บทที่ 185 แลกเปลี่ยนและปรับปรุง

บทที่ 185 แลกเปลี่ยนและปรับปรุง

ดวงดาวพร่างพรายในยามเที่ยงคืนสาดส่องแสงวิญญาณลงมา ทำให้ผืนดินสว่างไสวอย่างนุ่มนวล

บัดนี้งูเกล็ดหยกได้เคลื่อนตัวออกจากห้องพัก มันสามารถบินเหินในอากาศได้แล้ว การบินเช่นนี้ไม่เหมือนกับการใช้ปีก แต่เป็นการอาศัยวิชาหลบหนีในม่านหมอกอันแยบยลของมัน

ในอากาศมักจะมีไอน้ำอยู่เสมอ เพียงแต่ว่าบางแห่งมีมากบางแห่งมีน้อย ในระดับหนึ่ง งูเกล็ดหยกจำเป็นต้องพ่นหมอกพิษหรืออาศัยหมอกอื่นๆ เพื่อเพิ่มความเข้มข้นของไอน้ำในอากาศ จึงจะสามารถใช้วิชาหลบหนีในม่านหมอกของมันได้

แต่มาถึงตอนนี้ วิชาหลบหนีในม่านหมอกของมันยิ่งแยบยลขึ้นไปอีก ถึงขนาดที่มันสามารถเข้าใกล้ศัตรูด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวโดยไม่เปล่งประกายแสงวิญญาณใดๆ แล้วใช้ดาบหางเกล็ดหยกฟาดฟันสังหารศัตรูได้ในพริบตา

แน่นอนว่า นี่อาจจะเกี่ยวข้องกับเกล็ดที่ละเอียดขึ้นของงูเกล็ดหยกด้วย

“โฮก!” เย่จิ่งเฉิงหยิบชิ้นเนื้อของงูหลามวารีดำออกมา งูเกล็ดหยกก็ส่งเสียงคำรามอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็อ้าปากกว้าง กลืนกินชิ้นเนื้อของงูหลามวารีดำเข้าไปในคราวเดียว

หลังจากกลืนเสร็จ มันก็แลบลิ้นออกมา แสดงท่าทีพึงพอใจอย่างยิ่ง ตอนนี้รูปร่างของมันใหญ่ขึ้นอีกมาก การกลืนกินเนื้อของงูหลามวารีดำจึงเป็นไปอย่างง่ายดายกว่าเดิม ก่อนหน้านี้หลังจากกลืนเข้าไปแล้ว ลำตัวงูจะบวมป่องออกมาเป็นก้อนใหญ่ แต่ตอนนี้กลับนูนขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แสดงว่าความสามารถในการย่อยอาหารของมันแข็งแกร่งขึ้นมาก

เย่จิ่งเฉิงหยิบยาเม็ดบำรุงวิญญาณและยาเม็ดพิสุทธิ์วารีออกมาป้อนให้มันพร้อมกัน

หลังจากป้อนเสร็จ งูเกล็ดหยกก็ยื่นหัวงูที่มีตุ่มนูนนั้นมาวางไว้ในที่ที่มือของเย่จิ่งเฉิงเอื้อมถึง มันปิดปากสนิท เหลือเพียงช่องว่างเล็กน้อยพอให้แลบลิ้นงูออกมาได้

เย่จิ่งเฉิงจึงวางมือลงบนนั้น แล้วส่งแสงล้ำค่าเข้าไปเล็กน้อย เพียงแต่ว่าเนื่องจากช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาได้ใช้แสงล้ำค่าไปกับการรักษาอาการบาดเจ็บของจิ้งจอกเพลิงชาดและสัตว์อสูรจินหลินจนหมด แสงล้ำค่าที่เหลืออยู่จึงมีไม่มากนัก

หลังจากส่งแสงล้ำค่าเข้าไปแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะลูบไล้ตุ่มนูนนั้น ตุ่มนูนนี้หยาบกร้าน ดูแล้วค่อนข้างจะน่าเกลียด เมื่อสัมผัสแล้วจะรู้สึกเย็นยะเยือก และยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทำให้หัวใจสั่นไหว ถึงขนาดที่ในหัวของเขายังสามารถได้ยินเสียงคำรามของพญานาคอันน่าสะพรึงกลัวดังแว่วมา ราวกับว่าข้างในนั้นมีการสืบทอดสายเลือดของอสูรพญานาคอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

ระหว่างอสูรไม่มีการถ่ายทอดวิชาลับหรือการส่งเสียงในใจ ดังนั้นพรสวรรค์ของพวกมันทั้งหมดจึงถูกสืบทอดผ่านสายเลือดของพวกมัน สายเลือดของงูและสายเลือดของพญานาคย่อมแตกต่างกัน

