บทที่ 348 ไล่ล่าในคืนฝนพรำ

บทที่ 348 ไล่ล่าในคืนฝนพรำ

ณ โรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งในเมืองทิศเหนือ ร่างหนึ่งรีบร้อนขึ้นไปบนชั้นสอง

เขาหยุดที่โต๊ะริมกำแพง แล้วนั่งลงบนที่นั่งว่าง

บนโต๊ะ เวลานี้ราวกับมีคนจองไว้ล่วงหน้า มีชาวิญญาณ สุราวิญญาณ และอาหารวิญญาณเลิศรสจัดวางไว้อย่างดี

เขายกสุราวิญญาณขึ้นมาดื่มเอง และส่งเสียงแสดงความเพลิดเพลินอย่างเต็มที่

ไม่นานนัก ร่างที่สวมเสื้อคลุมกั้นวิญญาณก็เดินเข้ามา นั่งลงตรงข้ามเขา และหยิบชาวิญญาณที่เหลือบนโต๊ะขึ้นมา

"แน่ใจแล้วหรือ?"

"ไม่พลาดแน่นอน เข้าเมืองจื่ออวิ๋นก่อนแล้วนั่งรถม้า จากนั้นอ้อมไปทางเหนือของสันเขาหวง!"

ร่างนั้นตอบกลับอย่างเฉยเมย

พร้อมกันนั้นก็ตบม้วนหยกแผ่นหนึ่งออกมา

"ข้าจ่ายค่าสุราแล้ว!" ร่างในเสื้อคลุมกั้นวิญญาณก็โยนถุงเก็บของใบหนึ่งทิ้งไว้ แล้วจากไปทันที

ร่างนี้ย่อมเป็นสวีอิ้งหลง ในฐานะศิษย์ของยอดเขามายาไท่อี เขาไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีอาจารย์ เขาเข้าสำนักไท่อีผ่านการประชุมคัดเลือกเซียน และผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อแย่งชิงยาเม็ดสร้างฐาน

เดิมทีเขาคิดว่าจะสามารถก้าวหน้าอย่างราบรื่นไปจนถึงจุดสูงสุดของการบำเพ็ญเพียรได้

แต่มีเพียงผู้ฝึกตนที่เข้าสู่ระดับสร้างฐานแล้วเท่านั้นจึงจะเข้าใจว่า การสร้างฐานไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่เป็นจุดเริ่มต้น ในสำนักไท่อี ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

แม้แต่คุณสมบัติที่จะได้รับถ้ำสวรรค์และภูเขาเล็กๆ สักลูกในเทือกเขาไท่ชางก็ยังไม่มี

มีเพียงผู้ฝึกตนที่เข้าสู่สำนักไท่อีเท่านั้น จึงจะเข้าใจได้ว่าเหตุใดสำนักไท่อีจึงมีสถานะที่สูงส่งเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ควบคุมดินแดนครึ่งหนึ่งของแคว้นเยี่ยน ยังมีโลกใบเล็กและแดนลับภายใต้การปกครองอีกมากมาย ทรัพยากรภายในนั้นมีนับไม่ถ้วน

เพียงแต่เพราะเขาไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีอาจารย์ระดับวังม่วง สำหรับแดนลับและโลกใบเล็กที่มีอันตรายน้อยบางแห่ง แม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าไปก็ยังไม่มี

โชคดีที่แดนลับเทือกเขาหมอกชาดทำให้เขาพบโอกาส และได้รับทรัพยากรมาไม่น้อย

แต่การทะลวงผ่านสู่วังม่วง ก็ยังยากเกินไป

จากปากของโม่หงหย่วนแห่งตระกูลโม่ ทำให้ทราบว่า ผู้ที่ไล่ล่าสังหารตระกูลโม่จนสิ้นซากน่าจะเป็นตระกูลเย่

ยิ่งไปกว่านั้น ในเหตุการณ์ความวุ่นวายของราชันย์อสูรสามเนตรในปีนั้น ตระกูลเย่น่าจะขุดบางสิ่งบางอย่างไป

