บทที่ 705 เงาสัตว์อสูรสิบตน ซาเซินเซี่ย

บทที่ 705 เงาสัตว์อสูรสิบตน ซาเซินเซี่ย

ยามเช้าตรู่ สุริยันเริ่มทอแสงเหนือขอบฟ้า แม้จะเป็นช่วงรุ่งสาง แต่แสงแดดก็เริ่มแผดเผาอย่างรุนแรงแล้ว เหนือยอดเขาเทียนอิ่ง อาคารสิ่งก่อสร้างจำนวนมากถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์ กระเบื้องเคลือบหลากสีสันส่องประกายระยิบระยับล้อไปกับแสงแดด

ในขณะนั้น ณ ทิศที่ลาดเขาบังแดด อาคารขนาดใหญ่หลังหนึ่งส่งเสียงระฆังเหง่งหง่างกังวานออกมา นี่คือศาลบรรพชนแห่งใหม่ที่ตระกูลเย่เพิ่งสร้างขึ้น และยามนี้เป็นอาคารที่ดูขรึมขลังที่สุดของตระกูล สถานที่แห่งนี้มิได้เพียงจารึกนามของสมาชิกตระกูลผู้ล่วงลับแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋นเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงสมาชิกตระกูลจากยอดเขาเร้นลับอื่นๆ อีกมากมาย นับเป็นศาลบรรพชนที่รวบรวมข้อมูลได้ครบถ้วนที่สุดของตระกูลเย่ กระทั่งนามของคนรุ่นเซิงขึ้นไปก็มีการจารึกไว้ไม่น้อย

ตัวศาลบรรพชนสูงถึงเก้าจ้าง ภายในประดับประดาด้วยตะเกียงสีครามเก้าสิบเก้าดวง และเทียนสีชาดสว่างไสวอีกหลายร้อยเล่ม ธูปควันและเครื่องสักการะถูกถวายทั้งวันคืนมิเคยขาด แสงเทียนสว่างไสวโชติช่วงอยู่เสมอ

ในยามนี้ บนโต๊ะไม้แปดเซียนลงรักสีดำตัวใหญ่ มีเศียรของราชันย์อสูรนกสามหัวระดับสี่วางเด่นเป็นสง่า พร้อมด้วยผลไม้มงคลและอาหารวิญญาณเครื่องเซ่นไหว้จำนวนนับไม่ถ้วน เบื้องหน้าเบาะรองนั่งสิบใบที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ เย่จิ่งเฉิงและราชันย์อสูรมังกรปฐพีต่างคุกเข่าคำนับอยู่ด้านหน้า เย่เสวียฝานหยิบไม้จันทน์หอมขึ้นมาปักลงในกระถางธูป รอจนกระทั่งควันธูปก่อตัวเป็นรูปมังกรทะยานขึ้นสู่เบื้องบนอย่างช้าๆ เย่เสวียฝานเริ่มขับขานบทสวดรำลึกบรรพชนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยศรัทธา

"เอาล่ะ จิ่งเฉิง เริ่มต้นได้แล้ว!" เมื่อพิธีกรรมสิ้นสุดลง เย่เสวียฝานก็หันไปมองเย่จิ่งเฉิงและราชันย์อสูรมังกรปฐพี

ราชันย์อสูรมังกรปฐพีในยามนี้ ยามอยู่เบื้องหน้าศาลบรรพชนตระกูลเย่ก็มีความเคารพยำเกรงอย่างถึงที่สุด สายตาของมันหยุดนิ่งอยู่ที่รายนามของคนรุ่นเซิงเนิ่นนาน ก่อนจะกวาดสายตาไปยังรายนามรุ่นก่อนหน้า และมาหยุดอยู่ที่นามของคนรุ่นฉีหลายสิบคน มันพยายามจะมองหารายนามรุ่นที่เก่าแก่กว่านั้น แต่พบว่าเบื้องหน้าไม่มีหลงเหลืออยู่อีกแล้ว แววตาของมันฉายแววฉงนสนเท่ห์ แต่ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดี

