บทที่ 147 รางวัล

บทที่ 147 รางวัล

รุ่งอรุณเริ่มสาง รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนไปทางทิศตะวันตกบนถนนกว้างใหญ่

เย่จิ่งเฉิงและเย่ไห่อี้นั่งอยู่ในรถม้า บนโต๊ะมีเพียงชาธรรมดาวางอยู่ แต่ทั้งสองคนไม่ได้ยกถ้วยขึ้นมาเลย

เย่จิ่งเฉิงเองก็ไม่คาดคิดว่าครั้งนี้พวกเขาจะเดินทางด้วยรถม้า

แต่ก็ต้องยอมรับว่ารถม้าเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรส่วนใหญ่แล้ว การเหินไปบนท้องฟ้าสูงย่อมเป็นเป้าหมายที่เหล่าโจรปล้นชิงชื่นชอบที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนในรถม้านั้น ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ยากจนซึ่งประเมินว่าตนเองมีพลังบำเพ็ญเพียรไม่สูง และไม่มีหินวิญญาณหรือยาเม็ดวิญญาณพอที่จะใช้ในการเดินทาง

เพราะรถม้าต้องการเพียงทองคำและเงินตรา อีกทั้งความเร็วในการเดินทางก็ไม่เลว

ดังนั้นเย่จิ่งเฉิงจึงรู้สึกประหลาดใจและแปลกใหม่กับการจัดการเช่นนี้

ความเร็วของรถม้าช้ามาก ระหว่างทางเย่จิ่งเฉิงจึงสามารถชมทิวทัศน์ภายนอกได้ ทุ่งร้างที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ชาวบ้านธรรมดาที่กำลังทำไร่ไถนา และแม่น้ำที่ไหลเอื่อยเป็นสายๆ

และเนื่องจากกลัวว่าจะถูกเปิดโปง ทั้งสองจึงไม่ได้ใช้สัมผัสวิญญาณ กลับให้ความรู้สึกเหมือนมาท่องเที่ยวเสียมากกว่า

ตลอดทางล้วนผ่านเมืองของคนธรรมดา

บรรยากาศที่คึกคักและเต็มไปด้วยกลิ่นอายชีวิตของผู้คน ทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

กลิ่นอายชีวิตของผู้คนธรรมดา ย่อมปลอบประโลมใจคนธรรมดาได้ดีที่สุด

เย่ไห่อี้เฝ้ามองอยู่ข้างๆ ไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแต่มองเย่จิ่งเฉิงเป็นครั้งคราว

แต่เย่จิ่งเฉิงมองดูอยู่สักพัก ก็กลับเข้าไปในรถม้า

แม้กลิ่นอายชีวิตของผู้คนจะดี แต่เย่จิ่งเฉิงก็ไม่ลืมว่าตนเองยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียร หนทางแห่งเต๋ายังไม่แน่นอน จะมัวเมาอยู่เช่นนี้ไม่ได้

เขาหยิบแผ่นหยกออกมา แม้จะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ แต่ก็สามารถศึกษาศาสตร์การปรุงยาอย่างเงียบๆ ได้

เย่ไห่อี้พอใจกับการกระทำของเย่จิ่งเฉิงเป็นอย่างยิ่ง

เหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลจึงต้องแยกตัวออกจากโลกมนุษย์ และไม่ยอมให้พวกเขาจากไปโดยง่าย

ก็เพราะกลัวว่าเมื่อพวกเขากลับสู่โลกมนุษย์แล้ว จะสูญเสียจิตใจดั้งเดิมไป และไม่อาจค้นหาเจตนารมณ์แรกเริ่มของการบำเพ็ญเพียรกลับคืนมาได้อีก

เมื่อเทียบกันแล้ว ในสายตาของเขา เย่จิ่งเฉิงนับว่าดีกว่ามาก

ไม่หลีกหนี ไม่ลุ่มหลง สภาพจิตใจที่เปิดกว้างเช่นนี้ แม้แต่ในรุ่น "ซิง" เขาก็ยังไม่ค่อยได้เห็น

