บทที่ 30 – พยัคฆ์สองตน

บทที่ 30 – พยัคฆ์สองตน

"ข้าควรฝังมันให้ลึกลงไปอีกนิดไหม?"

"ไม่จำเป็น แค่นั้นก็ลึกพอแล้ว"

"อืม"

ที่บริเวณไหล่เขา หานเย่ปักท่อน ไม้พยับอัสนี ลงในดิน

เล่งชิงชิวเคยบอกว่าเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า ไม้ท่อนนี้จะฟื้นคืนชีพและมีโอกาสสูงมากที่จะออกผลวิญญาณ

หานเย่ไม่รู้เลยว่านางไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน แต่ประสบการณ์สอนให้เขารู้ว่า การเชื่อฟังนางไม่มีวันผิดหวัง

หลังจากฝังไม้พยับอัสนีลงในดินที่แข็งตัวเป็นน้ำแข็งแล้ว พยัคฆ์สองตน ก็เดินผ่านถ้ำกลับเข้าสู่ใจกลางภูเขา

เรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่นานนั้นไม่มีใครล่วงรู้

ทว่านางเสือขาวที่ปกติมักจะอารมณ์ร้อน กลับเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนอย่างประหลาด... เล่งชิงชิวนอนเอนกายอยู่ในรังที่อบอุ่นซึ่งปูด้วยหนังสัตว์และขนพุ่มนก นางรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน

ในตอนแรกนางพยายามขัดขืน แต่สัญชาตญาณสัตว์ป่ากลับอยู่เหนือเหตุผลและทำให้นางจมดิ่งไปกับห้วงเวลาแห่งความสุข

นั่นทำให้ระหว่างทางกลับมา นางมองว่า ไอ้เสือดำ ตัวนี้ช่างดูเจริญหูเจริญตาเป็นพิเศษ ท่าทางที่เคยเย็นชาก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

ทันใดนั้น นางสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงเงยหน้าขึ้นมองหานเย่

นางรู้สึกว่าเจ้าวายร้ายตัวนี้กำลังแอบยิ้ม—ยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ไอ้ตัวแสบ ให้คืบจะเอาศอกนะเจ้า!" นางลุกขึ้นเดินเข้าไปหา

"เจ้ายิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยอะไรของเจ้า?" o(´^｀)o นางคาดคั้น

หานเย่กะพริบตาปริบๆ ประหลาดใจที่นางเสือจับได้ว่าเขากำลังยิ้ม—เขานึกว่าเขาแอบยิ้มอย่างแนบเนียนแล้วเชียว

"เจ้าก็รู้อยู่แก่ใจยังจะมาถามอีก! ฮี่ๆ!" เขาตอบกลับ

เล่งชิงชิวชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อนางประมวลผลความคิดได้ โทสะก็ระเบิดออกมาทันที

"เจ้าเห็นข้าเป็นเสือแบบไหนกัน!"

"เจ้าคิดว่าข้าขุดหลุมวางแผนทั้งหมดนี่เพื่อให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นงั้นหรือ?"

ขนทั่วร่างของนางลุกชันเมื่อตระหนักได้ว่าทำไมไอ้เสือดำถึงแอบยิ้ม

เขามันต้องคิดแน่ๆ ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้เป็นแผนการที่นางวางไว้

อย่างไรเสีย นางก็คือ "ผู้รอบรู้" ประจำถิ่น ไอ้เสือดำคงทึกทักเอาว่านางล่วงรู้ผลข้างเคียงของโอสถวิญญาณอยู่แล้ว

แล้วทำเป็นเล่นตัว ปฏิเสธแต่กลับยั่วยวน

ความคิดที่ว่าเขาแอบลำพองใจมาตลอดทางกลับทำให้ควันออกหู นางจึงพุ่งเข้าตะปบแล้วเริ่มตบตีเขาเป็นการใหญ่

ทว่าท่ามกลางการคลุกวงใน บรรยากาศก็กลับกลายเป็นแปลกประหลาดอีกครั้ง และเสียงอันไม่คุ้นหูก็ดังก้องไปทั่วถ้ำภูเขา... ภายหลังจากนั้น เล่งชิงชิวรู้สึกราวกับตกอยู่ในความฝันที่แปลกประหลาด

แต่ความทะเยอทะยานของนางนั้นไปไกลกว่านี้—เป้าหมายของนางคือจุดสูงสุดแห่งวิวัฒนาการ!