หลังจากนั้นมันจึงลุกขึ้นยืนตามเย่จิ่งเฉิง เพียงแต่เย่จิ่งเฉิงเดินตรงไปหาท่านปู่เต่า ส่วนราชันย์อสูรมังกรปฐพีประสานมือลาแล้วมุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำสวรรค์ของตนเอง ในยามที่จะทำการอัดฉีดพลังวิญญาณภายในหอคอยเชื่อมสัตว์อสูร ราชันย์อสูรมังกรปฐพีไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่น ในทางกลับกัน การที่มันอยู่ในถ้ำสวรรค์ของตนเองย่อมส่งผลดีกว่า เพื่อให้เมื่อจิตวิญญาณทะลวงระดับได้แล้ว มันจะสามารถเริ่มพยายามฮว่าอิง เพื่อทะลวงสู่ระดับห้าได้ทันที

เมื่อร่างของราชันย์อสูรมังกรปฐพีลับตาไป เย่จิ่งเฉิงและเย่เสวียฝานสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่เย่จิ่งเฉิงจะก้าวเข้าสู่ถ้ำสวรรค์ของท่านปู่เต่า ภายในถ้ำสวรรค์ หอคอยสีดำขนาดมหึมาที่ดูลึกลับดำมืดได้รอคอยเย่จิ่งเฉิงอยู่เนิ่นนานแล้ว หอคอยนี้ใหญ่โตมโหฬารและยังมีรูปลักษณ์ที่ดูพร่าเลือน เย่จิ่งเฉิงพยายามเพ่งมองด้วยเนตรวิญญาณ แต่กลับพบว่ามิอาจมองเห็นได้ชัดเจน ราวกับว่าหอคอยนี้มิได้ตั้งอยู่ในภพนี้อย่างสมบูรณ์ ช่างเป็นสิ่งที่ลี้ลับเหนือคำบรรยาย

เย่จิ่งเฉิงพยายามจะเพ่งมองต่อไป แต่กลับรู้สึกเจ็บแปลบที่ดวงตาอย่างรุนแรง ปรากฏว่าแม้จะเป็นเนตรดารามายา ก็ยังมิมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะมองเห็นเค้าโครงที่สมบูรณ์ของหอคอยเชื่อมสัตว์อสูรได้ เย่จิ่งเฉิงมิกล้าดึงดันอีกต่อไป เขาเร่งฝีเท้าก้าวเดินเข้าไปภายในหอคอย

ภายในหอคอยยังคงเต็มไปด้วยเงาวิญญาณของหมื่นสัตว์อสูรที่ล่องลอยอยู่รอบทิศ เมื่อเย่จิ่งเฉิงก้าวเข้ามา สัตว์หมื่นตนเหล่านี้ดูราวกับจะแปรเปลี่ยนเป็นแสนตน ล้านตนในชั่วพริบตา พวกมันโจนทะยาน เข่นฆ่า และแผดคำราม... เสียงคำรามที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นดังขึ้นในหัวของเย่จิ่งเฉิงระลอกแล้วระลอกเล่า

และในวินาทีนั้น มีเงาสัตว์อสูรสิบตนที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกสั่นสะท้านที่สุด พวกมันดูราวกับเจินหลิงประจำสิบทิศที่คอยปกปักษ์รักษาหอคอยเชื่อมสัตว์อสูรอยู่ซ้ายขวา เพียงแต่เย่จิ่งเฉิงยังคงมองเห็นพวกมันไม่ชัดเจน ในทางกลับกัน เขามีความรู้สึกประหลาดว่าเงาสัตว์ทั้งสิบตนนั้นกำลังจ้องมองพิจารณาตัวเขาอยู่

ตูม!

ไม่รอให้เย่จิ่งเฉิงได้คิดฟุ้งซ่านไปมากกว่านี้ ในวินาทีถัดมา เงาวิญญาณหมื่นสัตว์อสูรต่างก็พุ่งเข้าหาเย่จิ่งเฉิงพร้อมๆ กัน

เจ็บ! เป็นความเจ็บปวดที่มิอาจหาคำใดมาเปรียบปานได้!