รถม้าเดินทางมาสามวัน เปลี่ยนม้าไปแล้วสามตัว

ในที่สุด เมื่อมาถึงที่รกร้างแห่งหนึ่ง เย่ไห่อี้ก็เดินออกมาจากหน้ารถ

“สารถี หยุดสักครู่ ข้ากับหลานชายจะไปทำธุระส่วนตัว!” เย่ไห่อี้กล่าวจบ ก็วางห่อผ้าที่เผยให้เห็นใบไม้ทองคำไว้

“ห่อนี้ เจ้าช่วยดูไว้ด้วย!” เย่ไห่อี้เอ่ยขึ้น แล้วพาเย่จิ่งเฉิงรีบเข้าไปในป่า

สารถีพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น แต่ดวงตากลับลอบมองเข้าไปในรถม้าเป็นครั้งคราว

เมื่อเย่จิ่งเฉิงเห็นดังนั้น ในใจก็จดจำไว้อีกเรื่องหนึ่ง

ทั้งสองคนเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว นี่คือป่าสนที่หนาทึบอย่างยิ่ง

แสงแดดจ้าสามารถส่องลงมาได้เพียงเงาแสงที่กระดำกระด่างเท่านั้น

ทั้งสองคนติดยันต์ท่องกายา ความเร็วจึงเพิ่มขึ้นไม่น้อย หลังจากเดินทางไปกว่าครึ่งชั่วยาม เย่ไห่อี้ก็หยิบเรือวิญญาณออกมา มุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋น

เมื่อเทียบกับขามา ครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าระมัดระวังยิ่งขึ้น เมื่อขึ้นไปบนเรือวิญญาณ เย่จิ่งเฉิงก็ปล่อยหนูวงแหวนหยกออกมา เมื่อมีหนูวงแหวนหยกอยู่ อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถรับรู้วิกฤตได้ล่วงหน้า

เรือวิญญาณยังคงถูกควบคุมโดยเย่ไห่อี้ ความเร็วก็ยังคงไม่เร่งรีบหรือชักช้า เมื่อมาถึงใกล้ๆ เทือกเขาไท่หาง เย่ไห่อี้จึงค่อยหยิบเรือวิญญาณลำใหม่ออกมา

ความเร็วพลันเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อแสงอรุณรุ่งสายใหม่ปรากฏขึ้น เรือวิญญาณลำหนึ่งก็ล่องลอยตามเงาแสง มุ่งหน้ามายังยอดเขาหลิงอวิ๋น เงาของภูเขาที่คุ้นเคย ทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกคิดถึง

ทั้งสองคนลงจากเรือวิญญาณ มุ่งหน้าไปยังโถงประชุมใหญ่ของตระกูล

ภายในโถงประชุมใหญ่ เย่ซิงหลิวยังคงกำลังปรึกษาหารือกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูล

เมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงและเย่ไห่อี้กลับมา เย่ซิงหลิวก็รีบวางเรื่องในมือลง

“ท่านอาสาม...”

“โชคดีที่ไม่ทำให้ผิดหวัง!” เย่ไห่อี้หยิบถุงสัตว์วิญญาณและถุงเก็บของออกมามอบให้เย่ซิงหลิว เมื่ออีกฝ่ายเห็นดังนั้น ก็เผยสีหน้ายินดีออกมา

เมื่อตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ก็ยิ่งยินดีเป็นอย่างยิ่ง

“ท่านอาสาม ครั้งนี้ตระกูลจะมอบแต้มคุณูปการให้ท่านสองหมื่นแต้ม ส่วนจิ่งเฉิง ครั้งนี้ตระกูลจะมอบให้เจ้าหนึ่งหมื่นแต้ม นอกจากนี้ บวกกับผลงานการวิจัยตำรับยาของเจ้า จะมอบให้อีกห้าพันแต้ม!” เย่ซิงหลิวพูดกับเย่ไห่อี้ก่อน จากนั้นจึงหันมามองเย่จิ่งเฉิง

“ขอบคุณท่านลุงสาม!” เย่จิ่งเฉิงก็ดีใจอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดว่าการเดินทางครั้งนี้ จะได้แต้มคุณูปการสูงถึงเพียงนี้

แต่เมื่อคิดว่าตระกูลจะสามารถเลื่อนระดับสายแร่วิญญาณเป็นระดับสามได้ ในอนาคตการบำเพ็ญเพียรและทุ่งนาวิญญาณของเขาก็จะได้รับประโยชน์ไปด้วย เขาก็ยิ่งมีสีหน้ายินดี

