บทที่ 217 คำเชิญจากไท่ชาง

บทที่ 217 คำเชิญจากไท่ชาง

พร้อมกับตะวันรุ่งที่โผล่พ้นขอบฟ้า ม่านหมอกหนาทึบซึ่งปกคลุมยอดเขาก็พลันสลายไปสิ้น เผยให้เห็นประกายแสงสีแดงฉานของรุ่งอรุณที่อาบไล้ยอดเขาหลิงอวิ๋น สะท้อนกับโขดหินน้อยใหญ่จนเกิดเป็นภาพตระการตาหลากสีสัน

วันนี้ ยอดเขาหลิงอวิ๋นคึกคักเป็นพิเศษ ทุกหนแห่งประดับประดาไปด้วยโคมไฟและผ้าแดง อักษรมงคลสีแดงสดถูกติดไว้ทั่วทุกอาคาร

เย่จิ่งหย่งในฐานะบุตรชายคนที่สองของรุ่น "จิ่ง" อีกทั้งยังมีระดับบำเพ็ญเพียรถึงขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า หากเป็นในอดีต ก็นับว่าสามารถดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสในตระกูลได้แล้ว

ดังนั้นตระกูลจึงให้ความสำคัญกับพิธีมงคลสมรสของเขาเป็นอย่างยิ่ง

เย่จิ่งเฉิงก็มาอยู่ท่ามกลางผู้คนแต่เช้าตรู่ ร่วมกับเหล่าผู้อาวุโสและคนในตระกูล เฝ้าดูพิธีมงคลสมรสที่กำลังดำเนินไป

พิธีทั้งหมดแม้จะไม่ยิ่งใหญ่หรูหรา แต่ก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อเวลาผ่านไป เรือวิญญาณหลายลำจากตระกูลฉู่ก็บินมาจากที่ไกลๆ ตั้งแต่เนิ่นๆ

พวกเขาลงจอดเบื้องหน้าอาคารที่เตรียมไว้เชิงเขา

เสียงดนตรีบรรเลงดังกึกก้อง พร้อมกับขบวนสัตว์อสูรมงคลตัวน้อยที่แปลงกายเป็นขบวนแห่ เคลื่อนตามขบวนของเจ้าบ่าวจากเชิงเขาขึ้นมายังกลางเขา

เย่จิ่งหย่งในชุดคลุมสีแดงสด ขี่อาชาเขาเดียวอย่างสง่างาม ใบหน้าเปี่ยมล้นด้วยความปีติยินดี เขานำขบวนอยู่หน้าสุดเพื่อต้อนรับฉู่เยียนหลิ่วขึ้นสู่ยอดเขา

เขายืดอกอย่างภาคภูมิ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข

ในยามนี้ แม้ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลจะยังคงซับซ้อน แต่สำหรับเขาแล้ว นี่คือช่วงเวลาอันน่ายินดีที่สุด

ด้านหลังขบวนเจ้าบ่าว ยังมีคนจากตระกูลฉู่ติดตามมาด้วย

ตระกูลเย่สังเกตเห็นว่าส่วนใหญ่เป็นสตรีที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี ดูท่าว่าตระกูลฉู่ยังคงต้องการผูกสัมพันธ์ฉันท์เครือญาติเพิ่มอีกหลายครั้ง

เย่จิ่งเฉิงมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าพิธีมงคลสมรสทั้งหมดนี้ไม่ต่างจากพิธีแต่งงานของคนธรรมดาสามัญเท่าใดนัก หลังจากความคึกคักในช่วงสั้นๆ ก็เหลือเพียงความวุ่นวายและพิธีรีตอง

