10 - ที่แท้เจ้าอยากเป็นมนุษย์ตอไม้?

10 - ที่แท้เจ้าอยากเป็นมนุษย์ตอไม้?

เว่ยอิ้งสยงเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้าด่าข้า?"

"เจิ้นด่าเจ้าแล้วจะทำไม?"

"เจิ้นไม่เพียงแต่จะด่าเจ้า แต่จะด่าไปถึงบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเจ้าด้วย!"

"ที่นี่คือตำหนักเหยียนคัง เจ้าไม่ได้รับกระแสรับสั่งเรียกพบจากเจิ้น กลับบังอาจมาที่นี่โดยพลการ คิดจะก่อกบฏหรือ?"

"หาไม่ได้ ข้า... ข้า... ข้ามาเพื่อปกป้องฮองเฮา" เว่ยอิ้งสยงตกใจจนตัวโยน รีบปฏิเสธพัลวัน

"นางเป็นฮองเฮาของเจิ้น จำเป็นต้องให้เจ้ามาปกป้อง? หรือว่าเจิ้นปกป้องนางไม่ได้?"

แววตาของเว่ยอิ้งสยงฉายแววเย้ยหยัน "ท่านปกป้องได้หรือไม่ ในใจท่านไม่มีคำตอบหรือ?"

"ขวัญกล้านัก ถึงกับบังอาจมาเสียดสีเจิ้น พวกเจ้าก็ได้ยินกันแล้ว ไอ้ระยำนี่ นอกจากจะละทิ้งหน้าที่ในวังแล้ว ยังบังอาจขัดคอและเยาะเย้ยเจิ้น ทั้งยังริอ่านมานับพี่นับน้อง คิดจะตีตัวเสมอเจิ้น แท้จริงแล้วคือกบฏผู้เนรคุณ!"

"โหย่วเต๋อ ลากไอ้ระยำนี่ลงไป ฆ่ามันทิ้งไปพร้อมกันเสีย!"

หวังโหย่วเต๋อกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ฝ่าบาท เรื่องนี้..."

"ไอ้ระยำนี่ เจ้ามัวรออะไรอยู่เล่า!" จ้าวมู่ด่าทอ

หวังโหย่วเต๋อกระซิบข้างหูเขาเบาๆ "ฝ่าบาท สุนัขเฒ่าเว่ยจงฆ่าทิ้งก็ฆ่าไปเถิด แต่เขาไม่เหมือนกันนะพะยะค่ะ ท่านพ่อของเขาคือพระมาตุลา มีกำลังทหารในมือ ส่วนเว่ยอิ้งสยงเองก็มีทหารองครักษ์อยู่อีกสองพันนาย ศัตรูมากเราน้อย จะเสียเปรียบเอาได้ง่ายๆ พะยะค่ะ!"

จ้าวมู่ตบหน้าหวังโหย่วเต๋อฉาดใหญ่ "ไอ้สวะ เจิ้นยังไม่กลัว แล้วเจ้าจะกลัวหาพระแสงอะไร มันอยากกบฏนัก ก็ปล่อยให้มันกบฏไป!"

"อยากฆ่าเจิ้น ก็ปล่อยให้มันฆ่าไปเถิด เจิ้นยังไม่กลัว เจ้าจะกลัวหาพระแสงอะไร!"

เขาเพิ่งจะฟื้นคืนชีพกลับมา

เขาไม่เชื่อหรอกว่าเว่ยอิ้งสยงจะมีความกล้าถึงขั้นลงมือในเวลาคับขันเช่นนี้

หวังโหย่วเต๋อโดนตบหน้าจนรู้สึกอัปยศยิ่งนัก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเว่ยอิ้งสยงที่มีกำลังทหาร เขาก็ไร้ซึ่งหนทาง

เมื่อเว่ยอิ้งสยงเห็นดังนั้น สีหน้าเย้ยหยันก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

