บทที่ 272 ประลองแมลง

บทที่ 272 ประลองแมลง

บนตำราล้ำค่าปรากฏเงาร่างซ้อนทับกันชั้นแล้วชั้นเล่า ก็เห็นก้อนหินก้อนนั้นเริ่มแปรเปลี่ยนไป ปราณสีม่วงนับไม่ถ้วนพลุ่งพล่าน ก้อนหินก็เริ่มโปร่งใสขึ้น

เมฆหมอก ดินทราย สายลมที่พัดปลิว สายฝนที่โหมกระหน่ำ

ราวกับเป็นหินบันทึกภาพม้วนหนึ่ง ค่อยๆ คลี่ฉากทีละฉากออกมา ความยิ่งใหญ่อลังการปรากฏขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ต่อจากนั้นคือสายฟ้าที่ฟาดผ่า และฝูงวิหคอสูรจำนวนมากที่โบยบิน...

ร่างเงาวิญญาณบนตำราล้ำค่าดูเหมือนจะยังแปรเปลี่ยนได้อีก แต่ดูเหมือนว่าระยะทางจะไกลเกินไป จึงไม่สามารถมองเห็นได้มากขึ้น ในไม่ช้า ร่างเงาวิญญาณก็สลายไป กลับกลายเป็นก้อนหินธรรมดาก้อนหนึ่ง

มองไม่เห็นร่างเงาวิญญาณอีกแม้แต่น้อย และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

“วิญญาณหิน! หรืออาจจะเป็นถ้ำสวรรค์ในหิน!” หัวใจของเย่จิ่งเฉิงเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ยากจะสะกดกลั้นความตื่นเต้นไว้ได้

เมื่อรู้ถึงการมีอยู่ของอสูรไม้ เขาย่อมเข้าใจในทันทีว่านี่คือวิญญาณหินตนหนึ่ง

เพียงแต่วิญญาณหินตนนี้ในปัจจุบันยังไม่ได้เปิดวิญญาณโดยสมบูรณ์ ยังไม่มีวิญญาณ และยังไม่มีสติปัญญา

ในตอนนี้หากจะบอกว่ามันเป็นก้อนหินธรรมดาก้อนหนึ่งก็ไม่ผิด

แต่เมื่อเห็นฉากบนตำราล้ำค่า นี่มันคือวิวัฒนาการของถ้ำสวรรค์ในหินชัดๆ

ภายในร่างของเย่จิ่งเฉิง ตำราล้ำค่ายังคงพลิกหน้ากระดาษต่อไป ในบรรดาแมลงวิญญาณห้าพิษเหล่านั้น ก็มีหลายตัวที่มีพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย เพียงแต่ในยามนี้เขากลับไม่มีอารมณ์จะไปสนใจแมลงวิญญาณเหล่านั้นเลย

สติทั้งหมดของเขาล้วนจับจ้องไปที่ก้อนหิน

ก้อนหินครึ่งหนึ่งจมอยู่ในน้ำ อีกครึ่งหนึ่งลอยอยู่เหนือผิวน้ำ ตรงรอยต่อระหว่างน้ำและหิน ยังมีชั้นมอสพิษสีเขียวอ่อนๆ อยู่ชั้นหนึ่ง บนมอสพิษยังมีแมลงวิญญาณนับไม่ถ้วนไต่ยั้วเยี้ย

มองผ่านช่องว่าง เย่จิ่งเฉิงก็มองไม่ออกว่านี่คือก้อนหินประเภทใด

“สหายเต๋า หรือว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ท่านเห็นแมลงพิษ?” ชายชราในศาลา มองเห็นเย่จิ่งเฉิงเฝ้ามองก้อนหินในบึงและแมลงห้าพิษบนนั้นไม่หยุด ก็อดที่จะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจไม่ได้