ตามการคาดเดา หากตุ่มนูนนี้งอกออกมาได้สำเร็จ เมื่อถึงตอนนั้น งูเกล็ดหยกก็จะสามารถถูกเรียกว่าพญานาคเกล็ดหยกได้ เพียงแต่ว่าตอนนี้สายเลือดของงูเกล็ดหยกยังคงไม่เพียงพอ หากต้องการจะงอกออกมาอย่างแท้จริง อาจจะต้องผ่านการเลื่อนระดับสายเลือดอีกหนึ่งหรือสองครั้ง

การทะลวงระดับสามารถทำให้ระดับบำเพ็ญเพียรและพลังวิญญาณของมันพัฒนาขึ้นได้ แต่สายเลือดกลับไม่เป็นเช่นนั้น จำเป็นต้องให้เย่จิ่งเฉิงหายาเม็ดเลื่อนระดับสายเลือดมาให้มากขึ้น

สำหรับแสงล้ำค่าที่เย่จิ่งเฉิงหยุดส่งให้ในไม่ช้า งูเกล็ดหยกก็ดูเหมือนจะผิดหวังอยู่บ้าง และก็สงสัยอยู่บ้าง เพราะแต่ก่อนไม่เคยเป็นเช่นนี้ มันเอียงหัวมองเย่จิ่งเฉิง หลังจากสบตากันชั่วครู่ มันก็แลบลิ้นงูออกมา เลียนแบบจิ้งจอกเพลิงชาดเลียฝ่ามือของเย่จิ่งเฉิงเบาๆ

จากนั้นโดยไม่รอให้เนื้องูหลามวารีดำย่อยจนหมด มันก็ทะยานขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง คราวนี้มันได้แสดงดาบหางเกล็ดหยกที่ยาวเรียวขึ้นของมันออกมาอย่างเต็มที่ ฟาดฟันลงไปอย่างรุนแรงหนึ่งครั้ง ราวกับพระจันทร์เสี้ยวที่เคลื่อนผ่านท้องฟ้า วาดเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ

ดาบนั้น รวดเร็วถึงขีดสุด!

แนวคิดเกี่ยวกับน้ำของเย่จิ่งเฉิงมาโดยตลอดคือ คลื่นลูกแล้วลูกเล่าซัดสาดทับซ้อนกันไป! แต่ในวินาทีนี้ งูเกล็ดหยกได้แสดงให้เขาเห็นอย่างเต็มที่ว่าอะไรคือความเร็วของธาตุน้ำ และธาตุน้ำก็สามารถแหลมคมได้อย่างหาที่เปรียบมิได้เช่นกัน

ดาบอันน่าสะพรึงกลัวนี้ เย่จิ่งเฉิงรู้สึกว่าศาสตราวุธระดับสองธรรมดาๆ ก็อาจจะต้านทานไว้ไม่ได้

แต่เมื่อมองไปที่สายตาของงูเกล็ดหยก เย่จิ่งเฉิงก็รู้ว่า งูเกล็ดหยกเข้าใจผิดเสียแล้ว ในอดีตเขาจะให้สัตว์อสูร

จินหลินและจิ้งจอกเพลิงชาดฝึกฝนให้มากขึ้น แล้วจะให้ยาเม็ดวิญญาณเพิ่มเติมแก่พวกมัน วันนี้งูเกล็ดหยกคงคิดว่าครั้งนี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน

“กินหมาป่าเมฆาเขียวอีกสักตัว!” เย่จิ่งเฉิงหยิบซากหมาป่าออกมาตัวหนึ่ง ป้อนให้งูเกล็ดหยก งูเกล็ดหยกก็อ้าปากกว้างอีกครั้ง งับเข้าไปหนึ่งคำ แล้วเงยหน้ากลืนลงไป ลิ้นงูเลียริมฝีปาก ราวกับยังคงรู้สึกไม่อิ่มหนำ

แต่หลังจากมองเย่จิ่งเฉิงแวบหนึ่ง มันก็ไม่ได้ส่งคลื่นพลังวิญญาณมาอีก แต่ค่อยๆ เคลื่อนตัวลงไปยังห้องของมัน ระหว่างทาง มันเหลือบมองไปที่ห้องของเย่จิ่งเฉิง พอดีกับที่เห็นสัตว์อสูรจินหลินที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ ตามมาด้วยคลื่นความรู้สึก ‘หอม’ ที่ส่งออกมาโดยไม่รู้ตัวเช่นเคย

สัตว์อสูรจินหลินในตอนนี้ขนลุกชันขึ้นมาทันที โชคดีที่งูเกล็ดหยกเข้าไปในห้องข้างๆ อย่างรวดเร็ว