แม้เย่จิ่งเฉิงจะทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำแล้ว และฝึกฝนคัมภีร์ลับกายาแกร่งเสวียนฮวงถึงขั้นที่สอง แต่ยามนี้เขากลับรู้สึกราวกับจิตวิญญาณกำลังถูกฉีกกระชาก เจ็บจนต้องขบฟันแน่น ความรู้สึกถูกอัดแน่นจนแทบระเบิดภายในลายอักขระเชื่อมต่อสัตว์อสูรนั้น รุนแรงกว่าตอนอัดฉีดพลังวิญญาณครั้งที่สองมากมายนัก เย่จิ่งเฉิงถึงกับรู้สึกว่าลายอักระเชื่อมต่อสัตว์อสูรของเขาแทบจะปริแตกออก

ทว่ายังนับว่าโชคดีที่ในขณะนั้น ราชันย์อสูรมังกรปฐพีส่งแรงดึงดูดอันมหาศาลออกมา ช่วยชักนำพลังจิตวิญญาณและพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลมุ่งตรงไปยังฝั่งของมัน เย่จิ่งเฉิงจึงเริ่มรู้สึกเบาตัวลง เห็นได้ชัดว่าหากในการอัดฉีดพลังวิญญาณมิได้มีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งคอยชักนำ เขาคงต้องทนรับความเจ็บปวดที่สาหัสกว่านี้อีกหลายเท่า ลายอักขระเชื่อมต่อสัตว์อสูรขยายกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า และเย่จิ่งเฉิงยังสามารถชักนำพลังวิญญาณได้อย่างอิสระ

นอกเหนือจากราชันย์อสูรมังกรปฐพีที่กำลังดูดซับอยู่นั้น เขายังสัมผัสได้ว่ามังกรน้ำเกล็ดหยก จิ้งจอกเพลิงชาด สัตว์เกล็ดทอง และสัตว์วิญญาณตนอื่นๆ ก็กำลังดูดซับอยู่เช่นกัน และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ความเร็วในการดูดซับของสัตว์เกล็ดทองนั้น มิได้ด้อยไปกว่ามังกรน้ำเกล็ดหยกและจิ้งจอกเพลิงชาดเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าสัตว์เกล็ดทองกระตือรือร้นกับผลประโยชน์เหล่านี้อย่างยิ่ง แม้ในยามนี้มันจะอยู่ในกระบวนการทะลวงสู่ระดับสี่ แต่มันก็ไม่ลืมที่จะคว้าผลประโยชน์จากฝั่งของเย่จิ่งเฉิงไปด้วย

แน่นอนว่านอกจากสัตว์วิญญาณในพันธสัญญาหลักทั้งห้าตนรวมถึงภูตพฤกษาและภูตศิลาแล้ว สัตว์วิญญาณอย่างปลาปีกใหญ่ หมาป่าเขียวคิ้วขาว และเต่าสองหัว ต่างก็พยายามจะดูดซับด้วยเช่นกัน ทว่าพวกมันล้วนถูกเย่จิ่งเฉิงตัดการเชื่อมต่อทิ้งไป เมื่อถูกตัดการเชื่อมต่อ ภูตพฤกษาและภูตศิลาตนอื่นๆ ก็มิได้พยายามอีก มีเพียงราชันย์อสูรเต่าสองหัวเท่านั้นที่ยังดื้อรั้นพยายามจะเชื่อมต่อเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับจะเจาะรูเข็มให้ได้ จนกระทั่งถูกเย่จิ่งเฉิงใช้พันธสัญญาวิญญาณคำรามตักเตือนไปรอบหนึ่ง มันจึงยอมถอดใจไปอย่างจนปัญญา

ในเวลาเช่นนี้ เขาไม่มีทางปล่อยให้สัตว์วิญญาณที่ไม่สำคัญเหล่านี้ มาส่งผลกระทบต่อการทะลวงระดับของราชันย์อสูรมังกรปฐพีเป็นอันขาด

