บทที่ 19: เตรียมสอบย่อย

บทที่ 19: เตรียมสอบย่อย

สี่ฤดูแปดเทศกาล แปดเทศกาล เป็นข้อสอบบังคับ เริ่มวสันต์ วันวสันตวิษุวัต เริ่มคิมหันต์ วันครีษมายัน เริ่มสารท วันศารทวิษุวัต เริ่มเหมันต์ วันเหมายัน

ตามสถานการณ์ของแต่ละจังหวัดและอำเภอ อย่างน้อยสอบสิบสองฤดูกาล อย่างเข้มงวดที่สุดคืออำเภอชั้นหนึ่ง หรือจังหวัดชั้นหนึ่ง จะสอบทั้งยี่สิบสี่ฤดูกาล

สามด่านของการเปลี่ยนอาชีพ 'ผลผลิตของเขต' 'การประเมินคุณธรรม' 'การประเมินความสามารถ' รวมกัน เรียกว่า 'การประเมินฤดูหนาว'

หลังจากนั้นจะผ่าน 'การสอบของศาลเทพเจ้า' อีกครั้ง หากผ่านก็จะได้ 'รับการบรรจุ' เข้าสู่ระบบราชวงศ์แห่งโชคชะตา

'การประเมินความสามารถ' ในการประเมินฤดูหนาว หรือก็คือการสอบตามยี่สิบสี่ฤดูกาล มีสัดส่วนค่อนข้างมาก

ด่านนี้ไม่ผ่าน ไม่ได้รับการเสนอชื่อ ก็ไม่สามารถเข้าร่วมการสอบของศาลเทพเจ้าได้

เสมียนที่มีความตั้งใจจะเปลี่ยนอาชีพ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่พลาดการประเมินความสามารถ

เซวียเหวินจ้งกลับมาที่ลานไหวหลิ่ว การบรรยายครั้งแรก ดึงดูดเสมียนจำนวนมากมาเยี่ยมเยียน

"ท่านเซวีย ท่านสบายดีไหม?"

ขุนนางกรมนาอาวุโสยิ้ม: "ไม่มีอะไรแล้ว"

"ท่านอาจารย์ ข้ามีโสมตี่หวงอายุร้อยปี โปรดรับไว้"

"ขอบคุณในความหวังดี รับกลับไปเถอะ"

"ท่านเซวีย..."

ไม่ใช่แค่เสมียนใต้บังคับบัญชาของเซวียเหวินจ้ง เสมียนจากหน่วยงานอื่น ก็มาเยี่ยมเยียน

ไม่ใช่เพราะหวังดี แต่มาเพื่อฟังบรรยาย

เพราะการสอบประเมินเซียวซูสองครั้งก่อน เฉินจื้อเจี๋ยเป็นผู้ออกข้อสอบ ครั้งนี้เริ่มสารทและครั้งต่อไป ก็ถึงตาของเซวียเหวินจ้ง

"ท่านเซวีย การสอบประเมินเริ่มสารท ท่านจะไม่เหมือนกับท่านเฉิน ออกข้อสอบยากๆ มาแกล้งพวกเราใช่ไหม? หากเจอ 'ภัยพิบัติจากนกกินข้าว' อีกครั้ง ปีนี้เมืองกู่คงไม่มีใครสอบผ่าน"

"ใช่แล้ว ทางใต้ไม่มีนกแร้ง"

มีเสมียนที่กล้าหาญถามเช่นนี้ ทำให้เกิดเสียงหัวเราะ

หากเป็นขุนนางกรมนาคนอื่น โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีเสมียนกล้าล้อเล่นเช่นนี้ แต่เซวียเหวินจ้งเป็นคนดีที่ขึ้นชื่อ มีอัธยาศัยดี บรรยากาศการบรรยายค่อนข้างดี เสมียนจึงกล้าล้อเล่น

ขุนนางกรมนาอาวุโสกล่าว: "พวกเจ้าอยากรู้ว่าเริ่มสารทจะสอบอะไรหรือ?"

"ใช่แล้วท่านเซวีย บอกหน่อย?" ทุกคนยืดคอ ตั้งใจฟัง

เซวียเหวินจ้งยิ้ม: "วันเริ่มสารท ก็จะรู้เอง"

"เฮ้อ..."

