บทที่ 219 ผลิดอก

บทที่ 219 ผลิดอก

สายฝนพรำโปรยปรายลงมาตลอดทั้งคืน ท่ามกลางสภาพอากาศที่พร่ามัวไปด้วยไอหมอก ยอดเขาหลิงอวิ๋นทั้งใบราวกับถูกชโลมด้วยหยาดฝนและน้ำค้าง ทุกหนแห่งประดับประดาไปด้วยหยดน้ำค้างใสราวแก้วผลึก

เย่จิ่งเฉิงลืมตาตื่นจากการบำเพ็ญเพียร

เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณในร่างกายรุดหน้าไปอีกขั้น เขาก็อดที่จะยินดีไม่ได้ แม้จะไม่ใช่ความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ แต่ทุกย่างก้าวที่เดินไปข้างหน้าล้วนควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง

การบำเพ็ญเพียรนั้นเดิมทีก็เป็นกระบวนการที่น่าเบื่อหน่ายและต้องทำอย่างต่อเนื่อง

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ยอดเขาหลิงอวิ๋นในยามนี้เงียบสงบเป็นพิเศษ คลอเคล้าไปกับเสียงฝนและเสียงนกร้องเป็นครั้งคราว ราวกับภาพวาดทิวทัศน์หมอกฝนอันงดงาม

ภายใต้ไอฝนที่หนาแน่น เหล่าแมลงเม่าและยุงต่างบินว่อนออกมา หนูวงแหวนหยกก็คลานออกมาจากทุ่งนาวิญญาณแต่เช้าตรู่

มันวิ่งไล่จับแมลงเม่าและยุงอยู่ท่ามกลางสายฝน

เย่จิ่งเฉิงก็ไม่ได้ห้ามปรามแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้วพรสวรรค์ของหนูวงแหวนหยกนั้นด้อยกว่าเล็กน้อย มาถึงตอนนี้ สัมผัสวิญญาณระดับสร้างฐานช่วงกลางของเขา แทบจะไม่มีที่ให้หนูวงแหวนหยกได้ใช้ประโยชน์อีกแล้ว

และบางที อาจมีเพียงช่วงเวลานี้เท่านั้นที่มันจะได้สัมผัสกับความสุขของการเป็นผู้ล่าที่ได้ล่าเหยื่อด้วยตนเอง

เย่จิ่งเฉิงมองดูพลังวิญญาณสี่ลักษณ์ในร่างกายของตนเอง แล้วก็เผยรอยยิ้มอย่างปล่อยวาง

ไม่ใช่แค่ฤดูเหมันต์เดียวที่เขาไม่ได้ออกไปข้างนอก แต่เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้ว

เหลือเวลาอีกเพียงเดือนกว่าๆ ก็จะถึงพิธีฉลองระดับวังม่วงแล้ว

กว่าหนึ่งปีนี้เขาเอาแต่บำเพ็ญเพียร และได้เพลิดเพลินกับความสงบสุขที่ห่างหายไปนาน

ในแต่ละวันก็มีเพียงการบำเพ็ญเพียร ศึกษาตำรับยา และให้อาหารสัตว์วิญญาณ นับว่าสุขสบายอย่างยิ่ง

และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าชื่นชม

ในด้านการแบ่งวิญญาณ ร่างแบ่งวิญญาณผึ้งห้าพิษทั้งสองตัวเติบโตเกือบจะสมบูรณ์แล้ว สามารถเริ่มหลอมรวมวิญญาณได้ และในทุกๆ วัน เขาก็จะปล่อยพวกมันไว้ที่ยอดเขาหลิงอวิ๋น สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เพียงแต่ร่างแบ่งวิญญาณและวิญญาณหลักไม่สามารถแบ่งปันจิตสำนึกร่วมกันได้ จำเป็นต้องกลับมาพบกันก่อนจึงจะแบ่งปันได้ แต่ในด้านการตัดสินใจนั้นกลับไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