ไม่นานนัก พลังวิญญาณมหาศาลก็เริ่มลดน้อยลงจนใกล้จะหมด ราชันย์อสูรมังกรปฐพีมิได้ดูดซับอย่างบ้าคลั่งเหมือนในตอนแรกอีกต่อไป ทว่ากลับเริ่มผ่อนคลายลงคล้ายกับเหยี่ยวทองและกวางเมฆาสี่สี เย่จิ่งเฉิงคาดการณ์ว่า ยามนี้จิตวิญญาณของราชันย์อสูรมังกรปฐพีน่าจะใกล้ถึงจุดทะลวงแล้ว และมิอาจรองรับพลังได้มากกว่านี้อีก เพราะเมื่อตอนที่ตระกูลเย่ทำการล่าสังหารสัตว์อสูรในทะเลตะวันออก จำนวนที่ล่าได้นั้นมากกว่าที่ประเมินไว้แต่แรกมาก โดยเฉพาะจิตวิญญาณของราชันย์อสูรที่สำคัญๆ ก็ล่ามาได้เพิ่มอีกหลายตน

เมื่อเห็นดังนั้น เย่จิ่งเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยกเลิกการจำกัดพลังจิตวิญญาณ ปล่อยให้เหล่าสัตว์วิญญาณทั้งหลายได้ดูดซับไปบ้าง แน่นอนว่าเขายังคงลำเอียงให้แก่ภูตศิลาถ้ำสวรรค์ ภูตพฤกษาอสูรท้อ และภูตศิลาขงเชวี่ยสือเป็นพิเศษ การเติบโตของภูตพฤกษาและภูตศิลาเหล่านี้มีความสำคัญต่อเย่จิ่งเฉิงเป็นอย่างมาก

และจากการสังเกตของเย่จิ่งเฉิง สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกฉงนใจคือ ในยามนี้สัตว์วิญญาณและภูตพฤกษาที่เขาเชื่อมสัตว์อสูรด้วย ต่างก็ได้รับพลังวิญญาณไปไม่มากก็น้อย โดยเฉพาะเต่าสองหัวที่ดูดซับได้เร็วไม่ใช่น้อย ทว่ามีเพียงหนูหยกน้อยเท่านั้นที่มิได้แตะต้องพลังเลยแม้แต่นิดเดียว ยามนี้หนูหยกน้อยยังคงอยู่ในระดับสองขั้นต้น แม้จะนับได้ว่าเกือบถึงจุดสูงสุดของขั้นต้นแล้ว แต่ความจริงความเร็วนั้นถือว่าช้ามาก เพราะสัตว์วิญญาณที่เย่จิ่งเฉิงเชื่อมสัตว์อสูรด้วยอย่างผึ้งห้าพิษ หรือสัตว์ที่อยู่ระดับเดียวกันอย่างไส้เดือนพลิกดิน ยามนี้ต่างก็อยู่ในระดับสองขั้นสูงสุด และอยู่ไม่ไกลจากระดับสามแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ดังนั้น เย่จิ่งเฉิงจึงดึงพลังวิญญาณจำนวนหนึ่งมาอัดฉีดให้แก่หนูหยกน้อยโดยตรง สำหรับหนูตัวนี้ เขายังคงมีความผูกพันอยู่บ้าง เพียงแต่ตัวมันเองไม่มีศักยภาพในการเลื่อนขั้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกจนปัญญาเช่นกัน แม้แต่วิชากำหนดลมหายใจ ในฐานะหนูวิญญาณธรรมดาตัวหนึ่ง การจะฝึกฝนนั้นนับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง สิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงแปลกใจคือ หนูหยกน้อยผ่านทางความรู้สึกจากลายอักขระเชื่อมต่อสัตว์อสูร ดูเหมือนมันจะมีความคิดที่จะปฏิเสธพลังนั้นอยู่บ้าง จนกระทั่งเย่จิ่งเฉิงอัดฉีดพลังเข้าไปอีกครั้ง หนูหยกน้อยจึงเริ่มยอมรับมัน

