บทที่ 2: ความใจสลายหยุดลง อายุขัยเหลือศูนย์

เจียงฉือตื่นขึ้นมาในห้องพักรับรองที่เงียบสงัดจนเกินไป

เพดานสีขาวโพลนปรากฏขึ้นในคลองจักษุ

สมองของเขาว่างเปล่าไปสามวินาที ก่อนจะดีดตัวลุกจากโซฟาอย่างรวดเร็ว ปฏิกิริยาแรกไม่ใช่การสำรวจร่างกาย แต่เป็นการหลับตาลงเพื่อดำดิ่งสู่ห้วงความคิด

หน้าจอเสมือนจริงสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้น

บรรทัดบนสุดคือตัวอักษรสีเขียวขนาดใหญ่

[อายุขัยคงเหลือ: 14 วัน 21 ชั่วโมง 58 นาที 02 วินาที]

ถัดลงมาคือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี

[ยอดคงเหลือค่าความใจสลาย: 30 แต้ม]

ขอบตาของเจียงฉือร้อนผ่าว แทบจะปล่อยโฮออกมา

เขายังไม่ตาย!

เมื่อสองชั่วโมงก่อน เขายังเป็นผีตายซากที่เท้าข้างหนึ่งก้าวลงโลงไปแล้วแท้ๆ!

เขาเดิมพันถูก!

ในขณะที่เขากำลังจะเปิดร้านค้าของระบบเพื่อดูว่ามีของวิเศษอะไรให้แลกบ้าง

สายตาก็เหลือบไปเห็นใบประกาศออดิชั่นเรื่อง "แผนร้ายวังหลวง" ที่ใครไม่รู้วางทิ้งไว้บนโต๊ะ

ความทรงจำเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนไหลบ่าย้อนกลับมา

ในห้องเช่ารูหนู หน้าจอมือถือของเขายังคงสว่างค้างไว้ ข้อความวีแชตจากแม่เด่นหราอยู่บนนั้น

"ลูก ได้รับเงินหรือยัง? อยู่ข้างนอกอย่าประหยัดนะ กินของดีๆ บ้าง"

ด้านล่างคือแจ้งเตือนการโอนเงินตัวสีแดง

อารมณ์ของเจียงฉือในตอนนั้นหม่นหมองยิ่งกว่าท้องฟ้าครึ้มฝนภายนอกหน้าต่างเสียอีก

ปีนี้เขาอายุยี่สิบสอง เป็นนักศึกษาปีสี่คณะการแสดง แต่กลับยังหาทางแทรกตัวเข้าไปในกองถ่ายไม่ได้เลยสักกอง

ความห่วงใยของแม่เปรียบเสมือนภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับลงกลางใจ

และในตอนนั้นเอง เสียงเย็นชาไร้อารมณ์ก็ดังก้องขึ้นในหัว

[ตรวจพบเจตจำนงในการมีชีวิตรอดของโฮสต์ถึงเกณฑ์ที่กำหนด ระบบปรมาจารย์แห่งความใจสลายกำลังเปิดใช้งาน...]

ปฏิกิริยาแรกของเจียงฉือคือเขาคงหิวจนประสาทหลอน

"สวัสดีครับ ไม่ทำบัตรสมาชิก ไม่กู้เงิน ขอบคุณครับ"

[เปิดใช้งานสำเร็จ กฎหลัก: ทำให้ผู้หญิงรู้สึกใจสลายเพื่อรับค่าความใจสลาย]

เจียงฉือถึงกับเอ๋อรับประทาน

"พี่ชาย ดูหน้าผมสิ ผมเหมือนคนที่ทำให้สาวๆ ใจสลายได้เหรอ?"

ระบบตอบกลับเขาด้วยการกระทำ

ความเจ็บปวดรุนแรงราวกับวิญญาณถูกสูบออกไปในพริบตาถาโถมเข้าใส่

ทันใดนั้น ตัวเลขถอยหลังสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นในลานสายตา

[นับถอยหลังชีวิต: 00:59:59]

เจียงฉือเชื่อสนิทใจแล้ว

เขาจึงลองถามหยั่งเชิงดู

"เอ่อ... ถ้าทำให้หัวใจหยุดเต้นทางกายภาพนี่นับไหมครับ?"

คำตอบของระบบเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

[การกระทำใดๆ ที่ผิดกฎหมายหรือใช้ความรุนแรง จะส่งผลให้โฮสต์ถูกกำจัดทิ้งทันที]

ดูเหมือนระบบนี้จะมีความ "เป็นมนุษย์" อยู่บ้าง

เจียงฉือทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ รู้สึกว่าชีวิตของตัวเองว่างเปล่ายิ่งกว่ากระเป๋าสตางค์

ฉัน เด็กหนุ่มใสซื่อที่เรียนในโรงเรียนภาพยนตร์มาสี่ปีไม่เคยแม้แต่จะจับมือสาว จะให้ไปเป็นไอ้ชั่วหลอกลวงผู้หญิงร้องไห้เนี่ยนะ?

งานนี้มันไม่เหมาะกับฉันเลยสักนิด!

"เดี๋ยวนะ..."

ความคิดของเจียงฉือพลันแล่นขึ้นมา

นักศึกษาการแสดงที่กำลังสิ้นหวัง ในที่สุดก็นึกถึงวิชาเอกของตัวเองได้

"ระบบ แกเก็บเกี่ยวพลังงานอารมณ์บริสุทธิ์ใช่ไหม?"

[ใช่]

"งั้น... ถ้าฉันแสดงละคร แล้วใช้การแสดงของฉันทำให้ตัวละครขับเคลื่อนจิตใจผู้คน ทำให้ดาราสาวที่แสดงคู่กัน หรือผู้ชมสาวๆ ที่ดูการแสดง รู้สึกใจสลายและเสียใจไปกับตัวละครตัวนั้น... แบบนี้นับไหม?"

นี่อาจเป็นหนทางรอดเดียวของเขา

เขาได้ยินเสียงระบบในหัวที่มักจะตอบสนองรวดเร็วเสมอ เงียบไปครู่ใหญ่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สามวินาที

[กำลังประมวลผล... ตรรกะพฤติกรรมสอดคล้องกับแก่นของ 'การสร้างความใจสลาย']

[ไม่ละเมิดข้อห้ามใดๆ]

[ข้อเสนอของโฮสต์... เป็นไปได้]

[เนื่องจากมีการปรับปรุงตรรกะพื้นฐานของระบบ การตั้งค่าเดิมที่ใช้ค่าความใจสลายแลกเวลาชีวิตโดยตรง จะถูกเปลี่ยนเป็นการสุ่มมอบเวลาชีวิต 7 ถึง 30 วันตามระดับค่าความใจสลาย]

[ค่าความใจสลายสามารถนำไปแลกเปลี่ยนทักษะได้ในร้านค้าของระบบ]

เจียงฉือดีใจจนแทบกระโดดตัวลอย

ฉันนี่มันอัจฉริยะชัดๆ!

เรื่องหาช่องโหว่ขอให้บอก!

[ตรวจพบโฮสต์ค้นพบช่องโหว่ของกฎหลัก ตรรกะของระบบได้รับผลกระทบ ขอมอบ 'แพ็กเกจมือใหม่' ให้เป็นรางวัล]

[ได้รับ 'การ์ดประสบการณ์แม่ทัพผู้รันทด' (ใช้ครั้งเดียว)]

"แม่ทัพผู้รันทด?"

เจียงฉือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงประกาศออดิชั่นเรื่อง "แผนร้ายวังหลวง" ที่อาจารย์ที่ปรึกษาส่งเข้ามาในกลุ่มแชตของชั้นเรียนได้ทันที

ตอนนั้นเขาแค่กวาดตามองผ่านๆ และสะดุดตากับบทบาทหนึ่งเข้าอย่างจัง

แม่ทัพหนุ่มผู้พลีชีพเพื่อชาติ กล่าวคำอำลาต่อองค์หญิงใหญ่ก่อนสิ้นใจ

ในบทระบุตัวอักษรสีแดงเน้นย้ำไว้ว่า: ฉากนี้เป็นหนึ่งในจุดเรียกน้ำตาหลักของทั้งเรื่อง นักแสดงจำเป็นต้องมีทักษะการถ่ายทอดอารมณ์ที่รุนแรงและพลังระเบิดอารมณ์ขั้นสูง

เจียงฉือมองใบประกาศในมือพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

ตอนที่เขาพุ่งเข้าไปในห้องออดิชั่น เพราะความล่าช้าระหว่างทางทำให้เขาเหลือลมหายใจเฮือกสุดท้ายจริงๆ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ

พลังทำลายล้างของเขามันรุนแรงเกินไป จนสามารถสยบ "แม่บังเกิดเกล้า" ของบทละครที่นั่งอยู่บนแท่นกรรมการได้อยู่หมัด

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมเกินคาด

มันสร้างความเสียหายระดับคริติคอลซ้ำซ้อน

เจียงฉือจุดธูปดอกใหญ่คารวะหลินหว่านในใจอย่างเงียบงัน

ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความสุขที่รอดตายมาได้ ประตูห้องรับรองก็ถูกเปิดออก

