือนในมา วันนี้ฮูหยินรองยังมาด้วยตนเองอีก เขาไปมีโชคอะไรมา!”
“ใช่แล้ว เมื่อวานสาวใช้ของฮูหยินใหญ่เลือกตัวเขาไป วันนี้กลับเป็นฮูหยินรอง!”
“แล้วก็ เจ้าหนูนั่นไปเรียนทำอาหารมาตั้งแต่เมื่อใด วิธีการทำอาหารยังแตกต่างจากอาจารย์อีก!”
...
จ้าวซงได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง สีหน้าของเขาก็ยิ่งมืดมนลง เขาตะคอกเสียงต่ำ “พวกเจ้าไม่มีอะไรทำกันแล้วใช่หรือไม่!”
ทุกคนจึงตกใจ รีบเริ่มทำงานของตนเองอย่างขะมักเขม้น
จ้าวซงหันหน้าไปมองด้านนอก เขาแสยะยิ้ม “เจ้าหนู เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ภายในจวนแม่ทัพ เจ้าคิดว่าตนเองเจอที่พึ่งแล้วจริงๆ หรือ? ไม่คิดว่าเจ้าจะซ่อนคมไว้ลึกถึงเพียงนี้ ข้าไม่อาจเก็บเจ้าไว้ได้ รอเจ้ากลับมา ข้าจะเอาชีวิตเจ้าให้ได้!”
...
อีกด้านหนึ่ง เฉินเสวียนเดินตามไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนไปเป็นเวลานาน ในที่สุดก็เดินเข้ามาในลานเรือนขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ภายในห้องพัก เฉินเสวียนจัดวางกับข้าวทั้งสามจานไว้บนโต๊ะ จากนั้นก็หยิบถ้วยและตะเกียบส่งให้ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยน!
หลังจากทั้งสองคนเข้าไปในห้องพักแล้ว สาวใช้ของนางก็ถอยออกจากห้องพักไป พร้อมกับปิดประตูห้องลง
ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนไม่ได้พูดอะไร นางมองกับข้าวสามจานตรงหน้า
กับข้าวสามอย่างนั้นเรียบง่ายมาก อย่างหนึ่งคือเนื้อผัดพริก อย่างหนึ่งคือไข่ตุ๋น และอีกอย่างคือผัดผักจานเล็ก
“กับข้าวเช่นนี้ ไม่เคยเห็นมาก่อน!” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากเล็กๆ ของนาง!
ในทันใดนั้น ดวงตาของนางก็พลันเป็นประกายขึ้นมา “อร่อยถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“ฮูหยินรองโปรดปรานก็ดีแล้วขอรับ!” เฉินเสวียนรีบกล่าว
เขารีบตักข้าวสวยให้ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนหนึ่งถ้วยแล้วกล่าวว่า “กับข้าวสองสามอย่างนี้ทานคู่กับข้าวสวย รสชาติจะดียิ่งขึ้นขอรับ!”
และในใจของเฉินเสวียน ก็มั่นใจขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แล้ว
ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนยิ้มพลางยกถ้วยข้าวขึ้นมา ไม่นานนัก กับข้าวสองสามจานก็ถูกนางจัดการจนเกลี้ยง
นางยื่นนิ้วมือออกมา หยิบผ้าไหมข้างๆ ขึ้นมาเช็ดปากแล้วกล่าวว่า “ไม่คิดว่าจะมีเรื่องไม่คาดฝัน ฝีมือการทำอาหารของเจ้าช่างยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ให้เจ้าเป็นเพียงผู้ช่วยในโรงครัว เป็นการดูแคลนเจ้าเกินไป!”
“ผู้น้อยมีข้าวกินก็ดีมากแล้ว ไม่กล้าหวังอะไรมากไปกว่านี้ขอรับ” เฉินเสวียนรีบกล่าว
“อย่างนั้นหรือ?” รอยยิ้มที่มุมปากของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนยิ่งยั่วยวนมากขึ้น นางมองเฉินเสวียนแล้วกล่าวว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเรียกเจ้ามาด้วยเหตุใด?”
“ผู้น้อยไม่ทราบขอรับ!” เฉินเสวียนรีบโค้งตัวกล่าว
“ไม่ทราบหรือ?” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกล่าว “เมื่อคืนในเรือนของฮูหยินใหญ่ เสียงครวญครางอันสยิวซ่านสะท้านกระดูกนั้นดังไปทั่วทั้งคืน ทำเอาข้าไม่ได้หลับทั้งคืนเลยทีเดียว!”
หัวใจของเฉินเสวียนสั่นสะท้าน “ผู้น้อย...ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของฮูหยินรองขอรับ”
“มิน่าเล่าหลินหว่านถึงได้เลือกเจ้า รูปลักษณ์ภายนอกนี้ก็ไม่เลว ถูกหลินหว่านทรมานทั้งคืน ยังสามารถรอดชีวิตมาได้!” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกล่าวพลางยิ้ม “ข้าน่ะ วันนี้เรียกเจ้ามาง่ายมาก ก็แค่หวังว่า...เรื่องที่เจ้าทำกับฮูหยินใหญ่เมื่อคืนนี้ คืนนี้เรามาทำกันอีกครั้ง!”
“หืม?” เฉินเสวียนพลันเงยหน้าขึ้น!
ไม่ใช่เพื่อแย่งชิงอำนาจเพื่อใช้เป็นไพ่ในมือ แต่สตรีตรงหน้านี้ ก็อยากจะร่วมเตียงกับตนเองด้วยหรือ?
ไม่รอให้เฉินเสวียนได้เอ่ยคำใด ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนก็ลุกขึ้นยืน อาภรณ์ยาวของนางก็พลันเลื่อนหลุดลง นางเดินมาตรงหน้าเฉินเสวียน ยื่นมือข้างหนึ่งออกมาเชยคางของเฉินเสวียนขึ้นแล้วกล่าวว่า “อะไรนะ? ไม่เต็มใจหรือ?”
“ฮูหยินรอง...ท่านทำอะไรขอรับ เมื่อคืนข้าไม่ได้ทำอะไรเลย”
“ไม่ได้ทำ?” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกล่าวอย่างยิ้มเยาะ “แม้ว่าหลินหว่านจะวางค่ายกลไว้ในเรือน เสียงจะไม่เล็ดลอดออกไป แต่ข้าน่ะ มีประสาทหูที่เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธทั่วไปนัก พวกเจ้าทำอะไรกัน ข้าได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง!”
“นับตั้งแต่สามีของข้าสิ้นชีพในสมรภูมิเมื่อสามปีก่อน ข้าก็ไม่ได้ลิ้มรสชาติของบุรุษมาสามปีแล้ว และอีกอย่าง ของที่หลินหว่านหมายตา ไม่ว่าจะเป็นอะไร ข้าก็ต้องแย่งชิงมาให้ได้!” กล่าวจบ นางก็ขยับเข้าไปใกล้หูของเฉินเสวียน กระซิบด้วยลมหายใจหอมกรุ่นดั่งกล้วยไม้ “เจ้าหนู เจ้าคงไม่อยากให้เรื่องของเจ้ากับฮูหยินใหญ่แพร่งพรายออกไปกระมัง หรือจะบอกว่า เจ้าได้ลิ้มรสชาติของหลินหว่านแล้ว รู้สึกว่าข้าไม่คู่ควรที่จะเทียบกับนาง?”