"พยายามต่อไปนะ!" เย่จิ่งเฉิงพึมพำออกมาเบาๆ สำหรับหนูหยกน้อย สิ่งที่เขาช่วยได้มีไม่มากนัก ส่วนใหญ่ยังคงต้องพึ่งพาความพยายามของตัวมันเอง

หลังจากดูแลหนูหยกน้อยเสร็จ เย่จิ่งเฉิงก็ต้องขมวดคิ้วอีกครั้ง เขาทำการตัดการอัดฉีดพลังวิญญาณของราชันย์อสูรเต่าสองหัวทิ้งไปอีกรอบ ราชันย์อสูรเต่าสองหัวตัวนี้เห็นทีจะต้องได้รับการสั่งสอนอีกสักหน่อยแล้ว ยามนี้มันดูดซับพลังได้คึกคักเกินไปจริงๆ! มันมีท่าทีราวกับจะดูดซับพลังไปมากกว่าสัตว์วิญญาณหลักตนอื่นๆ ของเย่จิ่งเฉิงเสียอีก

ไม่นานนัก พลังวิญญาณก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เย่จิ่งเฉิงลืมตาขึ้น เงาสัตว์อสูรสิบตนที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ก็มิอาจมองเห็นได้อีกต่อไป เย่จิ่งเฉิงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็มิได้รั้งอยู่ต่อนานนัก เขาเดินออกมาจากหอคอยเชื่อมสัตว์อสูร โดยไม่รอให้ท่านปู่เต่าเอ่ยปาก เขาก็ออกจากถ้ำสวรรค์ของท่านปู่เต่ามาทันที

ทันทีที่ก้าวเท้าสู่ยอดเขาเทียนอิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงพลังจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่ล่องลอยอยู่เหนือขุนเขา เห็นได้ชัดว่าราชันย์อสูรมังกรปฐพียังมิอาจควบคุมพลังวิญญาณที่ได้รับมาได้ทั้งหมดจนเกิดการรั่วไหลออกมา นอกจากนี้ เหนือยอดเขาทั้งสองลูกยังเต็มไปด้วยหมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่ว เขารู้ดีว่านี่คือฝีมือการควบคุมของเย่เสวียฝาน

ต่างจากยอดเขาหลิงอวิ๋นที่การร่ายค่ายกลฝนกระหน่ำนั้นทำได้ง่ายดาย แต่ในดินแดนทะเลทราย ทะเลสาบวิญญาณและโอเอซิสจำเป็นต้องใช้ค่ายกลกักวารีเป็นหลัก ย่อมมิอาจปล่อยให้ฝนตกหนักตามอำเภอใจได้ อีกทั้งพายุฝนเช่นนั้นยังดูสะดุดตาเกินไป ไม่เพียงแต่จะช่วยปกปิดไม่ได้ แต่อาจจะกลายเป็นจุดสนใจแทน การใช้หมอกปกคลุมจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"มังกรปฐพีกำลังจะทะลวงระดับได้จริงๆ แล้ว!" เย่เสวียฝานที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยออกมาด้วยความตื้นตันใจ เมื่อตระกูลเย่มีพลังรบระดับทารกแรกกำเนิด อย่างน้อยก็ถือได้ว่ามีกำลังพอจะปกปักษ์รักษาตนเองได้บ้าง แม้ในดินแดนตะวันออกจะยังนับว่ามิใช่สิ่งยิ่งใหญ่อะไร แต่อย่างน้อยก็คงไม่มีขุมกำลังไหนกล้ามาข่มเหงรังแกได้ตามใจชอบ และคงจะไม่เกิดสถานการณ์ที่เพียงแค่มีปรมาจารย์คนหนึ่งบุกมาถึงหน้าประตูบ้าน แล้วตระกูลเย่ต้องพากันอกสั่นขวัญแขวนอีกต่อไป

