บทที่ 27: ต่ออายุขัยสำเร็จ เลี้ยงข้าวมื้อดึกราชินีจอเงิน

การประชุมอ่านบทจบลงด้วยบรรยากาศที่ภายนอกสงบเงียบแต่ภายในคลื่นลมปั่นป่วน

เจียงฉือวางตัวเป็น "ท่านเซียนผู้เย็นชา" ตลอดการประชุม แทบไม่พูดอะไรเลยนอกจากเรื่องงานที่จำเป็น

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะเก๊ก

แต่หลักๆ คือเขากลัวว่าถ้าอ้าปากแล้วจะเผลอบ่นอุบเกี่ยวกับ "นักตกปลาฝึกหัด" เฉียวซินหรานที่นั่งข้างๆ เสียมากกว่า

ตลอดสองชั่วโมงของการอ่านบท ผู้หญิงคนนี้ "บังเอิญ" สัมผัสตัวเขาไม่ต่ำกว่าแปดรอบ แถมยังกะพริบตาโตแบบโฆษณามาสคาร่าคาซิลัน ถาม "คำถามเกี่ยวกับบท" เรื่อง "ความผูกพันระหว่างศิษย์อาจารย์" กับเขาเป็นสิบข้อ

การแสดงของเธอแนบเนียนและเป็นธรรมชาติมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะเครื่องสแกนจ้าวสมุทรในหัวร้องเตือนว่า "ระวังภัย!" เจียงฉืออาจจะหลงเชื่อไปแล้วว่าเธอเป็นนักแสดงน้ำดีที่ตั้งใจศึกษาบทจริงๆ

พอการประชุมจบ เจียงฉือเป็นคนแรกที่ชิ่งหนี โดยอ้างว่า "ต้องรีบกลับไปย่อยบทตัวละคร"

เขากลัวว่าขืนอยู่ต่อ เขาจะอดใจไม่ไหวถามเธอว่า "คนสวย บ่อปลาเธอมีกี่ตัวแล้วจ๊ะ?"

กลับถึงห้องเช่า เจียงฉือทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างหมดแรง

ตั้งแต่ออดิชั่น เซ็นสัญญา มาจนถึงอ่านบท เส้นประสาทของเขาตึงเครียดมาทั้งวัน

แม้จะเหนื่อยล้า แต่หัวใจกลับสงบสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาเปิดหน้าจอระบบ

[โฮสต์: เจียงฉือ]

[ยอดคงเหลือค่าความใจสลาย: 545 แต้ม] (เก็บได้ 75 แต้มจากตอนออดิชั่น)

[อายุขัยคงเหลือปัจจุบัน: 86 วัน] (ระบบสุ่มแจกมาให้ 20 วัน)

แม่เจ้า!

เจียงฉือมองตัวเลข "86" บนหน้าจอ ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดจากโซฟา

เกือบสามเดือน!

นี่คือยอดคงเหลืออายุขัยที่มากที่สุดที่เขาเคยมีตั้งแต่ผูกติดกับระบบเฮงซวยนี่มา!

เจียงฉือเดินวนไปวนมาในห้องด้วยความตื่นเต้นอยู่หลายรอบ กว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรหาแม่ทันที

"ฮัลโหล แม่ครับ!"

"อ้าวลูก เป็นอะไรไปลูก? กินข้าวหรือยัง?" เสียงอ่อนโยนของแม่ดังมาจากปลายสาย

"กินแล้วครับ" เจียงฉือยิ้มแล้วพูด "แม่ครับ ผมมีข่าวดีสุดๆ! ผมได้บทละครเรื่องใหม่อีกแล้วนะ!"

"จริงเหรอ?!" เสียงแม่สูงปรี๊ดขึ้นทันที "เรื่องอะไรลูก? ยังเป็นบทท่านแม่ทัพคนเดิมไหม?"

"ไม่ใช่ครับ เป็นเรื่องใหม่ชื่อ 'เคราะห์รักสามชาติ' ละครเทพเซียนครับ ผมเล่นเป็นพระรองสี่!"