ทั้งงานเลี้ยงสุรา และพิธีการใหญ่โต

ตลอดทั้งวัน ยอดเขาหลิงอวิ๋นจึงเต็มไปด้วยความอึกทึกครึกโครม

เย่จิ่งหย่งดื่มสุราวิญญาณ ยกจอกขึ้นฉลอง ดื่มจนเมามาย

ในวันนี้ เขาไม่อาจใช้พลังวิญญาณสลายฤทธิ์สุราได้

ส่วนเย่จิ่งเฉิงนั้นหาที่นั่งในมุมหนึ่ง ร่วมโต๊ะเดียวกับเย่จิ่งหลีและคนอื่นๆ ดื่มอย่างสบายใจ

ในงานเลี้ยงครั้งนี้มีทั้งปลาวิญญาณ สำรับวิญญาณอื่นๆ และสุราวิญญาณอยู่ไม่น้อย ทั้งยังมีของขึ้นชื่อของตระกูลฉู่อย่างสาลี่วารีใส ที่แต่ละลูกกลมกลึงอวบอิ่ม เปี่ยมไปด้วยน้ำวิญญาณ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว สามารถเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักครึ่งวันได้เลยทีเดียว

ไม่นานก็ถึงเวลาพลบค่ำ ขณะที่เย่จิ่งเฉิงคิดว่าเรื่องราวจะจบลงเพียงเท่านี้ เขาก็เห็นป้ายอาญาสิทธิ์ของตระกูลสั่นไหวขึ้นมา

เย่จิ่งเฉิงไม่เข้าใจนัก แต่ก็ไม่ได้ลังเล มุ่งหน้าไปยังโถงประชุมของตระกูล

เมื่อเขาเข้าไปในโถงประชุม ก็พบว่าฉู่ซีอวี๋แห่งตระกูลฉู่ และเย่จิ่งอวี๋ก็อยู่ที่นั่นด้วย

ในขณะนี้ดูเหมือนว่าการสนทนาจะราบรื่นอย่างยิ่ง และเห็นได้ชัดว่านอกจากการมาร่วมงานมงคลในวันนี้แล้ว ตระกูลฉู่ยังมีธุระสำคัญอื่นอีก

“ตระกูลเย่ช่างเป็นตระกูลเก่าแก่โดยแท้ คนรุ่นหลังแต่ละคนล้วนยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ข้าฉู่ผู้นี้ชักอยากจะดองกันอีกแล้ว!” ฉู่ซีอวี๋หัวเราะอย่างร่าเริง

“หากผู้กล้าแห่งตระกูลฉู่มีคนที่ถูกตาต้องใจ ก็สามารถเอ่ยขึ้นมาได้ทุกเมื่อ ตระกูลเย่ของเราก็มีสตรีที่ดีไม่น้อยเช่นกัน!” เย่ซิงหลิวก็ยิ้มตอบ

ทั้งสองคนยิ้มให้กันอย่างรู้ใจ ต่างก็รู้ว่าเป็นการเยินยอซึ่งกันและกัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากพูดคุยสัพเพเหระจบแล้ว ฉู่ซีอวี๋ก็มองไปยังเย่ซิงหลิวและคนอื่นๆ

“ในเมื่อมากันพร้อมหน้าแล้ว ข้าฉู่ก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป ท่านลุงเฟิ่นกลับถึงภูเขาของตระกูลแล้ว ความหมายของท่านผู้เฒ่าคือ ตระกูลเราทั้งสองยังไม่มีช่องทางทำมาหากินที่ดีนัก สู้ต่างฝ่ายต่างส่งคนไปคนละหนึ่งคน ไปยังตลาดไท่ชาง หาหน้าร้านเล็กๆ สักแห่ง ตระกูลเย่ของท่านปรุงยา ตระกูลฉู่ของข้าหลอมศาสตรา จะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน!” ฉู่ซีอวี๋เอ่ยขึ้นช้าๆ

ความหมายในคำพูดของเขาก็ชัดเจนอย่างยิ่ง

ตระกูลฉู่เองก็ได้เลื่อนขึ้นเป็นตระกูลระดับวังม่วงแล้ว โดยฉู่เทียนเฟิ่นสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ

และยังตั้งใจที่จะเลี่ยงตลาดไท่หาง มุ่งตรงไปยังตลาดไท่ชาง

สำหรับตลาดไท่หางนั้น จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับตระกูลสวี่อย่างแน่นอน

ตระกูลสวี่เป็นตระกูลระดับวังม่วงเก่าแก่ หากต้องเผชิญหน้ากัน ทั้งสองตระกูลก็จะไม่สามารถทำกำไรได้ในระยะสั้น หากต้องการฟื้นฟูการคลังของตระกูล จะต้องไปยังตลาดไท่ชางที่ใหญ่กว่า

ที่นั่นมีสำนักไท่อีหนุนหลัง ทั้งยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและตระกูลเล็กๆ มากกว่า

สำหรับทั้งสองตระกูลแล้ว นี่เป็นการตัดสินใจที่ดีอย่างยิ่ง

“อีกทั้งเรื่องร้านค้า ตระกูลฉู่ของข้าก็ได้หาไว้แล้ว ขาดเพียงการอนุญาตจากตระกูลท่านเท่านั้น!” ฉู่ซีอวี๋เงยหน้าขึ้น หยิบม้วนหยกออกมา พร้อมกับใช้เคล็ดวิญญาณเปิดใช้งาน

ก็ปรากฏภาพของร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งขึ้นมา

ถนนสายนี้ เย่จิ่งเฉิงก็เคยเห็น เป็นถนนที่มุ่งเข้าสู่ตลาด แม้จะค่อนข้างห่างไกล แต่ทำเลก็ถือว่าดีเยี่ยม!

“สำหรับค่าเช่าร้าน ตระกูลฉู่ของข้าจะรับผิดชอบสี่ส่วน ส่วนตระกูลเย่ของท่านหกส่วน ไม่มีค่าเช่าอื่นใดอีก หรือกระทั่งตระกูลเย่จะขายสัตว์วิญญาณก็ได้ เพียงแต่หากต้องการลานสำหรับวางสัตว์วิญญาณเหมือนกับที่ตลาดไท่หางนั้น กลับไม่มี!” ฉู่ซีอวี๋แนะนำต่อ

“เรื่องนี้ ข้าต้องหารือกับท่านลุงใหญ่ของข้าก่อน เขายังคงปิดด่านอยู่!” เย่ซิงหลิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยขึ้น

สำหรับทั้งสองตระกูลแล้ว การเปิดร้านที่ตลาดไท่ชาง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะขนส่งหินวิญญาณและยาสมุนไพรวิญญาณไปได้อย่างไร

ปัญหานี้ค่อนข้างจะร้ายแรง

ตลาดไท่หางอยู่ใกล้กับภูเขาของตระกูลพวกเขา อันตรายน้อย ที่นั่นโอกาสสูง แต่ความเสี่ยงก็สูงเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกโจรปล้นชิง ที่ชอบปล้นผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางข้ามเขตแดนเป็นพิเศษ

หรือกระทั่งโจรปล้นชิงบางคน ก็เป็นโจรที่ตระกูลบำเพ็ญเพียรบางตระกูลเลี้ยงไว้เอง

ปกติไม่เปิดเผยตัวตน แต่เมื่อการคลังไม่ดี ก็ออกไปปล้นสักรอบ นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลที่ใช้รายชื่อผู้เสียชีวิตเพื่อซ่อนเร้นยอดฝีมือของตระกูล ก็ไม่ได้มีเพียงตระกูลเย่เท่านั้น

และตระกูลเย่ ก็ไม่สามารถเชื่อใจตระกูลฉู่ได้ง่ายดายเช่นนั้น

ก่อนหน้านี้ ตระกูลฉู่ก็เคยแทงข้างหลังตระกูลเย่ ส่วนตระกูลเย่ก็ตอบโต้กลับที่หุบเขาอวี้หลี

ที่ตอนนี้สามารถเดินร่วมทางกันได้ ก็ล้วนเป็นเพราะนโยบายกีดกันของตระกูลสวี่และตระกูลโม่

