บทที่ 139 จารึกเงาบนผนังวิญญาณ

บทที่ 139 จารึกเงาบนผนังวิญญาณ

ภายในห้องที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย บรรยากาศเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด ในกระถางธูปด้านข้าง กำยานไม้จันทน์ที่ไม่รู้จักชื่อกำลังลุกไหม้ส่งกลิ่นหอมจรุงใจเป็นพิเศษ

กลิ่นกำยานเหล่านี้ลอยอวลอยู่ในอากาศ ให้ความรู้สึกราวกับอยู่ในแดนเซียนท่ามกลางเมฆหมอก ทำให้เย่จิ่งเฉิงรู้สึกว่าผู้บำเพ็ญเพียรเบื้องหน้ายิ่งดูลึกลับมากขึ้น

อีกฝ่ายวางขวดยาที่พินิจพิจารณาอยู่เนิ่นนานลง แล้วมองมายังเย่จิ่งเฉิง:

“ฝีมือการปรุงยาของเจ้ายอดเยี่ยมมาก ตอนนี้มีสองทางเลือกให้เจ้า หนึ่งคือข้าจะเสนอชื่อเจ้าให้เข้าร่วมสำนัก ด้วยเคล็ดวิชาลับของสำนัก แม้อาการรากวิญญาณไม่เข้ากันของเจ้าจะรักษาไม่หาย แต่ก็ยังมีเคล็ดวิชาลับอื่นๆ!”

“สองคือข้ามีของวิเศษชิ้นหนึ่ง สามารถช่วยเพิ่มพลังปราณโลหิตของเจ้าได้ แต่นั่นเป็นของวิเศษส่วนตัวของข้า เจ้าจะต้องชดเชยหินวิญญาณให้ข้าเล็กน้อย!”

“ท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยยังมีท่านปู่อยู่บนโลก ผู้น้อยขอเลือกทางที่สอง!” เย่จิ่งเฉิงลังเลอยู่ครู่ใหญ่ จึงหยิบถุงเก็บของออกมาจากอก แต่ขณะที่หยิบออกมา เขาก็จ้องมองแขนของอีกฝ่ายไม่วางตา

ถุงเก็บของนี้ เขาเตรียมไว้สองใบ ใบหนึ่งมีหินวิญญาณอยู่หลายร้อยก้อน ส่วนอีกใบคือใบที่เย่ไห่อี้มอบให้เขา

การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ไม่มีการนัดแนะล่วงหน้า ไม่มีหลักฐานยืนยัน เขาจึงต้องระมัดระวังอย่างที่สุด

“เจ้าดูของวิเศษก่อนเถอะ!” ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของเย่จิ่งเฉิง ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นก็หยิบถุงเก็บของออกมาใบหนึ่ง

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย เขารับถุงเก็บของมา ก็เห็นว่าค่ายกลต้องห้ามบนถุงเก็บของนั้นเหมือนกับในมือของเขาไม่มีผิดเพี้ยน

ถึงตรงนี้ เย่จิ่งเฉิงจึงค่อยผ่อนคลายลงบ้าง

แต่เขาก็ยังไม่แลกเปลี่ยนในทันที หากแขนของอีกฝ่ายไม่เปล่งแสงวิญญาณออกมา เขาก็ไม่สามารถไว้วางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

เขาใช้วิธีการทำลายค่ายกลที่ตระกูลบันทึกไว้ ในไม่ช้าก็ทำลายค่ายกลต้องห้ามได้สำเร็จ ข้างในคือจานอาคมรวบรวมวิญญาณระดับสามหนึ่งชุด และหินนำวิญญาณระดับสามอีกหนึ่งก้อน

ของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้ล้วนเป็นของวิเศษที่เปี่ยมไปด้วยแสงวิญญาณ แรงกดดันวิญญาณก็สูงส่งอย่างยิ่ง ไม่น่าจะเป็นของปลอม อีกทั้งเขาก็เคยเห็นในแผ่นหยกมาก่อน ดังนั้นเขาจึงวางใจลงได้อย่างสมบูรณ์

เขาหยิบถุงเก็บของของตนเองมอบให้อีกฝ่าย

อีกฝ่ายก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่ากำลังทำลายค่ายกลต้องห้ามเช่นกัน

“ยาเม็ดนี้เจ้ารับกลับไป นี่เป็นสิ่งที่เจ้าปรุงขึ้นมา สมควรเป็นของเจ้า เพียงแต่หวังว่าเจ้าจะพิจารณาเรื่องสำนักต่อไป ภายในสิบปี ข้ายังสามารถเสนอชื่อให้เจ้าได้!”