"ท่านปู่สี่ ภายในสองวันนี้ข้าจะรีบหลอมยาเม็ดไห่เซิงให้เสร็จครับ!" เย่จิ่งเฉิงเอ่ยขึ้น สำหรับเย่เสวียฝานผู้ซึ่งผ่านประสบการณ์จากกระแสปราณวิญญาณมาแล้ว ยามนี้เขาขาดเพียงอีกนิดเดียวก็จะทะลวงสู่ระดับวังม่วงขั้นสูงสุดได้ เพียงยาเม็ดไห่เซิงเม็ดเดียวก็เพียงพอแล้ว

"ไม่ต้องรีบร้อน ยามนี้ไห่ยู่และไห่เหยียนต่างก็ปิดด่านไปแล้ว ช่วงเวลานี้หน้าที่หลักของข้าคือการเฝ้าระวังโอเอซิสเทียนเฟิ่งแห่งนี้ หากตระกูลจางและตระกูลเจี่ยเคลื่อนไหว ข้ายังไม่กังวลเท่าไหร่ แต่ที่พวกมันเงียบสนิทไร้การเคลื่อนไหวเช่นนี้ กลับทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจนัก!" เย่เสวียฝานเอ่ยออกมา

เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าเห็นด้วย เขารู้ดีว่าสำหรับคนรุ่นผู้อาวุโสแล้ว ความระแวดระวังรอบคอบเป็นสิ่งสำคัญเสมอ เพราะการระมัดระวังย่อมช่วยให้รักษาตัวรอดได้ในระยะยาว หลังจากตรวจสอบสถานการณ์ทางฝั่งราชันย์อสูรมังกรปฐพีแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็ลาเย่เสวียฝานกลับไปยังถ้ำสวรรค์ของตนเอง

ณ ทะเลทราย โอเอซิสหวงอวี้ สถานที่แห่งนี้ขึ้นชื่อเรื่องการผลิตหยกเหลืองชนิดหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงหยกวิญญาณระดับหนึ่ง แต่ก็สามารถใช้หลอมเป็นม้วนหยกได้เช่นกัน โอเอซิสแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่แต่ก็ไม่เล็กรอบๆ มีคนธรรมดาอาศัยอยู่หลายหมื่นคน และมีผู้ฝึกตนอยู่หลายสิบคน ในยามนี้ เหล่าผู้ฝึกตนย่อมหายลับไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว

ถึงขั้นที่มีคนธรรมดาจำนวนมากพากันบุกเข้าไปในตัวเมืองชั้นใน เพื่อเที่ยวค้นหาตามบ้านเรือนที่เหล่าผู้ฝึกตนตระกูลจางและตระกูลเจี่ยทิ้งไว้ ด้วยความหวังว่าจะได้พบวิชาลับของเหล่าเซียน เพื่อที่จะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความเป็นอมตะ เหนือโรงสุราของโลกมนุษย์แห่งหนึ่ง เย่ไห่เซิงมองเห็นภาพเหล่านั้นอย่างชัดเจน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา เขารู้สึกสงสารเหล่าคนธรรมดาเหล่านั้น และขณะเดียวกันก็รู้สึกสะท้อนใจ

เพราะเหตุผลที่คนธรรมดาเหล่านี้ไม่สามารถฝึกตนได้ มิใช่เพราะพวกเขาขาดวิชาลับ แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่มีรากวิญญาณ ดังนั้นต่อให้พวกเขาพบวิชาลับ ก็มิอาจฝึกฝนให้เกิดปราณวิญญาณได้ และอาจจะถูกวิชาลับเหล่านั้นชักนำเข้าสู่กระแสธารแห่งเลือดและคมดาบจนชีวิตไม่สงบสุข ทว่าเขาก็มิได้เข้าไปขัดขวาง เพราะผู้ฝึกตนระดับต่ำกับคนธรรมดาเหล่านั้นจะต่างกันที่ตรงไหน อย่างมากก็แค่มีอายุยืนยาวกว่าไม่กี่ปี แต่จะหาผู้ใดที่สามารถก้าวไปถึงเส้นทางอมตะที่แท้จริงได้เล่า สุดท้ายแล้ว ชีวิตมนุษย์ต่างก็ถูกพันธนาการอยู่กับสิ่งที่มิอาจไขว่คว้ามาได้ไปตลอดชีวิต!