เสียงอึกทึกจากทางเดินถูกตัดขาดทันทีที่ประตูปิดลง

ร่างหนึ่งเดินเข้ามา

หลินหว่าน

เธอเปลี่ยนจากชุดสูทเนี้ยบกริบเป็นเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบง่าย

เครื่องสำอางบนใบหน้าถูกล้างออกเผยให้เห็นใบหน้าเกลี้ยงเกลาที่ยังคงงดงามจนน่าตะลึง

แต่ใบหน้านั้นกลับไร้ซึ่งอารมณ์

เธอไม่ได้พาผู้กำกับหรือผู้ช่วยมาด้วย มาเพียงลำพัง ยืนเงียบๆ อยู่หน้าประตู มองมาที่เจียงฉือบนโซฟา

หรือจะมาเช็คบิลย้อนหลัง?

เล่นทำเอาราชินีเลือดเหล็กชื่อดังแห่งวงการร้องไห้โฮต่อหน้าคนนับร้อยขนาดนั้น

เจ๊แกคงไม่ได้กะจะมาฆ่าปิดปากหรอกนะ?

"เอ่อ... สวัสดีครับ อาจารย์หลิน"

เจียงฉือพยายามยันกายลุกขึ้นจากโซฟา ร่างกายยังคงรู้สึกอ่อนเพลียอยู่บ้าง

หลินหว่านไม่ตอบ

เธอก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาหาเขาทีละก้าว

เสียงส้นสูงกระทบพื้นดัง ตึก... ตึก... ราวกับตอกย้ำลงกลางใจของเจียงฉือ

ระยะห่างระหว่างทั้งสองเหลือไม่ถึงหนึ่งเมตร

เจียงฉือได้กลิ่นหอมจางๆ ของกระดาษและหมึกหมักบ่ม ผสมปนเปออกมาจากตัวเธอ

"นายคือเจียงฉือ?"

ในที่สุดเธอก็เอ่ยปาก น้ำเสียงใสกระจ่างแต่เย็นชา

"ครับ"

"สังกัดค่ายไหน?"

"ยังไม่มีสังกัดครับ ปีนี้ผมอยู่ปีสี่" เจียงฉือตอบตามตรง

หลินหว่านพยักหน้า ดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับคำตอบนี้

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามคำถามที่เจียงฉือคาดไม่ถึงเลยสักนิด

"นายเคย... เกลียดใครบ้างไหม?"

เจียงฉือชะงักกึก

นี่มันคำถามสัมภาษณ์แบบไหนกัน?

ตรวจสอบสำมะโนประชากร? หรือกำลังทำแบบทดสอบจิตวิทยากันแน่?

เขาเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง "อันที่จริง... ก็ไม่เชิงเกลียดหรอกครับ อย่างมากก็แค่... เสียใจนิดหน่อย?"

ยกตัวอย่างเช่น ป้าโรงอาหารมหาลัยที่ชอบตักหมูพะโล้ให้เขาน้อยกว่าคนอื่นชิ้นหนึ่งตลอด

จู่ๆ หลินหว่านก็ยื่นมือออกมา

เจียงฉือผงะถอยหลังตามสัญชาตญาณ

จะทำอะไร?

จะตบฉันเหรอ?

มือของเธอหยุดอยู่กลางอากาศ นิ้วเรียวชี้มาที่ดวงตาของเขา

"ฉันหมายถึง ตรงนี้"

สายตาของหลินหว่านคมกริบราวกับจะผ่าดูวิญญาณข้างใน

"สิ่งที่อยู่ในแววตาตอนนายแสดงเมื่อกี้ มันไม่ใช่การแสดง"

เธอเน้นเสียงทีละคำด้วยความมั่นใจอย่างถึงที่สุด

"ความสิ้นหวังที่มองเห็นทุกอย่างมอดไหม้เป็นเถ้าธุลี และความรักที่... ยอมจำนนนั่น"

"นายแสดงมันออกมาไม่ได้หรอก"

เธอขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกก้าว เพื่อตัดสินชี้ขาด

"นายต้องเคยผ่านมันมาด้วยตัวเองเท่านั้น"

เจียงฉือถึงกับแข็งทื่อไปทั้งตัว

เจ๊ จินตนาการล้ำเลิศเกินไปแล้วมั้ง?

ตอนนั้นฉันกำลังจะตายจริงๆ!

มันไม่ได้เกี่ยวกับความรักความแค้นที่เจ๊พูดถึงเลยสักนิดเดียว!