ข้างล่างก็มีเสียงหัวเราะ

แม้ว่าจะเป็นคำพูดที่ไร้สาระ แต่จ้าวซิงก็ชอบบรรยากาศเช่นนี้ เขาเคยไปฟังบรรยายของหน่วยงานอื่น บรรยากาศเคร่งขรึม เข้าใจยาก พูดเฉพาะคนที่เข้าใจในระดับสูงสุด ไม่เป็นมิตร

มองดูเซวียเหวินจ้งสีหน้าแดงก่ำ ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากอาการป่วยเมื่อไม่นานมานี้ เขาก็สบายใจขึ้น เพียงแต่หว่างคิ้วยังคงมีความกังวล ดูเหมือนจะมีเรื่องในใจ

หลังจากการบรรยายที่ลานหน้า จ้าวซิงก็เข้าไปที่ลานหลังเพื่อฝึกพิเศษตามปกติ

เซวียเหวินจ้งเห็นเขายังถือของมาด้วย สีหน้าก็ไม่พอใจ: "ทำไมเจ้าถึงต้องเรียนรู้คนอื่นส่งของขวัญ?"

จ้าวซิงวางเป็ดสามตัวที่มัดไว้ลงในเล้าสัตว์ปีก: "นี่ไม่ใช่ของขวัญ ท่านอาจารย์ ท่านลืมไปแล้วหรือว่า ก่อนหน้านี้ข้าฝึกหุ่นฟางเคลื่อนไหวซ้ำ ไล่เป็ดของท่านบินหนีไปหนึ่งตัว นี่ข้าจับมันกลับมาให้ท่าน"

เซวียเหวินจ้งชี้: "แล้วทำไมถึงมีสามตัว?"

จ้าวซิงตอบอย่างจริงจัง: "ก็เจ้าเป็ดตัวนี้ออกไปเตร็ดเตร่สองสามวัน หาคู่ได้ แล้วก็มีลูก ข้าใจดี ไม่อยากพรากครอบครัว ถามความเห็นเป็ดแล้ว ก็พาพวกมันกลับมาด้วยกัน"

เซวียเหวินจ้งได้ยินเขาพูดเป็นเรื่องเป็นราว ก็อดขำไม่ได้ หัวเราะ: "เหลวไหล!"

รอยยิ้มนี้ เป็นการยอมรับ เขามองออกว่า จ้าวซิงกำลังทำให้เขาสบายใจ ไม่ใช่การประจบประแจงของลูกน้อง แต่เป็นความห่วงใยของศิษย์อาจารย์

จ้าวซิงก็รู้สึกได้ว่า หลังจากเซวียเหวินจ้งกลับมาครั้งนี้ ท่าทีก็มีการเปลี่ยนแปลง

ไม่ว่าจะเป็นการพูดคุย หรือการสอน ความรู้สึกที่มอบให้เขา คือความเป็นอาจารย์มากกว่าความเป็นหัวหน้า

นี่เป็นสัญญาณที่ดี ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ขุนนางกรมนาอาวุโสไม่พูด เขาก็จะไม่ถาม เพื่อไม่ให้กระทบกระเทือนจิตใจ

"เริ่มสารท จุดเริ่มต้นของฤดูใบไม้ร่วง แม้ว่าจะยังคงร้อนจัด แต่พลังหยาง ค่อยๆ ลดลง พลังหยิน ค่อยๆ เพิ่มขึ้น เป็นการเปลี่ยนแปลงจากหยางที่แข็งแกร่ง ไปสู่หยินที่แข็งแกร่ง พืชจะเติบโตเต็มที่"

"ปริมาณน้ำฝน สภาพอากาศ จะเริ่มเปลี่ยนแปลงลดลง พืชก็จะได้รับผลกระทบ"

"ตำราสี่การเกษตร เคยกล่าวไว้ว่า: 'ฤดูใบไม้ร่วงคือพลังหยินเริ่มลดลง ดังนั้นสรรพสิ่งจึงเก็บเกี่ยว'"

เมื่อใกล้จะจบการฝึก ขุนนางกรมนาอาวุโสก็พูดประโยคนี้

จ้าวซิงตกตะลึง จากนั้นก็พยักหน้า

ระหว่างทางกลับบ้าน เขาครุ่นคิดถึงคำพูดของขุนนางกรมนาอาวุโส

"เซวียเหวินจ้งพูดถึงการเจริญเติบโตของพืชสามประโยค ดูเหมือนว่าการสอบประเมินเริ่มสารท จะเกี่ยวข้องกับการเพาะปลูกพืช"

"ดูเหมือนว่าช่วงนี้ข้าต้องฝึกวิชาเพาะปลูกให้มากขึ้น"

...........