"ละครเทพเซียนดีนะ! วัยรุ่นชอบดู! ลูกแม่เก่งจริงๆ!" แม่ดีใจจนเนื้อเต้น "แล้ว... ค่าตัวครั้งนี้ดีไหมลูก?"

แม่ถามอย่างระมัดระวัง กลัวจะกระทบกระเทือนใจลูกชาย

เจียงฉือรู้ดีว่าแม่กังวลเรื่องสถานะการเงินของที่บ้านมาตลอด

ตั้งแต่พ่อเสีย ครอบครัวก็มีหนี้สินเยอะ แม่ต้องทำงานรับจ้างหาเลี้ยงเขาคนเดียว

"แม่ไม่ต้องห่วงครับ"

"ค่าตัวเรื่องนี้สูงมาก พอเงินงวดแรกเข้า ผมจะโอนให้แม่ทันที แม่เอาไปใช้หนี้ให้หมดก่อน ส่วนที่เหลือก็เอาไปซื้อของกินดีๆ ให้ตัวเอง เลิกประหยัดได้แล้วนะครับ"

เขาเซ็นสัญญาเกรด A ทางผู้ผลิตจะโอนเงินงวดแรกเข้าบัญชีเขาเร็วๆ นี้

ถึงหลินหว่านจะบอกว่าเงินนี้เป็นของเขาคนเดียว

แต่เขาตัดสินใจแล้วว่าพอเงินเข้า เขาจะแบ่งส่วนหนึ่งโอนเข้าบัญชีบริษัท

บุญคุณนี้เขาทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นไม่ได้

"อื้อๆ ดีๆ ดีลูก!" แม่ที่ปลายสายร้องไห้ด้วยความดีใจจนพูดไม่เป็นประโยคแล้ว

วางสายไป ขอบตาของเจียงฉือก็แดงก่ำ

เขามองดูแสงไฟหลากสีนอกหน้าต่าง ความมุ่งมั่นในใจที่จะมีชีวิตรอดและทำให้ครอบครัวสุขสบาย ยิ่งแน่วแน่ขึ้นกว่าเดิม

เขาสงบสติอารมณ์ แล้วเปิดวีแชตขึ้นมา

เขามองรูปโปรไฟล์ทิวทัศน์หิมะขาวโพลน ลังเลอยู่นาน

ซูชิงอิงคือผู้มีพระคุณสูงสุดที่ทำให้เขาได้บทนี้มา

บุญคุณนี้ต้องทดแทน

แต่จะตอบแทนยังไงดี?

ส่งของขวัญ?

ระดับเธอ ของดีๆ อะไรบ้างที่ไม่เคยเห็น? ส่งไปเธออาจจะไม่ถูกใจก็ได้

ใส่ซองแดงหนักๆ?

ดูบ้านนอกและดูห่างเหินเกินไป

คิดไปคิดมา เจียงฉือตัดสินใจว่าวิธีที่จริงใจที่สุดคือเชิญเธอไปทานข้าว

แม้จะรู้ว่าด้วยนิสัยและสถานะของซูชิงอิง เธอน่าจะปฏิเสธ

แต่เขาต้องแสดงท่าทีออกไป

เผื่อว่าล่ะ?

เผื่อว่าเธอจะตกลงล่ะ?

ด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ เจียงฉือเริ่มเรียบเรียงคำพูดในช่องแชตอย่างตั้งใจ

จะกระตือรือร้นเกินไปไม่ได้ เดี๋ยวจะดูเหมือนมีเจตนาแอบแฝง

จะสุภาพเกินไปก็ไม่ได้ เดี๋ยวจะดูไม่จริงใจ

พิมพ์ๆ ลบๆ อยู่หลายนาที ในที่สุดเขาก็ได้ข้อความที่คิดว่า "ไร้ที่ติ"