"ข้าจะกลับขึ้นไปบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาแล้ว"

"ช่วงนี้เจ้าก็ทำตัวให้สงบเสงี่ยมหน่อย อย่าไปหาเรื่องพวกนั้น"

"วันนี้ที่เราขับไล่พวกมันไปได้ ก็เพราะพวกมันประมาทฝีมือข้าและพวกเราชิงลงมือก่อน"

"หากต้องปะทะกันตรงๆ ต่อให้ชนะ พวกเราก็ต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนแพง"

นางลุกขึ้นและเดินออกจากถ้ำไป

หานเย่ไม่ได้ห้ามหรอก เพราะยามนี้การเสริมสร้างพละกำลังคือทางเดียวที่จะอยู่รอดในโลกที่โหดร้ายนี้ได้

ส่วนความสุขสำราญเหล่านี้ เอาไว้ค่อยหาเวลาในภายหลังก็ได้

"รับทราบจ้า!" เขาพูดยกอุ้งเท้าขึ้นตบเบาๆ ที่บั้นท้ายเสือตรงหน้า

เล่งชิงชิวหันขวับ แยกเขี้ยวใส่: "ถ้าเจ้าแตะต้องตัวข้าอีก ข้าจะหักอุ้งเท้านั่นซะ!"

หานเย่หดอุ้งเท้ากลับด้วยความน้อยใจ นางเสือตัวนี้เปลี่ยนอารมณ์เร็วยิ่งกว่าพลิกตำรา... เมื่อกี้ยังไม่เห็นเป็นแบบนี้เลย...

เมื่อเล่งชิงชิวกลับขึ้นไปยังยอดเขา หานเย่จึงตั้งสติและตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย

หลังจากกลั่นพลังจากโอสถวิญญาณ ขนาดตัวของเขาไม่ได้เปลี่ยนไป และระดับดาวก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น

ทว่าเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในกายกลับให้ความรู้สึกที่แข็งแกร่งและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตมากกว่าเดิม

และเขาได้รับพรสวรรค์ใหม่—【กระหายเลือด】!

เมื่อเปิดใช้งาน 【กระหายเลือด】 จะทำให้เขามีพลังในการฟื้นฟูร่างกายอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ!

การได้กลืนกินเลือดจากศัตรูจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของเขา ทำให้เขาสามารถต่อสู้ได้ยาวนานขึ้นมาก

สำหรับเขาในยามนี้ พรสวรรค์นี้ถือว่าประเมินค่าไม่ได้

มันช่วยยกระดับขีดความสามารถในการต่อสู้ของเขาขึ้นไปอีกขั้น

ในตอนนั้นเอง—เสียงกึกกัก กึกกัก—กวางเจ็ดสีก็เดินเข้ามา

เสียงฝีเท้าของนางฟังดูเหมือนผู้หญิงใส่รองเท้าส้นสูงดังชัดเจนแจ่มแจ้ง

"เจ้าหมอนี่ หน้าหนาวแท้ๆ ยังจะมีอารมณ์อีก—ช่างเป็นเสือที่มักมากจริงๆ" กวางน้อยปรายตามองหานเย่พลางวิจารณ์ในใจ

นางตั้งใจจะมาแจ้งข่าว แต่พอถึงหน้าถ้ำก็ได้ยินเสียงเอะอะข้างในเสียก่อน

แม้ไม่เคยมีประสบการณ์ แต่นางก็พอจะดูออกว่า พยัคฆ์สองตน กำลังทำเรื่องไม่ดีกันอยู่ จึงแกล้งยืนรออยู่ข้างนอกอย่างรู้ความ

"พี่สาวกวาง มีธุระอะไรหรือเปล่า?" หานเย่ถาม

เขาเรียกกวางเจ็ดสีว่า "พี่สาวกวาง" มานานแล้ว

ทุกวันนี้หากจะพูดว่านางคือ "แม่บ้านใหญ่" ที่คอยดูแลกิจการทั้งหมดของภูเขานี้ก็คงไม่ผิดนัก

"พบซากศพเพิ่มขึ้นอีกหลายตัวที่หลังเขาจ่ะ"

"เหมือนเดิมเลย... ตามตัวไม่มีบาดแผล ไม่ได้ถูกสัตว์ป่าฆ่าตาย" กวางเจ็ดสีรายงาน

"ข้าสงสัยว่าจะเป็นโรคติดต่อบางอย่าง"

"สหายของเราหกตัวเริ่มมีอาการแปลกๆ—แขนขาอ่อนแรง ตัวร้อนรุ่ม"

"ข้าคิดว่าพวกมันน่าจะติดเชื้อเข้าแล้ว"

"หืม?" ดวงตาพยัคฆ์ของหานเย่หรี่ลง เขาไม่กล้าประมาท

"พวกมันได้กินสมุนไพรรักษาหรือยัง?"