“ทำให้สหายเต๋าหัวเราะเยาะแล้ว!” เย่จิ่งเฉิงส่ายหน้า ตื่นตัวในทันใด รู้ตัวว่าตนเองเสียสติไปชั่วขณะ จึงรีบสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ

“เพียงแต่นึกถึงสหายเก่าผู้หนึ่งที่ต้องมาตายด้วยตะขาบน้ำระดับสอง ทำให้อารมณ์ขุ่นมัวไปบ้าง”

เขาไม่ได้บอกว่าตกตะลึงเพราะภาพที่หนาแน่นยั้วเยี้ยนี้ ท้ายที่สุดในฐานะผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน หากพูดเช่นนั้นออกไป ก็คงจะดูเลื่อนลอยเกินไปหน่อย

แน่นอนว่าชายชราผู้นี้ คาดว่าก็คงยังรู้สึกว่าเขาแปลกประหลาดอยู่ดี

แต่สำหรับเย่จิ่งเฉิงแล้ว เรื่องเหล่านั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือจะเอาก้อนหินนี้มาได้อย่างไร

สัตว์วิญญาณหรือวิญญาณหินประเภทที่มีถ้ำสวรรค์เช่นนี้ ต่อให้เป็นตระกูลเย่ ก็มีเพียงบรรพบุรุษเต่าเท่านั้นที่มีความสามารถนั้น

ท้ายที่สุดถ้ำสวรรค์นั้นแตกต่างจากพื้นที่เก็บของ และแตกต่างจากพื้นที่ในถุงสัตว์วิญญาณ

“ช่างน่าเสียดายจริงๆ แต่แมลงอสูรประเภทนี้ อยู่ในป่าก็คืออสูร อยู่ในมือผู้ฝึกตน ก็คือสัตว์เลี้ยงวิญญาณ ขอเพียงประยุกต์ใช้ให้เป็น ก็สามารถลดโศกนาฏกรรมลงได้ไม่น้อย” ผู้ฝึกตนตระกูลว่านเดินออกจากศาลา

จากนั้นเขาก็กวักมือ ก็เห็นแมงป่องน้ำมรกตหลายตัวตกลงมาบนฝ่ามือของเขา

“ท้ายที่สุด สัตว์เลี้ยงวิญญาณในบางครั้ง ก็ยังน่าเชื่อถือกว่าผู้ฝึกตนเสียอีก”

“ไม่ทราบว่าแมงป่องน้ำมรกตนี้ขายอย่างไรหรือ?” เย่จิ่งเฉิงสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยถามต่อ

“แมงป่องน้ำมรกตระดับหนึ่งขั้นกลาง ราคาตัวละสามร้อยหินวิญญาณ แมงป่องน้ำมรกตโตเต็มวัยระดับหนึ่ง ตัวละห้าร้อย แมงป่องน้ำมรกตระดับสองราชันย์แมงป่อง ตัวละแปดพันหินวิญญาณ แน่นอนว่า หากสหายเต๋าสามารถทำให้แมลงวิญญาณที่นี่เคลื่อนไหวด้วยตนเอง ตกลงมาในมือสหายเต๋าได้ ก็สามารถลดราคาให้ได้ห้าส่วน!”

ชายชราตระกูลว่านแนะนำทีละอย่างด้วยความสงบ

“แน่นอนว่า หากสหายเต๋าสามารถใช้กระบวนท่ากระบี่ เอาชนะว่านผู้เฒ่าได้แม้เพียงครึ่งส่วน ก็สามารถลดราคาให้ได้หนึ่งส่วนเช่นกัน!”