ทำให้ทะเลสาบชิงหลิ่วบนภูเขาชิงหลิ่วเหือดแห้ง และปรากฏหุบเหวลึกขึ้นมา

เรื่องนี้ อสูรธรรมดาทำไม่ได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า เพียงแค่การคาดเดาเหล่านี้ เขายังไม่สามารถตัดสินได้ว่าตระกูลเย่มีความผิดปกติ เพราะในบรรดาตระกูลต่างๆ ในเขตไท่สิง เมื่อตระกูลโม่ประสบเคราะห์กรรม ตระกูลที่ได้ประโยชน์สูงสุดคือตระกูลเย่ หากเขาเป็นคนของตระกูลโม่ ก็ย่อมจะใส่ร้ายตระกูลเย่เช่นกัน เพื่อสร้างความสมดุลในรูปแบบอื่น

แต่เมื่อโม่หงหย่วนบอกว่าเขาใช้ผงวิญญาณ และร่วมมือกับตระกูลสวี่เพื่อจับตาดูตระกูลเย่ รวมถึงคาดเดาความเร็วในการบินของตระกูลเย่ได้อย่างแม่นยำ เขาก็ไม่คิดเช่นนั้นอีกต่อไป

ตระกูลสวี่เป็นหนึ่งในสองตระกูลระดับวังม่วงที่เก่าแก่ในเขตไท่สิง เขาย่อมรู้ถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายดี มีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นปลายหนึ่งคน และระดับสร้างฐานขั้นต้นถึงกลางอีกหกเจ็ดคน ความแข็งแกร่งระดับนี้ ในบรรดาตระกูลระดับวังม่วงทั้งหมด ถือว่าไม่ด้อยอย่างแน่นอน

แต่กลับไล่ล่าคนของตระกูลเย่เพียงสองคน และยังพ่ายแพ้ย่อยยับ

ในเวลาเดียวกัน ตอนออกจากแดนลับ ตระกูลข่งก็จงใจเล่นงานตระกูลเย่อย่างไม่ไว้หน้า หากไม่มีอะไรไม่ชอบมาพากล เขาไม่เชื่อเด็ดขาด

เพียงแต่เขายังไม่สามารถตามไปได้ในทันที คนเดียวไม่ปลอดภัยพอ แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นปลายของตระกูลทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาก็ตาม

เมื่อถึงต้นฤดูใบไม้ผลิอีกครั้ง ทั่วทั้งแคว้นเยี่ยนก็มีฝนตกชุกขึ้น

ณ ชานเมืองแห่งหนึ่ง รถม้าหลายคันกำลังวิ่งตะบึงผ่านทางโคลนเลน ม้าฝีเท้าดีทุกตัวถูกแส้เฆี่ยนจนส่งเสียงร้อง

พวกมันวิ่งอย่างไม่คิดชีวิต โคลนสาดกระเซ็น แม้แต่แผงคอที่เปียกชุ่มก็สะบัดเหมือนแส้ ฟาดลงบนลำตัวของมันเอง

สารถีหลายคนขมวดคิ้วแน่น

ในวันฝนตกเช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่อยากเดินทางไกล ไม่ใช่แค่ม้าที่ทนไม่ไหว พวกเขาก็เปียกปอนไปทั้งตัวเช่นกัน

และภายในรถม้า กลุ่มคนของตระกูลเย่นั่งอยู่ข้างใน

เย่ซิงหลิวมองดูความร้อนรนของเย่จิ่งเฉิง ก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง:

"มาถึงที่นี่ก็น่าจะพอแล้ว ไม่ต้องปิดบังร่องรอยอีกต่อไป ใช้เรือเมฆาครามของเจ้าได้เลย!"

เย่จิ่งเฉิงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า ออกจากตลาดมาเป็นเวลาครึ่งค่อนวันแล้ว เพียงแต่พวกเขาใช้รถม้าของคนธรรมดาเพื่ออำพรางตัว ระยะทางที่เดินทางได้จึงน่าผิดหวังอย่างยิ่ง

แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาไม่กังวลว่าจะถูกชิงสมบัติ แต่ต้องกังวลว่าตระกูลข่งจะลงมือ

ในงานประมูลและที่เทือกเขาหมอกชาด ตระกูลเย่ถือว่าสร้างความขุ่นเคืองให้ตระกูลข่งอย่างรุนแรง

สองตระกูลไม่มีทางประนีประนอมกันได้อีกต่อไป สิ่งเดียวที่ทำให้พวกเขาวางใจได้คือ ตระกูลข่งอยู่ในเขตไท่ชาง ส่วนตระกูลเย่ของพวกเขาอยู่ในเขตไท่สิง

