บทที่ 3: ศึกเดือดชายแดน กวาดล้างแก๊งโจรจนสิ้นซาก!

เสียงใบพัดกระหึ่มจากขอบฟ้าดังชัดขึ้นเรื่อย ๆ

ราวกับหมายเรียกจากยมทูต มันตอกย้ำลงไปในหัวใจของกลุ่มนักล่าสัตว์เถื่อนทุกคน

"ลูกพี่!"

"เฮลิคอปเตอร์! เฮลิคอปเตอร์ของกองทัพจีนกำลังตามมา!"

ลูกน้องคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"เราถูกล้อมแล้ว! เราตายแน่!"

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายราวกับโรคระบาดในทันที

เจ็ดแปดคนที่เหลืออยู่ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์

"พวกแก หุบปากกันให้หมด!"

ต้วนหลิง หัวหน้ากลุ่มคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล

ภายในใจเขาก็ตื่นตระหนกไม่แพ้กัน

แต่เขารู้ดีว่าเขาคือกระดูกสันหลังของกลุ่ม

ถ้าเขาคุมสติไม่อยู่ ทั้งทีมจบเห่แน่!

ต้วนหลิงบังคับตัวเองให้สงบลง เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"เดี๋ยวก่อน!"

ประกายตาอำมหิตวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"เสียงปืนดังมาจากทิศทางเดียวเท่านั้น!"

"อีกฝั่งอย่างมากก็มีแค่คนเดียว!"

"สไนเปอร์คนเดียวคิดจะรั้งพวกเราทั้งหมดไว้อย่างนั้นเหรอ!"

เมื่อเขาพูดจบ เหล่าลูกน้องต่างพากันอึ้ง

คนเดียว?

คนเดียวเนี่ยนะที่กดดันพวกเรากว่าสิบคนจนโงหัวไม่ขึ้น?

ตลกน่า!

ต้วนหลิงไม่มีเวลามาอธิบาย เขาชี้ไปที่หลักเขตแดนที่มองเห็นอยู่รำไรไม่ไกลนัก แล้วตะโกนสั่ง

"ทิ้งม้า! ทิ้งของกลางให้หมด!"

"ทุกคน บุกไปพร้อมกับข้าทางขวาหน้า! ขอแค่ฝ่าวงล้อมไปได้ เราก็รอด!"

เหล่าลูกน้องมองหน้ากัน ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่เอาชนะความกลัวได้ในที่สุด

ชีวิตสำคัญกว่าเงินทอง!

"ลูกพี่ พวกเราลุยไปกับพี่!"

"ใช่! ฝ่าออกไป!"

ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้น

"ลูกพี่... ผม..."

ทุกคนหันกลับไปมอง เห็นลูกน้องคนหนึ่งพิงลำต้นไม้ ไหล่ขวาชุ่มโชกไปด้วยเลือด ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

เขาชื่อ ต้วนซิง หนึ่งในผู้โชคร้ายที่ถูกหลินเฉินยิงในระลอกแรก

กระสุนเจาะทะลุกระดูกสะบัก ตอนนี้เขาไม่มีแม้แต่แรงจะยกแขนขึ้น

ต้วนหลิงมองเขา แววตาลังเลวูบหนึ่ง แต่ถูกแทนที่ด้วยความโหดเหี้ยมอย่างรวดเร็ว

"อาซิง เอ็งอยู่ที่นี่"

ต้วนซิงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

ต้วนหลิงตบไหล่อีกข้างของเขาแล้วพูดเสียงเข้ม

"ไม่ต้องห่วง เอ็งแค่โดนจับ ไม่ถึงตายหรอก"

"ข้ารู้กฎหมายจีนดี อย่างมากเอ็งก็แค่โดนข้อหาสมรู้ร่วมคิด ไม่ติดคุกกี่ปีหรอก"

"รอเรื่องเงียบ เดี๋ยวพี่ชายคนนี้จะหาทางช่วยเอ็งออกมาเอง!"

เขาพูดด้วยความจริงใจ

แต่ทุกคนดูออกว่ามันเป็นแค่คำโกหกทั้งเพ

ริมฝีปากของต้วนซิงสั่นระริก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ต้วนหลิงเลิกสนใจเขาไปแล้ว

"ทุกคน เตรียมตัว!"