คำพูดนี้หลุดออกมา ก็ทำให้เย่จิ่งเฉิงยิ้มออกมาเล็กน้อย

ตระกูลว่านนี้ช่างแตกต่างจริงๆ

การปฏิบัติต่อผู้ฝึกตนสายกระบี่และผู้ฝึกตนอสูรวิญญาณช่างไม่ธรรมดา

แต่เขากลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายจำเขาได้ จึงเพิ่มเงื่อนไขนี้เข้ามาเฉพาะกิจ

ท้ายที่สุดยามที่ฝ่ายหลังพูดประโยคนี้ ก็แฝงรอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ยิ้มออกมา

อีกทั้งครั้งนี้เขาก็ไม่ได้สวมผ้าคลุมกั้นวิญญาณ ยังคงใช้ใบหน้าเดิมของตนเอง

การที่ตระกูลอื่นจะศึกษาเขานับเป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดเขาก็เคยศึกษาชายชราผู้นี้เช่นกัน คนผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสของตระกูลว่านที่ประจำอยู่ที่ตลาดนัดไท่ชางในครั้งนี้ นามว่าว่านหงชาง อยู่ขั้นสร้างฐานขั้นกลาง แต่ช่ำชองอย่างยิ่ง ว่ากันว่าไม่มีผู้ใดสามารถเอาเปรียบเขาได้เลย

อีกทั้งยังเคยสังหารผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานที่มีค่าหัวของสำนักไท่อีมาแล้วไม่ต่ำกว่าสามคน

“ข้ามีความคิดที่จะซื้อจริงๆ เพียงแต่แมลงห้าพิษเหล่านี้ต้องเลี้ยงในน้ำ!” เย่จิ่งเฉิงส่ายหน้า จากนั้นก็เดินไปด้านข้างโดยตรง

มองดูแมลงวิญญาณห้าพิษในน้ำต่อไป

น้ำในบึงมองจากไกลๆ ยังดูปกติ แต่พอมองใกล้ๆ เย่จิ่งเฉิงก็พบว่า นี่ไหนเลยจะเป็นบึงน้ำธรรมดา

เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นของเหลวพิษชนิดพิเศษ แมลงวิญญาณห้าพิษเหล่านี้ คาดว่าแต่ละตัวคงมีพิษร้ายแรงอย่างยิ่ง

“แมลงวิญญาณห้าพิษมีพิษ ย่อมต้องใช้น้ำอยู่แล้ว ตำรับน้ำพิษสวรรค์นี้ ตระกูลว่านของพวกเราก็มีขาย!” ชายชราตระกูลว่านเอ่ยขึ้นอีกครั้ง ทั้งยังปล่อยแมงป่องพิษในมือลงไปในน้ำ

ดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทนแล้ว

“ถ้าเช่นนั้นกล้าถามสหายเต๋าว่าน ก้อนหินก้อนนี้คือสิ่งใดกัน ถึงสามารถรวบรวมแมลงพิษงูพิษได้มากมายถึงเพียงนี้?” เย่จิ่งเฉิงลังเลอยู่หลายครั้ง แต่ก็ยังตัดสินใจเอ่ยปากลองดู

ท้ายที่สุดวิญญาณหินตนนี้แตกต่างจากไข่สัตว์วิญญาณอื่น มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้

ตระกูลว่านนี้ต่อให้รู้ว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า ก็ไม่มีผลอันใด

ทำได้เพียงฝังมันไว้ในบึงน้ำนี้ ให้เป็นอาหารแมลงวิญญาณ

คำพูดนี้หลุดออกมา ชายชราผู้นั้นก็ชะงักไป เห็นได้ชัดว่านึกไม่ถึงว่าเย่จิ่งเฉิงจะถามเช่นนี้

“นี่เป็นเพียงก้อนหินธรรมดาก้อนหนึ่ง สหายเต๋าต้องการก้อนหินนี้หรือ?” ชายชราตระกูลว่านพินิจดูก้อนหินอีกครั้ง บนใบหน้าปรากฏความสงสัย