ทว่าทันใดนั้น สายตาของเขาก็พลันจับจ้องไปที่สิ่งหนึ่ง ในมือของเขา จานโลหิตส่องแสงวาบขึ้นมาอีกครั้ง เขารู้ดีว่านี่คือสัญญาณว่าผู้ฝึกตนตระกูลจางที่ซ่อนตัวอยู่ ได้ออกจากค่ายกลกั้นวิญญาณที่กำหนดไว้แล้ว และมิได้อยู่ในเมือง ทว่าอยู่นอกตัวเมือง คนในกลุ่มหลายคนจึงพากันออกจากตัวเมืองไปอย่างเงียบเชียบ ผ่านไปสองชั่วยาม พวกเขาก็ลอบมาถึงเมืองทรายใต้ดินแห่งหนึ่ง

เมืองทรายแห่งนี้ถูกฝังอยู่ใต้ผืนทราย ทว่าถูกยึดโยงไว้ด้วยค่ายกล และยังมีสายแร่หยกเหลืองอยู่เป็นจำนวนมาก "เป็นเพียงพวกสร้างฐานและรวบรวมลมปราณรึ..." เย่ไห่เซิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังคงวางค่ายกลลงไป ด้านหลังของเย่ไห่เซิง เย่ชิ่งเฟิงก็มีท่าทางกระตือรือร้นอย่างยิ่ง เขาเพิ่งจะทะลวงสู่ระดับสร้างฐานได้ไม่นาน เมื่อเทียบกับเย่จิ่งหู่ เย่ชิ่งเหยียน และเย่ชิ่งเวิ่นแล้ว ก็นับว่ายังห่างชั้นอยู่มาก ยามนี้เมื่อมีโอกาสสร้างผลงาน เขาย่อมไม่มัวแต่ลังเล

ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสองคน และระดับรวบรวมลมปราณอีกสิบกว่าคน ก็ถูกเย่ไห่เซิงและเย่ชิ่งเฟิงสังหารจนหมดสิ้น "ท่านปู่รองไห่เซิง ที่นี่มีม้วนหยกอยู่ใบหนึ่ง สั่งให้พวกเขาประจำอยู่ที่เดิมห้ามเคลื่อนย้ายครับ!" เย่ชิ่งเฟิงหยิบม้วนหยกออกมาส่งให้เย่ไห่เซิงในเวลาต่อมา

"ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีแหล่งพำนักลับของตระกูลจริงๆ แต่น่าเสียดายที่มิอาจค้นวิญญาณได้!" เย่ไห่เซิงถือกระบี่สั้นในมือพลางถอนหายใจ เขาเพิ่งจะทดสอบดูแล้ว พบว่าคนในตระกูลจางแม้จะเป็นเพียงระดับรวบรวมลมปราณก็ล้วนมีคัมภีร์ตระกูลปกป้องไว้ ส่วนคนที่ไม่ใช่ตระกูลจาง ก็มิเคยออกจากโอเอซิสหวงอวี้เลย ยิ่งไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ

ณ อีกจุดหนึ่งกลางทะเลทราย ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเม็ดทรายที่พัดปลิวไปตามลม และมีต้นกระบองเพชรขึ้นอยู่อย่างประปราย ยามนี้ที่หน้าทะเลทรายมีคราบเลือดนองอยู่ไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้เพิ่งจะผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาเช่นกัน เย่เสวียเหลียงโยนศพสุดท้ายทิ้งลงบนพื้น พลางถอนหายใจออกมา เขาก็ไม่สามารถค้นวิญญาณได้สำเร็จเช่นกัน