และการเดินทางครั้งนี้ของพวกเขาก็ไม่ได้ทิ้งหลักฐานที่น่าสงสัยใดๆ ไว้

มิเช่นนั้น ในงานประมูลคงไม่ได้มีเพียงตราประทับภูผาสายน้ำที่ถูกนำออกมาขาย เกรงว่าสมบัติล้ำค่าของตระกูลเย่จำนวนไม่น้อยก็คงจะถูกนำขึ้นประมูลเช่นกัน

เย่จิ่งเฉิงหยิบเรือเมฆาครามเงาลึกลับออกมา แล้วปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกของเรือวิญญาณให้เป็นเรือใบธรรมดา

ภายนอกดูเหมือนเรือวิญญาณมาตรฐานทั่วไป ไม่มีอะไรโดดเด่น

แต่ความเร็วนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นสายรุ้งสีครามสายหนึ่ง หายลับไปในขอบฟ้า

ครั้งนี้เย่จิ่งเฉิงไม่ได้ให้คนอื่นป้อนพลังวิญญาณเพื่อขับเคลื่อน

แต่เขากลับไปยืนอยู่ด้านหน้าสุดของเรือวิญญาณ ต้านลมกรด ขับเคลื่อนเรือวิญญาณด้วยความเร็วสูงสุด

เขาไม่ได้ให้ม่านพลังค่ายกลคุ้มกาย ในตอนนี้ลมกรดพัดเส้นผมของเขาปลิวไสว ปะทะใบหน้าจนรู้สึกเจ็บแสบ

เขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนสายกายา แม้ว่าตอนสร้างฐานร่างกายจะได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นมาก แต่การเผชิญหน้ากับลมกรดในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกอสูรธาตุลมใช้ใบมีดวายุใส่เขา

ความเจ็บปวดราวกับถูกกรีดเนื้อคงไม่มากไปกว่านี้

แต่มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เขารู้สึกดีขึ้นได้บ้าง

ในชาตินี้เขาไม่มีพ่อแม่ อายุไม่ถึงเก้าขวบก็ขึ้นไปอยู่บนยอดเขาหลิงอวิ๋น ในตอนที่เขายังไม่แสดงศักยภาพที่เพียงพอออกมา คนที่ดูแลเขาเหมือนลูกในไส้มีเพียงเย่ไห่หยุน

ช่องว่างที่เว้นไว้ให้ตอนปรุงยา และการชี้แนะแบบตัวต่อตัวจากที่บ้าน ทำให้ทักษะการปรุงยาของเขานำหน้าผู้ฝึกตนคนอื่นไปมาก

"จิ่งเฉิง นี่คือศาสตราวุธที่ฉู่เยียนชิงหลอมให้เจ้า" ในที่สุดเย่ซิงหลิวก็เดินออกมา

ในฐานะผู้นำตระกูล เมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงเป็นเช่นนี้ เขาก็รู้สึกปลื้มใจอย่างยิ่ง

เพราะผู้ฝึกตนในตระกูลล้วนต้องผ่านเรื่องราวเหล่านี้ และมีเพียงการผ่านพ้นไปได้เท่านั้น สภาพจิตใจของผู้ฝึกตนจึงจะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น

แต่ในขณะเดียวกัน ในฐานะผู้นำตระกูลคนต่อไป เย่จิ่งเฉิงต้องก้าวข้ามความเศร้าโศกนี้ให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้น ไม่ต้องพูดถึงการนำพาตระกูลไปได้ไกลแค่ไหน เกรงว่าแม้แต่มารในใจตอนทะลวงผ่านสู่วังม่วงก็คงจะผ่านไปไม่ได้

การหยิบศาสตราวุธของฉู่เยียนชิงออกมา อาจจะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของเย่จิ่งเฉิงได้บ้าง

เย่จิ่งเฉิงเห็นดังนั้น ก็รับถุงเก็บของใบนั้นมา

เมื่อเปิดถุงเก็บของออก ก็พบเสื้อคลุมเต๋าสามสีตัวหนึ่ง เสื้อคลุมเต๋าตัวนี้คล้ายกับเสื้อคลุมเต๋ามาตรฐานของตระกูลเย่ เพียงแต่ไม่มีสัญลักษณ์ของตระกูล

สัมผัสแล้วนุ่มนวลละเอียดอ่อน แต่กลับแข็งแรงทนทาน ราวกับหยกเนื้ออ่อน เพียงออกแรงเล็กน้อย ก็สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่ไม่ด้อยไปกว่าศาสตราวุธระดับสองขั้นสูง

แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงชื่นชมยิ่งกว่าคือ เสื้อคลุมเต๋าตัวนี้ยังสามารถซ่อนร่างและกลิ่นอายได้ คล้ายกับเกราะซ่อนวิญญาณที่เขาเคยได้รับมาก่อน

แต่เกราะซ่อนวิญญาณนั้นไม่เพียงแต่เทอะทะ พลังป้องกันก็ยังด้อยกว่ามาก

เย่จิ่งเฉิงส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปอีกครั้ง และในที่สุดก็พบว่าเสื้อคลุมเต๋ายังสามารถเปลี่ยนรูปร่างและขนาดได้อีกด้วย

และยังง่ายดายอย่างยิ่ง ไม่จำเป็นต้องหลอมรวมอะไรมากนัก เพียงแค่ป้อนพลังวิญญาณเข้าไป

เหยี่ยวทองสามารถใช้ได้อย่างไม่มีปัญหา

กล่าวได้ว่า ตอบสนองความต้องการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ท่านอาสาม ข้าปรุงยาเม็ดวิญญาณให้ฉู่เยียนชิงไว้ที่นี่ ถึงเวลานั้นรบกวนท่านช่วยจัดหาผู้ฝึกตนนำไปส่งมอบให้นางด้วย!" เย่จิ่งเฉิงหยิบขวดยาออกมา เขาไม่ต้องการเป็นหนี้บุญคุณใคร

ในเมื่ออีกฝ่ายใช้เวลาอันรวดเร็วหลอมศาสตราวุธให้เขา เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะเก็บยาเม็ดวิญญาณไว้ต่อไป

อีกทั้ง มูลค่าของยาเม็ดวิญญาณนั้นด้อยกว่ามูลค่าของศาสตราวุธสั่งทำพิเศษมากนัก

เพียงแต่วัตถุดิบวิญญาณทั้งหมดเย่จิ่งเฉิงเป็นผู้จัดหา ความแตกต่างจึงไม่มากนัก

เพราะอย่างไรเสีย ยาเม็ดวิญญาณระดับสองขั้นกลางที่มีลายลักษณ์โอสถก็ไม่ใช่ว่าจะปรุงได้ง่ายๆ

"นางก็กลับไปที่เขตไท่สิงแล้ว" เย่ซิงหลิวไม่ได้ตอบ แต่กล่าวต่อไป

เย่จิ่งเฉิงเห็นดังนั้น จึงเก็บยาเม็ดวิญญาณกลับคืน

หากอยู่ที่เขตไท่สิง เขาก็หาเวลาไปส่งให้เองได้

เรือวิญญาณยังคงแล่นต่อไปด้วยความเร็วสูงสุด มือข้างหนึ่งของเขากำศิลาวิญญาณขั้นกลางไว้ ส่วนอีกข้างหนึ่งควบคุมหางเสือของเรือวิญญาณ

เขาไม่รู้ว่าเย่ไห่หยุนจะอยู่ในสภาพใกล้สิ้นใจได้นานแค่ไหน

แต่สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว เมื่อพลังวิญญาณทั่วร่างเริ่มสลายไป ระดับการบำเพ็ญเพียรเริ่มลดลงจากบนลงล่าง นั่นคือสัญลักษณ์ของการจากไป

ดังนั้นในตอนนี้ แม้จะต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณและศิลาวิญญาณ เขาก็ต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด

ไม่ต้องพูดถึงการใช้ท้อวิญญาณผลสุดท้ายเพื่อยืดอายุไปอีกสามปี อย่างน้อยที่สุด ก็ขอให้ได้เห็นหน้าและส่งเขาเป็นครั้งสุดท้าย

ทั้งตระกูลล้วนเป็นญาติของเย่ไห่หยุน แต่ในความใกล้ชิดก็ยังมีความใกล้ชิดที่มากกว่า ตั้งแต่ตอนที่เย่ไห่หยุน

มอบอำนาจควบคุมค่ายกลต้องห้ามในถ้ำสวรรค์ของเขาให้เย่จิ่งเฉิง

นั่นคือความใกล้ชิดที่มากกว่า

ลมกระโชกแรง สายฝนดูเหมือนจะยาวนานขึ้น บนท้องฟ้ามีเสียงฟ้าร้องคำรามแผ่วเบา

เปรี้ยง!