อีกทั้ง ตัวเลขที่เย่ซิงหลิวมอบให้ก็ช่างแยบยลนัก

ต้องรู้ว่า ในหอสมบัติของตระกูล แต้มคุณูปการสำหรับแลกยาเม็ดสร้างฐานคือหนึ่งหมื่นห้าพันแต้มพอดี

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ รางวัลที่ตระกูลมอบให้เย่จิ่งเฉิงก็คือยาเม็ดสร้างฐานหนึ่งเม็ดนั่นเอง

เพียงแต่ว่าตอนนี้ยังไม่มียาเม็ดสร้างฐาน และเย่จิ่งเฉิงก็ยังไม่ถึงระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้า จึงเปลี่ยนเป็นแต้มคุณูปการแทน

“ประมุขตระกูล ที่ตลาดไท่ชางพวกเราได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลอื่น พวกเขายังทดสอบพวกเราอีกด้วย!” เย่ไห่อี้ยังคงพูดด้วยความกังวล

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ซิงหลิวก็พยักหน้า แสดงว่าเขารับทราบแล้ว

เย่จิ่งเฉิงก็ถอยออกไป

หลังจากออกจากโถงประชุมตระกูล เย่จิ่งเฉิงก็กลับไปที่ลานบ้านของตนเองก่อน เพื่อดูดอกม่วงมายาและผึ้งห้าพิษของเขา

ครั้งนี้เขาได้นำผึ้งห้าพิษที่ฝึกฝนมาอย่างดีกว่าร้อยตัวไปด้วย แต่ก็ยังเหลือผึ้งวิญญาณที่ใช้เก็บน้ำผึ้งไว้อีกเกือบห้าร้อยตัว

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านของตนเอง เย่จิ่งเฉิงก็สามารถมองเห็นทุ่งนาวิญญาณของเขา ในตอนนี้มีหมอกสีม่วงปกคลุมอยู่ หนาทึบอย่างยิ่ง

ผึ้งห้าพิษแต่ละตัวต่างก็บินว่อนทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ภายใน

ตอนนี้มีผึ้งห้าพิษเกือบห้าร้อยตัวแล้ว ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเก็บน้ำหวานไม่หมด

เย่จิ่งเฉิงหยิบธงค่ายกลขนาดเล็กออกมา เข้าไปในทุ่งนาวิญญาณ ดอกม่วงมายาเจริญงอกงามเป็นอย่างดี

ใบรูปเคียวของมันงอกงามยิ่งขึ้น ดูเหมือนว่าช่วงนี้จะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี เพียงแต่ว่าดอกม่วงมายาที่ออกดอกกลับน้อยลง

ปีที่แล้วในเวลานี้ หนึ่งต้นสามารถออกดอกได้ห้าหกดอก แต่ตอนนี้หนึ่งต้นกลับออกเพียงสองสามดอกเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า แม้เขาจะฝากให้เย่จิ่งอวี้ช่วยดูแล แต่ท้ายที่สุดอีกฝ่ายไม่มีแสงล้ำค่า

แต่โชคดีที่ดอกม่วงมายานี้ปลูกไว้เป็นจำนวนมาก

เย่จิ่งเฉิงเดินไปที่หน้ารังผึ้ง วินาทีต่อมา เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าน้ำผึ้งวิญญาณในรังผึ้งมีมากถึงสิบกว่าชั่ง มากกว่าปีที่แล้วถึงสิบเท่า

สำหรับเย่จิ่งเฉิงแล้ว นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจไม่น้อย

เมื่อมีน้ำผึ้งวิญญาณนี้ เขาสามารถบริโภคเอง และกลืนยาเม็ดวิญญาณบางส่วน จะสามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้อีกมาก!