จากนั้นเขาก็ดีดนิ้ว แมลงวิญญาณเหล่านั้นก็ดำดิ่งลงไปในน้ำ หายไปจนหมดสิ้น

ก้อนหินทั้งก้อนก็ลอยขึ้นมาปรากฏต่อหน้าคนทั้งสองอย่างสมบูรณ์

ลวดลายบนนั้นมีไม่มาก อีกทั้งยังเล็กและยาว ดูแล้วไม่มีลักษณะพิเศษใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อย และทนต่อการกัดกร่อนได้ดีขึ้นหน่อย

“ไม่ปิดบังท่านสหายเต๋าว่าน ข้าสนใจอยู่บ้าง แต่ก็ต้องดูวัสดุ และยิ่งต้องดูราคา หากข้าซื้อแมลงวิญญาณ ก็ย่อมต้องสร้างบ่อพิษขึ้นมาแห่งหนึ่ง มีก้อนหินก้อนนี้อยู่ ก็จะยิ่งเข้ากันได้ดี”

“สหายเต๋าช่างเป็นคนมีสัจจะเสียจริง ไม่กลัวว่าว่านผู้เฒ่าจำท่านได้ แล้วจะไม่ขายหินวิญญาณก้อนนี้ให้” ชายชราตระกูลว่านเอ่ยยิ้มๆ เห็นได้ชัดว่ารู้ทันความคิดของเย่จิ่งเฉิงแล้ว

รอยยิ้มนี้ กลับทำให้เย่จิ่งเฉิงวางใจ

“ชื่อเสียงของสหายเต๋าว่าน ข้าย่อมเชื่อถืออยู่แล้ว อีกอย่างการค้าเช่นนี้ เดิมทีก็เน้นที่ความต่างฝ่ายต่างพอใจ ข้าไหนเลยจะกล้าเล่นลูกไม้อันใดได้” เย่จิ่งเฉิงเอ่ยขึ้น

“เจ้าพูดเช่นนี้ก็ไม่ผิด หากเจ้ามาหลอกข้าเหมือนที่หลอกเจ้าของแผงลอยผู้นั้น ให้ว่านผู้เฒ่าแถมให้เจ้า ว่านผู้เฒ่าก็คงไม่สนใจเจ้าจริงๆ นั่นแหละ แต่ว่า หากอยากได้ก้อนหินนี้ก็ย่อมได้ มาประลองแมลงวิญญาณกันสักตั้ง”

“ส่วนเรื่องราคา ข้าย่อมต้องขายตามราคาหินวิญญาณระดับสองอยู่แล้ว ตระกูลว่านของพวกเราก็เคยศึกษาก้อนหินนี้มาบ้าง เพียงแต่ไม่พบผลอันใด แต่ก็ไม่ขัดขวางสถานะผู้ขายของพวกเรา” ว่านหงชางเอ่ยต่อ

ความตรงไปตรงมาของว่านหงชางทำให้เย่จิ่งเฉิงชะงักไป แต่ในไม่ช้าก็ยิ้มตอบ

“ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องขอเสียมารยาทแล้ว”

เห็นได้ชัดว่าว่านหงชางก็รู้สถานะของเย่จิ่งเฉิงดีอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งดูเหมือนต้องการจะชิงความเป็นตระกูลอสูรวิญญาณอันดับหนึ่ง

แต่สำหรับเย่จิ่งเฉิงแล้ว เขาได้เห็นแมลงวิญญาณห้าพิษมากมายถึงเพียงนี้ ก็อยากจะลองวิชาควบคุมแมลงของตระกูลว่านนี้ดูสักตั้งเช่นกัน

ว่ามันจะน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนั้นจริงหรือไม่

เย่จิ่งเฉิงแบมือออก ก็เห็นผึ้งห้าพิษทีละตัวบินออกมา สุดท้ายก็บินออกมาประมาณร้อยกว่าตัว

แมลงวิญญาณโดยทั่วไปอาศัยจำนวนเพื่อเพิ่มพลัง ประมาณร้อยกว่าตัวไม่มากไม่น้อย พอเหมาะสำหรับการประลองแมลง