[เจียงฉือ: อาจารย์ซูครับ ขอบคุณมากสำหรับวันนี้ครับ เพื่อเป็นการขอบคุณ ผมขอเป็นเจ้าภาพเลี้ยงข้าวอาจารย์สักมื้อได้ไหมครับ? เวลาและสถานที่แล้วแต่อาจารย์สะดวกเลย ถ้าไม่ว่างก็ไม่เป็นไรครับ ผมแค่อยากแสดงความจริงใจ]

ข้อความนี้ถ่อมตัวที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว

แสดงความขอบคุณ และให้พื้นที่อีกฝ่ายเลือกได้อย่างเต็มที่ รับรองว่าต่อให้ปฏิเสธเธอก็จะไม่ลำบากใจ

เพอร์เฟกต์!

เจียงฉือพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วกดส่ง

ส่งเสร็จ เขาก็โยนโทรศัพท์ทิ้งไปข้างๆ

เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะโดนปฏิเสธอย่างสุภาพ

ถึงขั้นคิดคำตอบที่ซูชิงอิงจะส่งกลับมาไว้หลายแบบแล้ว

"ไม่ต้องหรอก มันเป็นหน้าที่ของฉัน"

"ช่วงนี้ฉันยุ่งๆ ไว้คราวหน้านะ" (คราวหน้า = ไม่มีกำหนด)

"ขอบคุณสำหรับน้ำใจ แต่เรื่องเลี้ยงข้าวไม่เป็นไรหรอก"

เขาลุกขึ้น เตรียมจะไปอาบน้ำชำระล้างความเหนื่อยล้าและความตึงเครียดทั้งวันออกไป

จังหวะที่เดินไปถึงหน้าห้องน้ำ โทรศัพท์บนโซฟาก็ดังขึ้น

เจียงฉือชะงักฝีเท้ากึก

หัวใจกระตุกวูบอย่างควบคุมไม่อยู่

มาแล้ว

วินาทีพิพากษามาถึงแล้ว

เขาค่อยๆ เดินลากเท้ากลับไปที่โซฟา หัวใจเต้นแรงเหมือนนักเรียนกำลังจะเปิดดูผลสอบ

หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา สูดหายใจลึก แล้วกดเปิดหน้าจอ

บนหน้าจอ มีตัวอักษรจีนง่ายๆ เพียงตัวเดียว

[ซูชิงอิง: ได้]

... ได้?

เจียงฉือกะพริบตา สงสัยว่าตาฝาดหรือเปล่า

เขายกโทรศัพท์ขึ้นมาจ่อตาแล้วดูอีกที

ใช่จริงๆ ตัวอักษรเดียว "ได้"

ไม่มีเครื่องหมายวรรคตอนตามหลังด้วยซ้ำ สะอาดหมดจด เด็ดขาด สมเป็นเธอ

เธอ... เธอตกลงเฉยเลย?!

นี่มันผิดบทนี่หว่า!

บทมันไม่ได้เขียนมาแบบนี้นะ!

ตามตรรกะปกติ ราชินีจอเงินระดับท็อปผู้สูงส่ง ควรจะปฏิเสธคำเชิญกินข้าวจากเด็กใหม่เพิ่งเดบิวต์อย่างสุภาพและห่างเหินไม่ใช่เหรอ?

ทำไมเธอ... ถึงตกลงล่ะ?

หรือว่าการแสดงของฉันในห้องออดิชั่นวันนี้ทำให้เธอมองว่าฉันเป็นเด็กปั้นได้ เลยยอมลดตัวมากินข้าวกับ "หุ้นศักยภาพ" อย่างฉันเพื่อคุยเรื่องการแสดง?

หรือว่า... จริงๆ แล้วเธอไม่ได้ถือตัวขนาดนั้น?

สมองเจียงฉือปั่นป่วนไปหมด

เขายังไม่หายจากอาการช็อกสุดขีด

โทรศัพท์ก็สั่นอีกครั้ง

ข้อความที่สองจากอีกฝ่ายตามมาติดๆ