บทที่ 15: คดีประหลาดจิ่งซิน คนชั่วสำนักเสวียนเทียน

บทที่ 15: คดีประหลาดจิ่งซิน คนชั่วสำนักเสวียนเทียน

เพียงแค่สอบได้ดีเยี่ยมครั้งเดียว จ้าวซิงก็พบว่าเพื่อนร่วมงานรอบข้างมีท่าทีที่เป็นมิตรมากขึ้น หลังจากออกจากลานหลัง หลายคนก็เริ่มเข้ามาตีสนิท

จางซาน บอกว่ามีงานแสดง อยากจะชวนไปดู หลี่ซื่อบอกว่าเพื่อนจัดงานเลี้ยง อีกสักครู่ไปดื่มกันไหม?

ถึงขนาดมีลุงคนหนึ่งชวนจ้าวซิงไปฟังงิ้ว ขอโทษ... ท่านชื่ออะไร?

"น้องชายหวงซื่อผิง แห่งหมู่บ้านหวงเจีย" ชายคนหนึ่งโหนกแก้มสูง ศีรษะล้านเล็กน้อย โค้งคำนับ พูดอย่างเศร้าๆ: "พี่จ้าวอย่าใช้คำสุภาพ ข้าอายุน้อยกว่าพี่จ้าวหนึ่งปี"

"เอ่อ น้องชายหวง ขออภัยที่เสียมารยาท" จ้าวซิงมองศีรษะของเขา ท่านไม่เหมือนคนอายุน้อยกว่าข้าเลย

"พี่จ้าวเป็นคนสำคัญ ย่อมมีเรื่องให้จำมากมาย จำข้าไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ" หวงซื่อผิงยิ้ม: "ไม่ทราบว่าพี่จ้าวจะยินดีไปร่วมงานเลี้ยงงิ้วของพี่หลี่กับข้าหรือไม่?"

"พี่หลี่ไหน?" จ้าวซิงสงสัย

"ก็ต้องเป็นหลี่เฉิงเฟิงผู้มี 'คุณธรรม' ไง" หวงซื่อผิงกล่าว "ยังมีพี่จงและเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ที่ได้คะแนนดีเยี่ยมในการสอบประเมินเซียวซูครั้งนี้"

งานเลี้ยงงิ้ว ก็คือการไปเที่ยวผู้หญิง เปลี่ยนคำพูดเท่านั้นเอง หลี่เฉิงเฟิง จงซื่อชาง มีฐานะ มักจะชวนคนไป แล้วหานักร้องนักเต้นมาแสดง จากนั้นก็ไปนอนกับพวกนาง

"ค่าใช้จ่ายทั้งหมด คุณชายหลี่หรือคุณชายคนอื่นๆ เป็นคนจ่าย รวมถึงค่าตัวนักร้อง..." หวงซื่อผิงพูดอย่างอ้อมค้อม

จ้าวซิงเข้าใจแน่นอน ก็คือชวนตนเองไปเที่ยวผู้หญิง?

"ฝากขอบคุณพี่หลี่ที่หวังดี แต่ข้ามีธุระอื่น ไว้โอกาสหน้าค่อยไป"

ไม่ใช่ว่าเขาแสร้งทำเป็นคนดี หากเป็นเฉินจื่ออวี๋หรือเฉียนตงชวน เขาคงไปแน่นอน

แต่หลี่เฉิงเฟิงและจงซื่อชาง เป็นคู่แข่ง! เขาจะไปได้อย่างไร?

มอมเหล้าแล้วจัดนักร้องให้ แต่จริงๆ แล้วนักร้องคนนี้เป็นหญิงสาวบริสุทธิ์ แล้วไปแจ้งความที่ว่าการอำเภอ... จ้าวซิงนึกถึงกลโกงของผู้เล่นในชาติที่แล้วทันที

"ช่างน่าเสียดาย ไว้คราวหน้าจะมาชวนพี่จ้าว" หวงซื่อผิงรู้สึกเสียดาย เห็นสีหน้าของจ้าวซิงก็เป็นเช่นนั้น ในใจก็มีแผน โค้งคำนับแล้วจากไป

.........

"เป็นอย่างไร?"

"เขาปฏิเสธ บอกว่ามีธุระ"

"เฮอะ คนในบัญชีรายชื่อดีเยี่ยมหลายคนตอบรับ เขาทำตัวหยิ่ง ต้องให้พี่หลี่ พี่จง ไปเชิญด้วยตนเองหรือ?"