แสงสายฟ้าทะลุผ่านเมฆดำทะมึนในทันที ทำให้ทั้งท้องฟ้าสว่างวาบขึ้นมา

ในตอนนี้ ทุกคนต่างขมวดคิ้ว แม้ว่าเรือวิญญาณจะมีค่ายกลป้องกันสายฟ้า แม้จะอยู่ใต้เมฆฝนฟ้าคะนอง ก็จะไม่ถูกฟ้าผ่า

แต่การกลับไปครั้งนี้ ถือเป็นลางไม่ดี

"จิ่งเฉิง มีคนสะกดรอยตาม!" และในขณะนั้นเอง เสียงของเย่ซิงหลิวก็ดังขึ้นข้างหูของเย่จิ่งเฉิง

ครั้งนี้เพราะความร้อนใจ เย่จิ่งเฉิงจึงไม่ได้วางแผนรับมือไว้ แต่เย่ซิงหลิวกลับไม่เป็นเช่นนั้น เขาโปรยละอองเกสรที่ติดทนนานไว้ในอากาศ

ละอองเกสรเหล่านี้ไม่มีสีไม่มีกลิ่น

แต่หนูค้นสมบัติของเขาสามารถได้กลิ่น

ในตอนนี้เขาสัมผัสได้ว่า กลิ่นของละอองเกสรเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

นี่อธิบายได้เพียงอย่างเดียวว่า มีคนข้างหลังเปื้อนละอองเกสร และกำลังไล่ตามมาอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าสัมผัสวิญญาณของพวกเขาจะมองไม่เห็น แต่อาจเป็นเพราะอีกฝ่ายยังอยู่นอกระยะสัมผัสวิญญาณ หรืออาจเป็นเพราะอีกฝ่ายสามารถซ่อนตัวจากสัมผัสวิญญาณได้

"บินให้สูงขึ้น พวกเขาจะร้อนใจ!" เย่ซิงหลิวเอ่ยปาก

เมื่อสิ้นเสียง เย่จิ่งเฉิงก็พยักหน้า

หากเรือวิญญาณบินต่ำเกินไป ก็ง่ายที่จะตกเข้าไปในค่ายกลของผู้อื่น ค่ายกลที่วางอยู่บนยอดเขาสูงเหล่านั้น สามารถครอบคลุมพื้นที่ได้หลายร้อยจั้งอย่างไม่มีปัญหา

ก่อนหน้านี้ตระกูลเย่ก็เคยทำเช่นนี้

และหากเปลี่ยนเส้นทางตลอดเวลา ก็ง่ายที่จะถูกรู้ตัวว่าพวกเขารู้สึกตัวแล้ว

สู้บินให้สูงเสียเลย แม้จะมีการซุ่มโจมตี ก็ไม่สามารถขยายค่ายกลขึ้นไปถึงที่สูงได้

ในขณะเดียวกัน ก็ไม่ลดความเร็วลง

เพียงแต่เมื่อขึ้นไปถึงระดับสูงของเมฆฝนฟ้าคะนอง ก็ต้องระวังสายฟ้าให้มากขึ้น

ในตอนนี้เรือวิญญาณแทบจะติดกับเมฆฝนฟ้าคะนองแล้ว

เมฆดำหนาทึบ ราวกับก้อนหมึกขนาดใหญ่ ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของทุกคน

ฉากนี้ทำให้เย่จิ่งหลีและเย่จิ่งหย่งและคนอื่นๆ ตื่นตัว พวกเขาทั้งหมดออกมาที่ดาดฟ้าเรือ

แต่ที่น่าแปลกคือ ไม่มีใครเอ่ยปากถาม แต่กลับปล่อยสัตว์วิญญาณออกมาอย่างเงียบๆ

ความเร็วของเรือวิญญาณเพิ่มขึ้นอีก และพื้นผิวของเรือวิญญาณก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเดียวกับเมฆดำ ราวกับจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเมฆฝนฟ้าคะนอง

แม้ว่าจะมีเรือเมฆาครามเงาลึกลับบินด้วยความเร็วสูงสุด แต่การจะกลับไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋นของตระกูลเย่ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเจ็ดถึงแปดวัน

ตอนนี้พวกเขาเพิ่งบินมาได้เพียงวันเดียว ยังไม่ได้ออกจากเขตไท่ชางด้วยซ้ำ

ดังนั้นพวกเขาต้องทดสอบระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนที่ไล่ตามมา หากมีผู้ฝึกตนระดับวังม่วง พวกเขาต้องแยกย้ายกันไปทันที เพื่อรักษาความแข็งแกร่งของตระกูลไว้