เพียงแต่ความแข็งแกร่งของผึ้งห้าพิษสองตัวนี้ยังคงเป็นปัญหาอยู่ หลังจากที่ร่างแบ่งวิญญาณทั้งสองนี้หลอมรวมกันแล้ว อย่างน้อยก็ต้องย้ายไปอยู่บนร่างของผึ้งห้าพิษขั้นสอง จึงจะรับประกันความปลอดภัยได้อย่างเพียงพอ

ในด้านการปรุงยา เขาสามารถรับประกันได้ว่ายาเม็ดวิญญาณขั้นสองระดับล่างจะปรากฏลายโอสถอย่างแน่นอน ส่วนยาเม็ดขั้นสองระดับกลางนั้น สามารถรักษาระดับความสำเร็จในการปรุงไว้ได้ที่สามส่วน

แน่นอนว่าสามส่วนของเขานี้ คือความน่าจะเป็นที่จะไม่ต้องใช้เคล็ดหลอมยาหกส่วนเพื่อบังคับให้ยาสำเร็จหนึ่งเม็ด

อย่าได้คิดว่าระดับความสำเร็จนี้ต่ำ การปรุงยาระดับสองนั้นซับซ้อนกว่าและล้มเหลวได้ง่ายกว่า นักปรุงยาที่ช่ำชองและใช้วิธีการปกติ ก็มีระดับความสำเร็จเพียงประมาณห้าส่วนเท่านั้น

นี่หมายความว่าเย่จิ่งเฉิงได้เป็นนักปรุงยาระดับสองขั้นกลางแล้ว

และในวันนี้ เย่จิ่งเฉิงอายุเพียง 43 ปี เพิ่งจะก้าวเข้าสู่วัยสี่สิบได้ไม่นาน

สำหรับพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของตนเองนั้น เย่จิ่งเฉิงค่อนข้างพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ในด้านระดับบำเพ็ญเพียร ก็ก้าวหน้าไปอีกมากในระดับสร้างฐานช่วงต้น

เพียงแต่ช่องว่างระหว่างระดับสร้างฐานช่วงกลางและช่วงต้นนั้น ห่างไกลกว่าขอบเขตก่อนหน้านี้มากนัก

เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนเสื้อผ้า จิ้งจอกเพลิงชาดที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นเช่นกัน มันส่งเสียงร้องเบาๆ ราวกับจะถามเย่จิ่งเฉิงว่าจะปรุงยาหรือไม่

หลังจากกินยาเม็ดแปลงวิญญาณเข้าไป สติปัญญาของมันก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

เย่จิ่งเฉิงส่ายหน้า เดินออกไปนอกห้อง จิ้งจอกเพลิงชาดจึงหมอบลงต่อ

การบำเพ็ญเพียรของมันในปีนี้เร็วกว่าเย่จิ่งเฉิงมากนัก และเพราะมันช่วยปรุงยา ยาเม็ดวิญญาณที่มันได้กินจึงมากที่สุด

กระทั่งความเร็วในการทะลวงระดับยังเร็วกว่างูเกล็ดหยกอยู่บ้าง

เย่จิ่งเฉิงก็ตั้งใจจะให้จิ้งจอกเพลิงชาดทะลวงสู่ขั้นสองระดับกลางก่อน เช่นนี้ก็จะสามารถขับเคลื่อนการบำเพ็ญเพียรของเขาได้เช่นกัน

เย่จิ่งเฉิงเดินเข้ามาในลานบ้าน จะเห็นได้ว่าต้นท้อในลานบ้าน บัดนี้ไม่มีลักษณะที่ดำคล้ำอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้ต้นท้อได้แตกหน่อใหม่ออกมาไม่น้อย ลายวิญญาณบนลำต้นก็เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เมื่อเทียบกับความมืดมนในอดีต ตอนนี้กลับดูเหมือนต้นท้อวิญญาณอย่างแท้จริง