กลับถึงบ้าน ก็เลยเวลาอาหาร จ้าวรุ่ยเต๋อไม่ปรากฏตัว คุณนายไช่เห็นคนกินจุกลับมา ก็ไม่มีสีหน้าดี เข้าไปในห้อง

จ้าวซิงก็ไม่ใส่ใจ ไปหาของกินในครัว จ้าวเจิ้งก็วิ่งออกมาจากห้องของแม่ ช่วยพี่ชายตักข้าว

"พี่ใหญ่ วันนี้ข้าฝึกวิทยายุทธ์ สองชั่วยาม ท่านพ่อยังชมข้า!" จ้าวเจิ้งมองจ้าวซิงอย่างคาดหวัง

"ดี ตั้งใจต่อไป" จ้าวซิงพูดอย่างขอไปที และกินข้าว

กินไปไม่กี่คำ ก็พบว่ารสชาติไม่ถูกต้อง: "ทำไมอาหารวันนี้ถึงไม่อร่อยเท่าเมื่อคืน?"

จ้าวเจิ้งตอบ: "จะเป็นไปได้อย่างไรพี่ใหญ่ นี่คืออาหารเมื่อคืน"

จ้าวซิง: "..."

จ้าวเจิ้งพูดต่อ: "ท่านแม่บอกว่าพี่ใหญ่เป็นคนกินจุ อะไรก็กินได้ กินเยอะ ก็เลยเก็บไว้ให้ท่าน... นางไม่เคยชมข้าแบบนี้เลย"

"..."

ดี ดี ขอบคุณแม่ของเจ้า

จ้าวซิงดมกลิ่น อากาศร้อนขนาดนี้ยังไม่บูด รสชาติแค่แปลกๆ ไปบ้าง ก็ไม่สนใจ กลืนกินอย่างรวดเร็ว

"พี่ใหญ่ คนกินจุคืออะไร ท่านเคยเห็นผีไหม? ข้าได้ยินมาว่าคนที่มีวิชาอาคม สามารถเห็นผี และเชิญเทพได้ เหมือนกับผู้ดูแลศาลเทพเจ้า"

จ้าวเจิ้งเหมือนกับสิบหมื่นคำถาม วนเวียนอยู่รอบๆ

"โตขึ้นเจ้าก็จะรู้เอง เอาล่ะ เก็บชามนี้ ไปเล่นที่อื่น"

"โอ..."

ส่งน้องชายไป จ้าวซิงกลับห้องวาดอักขระ ยันต์ชี้นำพื้นฐานและยันต์สงบจิต ในช่วงหนึ่งเดือนกว่านี้ ความชำนาญเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่สำนักศึกษาต้าเมิ่งก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหว

"ดูเหมือนว่าข้าต้องมีความก้าวหน้าอย่างมาก ถึงจะได้รับผลประโยชน์จากที่นั่น" แม้ว่าอีกครั้งที่เข้าสู่ขุมทรัพย์จะกลับมามือเปล่า แต่จ้าวซิงก็ไม่รีบร้อน ยังมีเวลาอีกหลายร้อยปีให้ตนเองขุดค้น

นึกถึงคำเตือนของขุนนางกรมนาอาวุโสในตอนกลางวัน จ้าวซิงหยิบหนังสือสามเล่มออกจากตู้

"ราชสำนักเผยแพร่วิชา ในคัมภีร์ต่างๆ มีสรรพคุณวิเศษ แม้ว่าจะไม่แข็งแกร่งเท่าศาลเทพเจ้า ก็สามารถเข้าใจวิชาอาคมได้"

"หวังว่าจะได้รับวิชาติดตัวที่มีประโยชน์"

จุดตะเกียงน้ำมัน จ้าวซิงเริ่มอ่านอย่างละเอียด