บทที่ 174 ลงมือ

บทที่ 174 ลงมือ

เมื่อเย่ซิงหลิวจากไป บรรยากาศรอบยอดเขาหลิงอวิ๋นก็พลันมืดครึ้มลง

ทั่วทั้งท้องฟ้าแผ่ซ่านไปด้วยไอเย็นแห่งสารทฤดู

หมู่เมฆทะมึนแผ่ปกคลุม ราวกับภูเขาสีดำทะมึนลูกหนึ่งที่กำลังกดทับลงบนยอดเขาหลิงอวิ๋น

ทุกคนต่างรู้สึกได้ถึงความกดดันที่แผ่ซ่านไปทั่ว

ซ่า!

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด แม้จะหลับตาพักผ่อนอยู่ในห้อง เย่จิ่งเฉิงก็ได้ยินเสียงพายุฝนที่โหมกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหัน

สายฝนหนักหน่วงยิ่งนัก หนูวงแหวนหยกวิ่งออกจากค่ายกลอีกครั้ง ไล่ตามฝูงผีเสื้อราตรี

ราวกับกำลังแสดงแสนยานุภาพของตน

บนท้องฟ้า มีสัตว์วิญญาณจำพวกอินทรีบินทะยานขึ้นสู่ที่สูงอีกครา

ตามหลักแล้ว ฝนตกหนักเช่นนี้ สัตว์วิญญาณไม่เหมาะที่จะบินขึ้นสู่ที่สูง

แต่เมื่อมันทำเช่นนั้น ก็ย่อมหมายความว่ามีเรื่องไม่ธรรมดาเกิดขึ้นแล้ว

เย่จิ่งเฉิงหยิบป้ายประจำตระกูลออกมาตรวจสอบ ก็ไม่พบข่าวสารใดเป็นพิเศษ

แล้วมองไปยังงูเกล็ดหยกที่เก็บตัวอยู่ในห้องข้างๆ หากงูเกล็ดหยกอยู่ วันฝนตกเช่นนี้ นับเป็นสมรภูมิชั้นดีที่มันจะได้แสดงฝีมือ

ในไม่ช้า ค่ายกลบนท้องฟ้าก็กั้นสายฝนเหนือยอดเขาหลิงอวิ๋นไว้

ฝูงผีเสื้อราตรีที่บินออกมาเหล่านั้นต่างพากันงุนงงไปชั่วขณะ

เย่จิ่งเฉิงกลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ

ในยามนี้ ไม่เหมาะอย่างยิ่งที่จะให้สายฝนชะล้างยอดเขา

เขาเดินออกจากห้อง มายังทุ่งนาวิญญาณ ผึ้งห้าพิษกว่าสี่ร้อยตัวถูกเขาเรียกออกมา บินกระจายไปทั่วอาณาบริเวณของยอดเขาหลิงอวิ๋น

แม้ว่าประสิทธิภาพในการสอดแนมของผึ้งห้าพิษจะไม่ดีเท่าใดนัก

แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาวิกฤต แม้จะสามารถได้รับการแจ้งเตือนล่วงหน้าเพียงเล็กน้อย ก็ถือว่าดียิ่งแล้ว

รอจนผึ้งห้าพิษกระจายไปทั่วด่านเล็กๆ บางแห่งของยอดเขาหลิงอวิ๋น และยังครอบคลุมยอดเขาและป่าใกล้เคียง

พวกมันซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มใบไม้ เฝ้ามองม่านฝนอย่างเงียบเชียบ

เย่จิ่งเฉิงก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

สายฝนยังคงโปรยปราย บนยอดเขาก็มีบางสิ่งเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เย่จิ่งเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงใช้ยันต์ส่งเสียงแจ้งข่าวไปยังเย่ไห่หยุน

เพียงแต่คนหลัง ยังคงบอกให้เขาเตรียมพร้อมอย่างสงบ

เย่จิ่งเฉิงได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งสบายใจขึ้น

เย่ไห่หยุนในฐานะผู้อาวุโสของตระกูลยังสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวล บวกกับการแจ้งเตือนของผึ้งห้าพิษ

คิดได้ดังนั้น เย่จิ่งเฉิงก็เรียกหนูวงแหวนหยกมาอีกครั้ง ให้มันหมอบอยู่นอกประตู หูของมันไวต่อเสียงยิ่งนัก สามารถส่งข่าวได้ในทันที

เมื่อเตรียมการเหล่านี้เสร็จ เขาก็หันกลับมาศึกษาสูตรยาต่อไป

หลักการทางยาของสูตรยาระดับสองซับซ้อนกว่าสูตรยาระดับหนึ่งมาก คุณสมบัติของยาที่ต้องปรับสมดุลก็มากขึ้น อุณหภูมิในการหลอมยา การแสดงออกของหลักการปรุงยา...