กู่ชิงอวิ๋นเองก็แค่นเสียงเย็น แววตาฉายแววดูแคลน "อาละวาดพอหรือยัง พอแล้วก็ปล่อยเว่ยจงเสียเถิด จะได้ไม่กลายเป็นเรื่องขบขันไปมากกว่านี้"

จ้าวมู่สูดลมหายใจเข้าลึก กวาดสายตามองเหล่าทหารองครักษ์ที่ยืนดูเรื่องสนุก "พวกเจ้าพวกกบฏ ดูหมิ่นอำนาจฮ่องเต้ เจิ้นคือโอรสสวรรค์ โอรสสวรรค์ตายได้ แต่จะถูกหยามเกียรติไม่ได้!"

เขากระโจนเข้าไปหาเว่ยอิ้งสยงเพียงไม่กี่ก้าว แล้วชักดาบยาวที่ข้างเอวของอีกฝ่ายออกมาอย่างรวดเร็ว

เคร้ง!

ประกายเย็นวาบพาดผ่าน

ทุกคนในที่นั้นรู้สึกตาพร่าพราย เห็นเพียงจ้าวมู่กวัดแกว่งดาบยาวในมือ ฟันลงไปที่เว่ยอิ้งสยง "วันนี้เจิ้นจะสังหารกบฏเช่นเจ้าด้วยมือตัวเอง!"

กู่ชิงอวิ๋นตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม นางคิดไม่ถึงเลยว่าจ้าวมู่จะกล้าฟันเว่ยอิ้งสยงจริงๆ

เมื่อเห็นดาบกำลังจะฟันลงมา เว่ยอิ้งสยงก็ตาเหลือกพอง รีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ถึงกระนั้น ดาบก็ยังถากหน้าผากเขาลงมา

ดาบเล่มนี้เฉียดหนังศีรษะและตัดมวยผมของเขาจนขาดสะบั้น

หากเขาปฏิกิริยาไม่ไวพอ หัวคงถูกผ่าแยกเป็นสองซีกไปแล้ว

เว่ยอิ้งสยงตกใจจนแทบฉี่ราด "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ!"

"เร็วเข้า เร็วเข้า รีบมาขวางเขาไว้!"

ทหารองครักษ์ด้านหลังเขากำลังจะก้าวขึ้นมา

จ้าวมู่ชี้ปลายดาบไปเบื้องหน้า "ข้าคือลูกหลานของไท่จู่ ฮ่องเต้แห่งต้าชิง พวกเจ้าคนใดบังอาจขัดขวาง เท่ากับร่วมคิดขบฏ ใครขวางข้าในวันนี้ วันหน้าข้าจะประหารเจ็ดชั่วโคตร!"

คำพูดนี้ฟังดูน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก

ทว่าเว่ยอิ้งสยงกลับกล่าวว่า "อย่าไปกลัว ในราชสำนักต้าชิงยังมีขุนนางภักดีอีกมาก คำพูดของทรราชย่อมไม่มีใครเชื่อถือ"

เหล่าทหารองครักษ์ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก้าวขึ้นมาล้อมจ้าวมู่ไว้

"ฝ่าบาท ดาบมันคมนัก อย่าเล่นเลยจะดีกว่า ประเดี๋ยวจะเจ็บตัวหรือทำร้ายผู้อื่นเอาได้!"

"นั่นสิ พะยะค่ะ ฝ่าบาทจะอาละวาดในวังก็พอแล้ว หากเรื่องแพร่งพรายออกไป คนภายนอกจะมองอย่างไร?"

"การใช้ดาบฟันลูกหลานขุนนางผู้มีความชอบ มีแต่จะทำให้บารมีของฝ่าบาทมัวหมองพะยะค่ะ"

เมื่อเห็นจ้าวมู่กำลังจะถูกล้อมไว้

หวังโหย่วเต๋อก็ร้อนรนจนเดินวนไปวนมา

แต่ในตอนนั้นเอง จ้าวมู่กลับพาดดาบลงบนคอของตัวเอง "เจิ้นตายได้ แต่ถูกหยามไม่ได้ หากวันนี้เจิ้นตายที่นี่ พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!"