เย่จิ่งเฉิงหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมา เก็บน้ำผึ้งวิญญาณไปเก้าส่วน

ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งส่วนคือให้ผึ้งห้าพิษเหล่านี้บริโภค

และฤดูดอกไม้บานน่าจะยังเหลืออีกประมาณหนึ่งเดือน ยังสามารถผลิตน้ำผึ้งวิญญาณได้อีกห้าหกชั่ง

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถใช้แสงล้ำค่าได้ ถึงตอนนั้น ดอกม่วงมายาควรจะบานสะพรั่งมากกว่านี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่จิ่งเฉิงก็หันไปมองต้นชาข้างๆ ต้นชาเนื่องจากไม่มีใครเก็บใบ จึงเติบโตใหญ่ขึ้น กิ่งก้านสาขาแตกแขนง บนนั้นมีใบชาใหม่อ่อนๆ และก็มีกิ่งแก่ๆ

เย่จิ่งเฉิงเก็บใบชาใหม่ทั้งหมดลงในกล่องหยก

เพียงแต่ว่าหลังจากเก็บแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็พบว่า ปราณวิญญาณของต้นชานี้ด้อยกว่าต้นชาวิญญาณต้นก่อนของเขา

เห็นได้ชัดว่า ต้นชานี้ก็เหมือนกับดอกม่วงมายา เมื่อไม่มีแสงล้ำค่าแล้ว ก็ลดระดับลงไปหนึ่งขั้น

แต่โดยรวมแล้ว ก็ยังจัดอยู่ในประเภทชาวิญญาณ และรสชาติก็ไม่ต่างกันมากนัก

เย่จิ่งเฉิงใส่แสงล้ำค่าให้ดอกม่วงมายาและต้นชาวิญญาณแล้ว ก็หยิบหนูวงแหวนหยกออกมา อีกฝ่ายเมื่อได้กลับมาที่ทุ่งนาวิญญาณของตนเองก็ดูจะตื่นเต้นอยู่บ้าง

และยังพรวนดินในทุ่งนาวิญญาณสองสามแปลงที่ยังไม่ได้เพาะปลูกด้วยความเต็มใจ!

สิ่งนี้ทำให้เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าไม่หยุด ตอนนี้เขาพอดีมีเมล็ดดอกเมฆาทมิฬและดอกหนามพิษที่ต้องปลูกอยู่ หนูวงแหวนหยกมาช่วยพรวนดินด้วยความเต็มใจ นับว่าเข้าทางเขาพอดี

สุดท้ายเย่จิ่งเฉิงก็ไปดูต้นไผ่

หน่อไม้ที่งอกออกมาก่อนหน้านี้ได้กลายเป็นต้นไผ่สูงหนึ่งจั้งแล้ว

ข้างๆ กัน ยังมีต้นไผ่อีกสองสามต้นที่เพิ่งจะสลัดกาบหน่อไม้ออกไป

เย่จิ่งเฉิงก็ใส่แสงล้ำค่าให้เช่นกัน แล้วก็กลับเข้าไปในบ้าน

เกือบสองเดือนที่ไม่ได้บำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง ต่อไป เขาก็ตั้งใจจะปิดด่านสักพักหนึ่ง

แน่นอนว่า ในช่วงเวลาที่ปิดด่าน การปรุงยาก็ต้องฝึกฝนอย่างจริงจังเช่นกัน

ตอนนี้ยาเม็ดน้ำครามเขาสามารถปรุงได้สองสามเม็ดแล้ว

ดังนั้นครึ่งปีนี้ งูเกล็ดหยกจึงเติบโตเร็วยิ่งขึ้น กลับเป็นอสูรเกล็ดทองคำที่เติบโตช้าที่สุด

เย่จิ่งเฉิงหยิบยาเม็ดวิญญาณออกมา ป้อนให้สัตว์วิญญาณสองสามตัว

จิ้งจอกเพลิงชาดป้อนยาเม็ดเห็ดหลินจือแดง อสูรเกล็ดทองคำป้อนยาเม็ดบัวเหลือง งูเกล็ดหยกป้อนยาเม็ดน้ำคราม

สัตว์ทั้งสามต่างก็ดูร่าเริงเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งดีใจที่ได้กลับมายังยอดเขาหลิงอวิ๋น และดีใจที่ได้กินยาเม็ดวิญญาณอีกครั้ง

เย่จิ่งเฉิงทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว ก็ยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียรทันที

จากตลาดไท่ชางกลับมา ใช้เวลาไปประมาณครึ่งเดือนกว่า

ช่วงเวลานี้ แม้เย่จิ่งเฉิงและเย่ไห่อี้จะไม่เจออันตรายใหญ่หลวง แต่ก็ต้องตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา ทำให้แววตาของเขาดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