ทว่าเขามิได้จากไปในทันที แต่กลับหยิบอาคมออกมาวางไว้ครู่หนึ่ง แล้วจึงซ่อนตัวร่ายวิชาพรางกาย ไม่นานนัก ท่ามกลางทะเลทรายก็ปรากฏหลุมทรายหลายหลุมที่เริ่มมีการเคลื่อนไหว ราวกับตาน้ำพุกลางป่าเขา เม็ดทรายพุ่งพวยออกมาอย่างต่อเนื่อง วินาทีถัดมา แมงป่องสีเหลืองตัวอ้วนกลมขนาดเท่าฝ่ามือก็คลานออกมามุ่งตรงไปยังศพเหล่านั้น พวกมันต่างพากันกัดกินซากศพอย่างเอร็ดอร่อยและตื่นเต้น

ทว่าเพียงครู่เดียว แสงวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนก็สว่างวาบขึ้น ค่ายกลก่อตัวขึ้นในพริบตา แมงป่องสีเหลืองนับพันตัวเริ่มชูก้ามใหญ่ขึ้นด้วยความกระวนกระวาย หางเงี่ยงก็ชูชันขึ้นสูง ทว่าเมื่อเย่เสวียเหลียงและคนอื่นๆ ปรากฏตัวออกมา ก็หยิบยันต์แช่แข็งออกมาจำนวนมากเพื่อแช่แข็งแมงป่องเหล่านี้ไว้ จากนั้นจึงหยิบศาสตราวุธขวดสีเหลืองออกมาเก็บพวกมันเข้าไปจนหมด

"นึกไม่ถึงว่าจะได้พบกับ 'ซาเซินเซี่ย' ที่นี่!" เย่เสวียเหลียงแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความยินดี "ท่านปู่สิบห้า ซาเซินเซี่ยตัวนี้มีอะไรพิเศษหรือครับ?" เย่ชิ่งเวิ่นมีความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณน้อยอยู่แล้ว ยิ่งเป็นแมลงวิญญาณเขายิ่งรู้น้อยเข้าไปใหญ่

"ชิ่งเวิ่น ซาเซินเซี่ยตัวนี้มีสรรพคุณในการบำรุงไม่ด้อยไปกว่าโสมเหลืองเลย ดังนั้นจึงได้ชื่อว่าซาเซินเซี่ย และการที่ตระกูลเย่ของพวกเราจะเลี้ยงกวางเมฆาหรือหนูกลืนภูเขาในทะเลทรายนั้นค่อนข้างจะลำบาก แต่หากเลี้ยงซาเซินเซี่ยตัวนี้กลับไม่มีปัญหาเลย แม้พวกมันจะกระหายเลือด แต่อาหารหลักของพวกมันคือทองทราย!" เย่จิ่งจ้งที่อยู่ข้างๆ ดูจะมีความรู้เรื่องนี้มากทีเดียว เขาจึงอธิบายอย่างใจเย็น เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ชิ่งเวิ่นจึงทำหน้าเข้าใจอย่างถ่องแท้

"ยิ่งไปกว่านั้น หากกินซาเซินเซี่ยเข้าไปมากๆ ยังช่วยให้มีภูมิต้านทานต่อพิษร้ายบางชนิดด้วย สำหรับพวกเราผู้ฝึกตน ย่อมสามารถกินได้บ่อยๆ!" เย่เสวียเหลียงเสริมขึ้นอีก สำหรับแมลงวิญญาณประเภทแมงป่อง เขาเชื่อมั่นว่าในตระกูลเย่ไม่มีใครเทียบเขาได้ ขณะเดียวกันเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองเย่จิ่งจ้งเพิ่มขึ้นอีกนิดที่สามารถบอกเล่าที่มาบางส่วนของซาเซินเซี่ยได้

มรดกความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่นั้นลึกซึ้งมาก ทว่าสมาชิกตระกูลที่เชี่ยวชาญเรื่องแมลงวิญญาณกลับมีไม่มากนัก นี่เป็นเพราะคุณลักษณะของลายอักขระเชื่อมต่อสัตว์อสูรของตระกูลเย่ เนื่องจากการใช้แมลงวิญญาณทั่วไปที่เน้นจำนวนเข้าข่มนั้น การสิ้นเปลืองมิได้ด้อยไปกว่าสัตว์วิญญาณเลย ทว่าการส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรกลับด้อยกว่ามาก