บทที่ 5: ภัยคุกคามจากฝูงหนู

บทที่ 5: ภัยคุกคามจากฝูงหนู

เมื่อพรสวรรค์ 【สะกดโลหิต】 ทำงาน ไม่ว่าบาดแผลจะฉกรรจ์เพียงใดเขาก็จะยังไม่สิ้นใจในทันที

ทว่าหานเย่ประเมินว่า เมื่อครบกำหนดหนึ่งชั่วโมงเมื่อใด เขาคงต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตเป็นแน่

ดังนั้นเขาจึงต้องเผด็จศึกให้เร็วที่สุดเพื่อลดทอนความเสียหายแก่ร่างกายให้เหลือน้อยที่สุด

เสียงคำรามพยัคฆ์กึกก้อง คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวฟาดฟันจนต้นไม้รอบข้างหักสะบั้นกลายเป็นเศษไม้

หมูป่าพิโรธเองก็มีสภาพไม่สู้ดีนัก เลือดค่อยๆ ซึมออกจากหู จมูก ปาก และดวงตาของมัน หัวของมันมึนงงและเดินโซเซทันทีที่พยายามจะหยัดยืนขึ้นมาใหม่

หานเย่กระโจนเข้าใส่และฝังคมเขี้ยวลงบนลำคอที่สั้นหนาของมันเต็มแรง

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้หมูป่าพิโรธดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายอันมหึมาของมันมีพละกำลังมหาศาลไม่น้อย

เหตุผลที่มันถูกหานเย่ซัดจนกระเด็นไปก่อนหน้านี้ เป็นเพราะมันไม่ได้เตรียมใจรับมือและตั้งตัวไม่ติดโดยสิ้นเชิง

หากเป็นการประลองพละกำลังกันตรงๆ หานเย่ย่อมไม่อาจเทียบชั้นกับมันได้เลย

ในที่สุดเขาก็ถูกหมูป่าพิโรธสะบัดจนหลุดกระเด็นออกไป

ทว่ารอยกัดเมื่อครู่นั้นเข้าจุดสำคัญ หมูป่าพิโรธย่อมไม่อาจเลี่ยงความตายได้อีกต่อไป

สัตว์ที่จวนตัวย่อมสู้ยิบตา การโต้กลับเฮือกสุดท้ายของมันจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจประมาทได้

หานเย่ไม่มีความคิดที่จะปะทะกับมันตรงๆ เขาเลือกที่จะเดินวนเวียนอยู่รอบๆ เพื่อถ่วงเวลาให้มันสิ้นแรงไปเอง

สภาพโดยรอบพังพินาศยับเยิน ต้นไม้นับไม่ถ้วนหักโค่นลง

สิบนาทีต่อมา หมูป่าพิโรธก็ล้มฟุบลงในกองเลือดและสิ้นลมหายใจในที่สุด

“ติ๊ง! โฮสต์สังหารสิ่งมีชีวิตระดับ E ★★★★ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +51!”

“เจ้าหมอนี่อึดชะมัด ดีนะที่ข้าไม่ดันทุรังแลกหมัดกับมันต่อเมื่อครู่” หานเย่พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เขามองไปยังจุดที่งูเหลือมวชิระเคยอยู่ ในระหว่างที่เขาพัวพันอยู่กับหมูป่าพิโรธ เจ้าหมอนั่นก็ได้ลอบหนีไปแล้ว

ทว่าหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสจากหานเย่ การเคลื่อนไหวของมันจึงเชื่องช้ายิ่งนัก ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง

ไม่นานนัก เขาก็ตามจนพบตัวงูเหลือมวชิระและใช้เท้าตะปบเข้าที่จุดตายเจ็ดนิ้วของมันจนแหลกละเอียด

“ติ๊ง! โฮสต์สังหารสิ่งมีชีวิตระดับ E ★★★ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +37!”

เขามองดูแผงสถานะของตนเอง

【เผ่าพันธุ์】: พยัคฆ์ดำเขี้ยวดาบ

【ระดับ】: E ★★★

【แต้มวิวัฒนาการ】: 314

【แต้มที่ต้องการสำหรับการวิวัฒนาการขั้นถัดไป】: 1000

พรสวรรค์: 【พรานล่า】, 【ทรหด】, 【สะกดโลหิต】, 【คำรามพยัคฆ์】

【พลังการต่อสู้โดยรวม: 324】

【สถานะ: 3%, อยู่ในสภาวะสะกดโลหิต...】

ในยามนี้ หานเย่มีสภาพย่ำแย่ยิ่งนักและไม่กล้าชักช้าอยู่ตรงนั้นนาน

เขาใช้ร่างกายดันซากหมูป่าพิโรธกลับไปยังถ้ำ

ส่วนซากของงูเหลือมวชิระนั้น เขาไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจมันในเวลานี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็กลับมาถึงถ้ำ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ภาพเบื้องหน้ากลับเหนือความคาดหมายเล็กน้อย

ลูกหมาป่าวายุทองคำกำลังหมอบสั่นอยู่ที่มุมถ้ำ ทั่วร่างโชกไปด้วยเลือด ขณะที่มีซากสัตว์สองตัวนอนกองอยู่ใต้แท่นวางเนื้อ