และเมื่อสัตว์อสูรจินหลินเห็นเย่จิ่งเฉิงเข้ามา มันก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ไม่หยุด ในตอนนี้ มันพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะให้เย่จิ่งเฉิงหายาเม็ดมาให้มัน มันก็อยากจะทะลวงระดับเช่นกัน

สติปัญญาของสัตว์อสูรจินหลินเห็นได้ชัดว่าไม่เท่ากับจิ้งจอกเพลิงชาดและงูเกล็ดหยก ดังนั้นการแสดงออกของมันจึงคลุมเครือและสับสนอย่างยิ่ง แต่เย่จิ่งเฉิงก็เข้าใจความคิดของสัตว์อสูรจินหลินดี น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถทำให้สัตว์อสูรจินหลินทะลวงระดับได้ในเร็ววันนี้

ถึงอย่างไร สัตว์อสูรจินหลินเองก็เพิ่งจะทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าได้ไม่นาน พลังวิญญาณของมันยังไม่เสถียรพอ ประการที่สอง ตอนนี้เขาไม่มีแก่นในอสูรเพียงพอ แม้จะต้องการแลกเปลี่ยน ก็ต้องรอให้คนในตระกูลกลับมา แล้วนำแต้มคุณูปการที่ได้จากการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาวิญญาณสวรรค์มาให้เขา เขาจึงจะสามารถแลกเปลี่ยนแก่นในธาตุดินระดับสองที่เหมาะสม หรือผลไม้วิญญาณระดับสองได้

สำหรับอสูรแล้ว ไม่ว่าจะเป็นผลไม้วิญญาณหรือยาเม็ดวิญญาณระดับสูงที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ ล้วนเป็นยาบำรุงชั้นดีสำหรับการเลื่อนระดับของพวกมัน

เนื่องจากการทะลวงระดับของงูเกล็ดหยก การบำเพ็ญเพียรในตอนกลางคืนของเย่จิ่งเฉิงจึงราบรื่นยิ่งขึ้น พลังวิญญาณสี่ธาตุในร่าง พร้อมกับการโคจรของลายลักษณ์สื่ออสูร ในบรรดานั้น ธาตุน้ำและธาตุไฟก็กลับมาอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกันอีกครั้ง

การหลอมรวมพลังวิญญาณในสภาพของเหลวธาตุน้ำจำนวนมาก ทำให้เย่จิ่งเฉิงดื่มด่ำอย่างยิ่ง ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ เกรงว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณสองธาตุก็อาจจะเทียบกับตนเองไม่ได้ แต่หลังจากนั้น เขาก็รู้สึกกลัดกลุ้มอยู่บ้าง ตอนนี้เขายังขาดสัตว์วิญญาณอีกหนึ่งตัว สี่ธาตุยังขาดไปหนึ่งธาตุ และสัตว์อสูรจินหลินก็เริ่มจะถ่วงเขาแล้ว หากถึงระดับสร้างฐาน สี่ธาตุไม่สมดุลกัน แม้แต่ระดับสร้างฐานช่วงต้นก็อาจจะทำให้เขาติดขัดจนตายได้

คืนหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เย่จิ่งเฉิงก็ตื่นแต่เช้าตรู่ เขายังคงพาจิ้งจอกเพลิงชาดไปยังหน้าผาข้างๆ เพื่อเป็นประจักษ์พยานการขึ้นของดวงอาทิตย์แห่งรุ่งอรุณ ในวินาทีที่ปราณสีม่วงปรากฏขึ้น ก็ใช้วิชาลับขนเพลิงอัคคีตก

แสงอาทิตย์ยามเช้าของวันนี้ ร้อนแรงกว่าที่เคยเป็นมา ส่วนลึกของเทือกเขานั้น ราวกับมีอีกาทองคำทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดแสงสีทองนับไม่ถ้วนออกมา

ครั้งนี้ ดวงตาทั้งสองของเขาเปล่งประกายร้อนแรง เขาโบกมือ เคล็ดวิชาที่เคยร่ายมานับไม่ถ้วน ครั้งนี้ราวกับจะมีความเข้าใจใหม่เกิดขึ้น ในชั่วพริบตา เคล็ดวิชาเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

พร้อมกับเสียงเปลวไฟที่ลุกโชน ครั้งนี้ ในอากาศรวมตัวเป็นขนเพลิงสามเส้น น้อยกว่าที่เคยใช้มาหลายเส้น แต่ในวินาทีนี้ บนขนเพลิง กลับมีลวดลายที่ชัดเจนชั้นหนึ่ง ราวกับเป็นขนนกจริงๆ และยังแฝงไปด้วยเสียงร้องของนกกระจอก

เสียงร้องของนกกระจอกนี้ยังเบามาก ลวดลายวิญญาณก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่นี่ก็เป็นตัวแทนว่าวิชาลับขนเพลิงอัคคีตกของเขาได้บรรลุถึงขั้นสำเร็จแล้ว ขนเพลิงเช่นนี้จึงจะมีพลังอำนาจที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง

ขนเพลิงสามเส้นในตอนนี้ เทียบได้กับสามสิบเส้นก่อนหน้านี้ของเขา นี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ!