“นายท่าน ข้าสามารถออกผลท้อได้แล้ว!” ภูตไม้ท้อปรากฏใบหน้าที่ไร้อารมณ์ขึ้นบนลำต้น ใบหน้านั้นเลียนแบบท่าทีของสัตว์อสูรจินหลิน เผยให้เห็นความประจบประแจงอยู่บ้าง ขณะที่พูดก็ยังดูตื่นเต้นเล็กน้อย

เย่จิ่งเฉิงก็พยักหน้า พึงพอใจอย่างยิ่งที่ภูตไม้ท้อรู้จักวางตัว

ในปีแรก ภูตไม้ต้นนี้ยังคงคิดจะหนี แต่หลังจากได้ลิ้มรสแสงล้ำค่าหลายครั้ง และถูกสัตว์อสูรจินหลินสั่งสอนไปบ้าง ตอนนี้ต่อให้เย่จิ่งเฉิงให้มันหนี มันก็ไม่หนีแล้ว

กระทั่งกิ่งก้านยังแปรเปลี่ยนเป็นรูปทรงของการประสานมือคารวะ

และหลังจากกินยาเม็ดแปลงวิญญาณเข้าไปหนึ่งเม็ด ภูตไม้ต้นนี้กลับสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ หากไม่ใช่เพราะได้มอบเคล็ดวิชาให้แล้วมันไม่สามารถฝึกฝนได้ เขาคงจะคิดว่าภูตไม้ต้นนี้ไม่ต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว

และในปีนี้ บนหน่อสีเขียวอ่อนเหล่านั้น ยังมีตาดอกเล็กๆ อยู่ ตอนนี้ยังมองไม่ชัด แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลังจากที่ภูตไม้ท้อต้นนี้งอกมานานหลายปี ในที่สุดก็จะผลิดอกเสียที

เพียงแต่ไม่รู้ว่าผลท้อที่ออกมา จะมีพลังวิญญาณพิเศษหรือไม่ ตามที่บันทึกไว้ในตำราโบราณของตระกูล ภูตไม้โดยทั่วไปมักจะมีความสามารถพิเศษเหนือพฤกษาทั่วไป

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยก็เป็นท้อวิญญาณขั้นหนึ่งระดับสูง

แต่จะมีผลพิเศษอื่นใดอีกนั้น แม้แต่ตัวภูตไม้เองก็ไม่รู้

เย่จิ่งเฉิงก็ค่อนข้างคาดหวังอยู่บ้าง และหลังจากที่ร่างหลักของภูตไม้ท้อเริ่มแตกหน่อผลิดอก ในลานบ้านของเขาก็มีต้นท้อธรรมดาขั้นหนึ่งระดับกลางหนึ่งต้น บวกกับต้นท้อวิญญาณภูตไม้พิเศษอีกหนึ่งต้น ก็ถือเป็นการประดับหน้าตาให้กับลานบ้านของเขาได้เป็นอย่างดี

เมื่อมองไปยังทุ่งนาวิญญาณ ก็จะเห็นได้ว่า ในทุ่งนาวิญญาณสองหมู่ของเขา ดอกเมฆาทมิฬ ดอกหนามม่วงพิษ และดอกมายาม่วงล้วนแตกหน่อแล้ว

ภาพสีเขียวชอุ่มนั้น ช่างน่าชื่นชมยิ่งนัก

เย่จิ่งเฉิงก็ป้อนยาเม็ดวิญญาณมรกตให้หนูวงแหวนหยกสองสามเม็ดตามปกติ

แล้วก็เดินผ่านทุ่งนาวิญญาณ มุ่งหน้าไปยังภูเขาของตระกูล

ภายในหุบเขาของตระกูล เสียงคำรามของสัตว์อสูรในช่วงนี้ดังขึ้นมาก

ในปีนี้ ธุรกิจร้านยาของตระกูลเย่ที่ตลาดไท่หางค่อนข้างซบเซา ตระกูลสวี่เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะกดดันธุรกิจยาเม็ดวิญญาณของตระกูลเย่