"ก็ไม่ได้พูดเช่นนั้น เพราะไม่ค่อยสนิทกัน"

หวงซื่อผิงบอกข่าวแก่หลี่เฉิงเฟิง เจ้าตัวยังไม่ทันพูด ก็มีหลายคนวิพากษ์วิจารณ์จ้าวซิง

หลี่เฉิงเฟิงในใจก็ไม่พอใจเล็กน้อย แต่ภายนอกยังคงยิ้ม: "ข้าตั้งใจจะผูกมิตรกับเพื่อนร่วมทาง กลัวว่าจะเสียมารยาท จึงให้พี่หวงไปเชิญเขา ไม่คาดคิดว่าจะยังเชิญไม่สำเร็จ... ไม่เป็นไร ชวนหลายๆ ครั้ง อาจจะมา"

หลี่เฉิงเฟิงพูดจบ คนข้างล่างก็พากันชื่นชมในความใจกว้างของเขา เมื่อเทียบกันแล้ว จ้าวซิงก็ดูเหมือนจะวางท่า

แต่หัวข้อก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว หลี่เฉิงเฟิง จงซื่อชาง ก็ไม่ได้ใส่ใจ

เพราะเพิ่งได้ ดีเยี่ยม ครั้งเดียว ยังไม่ถือว่าเป็นภัยคุกคาม

...........

"พี่ใหญ่เพิ่งสอบได้ ดีเยี่ยม ครั้งเดียว ก็มีเพื่อนมากมายเลย ยินดีด้วย" เฉียนตงมองจ้าวซิงที่เดินออกมาจากกลุ่มคน พูดอย่างเปรี้ยวๆ

"ใช่แล้ว อีกไม่กี่ครั้ง ข้ากับเสี่ยวตง เกรงว่าจะถูกพี่ชายลืม" เฉินจื่ออวี๋ก็พูดจาประชดประชัน

จ้าวซิงยิ้ม เขาเข้าใจความรู้สึกของทั้งสองคน เหมือนกับว่าเดิมทีคิดว่าตนเองและอีกฝ่ายเป็นเพื่อนที่ดีที่สุด แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายมีเพื่อนสนิทเพิ่มขึ้นอีกหลายคน...

"วางใจ ท่าทางประหลาดๆ ของพวกเจ้า ข้าทำผีก็ลืมไม่ลง"

"..."

"พวกเจ้าช่วงบ่ายไม่มีอะไรทำหรือ?" จ้าวซิงถาม

"มี ข้ากับจื่ออวี๋จะไปสอบซ่อมที่ชานเมืองด้านตะวันออก" เฉียนตงตอบ "พี่ใหญ่จะไปไหน?"

"ไปศาลเทพเจ้า"

"พี่ชายจะรับวิชาได้อีกแล้วหรือ?" เฉินจื่ออวี๋มองด้วยความเลื่อมใส ยังเรียนรู้วายุรำ ฟ้าคำรณ ได้ไม่นานเลย

"แค่ลองดู" จ้าวซิงพยักหน้า แม้ว่าจะผ่านไปเพียงหนึ่งสัปดาห์ แต่ยาหลอมจิตเปลี่ยนแปลงเขาอย่างเห็นได้ชัด ประสิทธิภาพการรวมปราณเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก

แน่นอนว่า นี่ก็เป็นเพราะอาหารที่บ้านดีขึ้น

ดังนั้น แม้ว่าจะยังไม่ถึงรวมปราณขั้นสาม แต่ [เมฆาเหิน] ก็ถึงขั้นห้าเปลี่ยน [ฟ้าคำรณ] ก็ถึงขั้นสาม บนพื้นฐานนี้ เขาสามารถลองไปฝึกฝน [พิรุณโปรย]

"เช่นนั้นก็ไม่รบกวนเวลาพี่ใหญ่แล้ว ไป จื่ออวี๋ พวกเราก็ต้องยุ่งหน่อย ไปชานเมืองด้านตะวันออก!"