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!”

เย่จิ่งเฉิงเก็บขวดหยกแล้วก็ลุกขึ้นเตรียมจะขอตัวลา!

“ดูภาพจิตรกรรมฝาผนังให้มากหน่อย!” ขณะที่เย่จิ่งเฉิงกำลังจะจากไป ก็ได้ยินเสียงส่งผ่านทางกระแสจิตดังขึ้นที่ข้างหู เขาชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าแล้วจากไป

ในไม่ช้าเขาก็กลับมาถึงห้องโถงใหญ่

ผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้างต่างก็มองมาด้วยสายตาอิจฉา

แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอีกคนที่เข้าร่วมสำนักไท่อีโดยตรง เย่จิ่งเฉิงไม่ได้ทำเช่นนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงสงสัยว่าเย่จิ่งเฉิงได้รับรางวัลอะไรกันแน่

“สหายเต๋าถังท่านนี้ ต้องการจะแลกเปลี่ยนของวิเศษหรือไม่ ตอนนี้กำลังมีการประชุมแลกเปลี่ยนกันอยู่?”

“ของวิเศษสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของต่อสิ่งของ หรือจะตั้งราคาขายก็ได้ นอกจากนี้ เมื่อเรื่องทั้งหมดจบลง สหายเต๋าถังสามารถวาดภาพด้วยตนเองบนผนังตำหนักของหอมังกรซ่อนเร้น ทิ้งภาพสมบัติเตาหลอมไว้ได้!” สวีฮ่าวอีในฐานะผู้จัดงานก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“ขอบคุณศิษย์พี่สวีที่แจ้งให้ทราบ!” เย่จิ่งเฉิงแสดงสีหน้าดีใจอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าในใจเขากลับระแวดระวัง ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลสวี่ในตอนนี้กำลังจ้องมองเขาอยู่

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเริ่มสงสัยแล้ว ท้ายที่สุดแล้วผู้จัดงานครั้งนี้คือศิษย์ของยอดเขาอาคมไท่อี แต่ผู้คุมกฎระดับสร้างฐานกลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานของยอดเขามายาไท่อี

เย่จิ่งเฉิงหาที่นั่งลงข้างๆ เขาสนใจของวิเศษที่ทุกคนนำออกมาอย่างยิ่ง เพียงแต่เมื่อพูดถึงราคา แววตาของเขาก็พลันหมองลงเล็กน้อย

ราวกับค่อนข้างขัดสน แต่เมื่อมองโดยรวมแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ น้อยคนนักที่จะแลกเปลี่ยนของวิเศษ ส่วนใหญ่จะเป็นการขายของวิเศษเสียมากกว่า

ส่วนลูกหลานตระกูลเหล่านั้น กลับใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย กวาดของวิเศษไปมากมาย

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่แล้ว การเก็บหินวิญญาณไว้ให้เพียงพอเพื่อซื้อยาเม็ดสร้างฐานคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เย่จิ่งเฉิงเพียงแค่มองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลสวี่คนนั้นตอนที่เขาหยิบของวิเศษออกมา ความสงสัยของอีกฝ่ายดูเหมือนจะลดลงไปมาก

อันที่จริงก็สามารถเข้าใจได้ แม้จะสงสัย แต่จะไปสนใจคนป่วยกระเสาะกระแสะมากเกินไปได้อย่างไร

และไม่มีใครคาดคิดว่า สำหรับตระกูลเย่แล้ว พวกเขาได้วางแผนมาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว

แผนการไม่ได้อยู่ที่การประมูล แต่อยู่ที่การประชุมปรุงยา

การแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเหล่านั้นต่างก็แลกเปลี่ยนกันจนใบหน้าเปี่ยมสุข

และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรก็ยังคงพูดคุยถึงของวิเศษเมื่อครู่อย่างออกรส

สุดท้ายเย่จิ่งเฉิงก็ได้แลกเปลี่ยนวัตถุดิบปรุงยาที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างหนึ่ง