เพียงแต่ผลการครุ่นคิดของเย่จิ่งเฉิงในวันนี้กลับไม่สู้ดีนัก ส่วนหนึ่งเกี่ยวข้องกับสายฝนที่ตกไม่หยุด และยังเกี่ยวข้องกับข่าวที่พี่ใหญ่ของเขาส่งมา

พี่ใหญ่ของเขาได้รับข่าว ย่อมไม่น่าจะเป็นสายลับ

แต่เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าตระกูลหลี่และตระกูลเฉินได้แจ้งกับทางสำนักไว้แล้ว

เพื่อขอความสะดวกบางประการ

ดังนั้น ช่วงเวลานี้ตระกูลหลี่และตระกูลเฉินจะต้องลงมืออย่างแน่นอน

ทว่า ผ่านไปทั้งวัน เย่จิ่งเฉิงศึกษาสูตรยามาตลอดทั้งวัน ทั่วทั้งยอดเขาหลิงอวิ๋นกลับไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

เพราะฝนที่ตกมาเนิ่นนาน ทำให้นกกาในหุบเขาต่างพากันส่งเสียงร้องระงม

ฝนตก นกธรรมดาย่อมไม่สามารถโบยบินได้

ครึ่งคืนหลังที่ผ่านไปอย่างเชื่องช้า ยิ่งทำให้ผู้คนขบคิด

ดูเหมือนว่าคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ยังคงกังวลว่าเย่ซิงหลิวจะหวนกลับมาจู่โจมอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอีกสองวัน

เมฆดำบนท้องฟ้าในที่สุดก็มีทีท่าว่าจะสลายไป ปรากฏแสงสีขาวเรื่อของรุ่งอรุณขึ้นมาเล็กน้อย

สายฝนเริ่มบางตาลง

และในขณะนั้นเอง เย่จิ่งเฉิงก็รู้สึกได้ว่าผึ้งห้าพิษของเขาสองสามตัวพลันขาดการเชื่อมต่อจากสัญญาโลหิตรองไป! ในขณะเดียวกัน หนูวงแหวนหยกก็พลันลุกขึ้นยืน หูหยกทั้งสองข้างของมันกระดิกถี่รัว!

เย่จิ่งเฉิงหยิบป้ายประจำตระกูลขึ้นมา แต่กลับพบว่าข้างใน ได้ปรากฏคำสั่งป้องกันภัยฉุกเฉินขึ้นมาแล้ว

นอกจากคำสั่งป้องกันภัยแล้ว บนท้องฟ้า ก็ยังมีเสียงระฆังดังขึ้น

เสียงระฆังหนึ่งครั้ง สองครั้ง!

ดังกึกก้องถึงเก้าครา

ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างบินออกจากห้องพัก มองไปยังหน้าผาเบื้องหน้า

ก็จะเห็นได้ว่าศัตรูบุกเข้ามาเร็วอย่างยิ่ง ถึงกับสังหารอสูรที่ตระกูลเย่เตรียมไว้ล่วงหน้าไปแล้วจำนวนมาก

ผึ้งห้าพิษของเย่จิ่งเฉิง ก็อยู่ในจำนวนนั้น

และสิ่งที่ปรากฏสู่สายตาทุกผู้คน หาใช่ทัพผู้บำเพ็ญเพียรของศัตรูไม่ หากแต่เป็นฝูงซากศพเชิดขนยาวรุงรัง

ซากศพเชิดฝูงนี้ล้วนอยู่ในระดับหนึ่งช่วงปลาย มีจำนวนถึงเจ็ดแปดสิบตัว บางตัวเป็นซากศพเชิดของสัตว์วิญญาณ บางตัวเป็นซากศพเชิดของผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์

สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ แต่ละตัวล้วนไม่กลัวตาย แม้จะถูกสัตว์วิญญาณข่วนจนเลือดโชก หรือถูกวิชาลูกไฟ ใบมีดวายุ และหนามปฐพี ทิ่มแทงจนกระดูกหัก ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดชะงักแม้แต่น้อย

กลับกัน ยิ่งทวีความดุร้ายขึ้น!

อินทรีโลหิตระดับสองบนท้องฟ้า บัดนี้กำลังต่อสู้กับซากศพเชิดค้างคาวยักษ์ระดับสองที่ไม่เคยปรากฏนามตัวหนึ่งอยู่!

“ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายทุกคน ไปต้านทานซากศพเชิดระดับหนึ่ง อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้ได้เด็ดขาด! โลหิตของซากศพเชิดเหล่านี้ สามารถสร้างมลทินให้แก่ค่ายกลได้!” บนท้องฟ้า เย่ไห่หยุนยืนอยู่บนเรือวิญญาณลำหนึ่ง ออกคำสั่งอย่างเยือกเย็นทีละคำสั่ง!

ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเย่ก็พากันพุ่งทะยานออกไปทั้งหมด

ในจำนวนนั้นไม่ขาดร่างที่เย่จิ่งเฉิงคุ้นเคย เย่จิ่งหย่ง เย่จิ่งหลี เย่จิ่งอวิ๋น เย่จิ่งเฟิง ส่วนรุ่น "ซิง" ก็มีเย่ซิงฉวิน เย่ซิงหาน และคนอื่นๆ...

และสัตว์วิญญาณก็ยิ่งมีมากขึ้น เสือดาวลายโลหิต เสือดาวเมฆาเหิน อินทรีหยกทองคำ งูหลามเกล็ดมรกต

ในชั่วพริบตา พลันบังเกิดภาพประหนึ่งร้อยอสูรลงจากขุนเขา สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ

บนฟ้ามีบิน ในดินมีวิ่ง หากไม่มีแม่น้ำไหลผ่าน ก็คงจะมีอสูรที่แหวกว่ายในน้ำด้วย

ในขณะเดียวกัน พยัคฆ์ตาเขียวหน้าผากลายตัวหนึ่งก็กระโจนลงมาจากยอดเขา ความเร็วของมันรวดเร็วอย่างยิ่ง ในไม่กี่ลมหายใจ ก็มาถึงหน้าอสูรตัวอื่นๆ

“โฮก!” พยัคฆ์ตาเขียวหน้าผากลายคำรามยาวหนึ่งครั้ง หมายจะพุ่งเข้าไปในหมู่ซากศพเชิด

แต่จากนั้น ก็จะเห็นได้ว่าในหมู่ซากศพ ปรากฏซากศพเกราะเขียวตัวหนึ่งขึ้นมา นี่ก็เป็นซากศพเชิดระดับสอง มุ่งตรงไปยังพยัคฆ์ตาเขียวหน้าผากลาย

หากจะเปรยว่าการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรคือการประลองศาสตราวุธและอาคม เช่นนั้นแล้วการต่อสู้ระหว่างอสูรและซากศพเชิด ก็คือการประจัญบานด้วยเลือดเนื้อและร่างกายอย่างแท้จริง

กรงเล็บพุ่งตรงเข้าสู่จุดตาย เพียงแต่ซากศพเกราะเขียวตัวนั้น ทุกครั้งที่ตกเป็นรอง ก็จะพ่นหมอกพิษสีเขียวออกมาจำนวนมาก และยังยิงเข็มขนเขียวออกมาอีกไม่น้อย

เข็มขนเขียวเหล่านี้มีพลังทะลุทะลวงสูงยิ่ง

แม้แต่พยัคฆ์ตาเขียวหน้าผากลายก็ยังต้องหลบหลีก

และในขณะนั้นเอง พร้อมกับคลื่นพลังที่ปรากฏขึ้น ใต้เท้าของซากศพเชิดขนเขียว ก็ปรากฏหนามปฐพีขึ้นมานับไม่ถ้วน

หนามปฐพีเหล่านี้ใหญ่โตและแหลมคม ถึงกับแทงทะลุซากศพขนเขียวโดยตรง ตรึงมันไว้กับที่

ข้างๆ ก็ปรากฏร่างของกิ้งก่าพิษห้าสีขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าหนามปฐพีก่อนหน้านี้ ก็คือท่านจิ้งจกเป็นผู้ปล่อยออกมา

พยัคฆ์ตาเขียวหน้าผากลายเห็นดังนั้น ดวงตาทั้งสองก็สว่างวาบ คำรามเสียงดังหนึ่งครั้ง ก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ กรงเล็บหนึ่งตะปบไปยังหัวใจของซากศพเกราะเขียว

ซากศพเชิดเมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ไม่กลัวตายมากกว่า แต่พวกมันก็มีข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่ง คือในอกมีแก่นซากศพอยู่หนึ่งเม็ด แก่นซากศพนี้คล้ายกับแก่นในของอสูร

แต่อสูรไม่มีแก่นในยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้ แต่ซากศพเชิดไร้ซึ่งแก่นซากศพก็จะกลายเป็นศพที่แท้จริงโดยสมบูรณ์ แม้จะใช้วิชาลับกระตุ้นอีกครั้ง พลังก็จะเสมือนซากศพธรรมดา ปราศจากความสามารถใดๆ อีกต่อไป