"ฟังคำสั่งข้า แล้วบุกออกไปรวดเดียว!"

"จำไว้ อาศัยต้นไม้เป็นที่กำบัง วิ่งสลับฟันปลาเป็นรูปตัวเอส ห้ามวิ่งทางตรงเด็ดขาด!"

สมกับที่ต้วนหลิงเป็นพวกเดนตายที่ผ่านความเป็นความตายมาโชกโชน ประสบการณ์ของเขานั้นโชกโชนนัก

อย่างไรก็ตาม

สิ่งที่พวกเขาเผชิญหน้าไม่ใช่ทหารชายแดนธรรมดา

"ลุย!"

สิ้นเสียงคำสั่งของต้วนหลิง

ลูกน้องใจกล้าคนหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากที่กำบัง

เขาจำคำพูดของลูกพี่ได้ขึ้นใจ ย่อตัวต่ำที่สุด วิ่งซิกแซกเป็นเส้นทางรูปตัวเอสอย่างแปลกประหลาด

แต่เขาวิ่งไปได้ไม่ถึงห้าเมตร

"ปัง!"

เสียงปืนทุ้มต่ำดังขึ้นอีกครั้ง

ศีรษะของลูกน้องคนนั้นระเบิดออกราวกับแตงโมที่ถูกค้อนปอนด์ทุบ มันสมองสีขาวแดงกระจายว่อน

ร่างของเขาถลาไปข้างหน้าอีกสองก้าวตามแรงเฉื่อย ก่อนจะล้มคว่ำลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ

นัดเดียว!

ยิงหัวอีกแล้ว!

พวกนักล่าสัตว์ที่เหลือรู้สึกเหมือนหนังหัวจะระเบิด

"บุก! พวกแกทุกคน บุกเข้าไป!"

ดวงตาของต้วนหลิงแดงก่ำ เขายกปืน AK ในมือขึ้นยิงขึ้นฟ้าหนึ่งชุด

"ใครกล้าหยุด ข้าจะเป่าสมองมันเดี๋ยวนี้!"

ความกลัวตายปลุกสัญชาตญาณดิบของทุกคน

พวกมันกรีดร้องและคำราม ตะเกียกตะกายวิ่งเข้าหาเส้นพรมแดนราวกับฝูงสัตว์แตกตื่น

"ปัง!"

"ปัง!"

"ปัง!"

เสียงปืนของหลินเฉินไม่ช้าไม่เร็ว แต่มีจังหวะจะโคนที่เป็นเอกลักษณ์

ทุกครั้งที่เสียงปืนดังขึ้น นักล่าสัตว์คนหนึ่งจะต้องล้มลงกับพื้นอย่างแน่นอน

แปดคน!

หลังจากยืนยันว่าเก็บศัตรูไปได้อีกสามคน หลินเฉินก็ตระหนักว่าพวกที่เหลือหลุดรอดระยะยิงหวังผลที่ดีที่สุดของเขาไปแล้ว

พวกมันใช้ต้นไม้เป็นที่กำบังและหนีห่างออกไปเรื่อย ๆ

คิดจะหนี?

หลินเฉินกระตุกยิ้มเย็นที่มุมปาก

โดยไม่ลังเล เขาพุ่งตัวออกจากหลังต้นไม้ กระชับปืน AK ในมือ แล้วสปีดตัววิ่งฉีกออกไปทางด้านข้าง

ความเร็วของเขาน่าทึ่ง ทิ้งภาพติดตาไว้ในป่าทึบ

ไม่นาน เขาก็สร้างตำแหน่งยิงที่ได้เปรียบขึ้นมาใหม่ และล็อกเป้าหมายไปที่เงาร่างที่กำลังหนีตายอีกครั้ง

"ปัง! ปัง! ปัง!"

คราวนี้ หลินเฉินไม่ได้ยิงทีละนัด

แต่เขาเปลี่ยนเป็นโหมดการยิงชุดสั้นทันที!

ลิ้นไฟที่หนาแน่นถักทอตาข่ายมรณะขึ้นกลางป่า

หนึ่งคน

สองคน

สามคน

สี่คน

ห้าคน!