แต่ธุรกิจสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่กลับรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ

นี่เกี่ยวข้องกับการที่ตระกูลเย่ทยอยย้ายสัตว์วิญญาณไปยังหุบเขาสัตว์วิญญาณของตระกูลอย่างต่อเนื่อง

เย่จิ่งเฉิงมองไปยังทิศทางส่วนลึกของเทือกเขาไท่หาง ก็ครุ่นคิดอยู่บ้าง

เมื่อข้ามหุบเขาไป ก็คือทะเลสาบวิญญาณที่กว้างใหญ่ไพศาล

ภายใต้ท้องฟ้าที่พร่ามัวไปด้วยไอหมอกและสายฝน ทะเลสาบวิญญาณยิ่งดูเป็นระลอกคลื่นสีมรกต

สายฝนโปรยปรายลงบนทะเลสาบวิญญาณ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ

เย่จิ่งเฉิงหยิบยันต์วิญญาณแผ่นหนึ่งออกมา

ทะเลสาบวิญญาณนั้นก็แยกออกเป็นสองทางอีกครั้ง

เย่จิ่งเฉิงเดินเข้าไปข้างใน บรรพบุรุษที่สองเย่เสวียชางก็อยู่ข้างในแล้ว

“ท่านปู่ทวดรอง นี่คือยาเม็ดกลิ่นอสรพิษและยาเม็ดล่ออสูร รวมถึงผงเมฆาโรยที่ปรุงขึ้นในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาขอรับ!” เย่จิ่งเฉิงหยิบขวดหยกหลายใบออกมา ส่งให้เย่เสวียชาง

เมื่ออีกฝ่ายเห็นว่าคุณภาพของยาเม็ดเหล่านี้ไม่เลว ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ไม่เลว!” คำชมของเย่เสวียชางสั้นกระชับอย่างยิ่ง ใบหน้าก็ไร้รอยยิ้ม

แต่เย่จิ่งเฉิงก็ไม่แปลกใจ กว่าหนึ่งปีนี้ เขาได้พบเย่เสวียชางหลายครั้ง อีกฝ่ายก็เป็นเช่นนี้เสมอ

“นี่คือยาสมุนไพรวิญญาณชุดใหม่ ปรุงยาเม็ดกลิ่นอสรพิษและยาเม็ดล่ออสูรต่อไปก็พอ!” เย่เสวียชางยื่นถุงเก็บของให้เย่จิ่งเฉิงอีกใบ

“นอกจากนี้ ผลเมฆาม่วงขั้นสองที่เจ้าต้องการก็อยู่ข้างใน!” เย่เสวียชางเอ่ยต่อ

เมื่อเย่จิ่งเฉิงได้ยินดังนั้น ก็พลันยินดีขึ้นมาทันที ผลเมฆาม่วงเป็นหนึ่งในตัวยาหลักของยาเม็ดเพลิงชาดขั้นสอง เมื่อรวมกับตัวยาหลักสองชนิดที่เขารวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็ขาดเพียงดอกไม้สามสีอายุกว่าสามร้อยปีอีกหนึ่งชนิด ก็จะสามารถปรุงยาเม็ดเพลิงชาดขั้นสองได้แล้ว

“อีกครึ่งเดือน จะขอยืมงูเกล็ดหยก จิ้งจอกเพลิงชาด และสัตว์อสูรจินหลินของเจ้าสามตัว พร้อมกันนั้น เจ้าได้ฝึกฝนคัมภีร์วิญญาณสวรรค์แล้ว สามารถส่งร่างแบ่งวิญญาณไปหนึ่งร่าง!” เย่เสวียชางเอ่ยขึ้น

เมื่อเย่จิ่งเฉิงได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า