เย่จิ่งเฉิงดีใจอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าวันนี้จะมีความประหลาดใจเช่นนี้อีก เขาไม่กล้ารอช้า หลังจากใช้เสร็จ ก็หยิบแผ่นหยกออกมาเริ่มบันทึก ในขณะเดียวกันก็ฝึกฝนต่อไป พยายามที่จะรักษาความรู้สึกนั้นไว้ให้นานที่สุด

วิชาลับก็เหมือนกับการปรุงยา อาศัยความชำนาญที่เกิดจากการฝึกฝน มีเพียงการฝึกฝนให้มากในยามปกติ ในการต่อสู้ จึงจะสามารถทำให้ศัตรูคาดไม่ถึงได้

ในความเข้าใจของเขา การฝึกฝนเพิ่มขึ้นหนึ่งครั้งในยามปกติ อาจจะช่วยให้เขารอดชีวิตกลับมาได้หนึ่งครั้งในการต่อสู้

จนถึงเวลาเที่ยง เย่จิ่งเฉิงจึงกลับมายังลานบ้านเล็กๆ ของตนเอง พอกลับมาถึงลานบ้าน เย่จิ่งเฉิงก็รู้สึกว่าป้ายประจำตระกูลร้อนขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นก็เห็นข้อความเสียงจากเย่ไห่หยุน

เย่ซิงหลิวกลับมาแล้ว การตัดสินเคล็ดวิชาวิญญาณสวรรค์ของเขาสามารถทำได้แล้ว

นอกจากนี้ เย่จิ่งเฉิงเหลือบมองป้ายประจำตระกูลแวบหนึ่ง วินาทีต่อมา เขาก็แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง จะเห็นได้ว่าในสายแร่วิญญาณของตระกูล ตอนนี้ได้แขวนลูกสัตว์วิญญาณตัวใหม่ไว้แล้ว งูเกล็ดหยกที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ถูกคนแลกไปแล้ว แม้แต่ไข่วิญญาณปลิงโลหิตก็ถูกแลกไปเช่นกัน

มีเพียงสัตว์วิญญาณระดับสองเท่านั้นที่ไม่เปลี่ยนแปลง อินทรีโลหิตยังคงอยู่บนนั้น ในขณะเดียวกันก็เปลี่ยนลูกสัตว์วิญญาณชุดใหม่ขึ้นไป อันดับที่หนึ่งนั้น ได้กลายเป็นกวางเมฆาสามสี สัตว์วิญญาณธาตุไม้ไปแล้ว

กวางเมฆาสามสีนี้มีเขาสองข้างที่โค้งงอ ปีกเมฆาหนึ่งคู่ ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยลวดลายวิญญาณสามสีสามเส้น ดูแล้วสวยงามอย่างยิ่ง และแต้มคุณูปการในการแลกเปลี่ยนกวางเมฆาสามสีนี้ สูงถึงสี่พันแต้ม สูงกว่าระดับสามก่อนหน้านี้เสียอีก

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง เขาเดินไปยังโถงประชุม เพราะระยะทางไกลเกินไป ตำราวิเศษจึงยังไม่แสดงลวดลายและคำอธิบายของกวางเมฆาสามสีนั้น แต่เย่จิ่งเฉิงในตอนนี้กลับมีลางสังหรณ์แล้ว

แม้ว่าเขาจะมีตำราวิเศษ สามารถมองเห็นศักยภาพของสัตว์วิญญาณได้ แต่ตระกูลเย่ก็สามารถทำการตัดสินเบื้องต้นได้โดยอาศัยประสบการณ์และความแข็งแกร่งของร่างกาย พลังวิญญาณ และรัศมีวิญญาณของสัตว์วิญญาณ

มีเพียงการตัดสินโดยรวมของสัตว์วิญญาณตัวนี้ ที่เหนือกว่างูเกล็ดหยก จึงจะสูงถึงสี่พันแต้มคุณูปการ มิฉะนั้นทางตระกูลคงจะไม่ตั้งไว้สูงขนาดนี้