"อย่าไปกลัว เขาไม่กล้าฆ่าตัวตายหรอก"

เว่ยอิ้งสยงลูบศีรษะส่วนที่ล้านแหว่งไปพลางโกรธจัด เขาไม่เชื่อหรอกว่าฮ่องเต้สวะผู้นี้จะกล้าฆ่าตัวตาย

จ้าวมู่ออกแรงเพียงเล็กน้อย โลหิตก็ซึมออกมาจากลำคอ

หวังโหย่วเต๋อร้องอุทานเสียงหลง "ฝ่าบาททรงบาดเจ็บแล้ว พวกเจ้าสมควรตาย สมควรตายยิ่งนัก!!!"

เสียงนี้ทำให้ทหารองครักษ์เหล่านั้นไม่กล้าขยับเขยื้อน

กู่ชิงอวิ๋นที่อยู่ด้านข้างก็หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

ฮ่องเต้บาดเจ็บในวังไม่เป็นไร

หรือต่อให้ประชวรจนสวรรคตในวังก็ไม่เป็นไร

ทว่าพระองค์จะมาปลงพระชนม์ชีพตัวเองเพราะถูกฮองเฮาและแม่ทัพองครักษ์บีบคั้นไม่ได้

เมื่อนั้น น้ำลายของคนทั้งใต้หล้าจะท่วมท้นจนพวกเขาสิ้นชื่อ

เว้นแต่ว่าพวกเขาจะก่อกบฏจริงๆ

"จ้าวมู่ ไม่สิ ฝ่าบาท ท่านอย่าได้วู่วาม ข้า... ข้าขอร้องท่านเถิด!"

กู่ชิงอวิ๋นวิงวอน "ข้ากับเปียวเกอไม่มีอะไรกันจริงๆ ท่านอย่าทำเรื่องโง่ๆ เลยนะ!"

จ้าวมู่คร้านจะสนใจหญิงแพศยาที่หลงตัวเองผู้นี้

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะกล่าวว่า "โหย่วเต๋อ นำคนไปจับตัวเว่ยอิ้งสยงไว้ หากเจิ้นตาย เจ้าก็ต้องตายด้วย!"

หวังโหย่วเต๋อรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ

เขาไม่รู้ว่าฮ่องเต้น้อยเป็นอะไรไป

แต่เขามั่นใจได้อย่างหนึ่งว่า ฮ่องเต้น้อยไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว!

เขารีบก้าวขึ้นไปเบื้องหน้าเว่ยอิ้งสยงที่ผมเผ้ายุ่งเหยิง พลางกระซิบเสียงต่ำ "พวกเราทำเป็นพิธีหน่อยเถิด หากฮ่องเต้เป็นอะไรไป ทุกคนก็จะเดือดร้อนกันหมด หากข้าเดือดร้อน เจ้าก็อย่าหวังว่าจะอยู่อย่างสงบสุขเลย!"

สีหน้าของเว่ยอิ้งสยงเขียวคล้ำ แต่เมื่อมองไปยังคอของจ้าวมู่ที่มีโลหิตไหลซึม ในที่สุดเขาก็เกิดความกลัว "ก็ได้ ถือว่าเจ้าแน่มาก!"

"คุกเข่าลง!" หวังโหย่วเต๋อคำราม

เว่ยอิ้งสยงจำต้องคุกเข่าข้างเดียวลงอย่างไม่เต็มใจ

หวังโหย่วเต๋อโบกมือเรียก ขันทีก็ถือเชือกเข้ามามัดตัวเว่ยอิ้งสยงไว้

"ไหนบอกว่าทำเป็นพิธีอย่างไรเล่า? มัดข้าทำไม?"