เขาใช้แผ่นหยกสื่อสารส่งข้อความไปให้เย่จิ่งอวี้ว่าไม่ต้องมาอีกแล้ว จากนั้นก็นอนหลับไปทั้งคืน

วันรุ่งขึ้น เย่จิ่งเฉิงก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกับแสงอรุณ

เขามองแสงแดดนอกหน้าต่างที่ส่องกระทบเข้ามา จิ้งจอกเพลิงชาดก็ยังคงมาที่ขอบหน้าต่างทุกเช้า เพื่อดูดซับปราณสีม่วงสายนั้น

อสูรเกล็ดทองคำหายไปแล้ว ราวกับออกไปท่องเที่ยวด้านนอก

งูเกล็ดหยกก็ยังคงนอนอยู่ในค่ายกลบ่มเพาะวิญญาณ

เพียงแต่ว่าตอนนี้ร่างกายของมันใหญ่ขึ้น ดูคับแคบอย่างยิ่ง

เย่จิ่งเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสอากาศที่บริสุทธิ์

เมื่อเทียบกับความคึกคักของตลาดไท่ชางแล้ว เขาชอบความสงบสุขของยอดเขาหลิงอวิ๋นมากกว่า

ชงชาหนึ่งถ้วย ชมพระอาทิตย์ขึ้นหนึ่งครั้ง ปรุงยาหนึ่งครั้ง

ล้วนเป็นสิ่งที่เขาเห็นว่า เป็นการเพลิดเพลินอย่างยิ่ง

และในวันนี้ เย่จิ่งเฉิงก็จัดห้องให้เรียบร้อย แล้วก็ออกไปเยี่ยมเยียน

ไปตลาดไท่ชางมาครั้งหนึ่ง หากไม่นำอะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง เย่จิ่งเฉิงก็ไม่ชิน ดังนั้น ครั้งนี้เขาจึงตั้งใจนำสุราหงหลันซานมาให้เย่ซิงฉวินและเย่ซิงอวี่

และนำชาวิญญาณมาให้เย่ไห่ผิง เย่ไห่เทียน และเย่ไห่หยุน

เพียงแต่ว่าเย่ไห่หยุนปิดด่านอยู่ ทำให้เย่จิ่งเฉิงไปเสียเที่ยว

เย่จิ่งเฉิงกลับมาที่ลานบ้านของตนเองอีกครั้ง สีหน้าก็ยิ่งดูแน่วแน่ขึ้น

นั่งลงบนเตียงวิญญาณของตนเอง เย่จิ่งเฉิงก็หยิบน้ำผึ้งวิญญาณออกมาบางส่วน และหยิบยาเม็ดเห็ดหลินจือแดงออกมาหนึ่งเม็ด เริ่มบริโภค!

พลังบำเพ็ญเพียรธาตุไฟของเขาสูงที่สุด ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะใช้ธาตุไฟทะลวงระดับก่อน!

ส่วนความสมดุลของสี่ลักษณ์ รอให้สร้างฐานได้แล้วค่อยแสวงหา

เมื่อบริโภคยาเม็ดเห็ดหลินจือแดงและน้ำผึ้งวิญญาณเข้าไปพร้อมกัน

ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็ถูกพลังวิญญาณธาตุไฟที่เข้มข้นห่อหุ้ม

คัมภีร์สี่ลักษณ์เทียนหยวนของเขาก็โคจรอย่างรวดเร็ว

และแตกต่างจากการดูดซับยาเม็ดวิญญาณเพียงอย่างเดียวที่จะมีความรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย ตอนนี้กลับไม่มีเลย

สิ่งนี้ก็หมายความว่าน้ำผึ้งวิญญาณสามารถขจัดพิษยาได้จริงๆ

สิ่งนี้ทำให้เย่จิ่งเฉิงยิ่งไม่มีความกังวลอีกต่อไป

ก่อนหน้านี้สิ่งที่เขาขาดไม่ใช่ยาเม็ดวิญญาณ แต่คือกังวลว่าหากกลืนยาเม็ดวิญญาณมากเกินไป พิษยาจะสะสม

และตอนนี้มีน้ำผึ้งวิญญาณแล้ว เขาก็สามารถทุ่มเทให้กับการเพิ่มระดับได้อย่างเต็มที่!