มันไม่ได้บาดเจ็บ ทว่าเลือดที่ติดอยู่นั้นเป็นเลือดของสัตว์อื่น

นั่นคือซากหนูกลายพันธุ์สองตัวที่มีผิวหนังสีแดงคล้ำ แต่ละตัวมีขนาดพอๆ กับสุนัขบ้านตัวเต็มวัย

เมื่อเห็นว่าหานเย่บาดเจ็บสาหัส ลูกหมาป่าวายุทองคำก็รีบปรี่เข้ามาและเริ่มเลียแผลให้เขาอย่างระมัดระวัง

“ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นไร”

“เจ้าสังหารหนูหัวขโมยสองตัวนี้งั้นหรือ?”

“เจ้าเก่งไม่เบาเลยนะ เจ้าตัวเล็ก!”

หานเย่เขี่ยซากหนูทั้งสองตัวออกไปนอกถ้ำ แล้วล้มตัวลงนอนพักผ่อนบนพื้น

“เจ้าตัวเล็ก มีหมูป่าตัวใหญ่อยู่หน้าปากถ้ำ หากหิวก็ไปกินเสีย”

“พื้นที่แถบนี้คือเขตแดนของข้า แม้จะไม่ค่อยมีอันตรายนัก แต่เจ้าก็อย่าได้วิ่งซนไปทั่วล่ะ”

เขาไม่รู้ว่าลูกหมาป่าวายุทองคำจะเข้าใจคำพูดของเขาหรือไม่

ทว่าเจ้าตัวน้อยนี้ฉลาดเฉลียวทีเดียว! มันคงไม่ปล่อยให้ตัวเองอดตายอย่างแน่นอน

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ครบหนึ่งชั่วโมงนับตั้งแต่สภาวะสะกดโลหิตของหานเย่เริ่มทำงาน

เมื่อหลุดพ้นจากสภาวะสะกดโลหิต โลกทั้งใบดูเหมือนจะกลายเป็นสีขาวดำ เขาเกิดอาการหน้ามืดและทุกข์ทรมานจนวูบหลับลึกไปทันที

เมื่อตื่นขึ้นมา เขาเห็นลูกหมาป่าวายุทองคำนอนอยู่ข้างกายและกำลังหลับปุ๋ยเช่นกัน

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาได้เรียนรู้รสชาติของความอ้างว้าง ยามนี้เมื่อมีเจ้าตัวน้อยมาอยู่ข้างกาย ความรู้สึกโดดเดี่ยวนั้นก็เบาบางลงไปมาก

เขาไม่รู้ว่าตนนอนหลับไปนานเพียงใด แต่ภายนอกยังคงเป็นเวลากลางวัน

เมื่อตรวจสอบแผงสถานะ ร่างกายของเขาฟื้นฟูขึ้นมาอยู่ที่ 19% ซึ่งยังถือว่าบาดเจ็บสาหัสอยู่

ประสาทสัมผัสของลูกหมาป่าวายุทองคำนั้นไวมาก ทันทีที่หานเย่ขยับตัว มันก็ตื่นตามทันที

เมื่อเห็นว่าหานเย่ 'กลับมามีชีวิต' อีกครั้ง ลูกหมาป่าวายุทองคำก็เห่าหอนออกมาด้วยความดีใจ

มันลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว วิ่งออกไปนอกถ้ำเพื่อคาบเนื้อหมูป่าชิ้นใหญ่กลับมาให้หานเย่กิน

ถึงแม้เนื้อหมูจะเริ่มไม่สดแล้ว แต่ยามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเลือกกิน

เขาบาดเจ็บหนักและต้องกินเพื่อฟื้นฟูร่างกาย

หานเย่จึงพักรักษาตัวอยู่ในถ้ำนานกว่าครึ่งเดือน จนสภาพร่างกายฟื้นกลับมาได้เจ็ดถึงแปดส่วน

ในช่วงเวลานี้เขาสังเกตเห็นว่า มีหนูแวะเวียนเข้ามาขโมยเนื้อแห้งอยู่เป็นระยะ

ต้องมีรังหนูขนาดใหญ่อยู่แถวภูเขาแห่งนี้แน่ๆ

ด้วยอัตราการแพร่พันธุ์ของพวกหนู มันอาจนำไปสู่หายนะจากฝูงหนูและภาวะขัดสนอาหารได้!

หนูเป็นสัตว์ที่กินทั้งพืชและสัตว์ พวกมันอาจจะกินไข่สัตว์ป่าหรือสัตว์ขนาดเล็ก จนระบบนิเวศโดยรอบอาจพังพินาศเพราะพวกมัน

เขาตั้งใจว่าเมื่อหายดีแล้ว จะไปจัดการกับพวกหนูที่เริ่มจะรู้ความเหล่านี้เสีย

ในเมื่อเขาเริ่มชินกับการอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็ไม่อยากจะย้ายไปที่ไหน...