"ก็กลัวเจ้าหนีน่ะสิ!"

คำพูดของหวังโหย่วเต๋อเปลี่ยนไป แววตาฉายแววดุร้าย เขายกเท้าถีบเข้าที่หน้าของอีกฝ่ายอย่างแรง

เว่ยอิ้งสยงราวกับถูกหมูป่าพุ่งชน ร่างทั้งร่างหงายหลังลงไป โลหิตกำเดาไหลพราก "ไอ้สุนัขตอน เจ้าเล่นตลกกับข้า!"

"เปียวเกอ!" กู่ชิงอวิ๋นเห็นเว่ยอิ้งสยงบาดเจ็บก็ร้อนใจดั่งไฟลน "หวังโหย่วเต๋อ ห้ามทำร้ายเปียวเกอของข้านะ!"

เมื่อเห็นหวังโหย่วเต๋อควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว มุมปากของจ้าวมู่ก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "โหย่วเต๋อ คืนนี้เจิ้นจะเพิ่มน่องไก่ให้เจ้า!"

"ขอบพระทัยพะยะค่ะฝ่าบาท!" หวังโหย่วเต๋อรู้สึกยินดีในใจ มองไปยังเว่ยอิ้งสยงที่กำลังดิ้นรน ก่อนจะหยิบแส้ปัดรังควานขึ้นมาฟาดซ้ำอีกหลายครั้ง "ไอ้คนชั่ว คุกเข่าให้ดี โขกศีรษะขอขมาฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!"

เว่ยอิ้งสยงถูกกดร่างลงกับพื้นให้โขกศีรษะต่อหน้าจ้าวมู่

ความรู้สึกนี้มันเจ็บปวดยิ่งกว่าถูกฆ่าเสียอีก "อา ไอ้สุนัขตอน บังอาจมาหยามข้าเช่นนี้ ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!"

หวังโหย่วเต๋อแค่นยิ้ม "นั่นต้องดูว่าเจ้าจะมีความสามารถพอหรือไม่"

พูดจบก็ฟาดลงไปอีกหลายทีจนอีกฝ่ายหุบปากสนิท

"ไสหัวไปให้พ้นทางเจิ้น!" จ้าวมู่ตวาดกร้าว ทหารองครักษ์ที่ล้อมอยู่ต่างก็ถอยเปิดทางให้โดยสัญชาตญาณ

จ้าวมู่เดินออกจากวงล้อมมาหยุดเบื้องหน้าเว่ยอิ้งสยง มือข้างหนึ่งถือดาบ "เจ้าลองเดาดูสิว่า เจิ้นกล้าฆ่าเจ้าหรือไม่?"

เว่ยอิ้งสยงจ้องมองจ้าวมู่ด้วยสายตาอาฆาต

ในใจเขาคิดว่าจ้าวมู่ไม่กล้า แต่เขาก็ไม่กล้าเสี่ยงเดิมพัน

"ท่าน... ท่านต้องการอย่างไรถึงจะยอมปล่อยข้าไป?"

"อยากให้เจิ้นปล่อยเจ้าไปน่ะง่ายมาก มีสองทางเลือก เจ้าอยากฟังทางไหนก่อน?"

"ทางแรก!"

"เห็นแก่หน้าพระมาตุลา โทษตายละเว้นได้แต่โทษเป็นไม่อาจหลีกเลี่ยง เจิ้นจะให้โหย่วเต๋อตอนเจ้าเสีย แล้วจะปล่อยเจ้าไป!"

"ทางที่สอง ข้าเลือกทางที่สอง!" เว่ยอิ้งสยงตอบโดยไม่ต้องคิด

"อ้อ ที่แท้เจ้าอยากเป็นมนุษย์ตอไม้หรือ ไม่บอกให้เร็วกว่านี้ จัดให้ตามคำขอ!"

—

(มนุษย์ตอไม้หมายถึงตัดแขนตัดขาออกให้หมด)

……….