"อืม!" เฉินจื่ออวี๋พยักหน้าอย่างแรง ดูเหมือนว่าความก้าวหน้าของจ้าวซิงจะกระตุ้นความฮึกเหิม

มองดูทั้งสองคนจากไป จ้าวซิงก็เดินไปยังที่ว่าการอำเภอ

"เมฆาเหิน วายุรำ ฟ้าคำรณ พิรุณโปรย นี่คือชุดวิชา และเป็นทักษะหลักของอาชีพเสมียนกรมนา ตอนนี้ข้ายังขาด [พิรุณโปรย] หวังว่าเฉาเจินจวิน ครั้งนี้จะเมตตา"

ยิ่งมีวิชามาก การรับมือการสอบประเมินก็ยิ่งมีโอกาสมากขึ้น ความหวังที่จะได้รับการบรรจุก็ยิ่งมากขึ้น

ในระยะสั้น มีประโยชน์ต่อการบรรจุ จ้าวซิงตอนนี้ความคิดหลักคือการได้รับการบรรจุเป็นขุนนางกรมนาขั้นเก้าสายโท

ทำไมเขาถึงคิดเช่นนี้? เพราะเป้าหมายระยะยาวของจ้าวซิงคือการมีชีวิตอมตะ แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ก่อนอื่นต้องอยู่รอดผ่านเวอร์ชันราชวงศ์ รอจนถึงเวอร์ชันฟื้นคืน

และราชวงศ์แห่งโชคชะตาสามารถเพิ่มอายุขัยให้ขุนนางได้! มิฉะนั้นเขาคงไปทำ 'อาชีพอิสระ' แล้ว

เข้าไปในที่ทำการ ก็มีเสียงคุ้นเคยดังขึ้น

"พี่จ้าว ท่านอีกแล้ว?"

"พี่ผัง ไม่ผิด เป็นข้า" จ้าวซิงมองผังเฟย เอกสารคำขอครั้งก่อนก็เป็นเขาที่จัดการ

"นี่ท่านจะมา..." ผังเฟยมองเอกสารคำขอของจ้าวซิง ก็ตกตะลึง: "นี่เพิ่งผ่านไปไม่นาน ก็จะรับวิชาได้อีกแล้ว?"

"อยากลองเสี่ยงโชค" จ้าวซิงตอบอย่างถ่อมตน

"ไม่ใช่แน่นอน พี่จ้าวต้องสำเร็จแน่" ผังเฟยแสดงความยินดี: "ขุนนางกรมนาจะไม่อนุมัติเอกสารถ่ายทอดวิชาให้สุ่มสี่สุ่มห้า ข้าจะ..."

"หลีกไป สำนักบู๊ มีคำสั่งด่วน หลีกไป!"

จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากนอกประตู จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบ

จ้าวซิงมองด้วยความสงสัย เห็นเพียงหลังของกลุ่มทหาร

"พี่ผัง นี่มันอะไรกัน ทำไมมีคนของสำนักบู๊มากมายขนาดนี้ออกปฏิบัติการ?"

"ร่วมมือกับทางจังหวัดสืบสวน"

ผังเฟยลดเสียงลง: "พูดถึงเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับกรมนา ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ช่วงนี้เขตปกครองสิบสอง ของหนานหยาง จู่ๆ ก็มีเสมียนกรมนาหายตัวไปมากมาย ท่านว่าแปลกไหม?"

"เสมียนกรมนาหายตัว?" จ้าวซิงตกตะลึง "ทราบสาเหตุไหม?"

ผังเฟยส่ายหน้า: "ก็กำลังสืบสวนอยู่ ข้าไม่รู้อะไรมาก พี่จ้าวพักผ่อนสักครู่ ข้าจะไปส่งคำขอให้ท่าน"

"ขอบคุณ" จ้าวซิงนั่งลงบนเก้าอี้ ขมวดคิ้ว หวนนึกถึงประสบการณ์ในชาติที่แล้ว เขาเคยผ่านยุคสมัยของฮ่องเต้จิ่ง แต่เมืองกู่เขาไม่เคยมา แม้แต่เขตปกครองหนานหยางก็ไม่เคยมา แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการนึกถึงเหตุการณ์สำคัญ

"ยุคสมัยของฮ่องเต้จิ่งเคยเกิดคดีประหลาด มีขุนนางกรมนาจำนวนมากถูกกลุ่มคนที่อ้างตนว่าเป็นคนชั่วสำนักเสวียนเทียน ลักพาตัว... แต่นี่มันควรจะเป็นเรื่องในยุคต้าจื้อ ทำไมถึงเป็นยุคจิ่งซิน หรือว่าข้าจำผิด? หรือว่า เรื่องนี้เริ่มวางแผนตั้งแต่ยุคจิ่งซิน?"