วันหนึ่ง ยามราตรีมาเยือน

เวลาล่วงเลยไปค่อนข้างดึกแล้ว แต่ลูกหมาป่าวายุทองคำยังไม่กลับบ้าน ซึ่งทำให้หานเย่เริ่มเป็นกังวล

เพียงเดือนเศษ ลูกหมาป่าวายุทองคำก็เติบโตขึ้นจนดูแข็งแรงบึกบึน เขาคาดว่าเนื้อหมูป่าพิโรธคงมีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง

เขาค้นพบนานแล้วว่า ยิ่งสิ่งมีชีวิตแข็งแกร่งเพียงใด พลังงานในเลือดเนื้อของมันก็ยิ่งเข้มข้นเท่านั้น การกินเข้าไปมากๆ จะช่วยให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น

เมื่อสัปดาห์ก่อน ลูกหมาป่าวายุทองคำเริ่มออกล่าด้วยตนเองได้แล้ว และมักจะคาบเหยื่อที่โชกเลือดกลับมาที่ถ้ำเพื่อแสดงความเคารพต่อหานเย่

ทว่าโดยปกติมันจะกลับมาก่อนพลบค่ำ แต่วันนี้ดวงอาทิตย์ตกดินไปนานแล้วมันก็ยังไม่กลับมา...

ในขณะเดียวกัน ณ เชิงเขา

ลูกหมาป่าวายุทองคำกำลังถูกหมาป่าห้าตัวรุมล้อม

หมาป่าทั้งห้าตัวนั้นมีขนสีน้ำเงินเข้ม แต่ละตัวมีขนาดเท่ากับเสือดาว

ทว่าขนาดตัวของลูกหมาป่าวายุทองคำนั้นใหญ่กว่าพวกมันหนึ่งช่วงตัว ทำให้มันสามารถรับมือได้อย่างไม่ลำบากนัก

ลูกหมาป่าวายุทองคำรวดเร็วและว่องไวอย่างยิ่ง หมาป่าทั้งห้าไม่อาจแม้แต่จะแตะต้องเส้นขนของมันได้เลย

ในทางกลับกัน มันกลับจู่โจมพวกมันได้อย่างง่ายดาย กรงเล็บแต่ละครั้งที่ตะปบลงไปนั้นดุดันยิ่งนัก สร้างบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก!

ในที่ห่างออกไป มีฝูงหมาป่าขนาดมหึมากำลังเฝ้ามองการต่อสู้นี้อยู่

ฝูงหมาป่ามีจำนวนมากกว่าร้อยตัว และบางตัวในนั้นมีขนาดใหญ่เท่ากับควายน้ำ

ราชาหมาป่าที่นำฝูงนั้นยิ่งดูไม่ธรรมดา ไม่เพียงแต่แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งราชาผู้ยิ่งใหญ่ แต่ร่างกายของมันยังมีลมสีน้ำเงินจางๆ โอบล้อมรอบ ดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก

ทว่าราชาหมาป่าดูเหมือนจะเกรงกลัวบางอย่าง มันใช้เชิงเขาเป็นเส้นแบ่งเขตและไม่กล้าส่งหมาป่าข้ามฝั่งไปมากกว่านี้

ลูกหมาป่าวายุทองคำนั้นกล้าหาญยิ่งนัก และไม่นานมันก็กัดหมาป่าทั้งห้าที่ราชาหมาป่าส่งมาจนตายสิ้น

มันเห่าหอนออกมา ราวกับต้องการระบายความอัดอั้น

หมาป่าเป็นสัตว์สังคม เมื่อมันเห็นฝูงหมาป่าครั้งแรก มันย่อมรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด

แต่มันไม่เข้าใจว่าเหตุใดพวกนั้นจึงรุมโจมตีมัน ทั้งที่พวกเราก็เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันไม่ใช่หรือ?

มันอยากจะกลับไปหาพ่อเสือเพื่อขอคำอธิบายใจจะขาด แต่ยามนี้มันยังกลับไปไม่ได้

ราชาหมาป่าส่งหมาป่าอีกตัวออกมา ซึ่งตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่ามันถึงสองเท่า!

หมาป่าวายุน้ำเงินตัวนั้นมีขนาดใหญ่เท่าเสือตัวเต็มวัย มันแยกเขี้ยวและพุ่งเข้าใส่ลูกหมาป่าวายุทองคำทันที

ลูกหมาป่าวายุทองคำไม่ยอมถอย มันแยกเขี้ยวและพุ่งเข้าหาเช่นกัน

หลังจากผ่านการเข้าตะปบและเข่นฆ่ากันหลายขบวน ทัพทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับบาดเจ็บ

รอยกรงเล็บบนร่างกายของลูกหมาป่าวายุทองคำนั้นลึกจนเห็นกระดูก

ขณะที่หมาป่าวายุน้ำเงินร่างยักษ์ก็ถูกฉีกเนื้อออกไปหลายชิ้นเช่นกัน

ทว่าบาดแผลเพียงเท่านี้สำหรับหมาป่าวายุน้ำเงินแล้วถือเป็นเรื่องเล็กน้อยและไม่ถึงแก่ชีวิตเลยแม้แต่น้อย