ทว่าหนามปฐพีที่แหลมคมนั้น กลับเริ่มถูกกัดกร่อนภายใต้โลหิตของซากศพขนเขียว

ซากศพขนเขียวคำรามอย่างบ้าคลั่ง พ่นหมอกพิษออกมานับไม่ถ้วน บดบังร่างของมันไว้ แล้วจากในหมอกพิษ ก็ยิงเข็มขนซากศพสีเขียวออกมาอีกไม่น้อย

กลับเป็นพยัคฆ์ตาเขียวหน้าผากลายที่ถูกทิ่มแทงหลายแห่ง เสียงคำรามค่อนข้างโหยหวน

โชคดีที่ กรงเล็บสุดท้ายก็ตบเข้าที่ครึ่งตัวของซากศพเกราะเขียวได้

เฉือนเนื้อซากศพไปกว่าครึ่ง

นับว่าสู้กันได้อย่างสูสี

ข้างๆ กิ้งก่าพิษห้าสียังคิดจะลงมืออีกครั้ง แต่กลับเห็นเส้นพิษสีเขียวมรกตเส้นหนึ่งพุ่งเข้าใส่มัน

มันทำได้เพียงหลบอย่างจนใจ และหันไปมองยังที่นั้น

จะเห็นได้ว่าที่นั่นไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ปรากฏซากศพเชิดแมงมุมพิษสีดำขนาดมหึมาขึ้นมาตัวหนึ่ง

มันกางขาแมงมุมสีดำมะเมื่อมขนาดใหญ่ทั้งแปดขา อ้าเขี้ยว พ่นพิษ มุ่งตรงไปยังกิ้งก่าพิษห้าสี!

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งสมรภูมิจึงตกอยู่ในความโกลาหลอย่างที่สุด

แต่โดยรวมแล้ว ยังคงเป็นฝ่ายตระกูลเย่ที่ได้เปรียบ

แต่ในขณะนั้นเอง จะเห็นได้ว่าในเงามืด วิ่งออกมาอีกหนึ่งร่างซากศพเชิดมนุษย์ ซากศพเชิดมนุษย์ร่างนี้รับมือได้ยากกว่า ถึงกับเป็นระดับสองช่วงกลาง

แรงกดดันของพยัคฆ์ตาเขียวหน้าผากลายและกิ้งก่าพิษห้าสี ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

สถานการณ์โดยรวมของตระกูลเย่ก็เริ่มเปลี่ยนแปลง แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณของตระกูลเย่จะอยู่ในท่วงท่าที่ได้เปรียบอย่างท่วมท้น แต่หากแนวรบระดับสองพังทลายลง ผลลัพธ์ในศึกครั้งนี้ก็มิแคล้วจบลงด้วยยอดเขาถูกทำลาย ตระกูลต้องล่มสลาย

“ทุกคนถอยห่างออกไปสามจั้ง!” บนท้องฟ้าเย่ไห่หยุนก็ตะโกนเสียงดัง จะเห็นได้ว่าเขาควบคุมค่ายกลพิทักษ์ขุนเขา

บนท้องฟ้ารวมตัวกันเป็นใบมีดวิญญาณผ่าขุนเขาถึงสิบสองเล่ม

ใบมีดวิญญาณแต่ละเล่มยาวสามจั้ง เปล่งรัศมีวิญญาณระดับสร้างฐานขั้นที่สอง

พร้อมกับเปล่งเสียงคำรามเบาๆ ใบมีดวิญญาณทั้งสิบสองเล่ม ก็พุ่งเข้าใส่ฝูงซากศพเชิด

ในชั่วพริบตา ซากศพเชิดระดับหนึ่งก็ล้มลงเป็นจำนวนมาก และในบรรดาซากศพเชิดระดับสอง ซากศพเกราะเขียวและซากศพเชิดระดับสองช่วงกลาง ต่างก็หยิบศาสตราวุธป้ายซากศพออกมาทีละแผ่น ส่วนซากศพเชิดแมงมุมดำ ก็มุดลงไปใต้ดิน!

ในเงามืด ร่างสองร่าง ก็ค่อยๆ เข้ามาใกล้

พวกเขามองดูอยู่เนิ่นนาน ก็พบว่าตระกูลเย่เป็นเหมือนที่พวกเขาคาดการณ์ไว้จริงๆ

ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานคนอื่น

“ลงมือ!”

หนึ่งในนั้น พลันหยิบยันต์ทำลายค่ายกลออกมา ตบเข้าไปที่ค่ายกล!