ใช้หินวิญญาณไม่มาก เพียงหกสิบก้อน ถือเป็นการให้เกียรติสวีฮ่าวอี

นี่ก็แทบจะเป็นภาพสะท้อนของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเหล่านั้น

สวีฮ่าวอีผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าก็ค่อนข้างผิดหวัง แต่โชคดีที่ตระกูลหลี่นำของวิเศษดีๆ ออกมาสองชิ้น และถูกเขาซื้อไป

อารมณ์ก็ดีขึ้นไม่น้อย และยังคงมีท่าทีเป็นมิตรกับทุกคนเช่นเดิม

สุดท้ายก็มาถึงช่วงที่สำคัญที่สุด คือการวาดภาพบนผนัง

เย่จิ่งเฉิงและคนอีกสองคนมาถึงหน้าผนังตำหนัก ก็เห็นว่าที่นี่ยังมีที่ว่างเหลืออยู่ไม่น้อย

ผู้ที่มาด้วยกันยังมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มาชมอีกไม่น้อย นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแล้ว กระทั่งยังมีผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลอีกหลายคน

“ทุกท่าน ไม่ต้องใหญ่กว่าภาพวาดตรงกลางก็พอ นี่คือเกียรติยศของนักปรุงยา!” เย่จิ่งเฉิงฟังคำแนะนำของสวีฮ่าวอี

แต่ในหูกลับนึกถึงคำพูดของท่านผู้อาวุโสระดับสร้างฐานเมื่อครู่ ในใจก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

การวาดภาพบนผนังเช่นนี้ ย่อมไม่สามารถใช้พู่กันวาดเหมือนภาพวาดทั่วไปได้ ทั้งหมดนี้ต้องใช้พลังวิญญาณวาดขึ้น

และด้วยวิธีการของผู้บำเพ็ญเซียน การทิ้งพลังวิญญาณไว้ที่นี่ ก็เป็นภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอย่างใหญ่หลวง

เขาอยากจะหลีกเลี่ยงการวาดภาพบนผนัง เพียงแต่เขาลองส่งสัญญาณบอกสวีฮ่าวอี กลับถูกอีกฝ่ายส่ายหน้าปฏิเสธ

เห็นได้ชัดว่านี่คือกฎของหอมังกรซ่อนเร้น

เย่จิ่งเฉิงจนปัญญาจึงต้องทำตาม เพียงแต่การใช้พลังวิญญาณของตนเองย่อมเป็นไปไม่ได้ เขาควบคุมรอยอักขระสื่อสารอสูรให้ส่งพลังวิญญาณออกมาทีละนิดในร่างกาย

เช่นนี้ในอนาคตแม้จะมีปัญหา คนที่เดือดร้อนก็ไม่ใช่ตัวเขา แต่เป็นสัตว์วิญญาณ

และเพื่อหลีกเลี่ยงตระกูลสวี่และตระกูลหลี่ เขาจึงไม่สามารถใช้พลังวิญญาณของจิ้งจอกเพลิงชาดและสัตว์อสูรเกล็ดทองคำได้

ส่วนพลังวิญญาณของงูเกล็ดหยก ก็เกี่ยวข้องกับหุบเขามังกรหยก ก็ไม่สามารถใช้ได้เช่นกัน

แต่โชคดีที่เย่จิ่งเฉิงก่อนหน้านี้ ได้ทำพันธสัญญากับหนูวงแหวนหยกแล้ว แม้ว่าหลังจากทำพันธสัญญาแล้วจะไม่ค่อยช่วยในการบำเพ็ญเพียรของเขาสักเท่าไหร่

ปกติเขาก็ไม่ค่อยดูดซับพลังวิญญาณของหนูวงแหวนหยก ท้ายที่สุดแล้วพลังวิญญาณของมันยังไม่บริสุทธิ์เท่าของเขาเอง

เพียงแต่ในตอนนี้ กลับนำมาใช้ได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

พร้อมกับพลังวิญญาณของหนูวงแหวนหยกที่ไหลเข้าสู่มือ เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มวาดภาพอย่างรวดเร็ว

พลังวิญญาณสีหยกเขียว ค่อยๆ ตกกระทบบนกำแพง และภายใต้การรับรู้ของเย่จิ่งเฉิง กำแพงชิ้นนี้ ราวกับเป็นศาสตราวุธชิ้นหนึ่ง