นักล่าสัตว์อีกห้าคนกรีดร้องและล้มลงจมกองเลือด

ในขณะนี้

เหลือยืนอยู่เพียงแค่สามคน

และเท้าข้างหนึ่งของทั้งสามคนนี้ได้ก้าวข้ามเส้นพรมแดนไปแล้ว!

คนที่นำหน้าสุดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากต้วนหลิง!

เขารอดมาได้ก็เพราะสัญชาตญาณดิบราวสัตว์ป่าที่สั่งสมมาจากการลักลอบล่าสัตว์หลายปี

หลายครั้งที่เขารู้สึกได้ว่าเคียวของยมทูตเฉียดผ่านหนังหัวไป

กระสุนนัดหนึ่งถึงกับเจาะต้นไม้ที่เขาใช้กำบัง เศษไม้กระเด็นบาดแก้มเขาจนได้เลือด

ต้วนหลิงหันกลับไปมอง

เบื้องหลังมีศพนอนเกลื่อนกลาด

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที พี่น้องนับสิบคนที่เขาพามาด้วยต่างกลายเป็นศพเย็นชืดไปหมดแล้ว

ใบหน้าของเขามืดมนจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา

ความโกรธแค้นในอกแทบจะเผาผลาญสติสัมปชัญญะของเขาจนมอดไหม้

"สามคน..."

"เหลือพวกเราแค่สามคน..."

ลูกน้องที่รอดชีวิตพูดด้วยเสียงสั่นเครือปนสะอื้น

สายตาของต้วนหลิงจ้องเขม็งไปที่เงาร่างในป่าอันไกลโพ้น

คนเดียว?

ไล่ล่าพวกเราสิบกว่าคน?

แถมยังกวาดล้างจนเหี้ยน?

เป็นไปได้ยังไง!

มันต้องเป็นราชันย์แห่งทหารระดับหัวกะทิที่สุดของจีนแน่ ๆ!

แต่ทันใดนั้น เขาก็เห็นภาพที่ทำให้ดวงตาแทบถลนด้วยความเดือดดาล

มือปืนลึกลับคนนั้น หลังจากยิงกระสุนหมดแม็กกาซีน ก็ไม่ได้เปลี่ยนกระสุนใหม่ทันที

แต่กลับพุ่งตัวม้วนหน้าไปหยิบปืน AK ของพวกพ้องที่เขาเพิ่งฆ่าตายขึ้นมาแทน!

กระสุนมันหมด!

ความจริงข้อนี้ทำให้สมองของต้วนหลิงระเบิดออกทันที!

ตามมาด้วยความโกรธแค้นดุจพายุคลั่ง!

"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!"

"คนเดียว... แค่คนเดียวเสือกกล้าไล่ต้อนพวกเรา!"

"ยิง!!"

ต้วนหลิงคำรามลั่นราวกับสัตว์ป่า

"ยิง! ฆ่ามันซะ!!"

เขาหันปากกระบอกปืนไปทางหลินเฉินแล้วเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล!

ลูกน้องอีกสองคนก็ได้สติและยกปืนขึ้นเช่นกัน

"ปังๆๆๆๆๆ!"

ปืน AK สามกระบอกพ่นลิ้นไฟแห่งความโกรธแค้นออกมาพร้อมกัน

กระสุนหนาแน่นสาดเทราวกับพายุฝนไปยังบริเวณที่หลินเฉินซ่อนตัวอยู่

กิ่งไม้ใบหญ้านับไม่ถ้วนถูกยิงกระจุยกระจาย ปลิวว่อนไปทั่ว

พวกมันสาดกระสุนจนหมดแม็กกาซีนในรวดเดียวด้วยความเคียดแค้น ราวกับคนเสียสติ

พวกมันหยุดก็ต่อเมื่อเสียง 'แกร๊ก' ของลูกเลื่อนที่ค้างดังก้องมาจากรังเพลิง

ต้นไม้ใหญ่ที่หลินเฉินใช้กำบังพรุนไปด้วยรูโหว่

เมื่อมองดูผลงานของตัวเอง รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของต้วนหลิงในที่สุด

ทว่า

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังรีบเปลี่ยนซองกระสุนด้วยมือไม้ที่สั่นเทา

กลิ่นอายความตายที่หนาวเหน็บถึงขั้วกระดูก ก็เข้าปกคลุมพวกเขาอีกครั้ง