"กินแล้วจ่ะ แต่ไม่ได้ผลเลย" พี่สาวกวางส่ายหัว

"แถมตอนนี้คลังสมุนไพรรักษาของเราก็หมดเกลี้ยงแล้วด้วย"

"แยกสหายที่ป่วยไปยังสันเขาถัดไป" หานเย่สั่งการ

"ส่วนตัวที่ใกล้ชิด ให้แยกไปอยู่ที่เขาอีกลูกที่อยู่ไกลออกไป"

"หากสมุนไพรรักษาไม่ได้ผล เราก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว พวกมันต้องพึ่งพาตนเองเพื่อข้ามผ่านมันไปให้ได้"

"รับทราบจ่ะ" นางเข้าใจเจตนาของหานเย่

"ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ ไม่ควรเสียเวลา"

"ช้าก่อน!" หานเย่เรียกนางไว้

"เอาเนื้อแห้งและเสบียงติดไปด้วย อย่าปล่อยให้พวกมันต้องหิว"

"วางใจเถอะท่านราชา ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย" กวางเจ็ดสีพยักหน้าแล้วจากไป

เมื่อพี่สาวกวางไปแล้ว หานเย่จึงมุ่งหน้าไปยังหลังเขาทันที

ปกติไม่มีสัตว์อาศัยอยู่ที่นั่น ซากศพที่พบในช่วงหลังล้วนมาจากทางทิศใต้

อาณาเขตปัจจุบันของหานเย่ถูกเรียกว่า สันเขาเมฆา

ทิศเหนือของสันเขาเมฆาคือ เขา丹—ถิ่นของงูยักษ์เหมันต์; ทิศตะวันออกคือ เทือกเขาเก้าบรรพต ของวานรขาวเฒ่า; ทิศตะวันตกคือ มหาหุบเขา ที่กบดานของตะขาบเพลิงม่วง

ส่วนทิศใต้นั้น เขายังไม่ได้ออกสำรวจเลย...

ห่างจากสันเขาเมฆาไปทางใต้สามสิบหลี่

ภายในป่าที่มืดมิด ภาพอันน่าสยดสยองกำลังอุบัติขึ้น!

ก้อนเนื้องอกขนาดใหญ่อันน่าเกลียดน่ากลัวผุดขึ้นมาจากก้น น้ำพุอมตะ มันดูพิกลพิการและลึกลับ

เนื้องอกนั้นมีสีชมพู อวัยวะของมันดูเหมือนถูกนำมาปะติดปะต่อกันอย่างส่งเดช—น่าเกลียดน่าชังยิ่งนัก

ในตอนนั้นเอง หนูยักษ์ตัวหนึ่งก็เดินอุ้ยอ้ายมาที่ขอบน้ำพุ

หากหานเย่อยู่ที่นี่ เขาคงจำมันได้ทันที

มันคือ พญามุสิกอสูร ที่เคยเป็นเพื่อนบ้านของเขาที่เทือกเขาอู๋เอ๋อร์นั่นเอง

เจ้าหนูตัวนี้หนีรอดจากการกวาดล้างของมนุษย์และหลบหนีมาที่นี่

ด้วยเหตุผลบางประการ มันสามารถทะลวงขีดจำกัดและบรรลุสู่ระดับ D ได้สำเร็จ

"ท่านเจ้าชีวิต ข้าได้ทำตามคำสั่งของท่านแล้ว โดยการขับไล่พวกสัตว์ที่ป่วยไปยังพื้นที่โดยรอบ"

"อีกไม่นาน เชื้อโรคจะแพร่กระจายและพวกสัตว์จะล้มตายเป็นเบือ"

"เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราจะปรากฏกายและเข้าปกครองภูมิภาคนี้ทั้งหมด!"

"โอสถวิญญาณทุกชิ้นในอาณาเขตจะเป็นของพวกเรา!"

พญามุสิกอสูรสื่อสารกับก้อนเนื้องอกอัปลักษณ์ผ่านพลังจิต

ก้อนเนื้องอกมหึมาไม่ได้ตอบคำถามใดๆ มันเพียงแค่จมดิ่งกลับลงไปสู่ก้นน้ำพุอมตะอย่างช้าๆ...