และขณะที่วาด ก็ยังคงดูดซับพลังปราณวิญญาณของเขาอย่างต่อเนื่อง

เย่จิ่งเฉิงมองไปยังอีกสามคน ก็พบว่าทั้งสามคนก็มีสีหน้าเช่นเดียวกัน

การประชุมแลกเปลี่ยนเล็กๆ นี้ทุกคนได้กล่าวคำสาบานจิตมารแล้ว ดังนั้นแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเหล่านั้น ก็ไม่สามารถรู้ข้อมูลได้มากขึ้น

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรและผู้บำเพ็ญเพียรที่ชมอยู่ด้านนอก กลับมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลี่และตระกูลสวี่ เมื่อเห็นว่าพลังวิญญาณของเย่จิ่งเฉิงเป็นสีหยกเขียวและเป็นธาตุน้ำ ก็เลิกดูโดยสิ้นเชิง

นักปรุงยาคนหนึ่ง มีรากวิญญาณอัคคีบวกกับรากวิญญาณวารี ยังฝึกฝนวิชาธาตุน้ำเป็นหลัก ไม่แปลกใจเลยที่พลังวิญญาณจะไม่เข้ากัน!

และผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็ไม่ได้แปลกใจแม้แต่น้อย เพียงแต่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว วิชาบำเพ็ญเพียรมากมายล้วนแตกต่างกันไป กระทั่งยังมีวิชาบำเพ็ญเพียรบางอย่าง ที่เลียนแบบสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่ง

ดังนั้นพลังวิญญาณชนิดที่เขาใช้จึงไม่แปลกใหม่

แต่ความเข้มข้นของพลังปราณวิญญาณกลับทำให้พวกเขาผิดหวัง

ภาพบนผนังก็เสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่า ไม่เร็วก็คงเป็นไปไม่ได้ ทั้งสามคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณ จะทนทานต่อการปลดปล่อยพลังวิญญาณได้นานแค่ไหนกัน

อีกสามคนสร้างเตาหลอมที่งดงาม แต่ละเตามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ตัวอย่างเช่น สวี่ฮ่าวสุ่ยแห่งตระกูลสวี่ ก็คือเตาหลอมช้างทองยกกีบ ความงดงามและความสูงส่งผสมผสานกันอย่างลงตัว ล้ำค่าอย่างยิ่ง

กลับกัน เตาหลอมของเย่จิ่งเฉิง กลับธรรมดาอย่างยิ่ง ราวกับเตาหลอมของสามัญชน

“ไม่กลัวทุกท่านหัวเราะเยาะ เพื่อเตาหลอมนี้ ข้าน้อยต้องประหยัดหินวิญญาณถึงสามปีจึงจะซื้อมาได้ แต่ถังผู้นี้ก็เพราะเตาหลอมนี้จึงได้เป็นนักปรุงยา ในใจจึงค่อนข้างคิดถึง จึงได้ทิ้งเตาหลอมนี้ไว้ เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้นักปรุงยาที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเช่นเดียวกัน!” เย่จิ่งเฉิงตอบกลับท่ามกลางความไม่เข้าใจของทุกคนด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยตนเอง

แต่คำพูดของเขากลับทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจำนวนไม่น้อยรู้สึกเห็นใจ ในชั่วพริบตาต่างก็ส่งเสียงเชียร์ขึ้นมา และยังแลกเปลี่ยนแผ่นหยกส่งเสียงกับเย่จิ่งเฉิงไว้ เพื่อใช้ติดต่อกันในวันหน้า

“นี่คือป้ายมังกรซ่อนเร้นของหอมังกรซ่อนเร้น ด้านบนมีอักษร ‘โอสถ’ สลักไว้ ในอนาคตพวกท่านไปซื้อของวิเศษที่ตำหนักมังกรทะยาน ชั้นสองลงมา จะได้รับส่วนลดครึ่งเฉิง!” สวีฮ่าวอีหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมา มอบให้ทั้งสี่คน

เย่จิ่งเฉิงมองดูป้ายอาญาสิทธิ์ พยักหน้า เผยให้เห็นความรู้สึกขอบคุณ แน่นอนว่าในใจไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก

เพียงแค่รู้สึกว่าในอนาคตควรจะระมัดระวังให้มากขึ้น

หากไม่ถูกเตือน วันนี้เขาคงจะใส่พลังวิญญาณของตนเองเข้าไปในผนังมังกรซ่อนเร้นนี้จริงๆ ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะเกิดปัญหาใหญ่ได้

เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนอื่นๆ ที่อายุขัยหนึ่งร้อยยี่สิบปีก็เป็นจุดสิ้นสุดแล้ว

“ศิษย์พี่สวี ผู้น้อยยังมีธุระสำคัญ ต้องขอตัวก่อน!” เย่จิ่งเฉิงเอ่ยขึ้น

สำหรับสวีฮ่าวอีผู้นี้ เย่จิ่งเฉิงก็มีความรู้สึกที่ดีต่อเขาอยู่ไม่น้อย แผนการของหอมังกรซ่อนเร้นนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่สวีฮ่าวอีจะควบคุมได้

เย่จิ่งเฉิงเดินออกจากฝูงชน แล้วก็ขึ้นไปยังภัตตาคารข้างๆ

ข้างภัตตาคาร เมิ่งเซวียนก็ลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ฮ่าวโป เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านเมิ่ง ครั้งนี้ฮ่าวโปโชคดี!” เย่จิ่งเฉิงหยิบป้ายมังกรซ่อนเร้นออกมา

เป็นที่ทราบกันดีว่า ป้ายมังกรซ่อนเร้นนี้เมื่อเข้าร่วมแล้วจะถูกยึดคืน

หากต้องการให้ได้คืน มีเพียงต้องชนะเลิศเท่านั้น!

“ดี!” เมิ่งเซวียนหัวเราะจนเนื้อบนใบหน้าสั่นไหว จากนั้นก็ตบโต๊ะ ตะโกนไปไกลๆ

“เสี่ยวเอ้อ เอาสุรามา สุรายฺวี่หลันซาน!”

“ขอรับ ท่านผู้เฒ่า!”

“แล้วก็เอาอาหารวิญญาณข้าวแดงลายครามมาอีกจาน วันนี้ข้าจะดื่มกับหลานชายคนนี้สักหลายจอก มิฉะนั้นจะไม่สมกับทิวทัศน์แสงสีแดงฉานที่งดงามในวันนี้!”

“ท่านเมิ่ง ทิวทัศน์แสงสีแดงฉานที่งดงามนี้ มีทุกวัน ดื่มเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ!” เย่จิ่งเฉิงก็ยิ้มกล่าว

เมิ่งเซวียนหัวเราะอย่างเบิกบาน และเมื่อสุรามาถึง เย่จิ่งเฉิงก็เป็นฝ่ายรินสุราให้เมิ่งเซวียน

ยฺวี่หลันซานนี้เป็นสุราวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง พลังปราณวิญญาณดีกว่าสุราไผ่เขียวเล็กน้อย แต่ก็ดีกว่าไม่มาก

ทว่ารสชาติ กลับดีกว่าไม่น้อย

และสุรานี้ก็เผ็ดร้อน รสชาติรุนแรง ดื่มไปครึ่งชาม ก็ทำให้คนนึกถึงอดีตได้ง่าย

“นึกถึงเมื่อก่อน ท่านเมิ่งก็เคยมีความรักที่ฝังใจอยู่ช่วงหนึ่ง!” เมิ่งเซวียนดื่มมากไป ก็เริ่มพึมพำ

บางทีอาจจะเป็นเพราะการปรุงยาและการบำเพ็ญเพียรล้วนสู้เย่จิ่งเฉิงไม่ได้ จึงเริ่มโอ้อวดเรื่องความรักในอดีตขึ้นมา

ยังพูดถึงเรื่องราวในวัยเด็กของเย่จิ่งเฉิง เพียงแต่ล้วนเป็นเรื่องของถังฮ่าวโป สำหรับเย่จิ่งเฉิงแล้ว ก็ได้ศึกษามาบ้างแล้ว

เย่จิ่งเฉิงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง แต่ก็ตั้งใจฟัง

รอจนดื่มสุราไปจนแสงสีแดงฉานเริ่มเปลี่ยนแปลง เย่จิ่งเฉิงจึงลุกขึ้น ห่อสุรายฺวี่หลันซานสองไห จากไปจากภัตตาคาร

ภายใต้การรับรู้ของเขา คนที่ตามสะกดรอยเขา ในที่สุดก็จากไปแล้ว!