ฉู่ซีอวี๋ก็รู้ถึงความกังวลของเย่ซิงหลิว จึงไม่ได้เร่งรัด แต่กลับเอ่ยขึ้นว่า

“ไม่รีบร้อน ประมุขตระกูลเย่สามารถสอบถามให้มากขึ้น หรือกระทั่งสามารถศึกษาวิธีการขายได้ นอกจากนี้ ตระกูลฉู่ของข้าก็จะจัดพิธีฉลองระดับวังม่วงในอีกสองปีข้างหน้าเช่นกัน ถึงตอนนั้นหวังว่าตระกูลเย่จะให้เกียรติไปร่วมงาน!” ฉู่ซีอวี๋เอ่ยต่อ

สำหรับเรื่องนี้ เย่ซิงหลิวย่อมรับปากในทันที

พิธีฉลองระดับวังม่วงของทั้งสองตระกูลห่างกันเพียงครึ่งปี สำหรับตระกูลอื่นและผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ก็ไม่เป็นการเสียเวลา

และการดองกันของทั้งสองตระกูล ก็สามารถเพิ่มบารมีให้ทั้งสองตระกูลได้

หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ฉู่ซีอวี๋ก็จากไป ส่วนเย่จิ่งเฉิง เย่จิ่งอวี๋ และเย่ไห่หยุนยังคงอยู่

“สำหรับเรื่องการเปิดร้านปรุงยา ทุกคนมีความเห็นว่าอย่างไร?” เย่ซิงหลิวเอ่ยถามขึ้น

“จิ่งเฉิงพูดก่อนเถอะ ตอนนี้เจ้าเป็นนักปรุงยาอันดับหนึ่งของตระกูลเราแล้ว”

“ท่านลุงสาม ท่านปู่สี่ ในความเห็นของข้า ครั้งนี้ตระกูลสามารถไปได้ แต่ถึงแม้จะไป ก็ต้องต่อรองผลประโยชน์ให้มากขึ้น ข้ารู้สึกว่าเป้าหมายของตระกูลฉู่ ไม่ใช่แค่การหลอมศาสตราเท่านั้น เบื้องหลังพวกเขายังมีอิทธิพลในสำนักไม่น้อย ข้ากังวลว่าจะมีการลักลอบขายของ ถึงตอนนั้นจะพัวพันมาถึงเรา!” เย่จิ่งเฉิงเอ่ยขึ้น

การที่ฉู่เทียนเฟิ่นสามารถทะลวงระดับที่ตลาดไท่ชางได้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของตระกูลฉู่ไม่ธรรมดา

อีกทั้งบุตรสาวของเขาก็แต่งงานกับปรมาจารย์ปรุงยาของสำนักไท่อี

ดังนั้นสำหรับตระกูลเย่แล้ว จะต้องสืบให้รู้แน่ชัดเสียก่อน

มิฉะนั้นแล้ว ตระกูลฉู่เพียงตระกูลเดียว ก็เพียงพอที่จะเปิดร้านค้าได้ อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องชวนตระกูลเย่ไปด้วย

“จิ่งเฉิงพูดได้ดี เรื่องนี้ ข้าจะให้ตระกูลไปสืบดู!” เย่ซิงหลิวพยักหน้า

“ท่านลุงสี่มีความเห็นอย่างไรบ้าง?” เย่ซิงหลิวถามเย่ไห่หยุนอีกครั้ง

“ไม่มีปัญหา แต่ที่ดีที่สุดคือให้ยืดเวลาไปก่อน เตรียมงานพิธีฉลองระดับวังม่วงก่อนเถอะ!” เย่ไห่หยุนเอ่ยขึ้น

คนอื่นๆ ก็พยักหน้า ปัจจุบัน สำหรับตระกูลเย่ทั้งหมดแล้ว พิธีฉลองระดับวังม่วง สำคัญที่สุด!